Бездарный. Том 3

Глава 40 Сила охотника

Стоя друг напротив друга с оружием наперевес, мы с Освальдом переглянулись. Каждый ждал шага оппонента. Ждал ошибки. Сигнала к началу. Но мы не спешили. Мой мозг уже проанализировал этого человека, пусть и довольно поверхностно. Сильная магия, умелые способности в обращении с оружием. А еще — огромная армия вокруг нас. Пусть лорд Кинуара и огласил свое решение, но никто ему не мешает внезапно изменить решение. Я никак не смогу справиться с такой ордой. Пока что у меня еще есть шанс сохранить способности гримуара в секрете, но, скорее всего, это временно.

Продолжая стоять и выжидать, я придумал кое-что. Мысленно отдал приказ демонической птице. Она уже почти добралась до лагеря.

Дождавшись момента, когда демон окажется достаточно близко от нас, я сжал рукоять меча крепче. В следующую секунду по лагерю разнеслось громкое гарканье. Многие солдаты отвлеклись, уставившись в небо. Демоническая птица большой любой обычной. Само собой, они быстро догадались, кто пожаловал. Однако и ко мне появление монстра они не отнесли. Все же неподалеку расположено подземелье. Явление, пусть и редкое, но вполне реальное.

Освальд, как я и планировал, также отвлекся. Воспользовавшись этим, я наконец сорвался с места. Быстро разорвал дистанцию и, отведя меч назад, ударил. Но это не сработало. Лорд ловко заблокировал мой удар, сделав шаг назад. Следом ударил в ответ. После первого же блока я убедился в его способностях. Физическая форма потрясающая. Он гораздо старше меня, но не уступает ни в силе, ни в скорости.

Бой начался. Мы поочередно блокировали и отвечали выпадами. Били с разных сторон. Искры, высекаемые мечами, летели во все стороны. Металлический лязг бил по ушам. Освальд не отставал от меня. Решил теснить. Стоило мне сдвинуться, как он снова сокращал дистанцию. Вскоре я почувствовал, что его удары и впрямь сильнее моих. С каждым блоком, пусть и несущественно, но мышцы сокращались. Запястье начало напрягаться. Освальд не просто ударял по моему мечу. Он старался попадать ближе к гарде, ослабляя меня. Чтобы не тратить лишние силы, я уворачивался, когда мог. В какой-то момент мы сместились. Стражники начали расходиться в стороны, открывая нам пространство. Все это продолжалось минуты три, не больше. А затем мне надоело. Заблокировав еще несколько ударов и уперевшись ногой в небольшой торчащий камень, я резко пригнулся. Меч Освальда пронесся над головой. Оттолкнувшись от камня и резко приблизившись, я перехватил меч и отвел лезвие назад. В последний момент уперся ногой в землю и сдвинулся вправо. Лезвие меча прошло по касательной, оставив небольшую царапину на щеке лорда. Он отстранился и резко разорвал дистанцию. Я также остановился. Развернулся к нему и, усмехнувшись, начал отстегивать крепежи украденной брони.

— Неплохо для поехавшего старика, — взглянул я на него.

— Поехавшего старика? — рассмеялся лорд Кинуара. — А ты слов не подбираешь, сопляк.

— В чем же я не прав? У тебя была возможность прекратить войну и даже получить свою выгоду.

— Кинуар никому не подчиняется. Так было всегда. И всегда будет.

— Интересно, разделяют ли твое мнение остальные?

Сбросив нагрудник и прочий металл, я снова отвел меч назад. Освальд начал сдвигаться в сторону, пытаясь обойти меня со стороны. Затем бросился вперед. Мы снова скрестили мечи. Без тяжелого обмундирования я уязвим, но, с другой стороны, я и не привык сражаться в броне. Будучи охотником в прошлом, я полагался на силу, скорость и свои способности.

Мы продолжили бой на равных. Точнее, так казалось только со стороны. Освальд действительно мне не уступал, но вскоре я заметил кое-что странное. Показалось, будто он бьет не всерьез. Это ярко выразилось на моменте, как я запнулся. Отскочить успел, но вражеский меч точно должен был достать до моего плеча. Вместо этого Освальд внезапно перехватил меч и ударил с другой стороны, заставив меня заблокировать атаку. Я быстро выпрямился и вернулся в строй.

Проверять эту теорию желания у меня не было. Освальд ясно дал понять, что сдаваться не станет. Предприму последнюю попытку и покончу с этим.

Воспользовавшись кольцом и потратив немного жизненной энергии, я ощутил, как мышцы крепнут. Заблокировав очередной удар, я не стал отскакивать. Вместо этого, усмехнувшись, оттолкнул противника. Резко приблизился и замахнулся. Но бить мечом не стал. Отвел левую руку в сторону и, разжав пальцы, с силой ударил ладонью в грудь врага. Простой толчок, используемый правильно, может стать решающим.

Освальд сдвинулся на полметра и на долю секунды потерял равновесие. Воспользовавшись этим, я снова перехватил меч и исполнил выпад. Вдарил ему по челюсти задней частью рукояти. Отчетливо услышал, как что-то хрустнуло.

Лорд рухнул на землю. Я же отошел на метр и наставил на него клинок. Он сплюнул выбитый зуб с собственной кровью и поднялся.

— Неплохо. Ты сражаешься совсем не как Арион. Полагаешься на меч, это верно. Он поступал также, хоть и владел магией.

— Увы, меня магия обошла стороной.

— Как посмотреть, — усмехнулся Освальд. — Я не стану говорить прямо, но, скажи, ты думаешь, что вечно сможешь проворачивать свои фокусы?

— Планировал.

— И какой от этого резон.

Его вопрос меня заинтересовал.

— Любая тайна может стать поводом для новых войн. Для предательств и переворотов.

— Не делай вид, что тебя это беспокоит. Эрик Мортейн, сражаясь с тобой, я чувствую, что ты испытываешь.

— Что ты…

— Тебя не назвать аристократом, который привык сидеть в мягком кресле. Нет, — лорд рассмеялся, заняв боевую стойку. — Ты солдат. Даже не так. Наемник. Убийца. Твое место на поле боя, среди врагов. Только здесь ты получаешь истинное удовольствие.

— Не неси чушь. Я хочу спокойствия. Именно поэтому мне и пришлось прийти за тобой.

— Ты заключаешь мирные договора не для того, чтобы до старости сидеть у камина. Ты хочешь показать свое превосходство.

— Я не…

— Скажи мне, Эрик, — повысил он голос, уже в открытую рассмеявшись, — как еще можно объяснить тот факт, что ты пришел сюда совершенно один⁈

Ответить на это было нечем. Я не могу с ним спорить. Частично он прав. В прошлой жизни я только и делал, что сражался. Ну а покинуть мир решил не потому, что состарился. Убивая демонов раз за разом и набирая силу, быстро привыкаешь. К моменту перерождения я знал все слабости своих врагов. Знал их привычки. И, самое главное, был достаточно силен, чтобы убивать их без труда. Не счесть, сколько демонов-командиров полегло от моего меча.

Попав в этот мир, я лишился всего. Сил, магических способностей, даже тела. Я знал слабости демонов. Знал, чего ждать. Но не мог стоять с ними на одном уровне. Приходилось напрягаться, переступать через себя, думать в конце концов. Это… завораживает.

Раздумывая обо всем этом, я внезапно осознал одну простую истину. Я действительно хочу спокойной жизни. Но где находится та грань, перед которой я решу остановиться? Даже если смогу подчинить себе весь континент, какой шанс, что остальная часть планеты не заинтересуется происходящим. Мне хочется вернуть свое прошлое положение. Хочется, чтобы имя произносили со страхом, а когда проходил мимо — смотрели в пол. Безграничное уважение, завязанное на страхе.

Опустив меч и запрокинув голову, я усмехнулся. Заметив это, Освальд сделал робкий шаг вперед, готовясь к нападению.

— Знаешь, ты в чем-то прав, — произнес я.

— Значит, решил показать себя? Признаться в своих истинных намерениях?

— Признаться? Я с самого начала говорил правду. Я хочу спокойной жизни для себя и граждан своего города. Хочу, чтобы ни у кого не возникало и мысли сделать меня своим врагом. Так уж устроен мир. Все подчиняются страху.

— Страху, говоришь. Разве это можно назвать спокойной жизнью?

— Разумеется, — взглянув на него, я направил меч с улыбкой на лице. — Ведь, как и сказал, речь идет о спокойствии тех, кто стоит за мной. И ради этого спокойствия, я готов пойти на все.

— Вот он, монстр в обличие человека.

— Это говоришь мне ты? Человек, решивший напасть на ничего не подозревающий город? Скольких ты собирался убить? Скольких взять в рабство?

— После твоей смерти город бы не пострадал.

— Врешь. Я вижу это по твоим глазам. Освальд, мы с тобой похожи. Но одно отличие есть.

— И какое же?

— Ты — всего лишь жалкий выскочка, не понимающий, на кого решил поднять оружие.

— Хватит этой пустой болтовни! — Освальд замахнулся и уже хотел напасть, но внезапно остановился.

Прямо на его глазах я достал гримуар и раскрыл его. Печать засветилась. Частицы энергии вырвались и сформировались в образ. Рядом со мной появилась красивая, грациозная брюнетка. Она заняла покорную позу, улыбнувшись.

— В твоих словах я нашел смысл, — добавил я, обратившись к лорду. — Если мне хочется добиться своего, грех будет не использовать все методы. Как же глупо было пытаться прятаться и строить из себя удобного правителя.

— И как же ты объяснишь миру свою силу? Прямо сейчас, на глазах у всей моей армии, ты доказал, что не являешься человеком!

— Разве что в твоих глазах, — усмехнулся я. — В прошлом не раз появлялись новые магические способны, не ведомые прежде этому миру. Считай, что я обладаю одной из таких. Магический дар подчинения.

Чтобы подкрепить свои слова делом, я огляделся вокруг и протянул руку, опустив ее чуть вниз. Кассия мгновенно опустилась на колено, Она склонила голову и поцеловала мою ладонь. В то же мгновение ее облик изменился. Кожа потемнела. На голове возникли рога. За спиной выскочили громадные черные крылья. Остроконечный хвост начал крутиться из стороны в сторону. Наблюдая за этим ужасом, солдаты перепугались. Они начали отстраняться, готовить оружие. Пусть и не все, но многие сразу поняли, кто только что возник рядом со мной. А еще — насколько опасно это создание.

— Значит, просто убьешь всех? — в голове Освальда послышалось колебание. Его план обернулся против него же. Сам виноват, что так много болтал.

— Почему же. Не всех. Видишь ли, я обещал своей дорогой помощнице награду за труды. Кассия, будь добра, избавься от всех командиров в армии. А также от каждого солдата, кто будет держать в руках оружие.

Демоница поднялась и облизнулась. Она перевела взгляд на солдат. Я заметил кое-что. Молодой парень в латах в первом ряду, видимо, совсем еще зеленый, неспециально выронил свой клинок. Меч вонзился лезвием в землю. Его товарищ справа взглянул на клинок. В то же мгновение Кассия сорвалась с места. Она буквально разорвала солдата на части. Кровь и внутренности полетели во все стороны. Но самое интересное — Кассия пронеслась мимо солдата, выронившего меч. Этот пацан, широко раскрыв глаза, опустился на колени. Демоница же продолжила кромсать людей. Всего за мгновение она посеяла панику в ряды огромной армии. О нашем с Освальдом поединке все забыли. Воины начали разбегаться, пытаться защищаться. Из-за страха они забыли о моих словах. Оружие выбрасывали лишь единицы.

Наблюдая за всем этим с широкой улыбкой, я взглянул на ошарашенного Освальда. Он продолжил наставлять на меня меч, но уже с дрожащими руками.

— Что ж, давай заканчивать. Наш бой затянулся.

— Ты… ты чертов монстр. Скольких ты собираешься убить⁈

— Я ведь сказал — всех вооруженных. Но можешь не волноваться. Тебя Кассия не тронет.

— Кто… кто она такая?

— Демон-командир, разумеется. Побежденный мною монстр с невероятной силой.

— Побежденный… если так, почему я еще стою на ногах?

— Я решил позабавиться, вот и вся причина.

Раскрыв рот и глядя на то, как его солдаты разлетаются на кусочки, как Кассия взмывает в воздух и с кровожадной улыбкой разрывает их когтями, клыками и крыльями, Освальд внезапно закричал. Он потерял самообладание и бросился на меня с мечом наперевес.

Глядя на это, я вздохнул. Отвел меч в сторону и, приготовившись, прошептал.

— Глупец.

Сорвавшись с места и сократив дистанцию, я ушел от примитивного удара и ответил. Лезвие, словно по маслу, прошлось по шее лорда. Голова отлетела в сторону. Безжизненное тело рухнуло на землю. Я же выпрямился и вернул клинок в ножны. А как обернулся, столкнулся с поистине ужасающей картиной. Сражение… точнее, бойня продолжилась. Все больше солдат выбрасывали свое оружие. Кто-то сидел на коленях, кто-то бился в конвульсиях, кто-то плакал.

Глядя на все это, я впервые за долгое время почувствовал знакомое спокойствие из прошлой жизни. Сильный пожирает слабого. Слабый подчиняется сильному. Эти правила действует во всех мирах. Всегда.