Бездушный

Глава 17

ГЛАВА 17

Чужое поселение выглядело практически так же, как и наше. Оно тоже стояло на просторном холме, тоже имело немаленький частокол по всему периметру и два рва на самых опасных направлениях. Вот только на вышках и у ворот не торчали часовые, из-за стен не доносились крики домашних животных и птицы с гвалтом ребятни и склочных спорщиков, вечно что-то делящих на ровном месте. Зато вместо всего этого небе над посёлком кружили падальщики, давая чёткий ответ, почему так тихо.

— Нужны разведчики, — произнёс Гектор и обвёл толпу внимательным взглядом. Я ничуть не удивился, когда его взгляд остановился на мне. — Иван, ты идёшь тоже. Если там пси-ловцы, то только тебя они не оглушат.

Я в ответ лишь скривился. Возмущаться? Уже давно согласился быть подчинённым, когда вступил в отряд. А здесь мир ой как далёк от офисного мирка Земли, где царят демократические нравы. Но ведь и там тоже порой такие начальники самодуры встречаются, которые с удовольствием могут некоторым из офисного планктона в рожу зарядить. Не сильно, но пощёчины хватает для самоудовлетворения. Здесь же с подчинением всё куда серьёзнее. На первом месте стоит сила. На втором влияние и авторитет. Не обладающим ни тем, ни другим остаётся только делать то, что им сказали носители этих двух пунктов.

После Гектор назвал ещё несколько имён. Всего нас набралось четверо, и одним из названных оказался Итрин. Далее стражник разделил нас по парам и указал направления, откуда кому заходить в поселение для разведки. Мне выпало идти с траппером

— Я видел, что ты с Трашем крутишься, парень, — сказал он, когда мы торопливо, но с осторожностью двигались к частоколу.

— Это запрещено?

— Гнилой он человек, парень. Будь осторожен, — сообщил он мне. — Если к кому-то прилипает плотно, то неспроста это делает, нужно ему что-то. И от тебя ему что-то нужно.

— И зачем ты мне это говоришь?

Тот ответил секунд через десять. Из-за такой паузы я, было, решил, что мужчина решил свернуть наш разговор, который, к слову, он сам же и начал.

— Есть у меня способность интересная. Вроде как ненужная, но порой помогает, — произнёс он, вновь сделал паузу на несколько секунд и продолжил. — И наказывает, такое тоже бывает, если проигнорирую её знаки. Она дала знать, что ты хороший человек. Но рядом с тобой ходит беда, к которой Траш уже приложил или может приложить руку. Уф, всё, сказал.

— Угадал, но к моей беде точно не Траш причастен…

— Да мне уже плевать, парень, — равнодушно пожал плечами спутник, перебив меня. — Я уже всё сказал.

Когда закончились кусты и деревья — а это метров двести вокруг частокола — пришлось задействовать мимикрию и бежать. Причём вверх, что заставляло выкладываться изо всех сил. Еле-еле уложился во время действия способности. Хорошо, что я не жалею марок для её развития. Вот ещё бы научиться делать амулеты. Тогда смогу разогнать все свои навыки вдвое в сравнении со ступенью возвышения. И это минимум. Можно же сделать пять амулетов для одного таланта, десять или даже сотню! Хотя, с сотней я что-то размечтался. Столько амулетов ни один человек не сможет носить.

Возле частокола пока я приводил дыхание в порядок, Итрин внимательно вслушивался в окружающий мир. Он же обратил внимание на то, чему я не придал внимания.

— Вороньё сидит, — почти прошептал он. — Ох, не к добру.

— Трупы там? — так же тихо спросил я его.

— И трупы, и кто-то похуже. Видишь, где сидят они?

Крупные чёрные и бурые птицы, напоминающие земных ворон, сидели на остриях частокола, на коньках крыш и вышках.

— Вижу. Что это значит?

— А то, что они видят поживу, но боятся её трогать — пугает кто-то.

— Засада?

— Она самая, парень, она самая, — покивал он. — Ты от ловчего смог отбиться, когда он те в башку залез. Будь готов с таким же встретиться здесь. И приготовься сражаться с кем-то ещё. Твари вряд ли одного мозгокрута оставили. Явно пару защитников ему дали в помощь.

— Из-за нас? Они знали, что мы придём?

— Это вряд ли. Скорее всего, сделали ловушку на местных, кто успел убежать и спрятаться в лесу, а потом решит вернуться за добром своим. А то ведь сам знаешь, с голым задом не особенно-то выжить в наших краях можно.

— Что будем дальше делать?

Тот опять взял паузу, потом протянул мне крупное кольцо сиреневого цвета. В первую минуту мне показалось, что это металл. Но взяв вещь в руки и рассмотрев повнимательнее, понял, что это отполированная кость.

— Возьми, — сказал он, передав мне кольцо. — Это кольцо повышает твою защиту на пять ступеней. Нужно активировать, само работать не станет.

— Спасибо, — поблагодарил я охотника. А затем по какому-то наитию спросил. — Слушай, а ты не знаешь, где можно достать особые материалы для артефактов?

— Тебе зачем?

— Я могу делать простые артефакты. Но нет ингредиентов.

— А какие навыки? — неожиданно заинтересовался охотник.

— Простые, какие у всех есть. Но могу взять ещё три любых под артефакты, место специально оставил, не стал забивать мусором.

— Значит, ты артефактор. И что же тут делаешь?

Я пожал плечами:

— Есть дела в этих краях. Про то, что артефактор, Итрин, прошу, не рассказывай никому. Это будет полезно для нашего сотрудничества.

— Потом поговорим. Сейчас у нас есть другие проблемы, если ты не забыл.

— Да тут, блин, забудешь, — поморщился я.

На этом наш разговор завершился. Ещё раз послушав окружающий мир и не заметив ничего, мы по одному перебрались через частокол. Здесь траппер оставил меня почти на десять минут одного. Вернувшись, сообщил, что видел двух контролёров и одного бойца ближнего боя. Но все из свежего пополнения, как бы даже не из жителей поселения, которых прогнали через жуткий процесс перерождения. Такие создания практически не имели собственной воли. Они действовали по заложенной в мозговой имплант программе. Спрашивать, как он узнал об их присутствии и почему не стал разбираться самостоятельно, я у него не стал. В первом ему точно помог какой-нибудь навык.

— Что дальше, Итрин? — шёпотом спросил я товарища.

— А дальше я буду играть приманку, — произнёс он. — Как меня мозгокрут возьмёт под контроль, то должен показаться он сам или его охрана. Вот тут-то ты и бей по ним из арбалета. В первую очередь бойца. С мозгокрутами и ребенок справится, вся их сила в псионике. Всё понял?

— Да.

— И не медли, а то прибьют ещё меня.

«Уж тебя-то прибьёшь, — подумал я про себя. — Не будь уверен в своей безопасности, хрен бы стал изображать наживку», — а вслух спросил. — Это обязательно?

— Да. За зачистку мы оба получим награду, как на весь отряд. А ещё, — он посмотрел мне в глаза, — тебе же нужен материал для артефактов?

Я кивнул, хотя не понял, как одно с другим связано.

— Вот с машин и возьмём его. Повезёт — на пару колец наберём, — пояснил он. — Гарантированно на одно. Считай, что нам удача улыбнулась с этими тварями. Подходящую добычу для твоих делишек просто так в лесах не найти.

План оказался настолько прост, что сработал без нареканий.

Прячась за домами, сараями, заборами и поленницами мы медленно двигались по посёлку в центр, где на коньках крыш больше всего расположилось падальщиков.

Прежде чем нашим глазам открылась страшная картина, мы ощутили трупный запах. Выглянув из-за угла, я увидел примерно полтора десятка тел совсем маленьких детей и стариков. У половины головы представляли месиво из костей и крови. Будто им их раздавили ударом огромного сапога со стальной подошвой. Среди трупов нашлись живые. Рядом со стеной дома сидела женщина в лохмотьях и держала на руках ребёнка. Одна нога у несчастной была зажата в обычном капкане, размер которого навевал на мысль, что ставили его на слона. Удивительно, что он не перерубил ногу женщине.

— Всё, я пошёл, — прошептал Итрин. — Не промахнись.

Мне он оставил одноразовый амулет в виде полуметровой деревянной трубки с дротиком внутри. По словам напарника, он способен насквозь пробить человека с десяти метров и тяжело ранить второго, стоящего в паре шагах от первого.

Итрин вышел на площадь совсем не там, где оставил меня, чтобы не выдавать место засады. Крадучись, он почти смог дойти до женщины. Но примерно в пяти метрах от неё вдруг резко дёрнулся, упал на колени и схватился руками за голову. Это стало сигналом для меня.

Прошла минута, пока из дома, возле которого сидела женщина, не вышел огромный здоровяк в рваной сельской одежде, из-под которой торчало голое тело, украшенное местами пластинами из металла и пластика. Вокруг каждого такого украшения плоть распухла и краснела багрянцем воспалений. В левой руке он держал большой меч с очень широким лезвием, на котором светились изломанные дорожки контактов. Почти точно такие же можно увидеть на электронных платах в оборудовании в моём старом мире. Киборг подошёл к Итрину и протянул к нему правую руку.

Тщательно прицелившись, я спустил тетиву на арбалете. До цели было менее тридцати метров. На такой дистанции я уже давно уверенно поражаю цель.

Щёлк!

Короткая и толстая стрела вошла врагу под левое ухо на половину своей длины. Кажется, в ране даже что-то сверкнуло, словно там мгновенно разрядился конденсатор. Было время, когда в школе мы баловались такими штуками, шпыняя друг друга самодельными аналогами электрошокеров, сделанных из конденсаторов. Когда колол наращёнными из проволоки электродами в ляжку одноклассника, то сверкало и трещало точь-в-точь, как это только что произошло в черепе киборга.

«Повезло!», — мысленно выдохнул я при виде своего попадания. Целил-то я в шею, которая не была прикрыта ничем. А вот на голове противника красовались несколько тёмных пластин. Одна из них полумесяцем закрывала череп от виска до затылка. Чуть-чуть в неё не попал. И хорошо, что не попал, ведь неизвестно насколько она прочна и пробила бы стрела её или нет.

Ранение оказалось смертельным и, если так можно, сказать — золотым. После высверка в собственной башке киборг повалился на траппера сломанной куклой.

Оценив выстрел, я быстро перезарядил арбалет и двинулся вперёд, к дому, возле которого лежал мой напарник, придавленный огромной тушей противника. На пятом шаге я почувствовал неприятные ощущения, которые уже недавно испытал ночью, когда на нас напали мозгокруты.

'Вы нанесли смертельный урон существу Красной ветви

Вы получаете: 2 Великих марки общего развития

9 больших марок общего развития

147 крошечных марок общего развития

1 среднюю марку усиления навыка Разделка добычи

2 средних марки усиления навыка Гончарное мастерство

1 среднюю марку усиления навыка Владение гончарным кругом

1 среднюю марку усиления навыка Выносливость

1 жетон с навыком Выносливость

1 жетон с навыком Владение гончарным кругом'.

«Ну, где же вы, где же?».

Стоило только подумать, как я ощутил давление на разум. После чего сделал вид, что мне плохо. Чужим глазам должна была предстать картина, как я спотыкаюсь, припадаю на одно колено и роняю арбалет, после чего одной рукой обхватываю голову. Постарался полностью скопировать поведение своего напарника, находящегося под ментальной атакой врагов. При этом второй рукой я незаметно коснулся стреляющей трубки-амулета, закреплённой на куртке в специальной петле.

Уловка сработала.

Из дома напротив того, где укрывался вон, вышел ещё один киборг. Внешне он был похож на тех, кого я прикончил ночью во время нападения мозгокрутов. Не в том смысле, что клон или близнец. Похож был телосложением, одеждой, снаряжением, видимыми на теле внешними имплантами. Его череп пестрел таким же «шариками» электродов, как и у ночных налётчиков.

Я резко развернулся, вскинул руку с боевым амулетом и разрядил его во врага.

Щёлк!

Дротик вылетел из трубки с ощутимой отдачей и через мгновение оказался в груди у мозгокрута. Тот дёрнулся назад, но не упал и даже не собирался этого делать. Вместо этого развернулся довольно резко попытался заскочить обратно в задние. Пришлось хватать с земли арбалет, и почти не целясь стрелять из него. Болт попал куда-то в поясницу. Убить не убил, но свалил на дощатый настил перед дверью, заменявший обычное крыльцо, чтобы не тащить грязь внутрь дома. Умирая, киборг пытался подтянуться на руках, чтобы залезть в дом, но не смог проползти и метра. Так и замер, с головой и руками на пороге и остальным телом на улице. Вот только сообщение о моей победе не пришло, значит, тварь ещё жива. То ли без сознания и вот-вот отдаст своим богам душу, то ли притворяется.

По мозгам прошла болезненная волна. Это второй мозголом дал о себе знать. На моё счастье, воины из этих тварей плохие. Почти всегда до последнего используют псионику. Из-за этого часто с ними ходят обычные воины. Тогда ночью нашему отряду повезло, что мозголомы заявились на огонёк одни.

Я быстро перезарядил арбалет и бросился на помощь Итрину. К сожалению, тот опять попал под ментальный контроль. Значит, придётся разбираться в одиночку.

Добил раненого киборга. С него упала всего одна великая марка, пять средних и меньше сотни малых. А ещё один бесполезный для меня навык — Кожемяка. Он давал возможность обрабатывать уже снятые шкуры и кожи. К разделке добычи имел самое отдалённое отношение.

Последний противник отыскался в том же доме, куда стремился попасть мой подранок. Взял я его чуть ли не голыми руками. Тварь настолько крепко выложилась в стремлении подчинить меня, что не рассчитала сил. Когда я увидел мозголома, он сидел у стены, прижавшись к ней спиной и опустив голову на грудь. Пальцами он впился в неструганые доски пола, словно хотел вырвать из них по куску древесины. Так сильно, что из-под ногтей потекла кровь.

Щёлк!

Выстрелил я шагов с семи, целясь в голову. Арбалетный болт угодил в левый глаз, который сверкнул электрической вспышкой, как уже было с другими киборгами.

'Вы нанесли смертельный урон существу Красной ветви

Вы получаете: 3 Великих марки общего развития

11 больших марок общего развития

197 крошечных марок общего развития

1 среднюю марку усиления навыка Устройство переплавы

2 средних марки усиления навыка Рыбная ловля

1 среднюю марку усиления навыка Стрельба из арбалета

1 жетон с навыком Стрельба из арбалета

1 жетон с навыком Рыбная ловля

1 жетон с навыком Ремонт обуви'.

— Эй, ты где? Помоги мне эту тушу скинуть! — раздался с улицы крик Итрина. — И поживей, пока тут всякие разные не набежали.

Когда я помог ему освободиться и уточнил про кого он говорил, то узнал, что речь шла о другой двойке разведчиков. Те точно были в курсе нашей выходки. Но на помощь не пришли, опасаясь, что здесь куда больше врагов.

Дальше Итрин взялся за то, что у меня вызвало шок. Он достал небольшой топорик, похожий на томагавк из фильмов, и нескольким ударами раскроил череп воину-киборгу.

— Гадко? — поинтересовался он у меня, заметив реакцию на свои действия.

— Немного. Зачем это?

— Добываю тебе материал на артефакты, — ответил он. Из кровавой каши он достал несколько пластин и стержней, размером с гвоздь «пятидесятку» и указал на золотистые кончики на них. — Вот это срезать и сплавить в один слиток. Какой-то сплав, который машины используют для своих внутренностей, а мы под артефакты. Стоит дороже обычного золота.

— Ясно.

Закончив с головой, он взялся за спину киборга. Там тоже оказались импланты или электроды в виде гвоздей. Точно также поступил с мозгокрутами. У тех полезные трофеи находились только в голове. Зато их было вдвое больше, чем у защитника.

— Повезло нам тут. Машины оставили в посёлке самых слабых из тех, кого на месте превратили в свои подобия, — сообщил мне Итрин, когда закончил свою страшную работу и вымыл руки. — Считай, засады толковой и не было. Можем возвращаться и докладывать, что посёлок зачищен. Да, ты колечко верни.

— А с ней что делать? — я остановил его и указал на женщину в капкане. За всё время пока мы тут разбирались с врагами, она не сделала ни единой попытки как-то привлечь наше внимание. Всё так и баюкала на руках труп — вблизи было это отлично видно — ребёнка.

— Да это кукла. Машины ей мозги выжгли, когда пытались сделать вот таких же уродов, — траппер плюнул на распотрошённого воина-киборга. — Человеческого в ней уже ничего не осталось. А ребенок и вовсе труп. Ну, это ты и сам видишь.

Стражник был сильно недоволен нашим поступком. Вторая пара разведчиков уже вернулась и рассказала ему про нашу выходку.

— Гектор, ты же знаешь меня. Так чего ожидал, когда отправил на разведку? — ответил ему мой напарник без всякого пиетета, спокойным, даже равнодушным тоном. — Или ты думаешь, что я должен был испугаться трёх дохлых машин и бежать назад?

— А если бы тех было больше?

— И как бы они смогли спрятаться от меня? — с плохо скрытым бахвальством хмыкнул Итрин. Тем самым он подтвердил мои подозрения про особенный навык, который помог ему найти и сосчитать врагов в вырезанном поселении.

— Ты знаешь, что есть те, против кого твои способности не сработают…

— И они будут прятаться в этом гнилом месте? Да таким тварям в наших краях делать нечего, — перебил его траппер. — Скорее они вышли бы нам навстречу и перебили всех на привале.

В ответ стражник скрипнул зубами и посоветовал немедленно убраться с его глаз.

— Так понимаю, что награды за уничтожение засады нам не стоит ждать? — спросил я у напарника чуть позже.

— А чем марки с убитых киборгов не награда? — ответил он мне вопросом на вопрос. И следом добавил. — Завтра-послезавтра я тебе дам материал для артефактов.