Бездарный. Том 3

Глава 41 Планы на будущее

Несколько позже

Сидя в палатке, которую с недавних пор сделали центральной, я перелистнул очередную страницу скучной книги учета, я вздохнул и огляделся. Стражники быстренько перетащили сюда все документы, которые Освальд решил взять с собой. Причем здесь не только информация об армии. Я нашел несколько уже подписанных документах об изменении городских законов, а также право на смену власти и даже послание в столицу. Лорд Кинуара планировал не просто захватить мой город, но и быстренько обустроить его под свой лад. Что меня взбесило — в одном из законов говорилось о разрешении торговли рабами. Слышал, что в Кинуаре эта деятельность активно продвигается, пусть и с ограничениями, но действовать так нагло… даже не знаю. С городом могло приключиться страшное. Это меня слегка успокаивает. Однако я и сам понимаю, что зашел слишком далеко. Обратного пути уже нет. Вскоре все изменится.

В какой-то момент ткань палатки дернулась и приоткрылась. Внутрь заглянул один из солдат. Он выпрямился, задрав подбородок.

— Господин Мортейн, у меня послание.

Глядя на него, я неспециально усмехнулся. Бойня, устроенная Кассией, продолжалась меньше часа. Моя дорогая демоница вырезала почти шестьдесят процентов всех солдат. Остальные успели побросать оружие. Но и это не все. Сразу после я принялся за отсеивание. В итоге выжившие разделились на два лагеря. Первые избавились от гербов Кинуара на броне и поклялись в верности. Вторые сохранили молчание и приняли судьбу заключенных. Их Кассия собрала в одном месте слева от основной поляны. Прямо сейчас за ними и наблюдает. Однако и тем, кто изъявил желание переметнуться, я доверять не начал. Из книги вырвались еще два демона. Вместе с уже призванной птицей они патрулируют район и следят за всем подозрительным. На мое удивление, новые подчиненные не рыпаются.

— Говори.

— Прибыл отряд совместной армии вместе с разведкой. Они встретились с послами, которых вы отправили на дорогу, и прибыли сюда.

— Отлично. Свободен.

Стражник поклонился и выскочил из палатки. Я видел, как трясутся его ноги и руки. Не люблю править страхом, но сейчас это необходимо. Мнение изменится, когда они смогут начать спокойную жизнь в Норвелле или же вернутся в Кинуар. Мне не хочется идти на тот город войной, но, скорее всего, так и получится. Тысячная армия уже отправилась обратно, чтобы сообщить о произошедшем. Они же забрали тело Освальда и мое послание, в котором я ясно дал понять, что хочу приступить к переговорам с новым наследником. А точнее наследницей. Раз дочке Освальда всего десять, придется иметь дело с приближенными. Это может как осложнить ситуацию, так и облегчить ее. Посмотрим.

Обойдя стол и повесив меч на пояс, я и сам покинул палатку. Лагерь преобразился. Волчок, хищник и птица успешно справились с оставшимися телами. Все же большую часть убитых поглотила Кассия. Пожрала их тела и избавилась от крови. Если бы не брошенная броня, никто бы и не догадался о произошедшем.

Пройдя в центр и взглянув на довольную демоницу, что перестала скрывать улыбку и моментами облизывалась, я перевел взгляд. Вскоре на пригорке показались десяток наездников. Чуть дальше прочие солдаты. Приближаться они не стали. До меня же добрались основные лица.

Кони остановились в нескольких метрах. С первых двух спрыгнули мужчина с женщиной. Первого я не узнал, а вот второй сразу улыбнулся. Признаться, не ожидал увидеть ее здесь.

Остальные стражники также спешились. Они попытались закрыть своих командиров, но девушка оттолкнула солдата и подбежала ко мне. Она расправила руки, явно намереваясь обнять, но в последний момент одумалась и резко остановилась. Даже смутилась.

— Господин…

— Я ведь уже говорил — просто Эрик. Здравствуй, Розмарин.

Девушка поклонилась мне, продолжая улыбаться. Однако вскоре ее настрой переменился. Она выпрямилась и огляделась по сторонам. Задержала взгляд на Кассии, сглотнув. Демоница не стала убирать крыльев. Если бы я не приказал встречающим гостей предупредить о произошедшем, они бы ворвались сюда с другими намерениями.

— Эрик… я хочу услышать о произошедшем. Конечно, в качестве командира, отправленного от Сорана.

— Прошу прощения, вмешался мужчина, также подойдя ближе. — Меня зовут Винс. Я прибыл от лица Астарии.

— Ноэль и Кристиан остались в городах? — обратился я к обоим.

— Господин Гримхолд прибудет к рассвету следующего дня — первой ответила Розмарин.

— Аналогично, — поклонился Винс.

— Отлично. Следуйте за мной. У вас будет задача передать мои слова лордам. Им нет необходимости приезжать.

Винс и Розмарин переглянулись. Мы направились обратно в палатку. По пути я махнул рукой Кассии. Демоница развернулась и направилась следом. Заметив это, прибывшие гости напряглись. На место же Кассии встал волчок.

Когда мы зашли в палатку, я уселся за стол. Кассия встала рядом. Винс и Розмарин расположились напротив. Они не сводили глаз с демоницы. Винс и вовсе держал руку на рукояти меча. Это позабавило.

— Можешь расслабиться, — усмехнулся я, обратившись к мужчине. — Меч против нее не поможет.

— Но… — Винс осекся. — Господин Мортейн, прошу вас все нам объяснить. Что произошло… здесь? Насколько нам известно, Освальд Мерсон привел с собой двадцатитысячную армию.

— Так и было. Осталось около восьми тысяч, плюс-минус. Пожалуй, я начну с главного. Рядом со мной стоит Кассия. Как вы уже догадались, она демон. Если точнее, демон-командир. Могущественное существо из подземелья.

— Как же так, — пискнула Розмарин, сглотнув.

— Вам двоим нечего волноваться. Вашим людям тоже. Кассия подчиняется мне. Ослушаться она не способна. Ни она, ни другие демоны. Причина этому простая — мне принадлежат сам их души.

— Как это так?

— Все, кто мне подчиняется, однажды был мною побежден. Не хочу хвастаться, но Кассия — сильнейшая моя слуга. Хотя, она мне, скорее, верный товарищ.

— Значит, — продолжил Винс, — Этот демон… Кассия разобралась с армией?

— С большей частью. Я отдал приказ не убивать невооруженных. После этого часть солдат Освальда перешли на мою сторону. Остальные, как вы могли видеть, находятся под стражей.

— Как вы с ними поступите?

— Отправлю на родину. Но не сразу. Сначала нужно разобраться с Кинуаром.

— Эрик, — вмешалась Розмарин, подняв руку, — позволь вопрос. Освальд Мерсон объявил войну, здесь бесспорно. Однако… ты собираешься ответить тем же?

— Я уже отправил часть солдат Кинуара назад вместе с телом Освальда и моим посланием. Я предложил мирные переговоры на моих условиях. Если дочь Освальда и ее приближенные окажутся умнее лорда, они согласятся. Ну а если нет, я отправлюсь к ним лично.

— Вот оно что, — Розмарин опустила голову, замолчав. Мне показалось это странным.

— Розмарин, откуда такой интерес? Ты знакома с кем-то из Кинуара? Может, с дочкой Освальда?

— Да, знакома. Она… хорошая девочка. Конечно, я не могу говорить это здесь и сейчас, но она способная. Сможет взять управление городом, когда подрастет.

— Ну и замечательно. Я все равно не планировал ее убивать. Я посажу на место лорда своего человека только в крайнем случае. Мне бы хотелось договориться.

— Вот как, — Розмарин улыбнулась, пусть и попыталась скрыть это. А затем внезапно раскрыла глаза и снова уставилась на меня. — Погоди, самое главное. Эрик, как… как понимать, что рядом с тобой вообще стоит демон? Как понимать все твои слова?

— Я читал, что в прошлом в мире появлялись магические способности, о которых прежде никто не слышал. Так уж случилось, что в один из дней у меня проявился такой дар. Наверное, поэтому я не унаследовал магию отца, — ложь. Все до последнего слова. Но ложь красивая. Лучше, чем заявить, что я пришел из другого мира.

— Значит, твоя магия — подчинение?

— Верно. Причем только демонов.

— Ох, боюсь, это не понравится церкви. Могут быть проблемы.

— Пусть так. Как только разберусь здесь, отправлю в столицу официальное письмо.

— И что попросишь? Зафиксировать новый дар?

— Не только. Я попрошу пересмотреть мнение о Норвелле и рассмотреть мои намерения. Я планирую отправить письма во все города континента с моим желанием установить дружеские отношения. Если же они откажутся, нападать не стану. Но в будущем у них не останется вариантов. Простыми словами…

— Ты установишь безоговорочную власть, — закончила девушка.

— Верно. Ты разочарована?

— А? Что? — вздрогнула Розмарин. — Нет, ни в коей мере. Просто… удивлена. Я всегда знала, что ты силен. Но чтобы настолько… пожалуй, мне стоит гордиться тем, что я могу обращаться к тебе по имени.

— Все-таки ты дорога мне.

Розмарин смутилась и, улыбнувшись, опустила взгляд. Наблюдая за этим, Винс подсел чуть ближе.

— Значит, вы обладаете неведомой силой. Развязывать войну также не планируете?

— Если получится, я завершу ее. Кинуар потерял уже достаточно солдат. Каким бы мощным не был военный город, это может сказаться на них. Даже если я просто оставлю их в покое, на город могут позариться другие. Сейчас для этого соблюдены все условия.

— Верно. Армия сократилась, а опытный лорд пал. На его месте же — маленькая девочка. Пожалуй, для Кинуара это станет еще одной причиной принять ваше предложение о мире.

Откинувшись на спинку кресла, я довольно вздохнул и улыбнулся.

— Этот день не назвать счастливым. Все же я не монстр, и убивать направо и налево не люблю. Однако его определенно можно назвать днем перемен. Вскоре весь континент будет знать обо мне. У лордов будет выбор — подчиниться или остаться в стороне. К тому же, я планирую достигнуть глубин своего подземелья и изменить варианты его посещения. Возможно, это немного нечестно, ведь материалы из подземелья ценны абсолютно для всех. Но такова уж суть. Ваша задача — отправиться обратно к своим лордам и сообщить о том, что здесь произошло. Прошу вас предупредить их, что, возможно, вскоре солдатам придется отправиться в Кинуар вместе с моей армией. В своем письме я дал три дня на обдумывание предложения. Если в Кинуаре не примут решение. Город перейдет под мое управление силой.

— Я вас понял, — Винс поднялся и, поклонившись, направился на выход.

Розмарин также поднялась, но спешить не стала. Она замялась, глядя то на меня, то на Кассию, то в пол.

— Тебя что-то волнует? — спросил я с улыбкой.

— Как бы… волнует многое, но это мелочи, — нервно посмеялась девушка. — Я все думаю… ну… что дальше. Таких перемен наш мир не видел уже давно. Если все сложится, ты, Эрик, станешь очень влиятельным человеком.

— О тебе не забуду, можешь не волноваться.

— Я и не… волнуюсь, — она повысила тон от смущения, но сразу же стихла. — Мне радостно от того, что могу насладиться твоим теплым отношением. Спасибо. Но… Эрик, если можно, я бы хотела попросить кое о чем.

— И о чем же?

— Если Кинуар откажется от мирных переговоров… пусть ты и сказал, что не собираешься убивать дочь Освальда, но… позволь забрать ее.

— Забрать? Неужели она настолько тебе дорога?

— Я знаю ее с пеленок. До назначения я жила в Кинуаре. Она правда хорошая девочка. Но еще и очень преданная. Она… может сама оборвать свою жизнь.

— Вот как. Обещаю тебе, что не допущу этого. Если придется действовать кардинально, нынешняя правительница… скажем так, внезапно исчезнет.

Раскрыв глаза и взглянув на меня, Розмарин улыбнулась.

— Спасибо тебе! Я обещаю, что смогу позаботиться о ней.

— Слушай, раз такое дело. Прозвучит, конечно, нагло, но не хотела бы ты сменить лорда? Если попрошу, уверен, Ноэль будет не против. Стала бы приближенной в Кинуаре, если они согласятся на условия.

— Даже не знаю. Я бы хотела… служить в Норвелле.

— Какая хитрая, — усмехнулся я. — Ну да ладно. Об этом еще поговорим. А теперь возвращайся к Ноэлю.

— Да, — она поклонилась и, подмигнув мне, покинула палатку.

Вздохнув, я услышал тихий смешок. А как поднял взгляд на Кассию, заметил, что она прикрыла рот рукой, отвернувшись.

— Смешно тебе?

— Совсем чуточку, господин, — сказала и снова посмеялась.

— Ой, все, иди уже, следи за солдатами. Вдруг еще кто захочет стать твоим ужином.

Девушка кивнула и также покинула палатку. Я снова остался один. Закинул ноги на стол и, подперев голову рукой, задумался.

Все закрутилось столь стремительно, что я даже не знаю, за что взяться в первую очередь. Скучать в ближайший месяц точно не придется. Но если все пройдет гладко, я наконец приближусь к своей цели.

Жди меня, спокойная жизнь сильнейшего правителя.