Бесприданница для дракона

74. В императорском дворце

Я сидела в карете, нервно сжимая в руках край пышного платья. Ткань словно жила: золотые нити красиво переливались на серебряном фоне, вспыхивали при каждом движении, будто в складках таились огненные искорки. Рядом тихо дышала дочь, прильнувшая к моему плечу, бабушка в который раз перечитывала письмо шепотом, а муж - спокойный, надёжный, положил ладонь мне на колено.

- Всё будет хорошо, - в который раз прошептал он. - Ты прекрасна.

Я благодарно кивнула, но сердце громко стучало в груди. Сегодня день нашей прилюдной официальной церемонии бракосочетания. День, когда я официально стану не просто женой, но и наследницей рода драконов. Была Василиса – а теперь графиня, и мало того – родственница самого Императора. Как тут не волноваться?!

Карета мягко остановилась.

- Ваша светлость, приехали, - раздался голос снаружи. Не успел Шейтон потянуться рукой, чтобы открыть дверь, как к нам бросились слуги - помогли выйти, поправили шлейф моего платья.

Я огляделась. Вокруг было море карет, гул голосов, блеск драгоценностей и мельтешение парадных мужских одеяний и пышных женских нарядов.

В отличие от них, нас высадили прямо возле высокой лестницы, усыпанной белыми лепестками. И сказали, что все собрались и нас ждут.

Мы дружной компанией стали подниматься. И тут:

- Смотрите, это она! – донесся громкий шепот толпы. - Дочь Гельдеберта, огненная драконица!

- Она совсем не похожа на отца!

- Говорят, в ней пробудилась драконица…

- Я лично видел!

И толпа двинулась в сторону говорившего, видимо, чтобы его расспросить.

Я сглотнула, не привыкшая к такому неприкрытому обсуждению. Муж сжал мою руку – крепко, твердо. Я поняла: «Я рядом. Не паникуй».

Мы двинулись дальше вверх по лестнице. Каждый шаг мне давался с трудом, хотелось сбежать.

Я впервые оказалась в центре такого внимания - не в узком кругу семьи, не в замке мужа, а под взглядами сотен людей, среди блеска и шума огромного императорского дворца.

Хочу домой - мелькнула мысль. Но посмотрела на мужа, Эланию. Сжала кулаки. Это всего лишь на пару часов…

Нас провели в огромную залу. Стоящий у дверей церемониймейстер поднял руку, и зал затих.

- Граф Шейтон Блайд с супругой Лияной Блайд! - его голос, казалось, раскатился под сводами замка.

Я сделала шаг. И мы вошли в императорский бальный зал.

Он был огромен, с колоннами из белого мрамора. По обе стороны выстроились ряды придворных, застывших в почтительных поклонах. Вдоль стен - зеркала, в которых множились огни свечей, а между колоннами – словно ожившие стояли статуи драконов, высеченные из камня. И их глаза, инкрустированные большими рубинами, будто следили за мной.

Впереди, в самом начале зала стоял Император.

Мы медленно шли по проходу. Каждый шаг - как удар сердца. Но в отличие от меня, моя драконица ликовала. Ей нравилось внимание и почет.

Когда мы подошли, Император с улыбкой нас встретил и, обернувшись к придворным, громко сказал:

- Сегодня, в этот праздничный день я объявляю о союзе леди Лияны, дочери Гельдеберта Пятого, с этого часа ставшей Главой возродившегося рода огненных драконов, и графа Шейтона Блайда, наследника серебряного рода!

Я посмотрела на мужа - он улыбался. Спокойно, уверенно. Я тоже выпрямилась, подняла голову и глазами пробежалась по толпе.

Многие дамы застыли, глядя на меня в изумлении, а вот мужчины, наоборот, смотрели на меня внимательно, заинтересованно, от чего мне стало не по себе.

Вдруг Император махнул рукой. Над нашими головами вспыхнул огненный круг.

- Она его истинная, его истинная!

- Это уже седьмая!!!

И тут же зал взорвался овацией. Но это было ещё не всё.

Император шагнул вперёд, держа в руках словно золотой пергамент, запечатанный алой печатью с изображением изумрудного дракона.

- Леди Лияна, сестра, держи, это знак признания огненной крови. Отныне ты Глава рода, и единственная наследница. А это - подтверждающий документ.

Он протянул мне пергамент. Я взяла и интуитивно прижала к груди.

- Кроме того, тебе передаются земли, ранее принадлежавшие барону Скандрелу, а также двухэтажный дом в столице, неподалеку от дворца и десять сундуков золотых.

Зал снова зашумел. Кто‑то аплодировал, кто‑то громко шептался, и тут я почувствовала на спине чей-то взгляд. Я медленно обернулась. На меня странным взглядом смотрел бывший муж…