Бесприданница для дракона

4. Шейтон Блайд

«Ищу жену. С большим приданым. Из хорошего рода. Покладистую и нетребовательную. О себе – дракон Шейтон Блайд».

Я в сотый раз перечитывал объявление на первой странице столичного вестника и тяжело вздыхал.

Моя последняя надежда не оправдалась. Прошло две недели, как я разместил эту новость, порочащую мою репутацию и выставлявшую меня в не лучшем свете, а претенденток не было.

Размещая объявления, я понимал, что вряд ли толпы девушек начнут обивать порог моего замка в надежде выскочить за меня замуж, но чтобы ни одной…

Моя вера в себя дала трещину.

Без ложной скромности, я был молод, хорош собой, силен. Но у меня был один существенный и очень важный недостаток - я был пятым и самым младшим сыном разорившегося и проигравшегося в пух и прах Главы наследного рода серебряного дракона.

Нет, я не был бастардом. Отец был женат пять раз, отмечая каждое новое пятидесятилетие разводом и новой женой. Каждая из которых с завидным постоянством рожала ему сына. Я был последним.

Я плохо знал своего отца и редко видел. Будучи главой одного из богатейших на тот момент кланов, за двести лет он умудрился растратить и спустить родовую сокровищницу в многочисленных игорных домах и местных борделях на дорогое вино и продажных женщин.

Я и мои братья не одобряли его поведение, но он нас и не спрашивал. Выделил каждому сыну по обветшалому замку с сотней акров земель и полуразорившейся деревней, и посчитал свой отцовский долг выполненным.

- Сэр Блайд! К вам посетитель.

Я недовольно поморщился. Как же я ненавидел, когда ко мне обращались просто сэр, а не «ваша светлость». А все потому, что графу Эдварду Блайду (по совместительству моему отцу) пришла в голову идея лишить всех сыновей титулов и изъявить свою последнюю волю:

Кто первым из пяти сыновей женится, возродит деревню и внесет в сокровищницу пять тысяч золотых, тому он вернет титул и дарует почетное звание наследника рода драконов, которое откроет двери в высшее общество и сделает желанным гостем всех великосветских посиделок.

А там, глядишь, найдется драконница, готовая выйти замуж и подарить наследника.

Ну а пока, придется довольствоваться скоропалительным браком, чтобы за счет приданого, доставшегося вместе с женой, выполнить все желания выжившего из ума батюшки.

Естественно, я не собирался говорить будущей невесте о фиктивности брака, иначе зачем ей такой союз, который не принесет ничего, а, наоборот, лишит накоплений, а через пару месяцев и статуса замужней леди.

Я решил, что буду под разными предлогами всячески избегать исполнения супружеского долга, поскольку в случае отсутствия консумации брака любой законник вмиг разведет без согласия второй стороны. Мне это было на руку.

Но я не хотел выглядеть, как последний негодяй. Поэтому планировал предложить бывшей жене работу экономки в замке, а потом, когда окрепну и встану на ноги, обрасту связями, - подыскать ей хорошего и обеспеченного мужа.

Но мой хитроумный план затормозил по одной важной причине - до сих пор ни одна девушка не рискнула прийти и предложить мне себя и свое золото. А время шло… Отец отвел ровно два месяца, и сейчас оставался один месяц и семь дней, как он объявит имя своего преемника.

И это должен быть я! Иначе никогда не смогу вырваться из этой трясины, в которую оказался втянут по отцовской воле.

Стыдно признать, но я был вынужден отказаться от прислуги и управляющего, оставив лишь экономку, которая за два золотых в месяц и мое повышенное внимание к ней, периодически готовила посредственную еду, вытирала пыль в моей спальне и встречала гостей.

А вот в этом был виноват старший брат. В погоне за титулом он отправил анонимку в мой отдел, который я возглавлял, ложно обвинив в злоупотреблении полномочиями и растратой казенных средств.

И куда бы я не пытался после этого сунуться, везде мне отказывали с грустным видом, не объясняя причин. Я обил столько порогов, был согласен на самую непривлекательную работу, но бестолку. Меня никто не брал.

- Анетта, посмотри, кто там. – громко крикнул экономке. Если это кто-то из братьев, то пусть скажет, что меня нет дома. Не хочу видеть их ухмыляющиеся рожи, злорадствующие над моими неудачами. А еще это объявление в вестнике! О чем я думал, выставляя себя посмешищем!

- Шейтон! Там… девушка… - голос экономки был растерянный, но я не обратил на это внимание.

Услышав долгожданные слова, что прибыла невеста, я резко поднялся с кресла и размашистым твердым шагом направился к двери. Неужели мне сегодня повезло?! Наконец удача повернулась ко мне лицом!