Бездарный. Том 3

Глава 37 Достойный прием

Ночь

Окрестности Норвелла

Сидя на пригорке выше дороги с бутылкой дешевого эля в руках и наблюдая за местностью, я сделал очередной глоток, тяжело вздохнув. Погода так себе. Условия тоже. Сижу чуть ли не в грязи, и все потому, что только здесь можно по-настоящему спрятаться.

В голове всплыла ссора с Агатой. Хотя, ссорой это не назвать. Скорее, простая перепалка в нашем духе. Когда я заявил, что оставляю подготовку города на нее до утра, Агата была готова убить меня. Но не из-за перекладывания обязанностей. Она успела меня выучить и сразу поняла, что задумал. Черт, я снова заставил ее пустить слезу. Как же раздражает.

В моем плане не было никаких серьезных дыр. Ничего, что бы могло намекнуть на провал. Но все изменилось слишком внезапно. Мой отец погиб где-то в районе Кинуара. Кто с ним справился и, что более важно, кто отправил мне весточку — неизвестно. Официальное сообщение из столицы придет позже. До тех пор на бумагах я остаюсь наследником. Ну а на деле…

Да уж, не думал я, что мне придется так скоро занять место отца. Не до этого сейчас. Мало того, еще и лорд Кинуара услужил. Я искренне поверил в его намерения заключить союз, а он, паразит, подобрался поближе. Мы уже отправили магических птиц в Астарию и Соран, но их солдаты прибудут как минимум к завтрашнему вечеру. К тому моменту здесь уже будет все полыхать. Надеяться остается только на себя. У меня есть вариант, как все закончить, но тогда я лишь оберну весь остальной мир против себя. Нельзя прибегать к помощи Кассии. По крайней мере, в открытую. Но и пускать солдат в город нельзя. Уверен, лорд Кинуара не просто придет за моей головой. Он пройдется по всему городу, как саранча. Нужно избавиться от солдат здесь, за стенами.

Внезапно из кустов справа от меня раздался шорох. Я повернул голову и заметил медленно выплывающий из земли плавник. Демон вынырнул и, усевшись рядом, передал мне все то, что видел. Информация поступила в мозг, но легче от этого не стало. Отряды противника уже готовятся. Они нападут с рассветом. Больше десяти тысяч бойцов. В моем прошлом мире таким числом никого бы не удивили. Но в этом армия считается серьезной. Более того, у нас и столько не наберется. От силы пять или шесть тысяч.

Только я подумал об этом, как сверху раздалось гарканье. Огромная птица спикировала к земле и села рядом. Она также передала информацию.

Еще двадцать тысяч двигаются маршем по главному тракту. И того — тридцать тысяч человек. Вот это уже серьезно. Освальд Мерсон, лорд Кинуара, решил не париться. Слухи о свержении демона-командира сыграли против меня. Бесит, что все сводится к тому, что мне придется использовать силу Кассии.

Заметив впереди движение, я пригляделся. Наконец-то показались. Двадцать всадников на темных лошадях, в накидках, с оружием. Полностью скрыли свою внешность и поскакали к городу. Типичная разведка. Однако я не перестаю удивляться самоуверенности Освальда. Он уже уверен в своей победе. Можно даже сказать, намеренно дает мне возможность взвесить риски.

Я покажу, что бывает, если меня недооценить.

Сделав очередной глоток вина и выбросив бутылку, я отдал мысленный приказ. Птица вернулась в книгу, а вот демон-хищник рванул вниз с пригорка. Когда разведчики подобрались поближе к моей позиции, он вынырнул и вцепился клыками в ногу одной из лошадей. Но не откусил конечность, а мотанул головой. Лошадь заржала, попыталась освободиться. Она влетела в другую. Та в следующую. Для пущего эффекта, воспользовавшись растерянностью, демон-хищник пронесся по рядом и несколько раз толкнул разных всадников. Группа из двадцати человек рассыпалась. Лошади попадали. Всадники повскакивали. Сразу после этого демон вернулся в книгу. Ну а я, приготовив меч, призвал волчка. Мы рванули вниз с разных сторон. Я не стал париться и побежал напрямую. Вскоре меня заметили, но едва ли узнали. Я тоже натянул капюшон с маской, скрыв внешность.

Перестроившись и приготовившись к бою, солдаты выстроились в два ряда. Первый из них и, видимо, самый главный, помчался на меня с мечом. Он замахнулся и ударил. Я ждал этого. Резко сдвинулся в сторону. Кончик лезвия пронесся в сантиметрах от моего лица.

Разницу между авантюристами и стражниками в силе определить тяжело. Кто только не встречается. Но у первых всегда было и будет одно преимущество. Если солдаты сражаются по одному сценарию, пусть и с отличиями, то нам приходится убивать монстров. У них есть быстрые и ловкие хвосты. Есть длинные когти. Крепкие панцири. Мы привыкаем к нестандартным схваткам. Именно поэтому подобные ребята для меня — мусор, попавшийся на пути.

Вытянув руку с мечом и резко развернувшись, я взмахнул оружием. Выпрямился и спокойно пошел на остальных. Солдат за моей спиной опустился на колени. Его голова откатилась в сторону. Его товарищи заметили это. Напряглись и приготовились к бою. Как вдруг справа раздался вой. Они даже обернуться не успели.

Волчок выскочил из кустов и за пару мгновений преодолел больше сотни метров. Он прыгнул, расставил лапы и раздавил троих солдат своим весом, превратив их в куски плоти. Сразу после этого дернулся его хвост. Острый наконечник пронесся по рядам. Одному отсек голову, второму пробил грудь, насадив, как на шампур. Третьему лязгнул по шее. Кровь брызнула фонтаном.

Солдаты растерялись, перепугались. Я воспользовался этим. Подбежал и заколол первого. Отбросив его, тут же нашел второго. Он заметил меня и попытался защититься от выпада. Я сдвинулся в сторону и с силой ударил рукоятью меча по запястью. Меч выпал из разжатых пальцев. Второй удар рассек горло.

Бой длился минуты две, не больше. Двадцать человек. Двадцать трупов. Стоя среди них и наблюдая за этим, я кивнул волчку. Он тут же вцепился в плоть убитых, начав пожирать их одного за другим. Силы ему сегодня еще понадобятся.

Вскоре мы снова скрылись за деревьями. В этот раз направились в сторону остальных солдат. Уверен, лорд Кинуара не будет ждать подкрепления. Для входа в город десяти тысяч солдат будет вполне достаточно. Остальные, скорее всего, подоспеют в течение часа после нападения. Они не оставят нам выбора. Как бы не так.

Забравшись на своего питомца, я помчался по лесу. Вскоре мы достигли поляны. Солдаты расположились достаточно далеко от дороги. Здесь их совершенно не видно. Не попадутся на глаза случайным авантюристам и прочим путникам. Мне в принципе повезло, что их заметили авантюристы Норвелла, возвращаясь с задания.

Чтобы хорошенько осмотреться, я снова призвал птицу. Она взмыла в воздух и передала мне свое зрение. Что тут у нас…

Двадцать палаток, огромное количество лошадей. Большая часть солдат в лесу. На поляне же припасы, снаряжение. Удивило меня то, что сейчас охраняется только одна палатка. Самая просторная и престижная. Видимо, там скрывается командир. Хотелось бы мне прикончить самого Освальда. Если он собирался приехать, то, уверен, тоже где-то здесь. Но явно не на виду. Может, с остальными солдатами.

Следом из книги выбралась демоническая мышь. Я направил ее в лагерь. Она ловко проскакала от палатки к палатке и заглянула в ту, что меня интересовала. Как и думал, внутри генерал. За длинным столом, изучая карты, сидит здоровенный мужик в черных латах. Рядом стоит громоздкий двуручник. Любят же подобные ему… выделяться.

Отозвав демонов, я задумался. Вариантов у меня несколько. Суть одна — нужно избавиться от этой десятки до прибытия подкрепления. Если они нападут на город, сражение перерастет в кровавую резню. Я потеряю очень много людей. Конечно, этого никак не избежать, но хотелось бы свести число к минимуму. Благо, у меня есть одно значительное преимущество. Никто в этом мире не способен подчинять демонов. Энергии для активации новой мощной печати у меня сейчас нет. Возвращать слабаков смысла не вижу. Стоп, а что, если…

Когда-то давно, еще в прошлом мире, мне дали один хороший совет. Я не любил слушать чужое мнение, но тот человек пользовался у меня уважением. Тогда он сказал — неважно, насколько силен демон. Даже простая демоническая мышь способна вырезать целый отряд профессиональных бойцов. К любому противнику, сильному или слабому, крупному или мелкому, нужно быть готовым. Он, к слову, был одним из лучших в нашем деле. И погиб, потому что не рассчитал свои силы. Загрызли демоны среднего сословия в глубинах подземелья.

Что ж, давайте поиграем и выясним, кто здесь охотник, а кто жертва.

Отозвав волчка, я отполз подальше и забрался на высокое дерево. Уселся на ветку, с которой видно всю поляну. Снял с пояса книгу, раскрыв ее. Невозможно призвать множество копий одного и того же демона. Единственный обходной путь — призывать каждый раз после смерти. Но есть у меня один демон, способный изменить положение.

Частицы энергии вырвались со страницы. Тело мгновенно окутала слабость, но к подобному я уже привык. Через мгновение рядом со мной появилась девушка. Она свесила ноги с ветки, покачивая ими. Каждый раз удивляюсь, насколько Кассия прекрасно. Без своих крыльев и прочих аспектов демона она не отличима от людей. Разве что глаза красные.

— Господин, — произнесла она, глядя в даль. — Гляжу, скучать вам не приходится.

— Не время для шуток, дорогая моя.

— Как я могу сдержаться. Такое чудесное зрелище. Столько сладостных душ. Столько сильных тел. Настоящий пир, — она облизнулась. Ее руки прошлись от талии до груди. Кассия выгнулась, не скрывая своей извращенной натуры.

— Прости, но я могу позволить тебе насладиться ими лишь после смерти. Нельзя светиться.

— Снова вы оставляете для меня объедки со стола, — демоница вздохнула, взглянув на меня.

— Обещаю, скоро ты повеселишься. А сейчас мне нужна помощь.

— Чем могу, господин?

Следом из книги выбрался еще один демон. Та самая демоническая мышь. Она расположилась на моих ладонях.

— Любой демон-командир способен распределять свою магическую энергию. Наложи на мышь щит, чтобы не померла. И усиль. Настолько, насколько это возможно.

— Да уж, — Кассия покачала головой и даже улыбнулась. — Только вы можете попросить демона-командира усилить простую мышку. Но я поняла вашу задумку.

Подсев ближе, Кассия коснулась существа. Мышь замерла. Ее шкурка стала черной. Энергия начала вливаться. Вскоре аура стала столь пугающей, что меня взяла дрожь. Она начала выходить из тела сама собой. Чтобы не попасть под эффект, я отпустил создание и отдал мысленный приказ. Мышь побежала в лагерь.

Самое слабое создание порой оказывается самым опасным. Аура демонических мышей отравляет сознание и медленно пожирает тела. Простые авантюристы меньше чем за час падают с ног. Солдаты продержатся дольше. Но это, если мы говорим о простой мышке.

Когда мышь добежала до лагеря, она забралась в одну из палаток. Ее глазами я увидел, что выбрала мешок с зерном для лошадей. Ее аура продолжила разрастаться. Уже через десять минут весь лагерь был окутан незаметной дымкой.

— Как думаешь, сколько продержаться? — спросил я у Кассии, глядя на происходящее?

— Минут пять, господин. Затем начнут видеть галлюцинации. Ну и умрут. Печально, что такой пир достался ничтожному созданию. Но, признаюсь, зрелище забавное.

— К нам приближается армия, вдвое больше этой. Не волнуйся, скоро ты вдоволь насытишься.

Услышав меня, она улыбнулась и продолжила наблюдать, покачивая ногами.