Беспорочный

Глава 31 Рождение империи (часть первая)

Система Гемина.

Орбита планеты Рем.

106 день 568 года Потери Терры.

— …полная безопасность, свобода и обеспечение возвращения в Нейтральные системы, — закончил неизвестный Джи капитан и ожидающе посмотрел в камеру.

Возможно, он блефовал и взрывать свои корабли не собирался. Но и требования его были весьма умеренными.

— Хорошо! — благосклонно кивнула Джи, мысленно скрестив пальцы, чтобы капитан корпоратов не посчитал такое быстрое согласие слабостью и не потребовал что-то еще. — Вы сдаете корабли. А я, от лица дома Фобос, гарантирую вам жизнь, свободу и обеспечу возвращение в Нейтральные системы.

Главное, как учил Марк, упустить ряд малозначительных деталей. Например, свобода может быть в рамках подземных городов Ромула. А возвращение в Нейтральные системы затянуться, вплоть до того момента, как карпораты станут бывшими и сами не захотят покидать Гемину.

— На таких условиях я готов сдать вам корабли, — капитан одного из двух уцелевших тяжелых крейсеров, возглавивший остатки эскадры корпоратов, облегченно выдохнул. Расслабился и утер со лба пот.

Разгром был очевиден и он не видел смысла жертвовать жизнями своих людей. К тому же точно знал, что глава «Олимпа» к которому он имел честь принадлежать, не спасся. А значит и верность хранить вроде бы некому. Наследники Крисса Монти вряд ли в курсе авантюры, затеянной теперь уже бывшем главой «Олимпа». А совет, в который Крисс Монти входил, ему не указ.

— Они отключили щиты! — сообщила Симона, когда связь оборвалась.

— Отлично!

Джи не удержалась и потерла руки, копируя один из излюбленных жестов Марка. Два практически неповрежденных тяжелых крейсера, огневая мощь которого сопоставима с лидерами прорыва под ее командованием. Нет, было еще несколько поврежденных вымпелов корпоратов, в том числе и два лидера прорыва. Которые, ориентируясь только по внешним данным, еще можно вернуть в строй. Но еще неизвестно, какие именно системы на них уничтожены. И что из этого уничтоженного можно восстановить на промышленной и научно-технической базе дома Фобос. А тут она предвидела проблемы. В лучшем случае придется ограничиться менее совершенными аналогами.

— Что там с абордажами?

Если битва в космосе закончилась, то бой на борту нескольких кораблей корпоратов все еще продолжался. Экипажи одного из поврежденных лидеров прорыва и двух тяжелых крейсеров проявили неожиданное упрямство, отказавшись сдаваться. На что они рассчитывали, Джи так и не поняла. Никакие лучшие тяжелые скафы не помогут против многократного численного преимущества абордажников дома Фобос.

— Один из тяжелых крейсеров зачищен. А вот на лидере и втором крейсере все еще дерутся.

Победа досталась дому Фобос достаточно дорогой ценой, но все же была победой.

— Начинаем собирать спасательные капсулы. Наши отдельно от вражеских, — приказала Джи. — Курс одиннадцать десять, — голос ее слегка дрогнул. — Мы займемся выжившими с «Октавиана Августа».

Она оттягивала его, но вот он настал — момент истины. Если с Марком что-то случилось, то… Джи не знала. Гнала от себя эту мысль.

Марк умел выводить ее из себя, даже бесить, вызывая страстное желание придушить одного слишком много о себе возомнившего мерзкого гада. Но он всегда казался непоколебимой скалой. Знал все ответы, предвидел все… почти все ходы противника. Все держалось на Марке и без него эта победа не имела смысла.

Сбор спасательных капсул начался сразу, как «Сантьяго» достиг нужной точки. От «Октавиана Августа» и остальных уничтоженных кораблей эскадры-приманки мало что осталось. Просто усеянное обломками разного размера поле, в котором поблескивали проблесковые маячки спасательных капсул.

«Гней Помпей Великий» так же начал спасательную операцию. Но выглядел лидер так, словно сам вот-вот развалится. Впрочем, судя по всполохам лазерной сварки, корабль уже начали латать. Закрывая временным «пластырем» прорехи в броне.

— Получен запрос на открытие канала связи промаркированный кодом высшего приоритета, — доложил оператор связи, и у Джи сразу отлегло от сердца. В данный момент в системе только два человека обладают подобным кодом. И один из них — это она.

— Соединяй!

— Запрос на открытие канала связи отменен. Получен другой. Запрос на посадку челнока.

Джи скрипнула зубами. Нет, это точно этот бездушный мерзавец!

На голоэкране ее консоли появилась зеленая точка, перемещавшаяся по низкой орбите по направлению к «Сантьяго».

Ну да, этого следовало ожидать. Марк не станет болтаться в спасательной капсуле, если есть возможность удрать на челноке. Его проще и удобнее посадить на планету, нежели спаскапсулу.

Но демоны забери отсутствующую душу этого бесчувственного живого робота, неужели после взрыва «Октавиана» так сложно отправить зашифрованное сообщение?! Она же волнуется!

— Симона, принимай командование. Мне нужно встретить Марка.

В этот раз челнок, влетевший в ангар, оказался целым. Разве что носовая часть была слегка поцарапана, словно кто-то неудачно чиркнул носом челнока по стене ангара.

— Твои пилотские навыки явно выросли — ты хотя бы смог самостоятельно приземлиться, — сыронизировала Джи, наблюдая, как Марк медленно спускается по опущенной аппарели. — А это что? Похоже на блоки искина. — Когда следом за Марком вниз соскользнула грузовая платформа, зрачки глаз Джинны расширились в испуге понимания. — Август? Больной ублюдок, ты демонтировал блоки Августа?

Сомнительно, чтобы Марк проделал эту процедуру заранее. А значит, несмотря на риск стать облаком космического газа вместе с флагманом, перед гибелью корабля он спасал искин.

Это не укладывалось в голове! Сегодня Марк совершил много непонятных поступков, но это…

Подойдя совсем близко, Джи некоторое время смотрела ему прямо в глаза.

— Ты чем-то закинулся? — настороженно уточнила она. — Той синей дрянью? Откуда такая тяга к самоубийственному героизму?

Ответом ей стала только мрачная усмешка.

— Нет, точно закинулся! — она боднула его лбом в плечо. Не выдержала и просто обняла. Ответной реакции все равно не дождешься. Сейчас мозг Марка работал явно в другом режиме, и переключаться не собирается. — Ты в курсе, что даже при взрыве реактора у корабельного искина неплохие шансы уцелеть? В этих блоках, — кивок на транспортную платформу, левитирующую над палубой, — добрая половина — это броня, а ядро искина еще и погружено в защитный противоударный гель?

Усмешка на лице Марка слегка померкла. Сфера его интересов всегда лежала в стороне от корабельных систем. Пусть и таких важных, как искин корабля. А в момент демонтажа Август ему таких подробностей не открыл. И спросить у него нельзя.

— Август мне ничего подобного не сообщил, — пожаловался он, недовольно нахмурив брови. У него появилось несколько вопросов к искину, который стал достаточно разумен, чтобы манипулировать людьми. А это, между прочим, только его прерогатива!

— Значит он умнее, чем кажется, — улыбнулась Джи. Еще раз потеревшись об него всем телом, она все же нашла в себе силы разорвать объятия. Живой — это главное. А к его отстраненности привыкаешь. — Ты ранен? — только сейчас она заметила на его лбу внушительную царапину. Кровь запеклась на ней, образуя черную корку.

— Ерунда, — отмахнулся Марк. — Неудачно упал. Прикажи своим техникам, пусть протестируют Август и подключат его вспомогательным искином к «Сантьяго». И что со сражением?

— Ну да, — возмутилась Джи, проигнорировав его вопрос. — Мозг не задет. Тебе нужно в медблок.

— Позже. У меня на эту царапину большие планы. Так что со сражением?

— Сражение фактически закончилось, началось избиение, — сообщила Джи не без нотки самодовольства. Пусть все пошло не по плану, а по одному известному месту, но она все же справилась.

— Что с флотом корпоратов?

— Разгромлен. Уйти никому не удалось. Остатки эскадры: два тяжелых крейсера, легкий крейсер и четыре фрегата просто сдались под гарантии того, что мы отпустим экипажи.

— А мы их отпустим?

— Через пару лет, почему бы и нет? — пожав плечами, Джи скопировала усмешку Марка. — Сроки мы не обговаривали… Еще один поврежденный лидер прорыва и два тяжелых крейсера проявили упрямство, сейчас их зачищают команды абордажа.

— Наши потери?

Она помрачнела. Потери — это всегда неприятно. И победа лишь отчасти делает их легче, позволяя смириться с заплаченной ценой.

— «Октавиан Август» уничтожен. «Гней Помпей Великий», «Марк Антоний», «Марк Ульпий» и «Марк Аврелий» получили значительные повреждения и нуждаются в доковом ремонте. Маркам в этом сражении особенно не везло.

— Не сказал бы, — внес корректировки главный Марк. — Они уцелели.

— Тоже верно. Из тяжелый крейсеров помимо двух «Аяксов» потерян «Парис». Еще четыре крейсера получили серьезные повреждения и так же нуждаются в доковом ремонте. Погибло пять легких крейсеров, шесть фрегатов и пять корветов. Общие потери в людях пока что неизвестны. Мы только начали собирать спасательные капсулы.

— В общих чертах понятно, — вздохнул Марк. Легкой эту победу не назовешь. Вот что значит схватка с сильным противником — одно сражение, и флота, что он собирал последний год, считай что нет. Понадобится как минимум месяц, а то и два, чтобы починить все вымпелы.

Но на эти два месяца его флот перестает быть главной силой сектора. Да, есть еще эскадра Мирона де Веспера. Но она составлена из вымпелов Благородных домов. Экипажи перемешаны, капитаны кораблей заменены, но фактор возможного мятежа остается. Понадобятся годы, чтобы хотя бы во флоте выбить этот дух принадлежности к определенному дому и привить другой — принадлежность к единой империи.

Из верхушки Благородных домов их местечковый национализм не выдавить. Еще бы, в такой системе они — вершина пищевой цепи. Но на более низовых уровнях, а особенно во флоте и армии это вполне возможно. Со временем… которого постоянно не хватает.

Команда техников вывела грузовую платформу с блоками Августа из трюма челнока. Один из них подключил к искину свой коммуникатор и прогнал первичный тест.

— Что там? — нетерпеливо уточнил Марк.

Джи недовольно поджала губы. Почему он так беспокоится о какой-то квантовой железке? Подобное тянется к подобному? Или опять удар по голове оказался слишком сильным, пробудив в голове Марка Ортиса несвойственные ему эмоции. Нужно запомнить место и самой туда разок ударить. Не первый раз такое происходит!

Ладно, кого она обманывает? Одного раза будет недостаточно.

А если взять что-то тяжелое, например дубинку?

— Есть незначительные повреждения одного из блоков памяти, — доложил техник. Марк вспомнил свое резкое торможение и неосторожность с ремнями. Тогда в транспортном отсеке что-то явственно грохнуло. А Джи еще что-то там говорила про защиту. — Но эти инфопакеты должны быть в дублирующей базе данных.

Дополнительные пояснения слегка успокоили паранойю Марка.

— Сколько потребуется на подключение?

— Временное, обеспечим минут через пятнадцать. А если полностью менять корабельный искин, то со всеми наладками и тестами это займет несколько дней.

— Полная замена нам не понадобится, — к облегчению Джи заметил Марк. Она как-то привыкла к старому доброму, лишенному личностной матрицы «Сантьяго». Да и появление на борту Августа означало только одно — появление вместе с Августом Марка. А ей может тоже хочется иметь свое отдельное от всех убежище. У Марка «Октавиан Август»… был. У Аэллы орбитальная крепость дома Орка и целая планета. Чем она хуже?

— Планируешь использовать Август для одного из трофеев? — уточнила она, предвидя ответ.

— Император умер, да здравствует император, — ответил Марк, пожав плечами. — А пока что пройдем на мостик.

— Твоя голова… — вновь осторожно напомнила она, с тревогой косясь на его лоб.

— Сама же сказала — мозг не задет. Эта царапина мне еще понадобится. Показывай, как пройти на мостик.

В отличие от исползанного вдоль и поперек «Октавиана Августа» схему «Сантьяго» Марк помнил поверхностно. В целом все лидеры прорывов похожи, но всегда были нюансы. Например, на «Сантьяго» в отличие от «Октавиана Августа», доки оказались смещены ближе к носовой части. Поэтому лифтовая зона, ведущая на центральную палубу, оказалась перед мостиком, а не за ним.

Абордажник, а вернее абордажница, дежурившая перед входом на мостик узнала Марка. Но явно растерялась или не поверила своим глазам. И только когда Джи скорчила ей грозную мину, вспомнила про свои обязанности, зычно возвестив на весь немаленький мостик лидера.

— Гранд-адмирал на мостике.

Марк, оказавшийся во время этого объявления непозволительно близко к источнику звука только поморщился. Зачем так орать практически в ухо?

— Продолжайте, — отмахнулся он. — Что по абордажам?

— Один тяжелый крейсер захвачен, — доложила Симона, повторяя недавний доклад Джи. — Второй крейсер и лидер — абордажи продолжаются.

Встав перед свободной консолью, Марк оценил состояние кораблей флота.

Да-а, насчет двух месяцев, это он поторопился. Того же «Гнея Помпея Великого» проще заново построить. Да и остальные поврежденные корабли не лучше. Даже удивительно, что из лидеров погиб только «Октавиан Август».

— Техники подключили Августа в качестве резервного искина, — сказала Джи, получив сообщение.

— Август? — оставив в покое консоль, позвал Марк, по привычке бросив взгляд в потолок. — Август, отвечай!

Когда ответа не последовало, он недоуменно посмотрел на Джи.

— Искин подключен и работает, — сообщила она, вновь связавшись с техниками.

Внимание Марка привлек выдвинувшийся из ниши в потолке усик камеры, с интересом изучающий все пространство мостика «Сантьяго».

— Август, если ты сейчас не ответишь, я прикажу выбросить твои блоки в космос, — разозлился Марк.

— Я здесь, не стоит так нервничать, — тут же донеслось из динамиков. Посчитав вероятность подобного поступка незначительной, Август все же решил, что провести эксперименты с этим странным понятием «юмор» можно в другое время, другом месте… и с другим человеком.

— Почему ты не сообщил мне, что способен пережить взрыв реактора, — недовольно попенял ему Марк. Теперь, когда все закончилось, пришел запоздалый страх. Может Джи права и он что-то принял перед боем, просто забыл? Иначе это безумство со спасением искина не объяснить. Август ему дорог, но не дороже жизни.

— Во-первых, ты не спрашивал. Во-вторых, велел мне заткнуться, — напомнил искин и поспешно добавил. — Несмотря на все системы защиты, вероятность критических повреждений составляла более тридцати восьми процентов. И я несколько раз предлагал тебе покинуть корабль.

— Ты учишься у людей только плохому, — покачал головой Марк, вместе с тем испытывая удовлетворение от того факта, что искин в полном порядке.

— Тебе напомнить, кто мой главный учитель? — не остался в долгу Август. — Кстати, с нами вот уже минуту пытаются связаться с одного из поврежденных вражеских кораблей. Поправка, судя по идентификационному коду, с нами пытается связаться Арнольд Питз, — добавил искин, разом закончив этот спор.

— Перенаправь сигнал в мои… — Марк вспомнил, что на этом корабле он только гость. — В адмиральские апартаменты… Джи, покажешь мне, где ты обитаешь?

— Можно подумать, тебе нужно мое разрешение, — проворчала девушка. Чутье подсказывало ей, что временно ее каюта станет каютой Марка. Главное, чтобы это «временно» не превратилось в постоянно.

— Ты все же уцелел…

Марк не особо удивился, увидев на голоэкране не только лицо Арнольда Питза, но и еще двух членов теперь уже бывшего «студенческого клуба». А именно, Фреда Мелтона и Тодда Гуффо.