Беспорочный

Глава 21 Служба спасения

Система STH-2405.

Орбита планеты STH-2405-6.

25 день 568 года Потери Терры.

— Мы опоздали! Флот наемников полностью контролирует орбиту Азрака, — первым делом сообщил Спанос, едва «Джин» вернулся в систему. — Они сбросили десант на столицу планеты. Но если судить по перехваченным переговорам, здание городского совета все еще не захвачено. Наемники понесли потери при попытке взять его сходу и отступили. Часть из них занята грабежом города, другие готовятся к новому штурму. Защитникам предъявили ультиматум и дали несколько часов на размышление.

Доклад капитана невидимки не стал для Марка откровением. Хотя новость насчет успешной обороны здания городского совета была не самой приятной. Надо признать, он допустил ошибку — привел флот слишком рано. Но не допустить ее было очень сложно. Велько Верес передал только дату возможной атаки Азрака, про точное время разговора не было. Да и не знал наемник точного времени, даже дата и та могла плавать, хоть и была привязана к дате очередного совета альянса.

Но теперь, раз совет отбил первую атаку, победное спасение будет не таким эффектным. Откровенно говоря, Марк все еще не был уверен, что глав домов вообще стоит спасать. Впрочем, графы и бароны должны понимать, что поражение очевидно. Да и простота, с которой наемники обошли все оборонительные рубежи и захватили систему, должна их впечатлить, вправив немного мозги.

Если есть, что вправлять…

Откладывать переход в Азрак не имело смысла. Это будет выглядеть слишком подозрительно. Все эти дни он гнал корабли вперед, выжимая из астронавигаторов все соки. А теперь, в шаге от цели, решит отдохнуть несколько часов, пока наемники не захватят совет и не начнут эвакуацию с планеты?

Смешно!

— Орбитальная крепость? — спросил он, прикидывая варианты действий.

— Молчит. Но не похоже, что она захвачена.

Марк не стал рассказывать Спаносу, что имело место обычное предательство. Если в Центре управления и еще на парочке постов дежурят свои люди, то остальной гарнизон и обитатели орбитальной крепости даже не узнают, что систему штурмуют.

А предателей в доме Радж, судя по всему, скопилось немало. Да и не только в доме Радж. Корабли объединенного флота тоже свалили, оставив Азрак. Да что Азрак, они и Атан оставили, бросив вымпелы Второго флота. Хорошо, что флаг-адмирал Эккерт не стал геройствовать и отступил под прикрытие ракетных платформ. Решив не мешать проходу наемников.

— Сколько их?

— Около пятидесяти вымпелов. Из них десять — тяжелые крейсера. Но часть сил может находиться за планетой.

Марк молча кивнул. Пока что все совпадало с посланием Вереса, корабли которого как раз таки и должны были находиться за планетой. А Эккерт докладывал о шестидесяти вымпелах, одиннадцать из которых были кораблями первой линии.

Он посмотрел на список своих кораблей. Лучшие силы остались с Джи. И в Атан он сумел привести только четыре лидера прорыва, один из которых даже не успели толком починить, семь тяжелых крейсеров, двенадцать легких и почти три десятка фрегатов и корветов. Плюс Второй флот. Но у Эккерта не флот, а так — громкое название.

И все же силы он собрал крупные, но не сказать что огромные. Да и качество… благодаря неуемной энергии Джи, костяк флота дома Фобос не вылезал из учений и маневров. Впрочем, многие справедливо скажут, что это плохая замена реальному опыту. А реального опыта у эскадры адмирала Мирона Павлу де Веспер хоть отбавляй.

И все же при определенных условиях наемники могут решиться дать бой. Но нападения они не ждут, а значит — обречены.

— Боевая тревога! — Тянуть дальше не имело смысла, и Марк отдал приказ, которого от него и ждали. — Начать расчет привязки.

Оставалось надеяться, что наемники успеют реализовать хотя бы часть своих замыслов, и устроят совету небольшое, но достаточно болезненное кровопускание. Графам и баронам Благородных домов давно следует поумерить спесь, приняв новую реальность. А они медлят, постоянно пытаясь отыграть назад, чтобы сохранить за собой как можно больше полномочий. Да и с передачей военных кораблей не торопятся. Более-менее честно вели себя только дома Радж, Пеан и, что Марка удивляло и настораживало, Джабал.

— Начинаю отсчет! — звонко возвестила Рамирес, закончив привязку. — Десять… Девять…

На счете ноль, на обзорном голоэкране появилось уже знакомая Марку картина орбиты Азрака.

— Обнаружены неизвестные корабли. Семьдесят… Семьдесят четыре единицы. Начинаю идентификацию целей.

«Семьдесят четыре? Откуда столько? — насторожился Марк. — Верес и Эккерт говорили о шестидесяти кораблях».

Первая паническая мысль, что это ловушка была сметена доводами разума. Расположение кораблей на орбите говорило об их неготовности к появлению новых действующих лиц. Опасение внушала только крупная группа кораблей в тридцать вымпелов, но они располагались достаточно далеко.

Даже если это эскадра прикрытия, то у флота дома Фобос будет минимум полчаса, чтобы разогнать корабли наемников на орбите. И еще останется куча времени, чтобы отступить, если угроза со стороны этой отдельной эскадры окажется весомой.

— Пятьдесят вымпелов определены как боевые корабли. Десять из них крупные. Двадцать четыре единицы — различные грузовые транспорты, — продолжил оператор сканера пространства, делясь новыми данными.

Теперь все встало на свои места. Транспорты! Марк отвесил своей паранойе мысленную оплеуху. Иногда она слишком забывается и начинает мешать. Азрак — крупный торговый порт. Естественно, что в нем полно торговых и транспортных кораблей. Наемники посчитали их своей законной добычей и собрали в одном месте, чтобы увезти с собой. Отсюда это непонятное формирование, которое он сначала принял за неудачно расположенную эскадру прикрытия.

— Курс десять семнадцать, альфа тридцать четыре восемь, полный вперед! — приказал Марк. Наемников следовало атаковать, пока они не успели стянуть силы в единый кулак.

Появление в зоне перехода вымпелов дома Фобос стало для размазанных по низкой орбите кораблей наемников весьма неприятной неожиданностью. Контроль планеты с орбиты предполагает рассредоточение сил. А при таком раскладе даже крупный флот крайне уязвим, и противник имеет все шансы разгромить его по частям.

Да и силы наемников оказались довольно скромными — всего полсотни вымпелов. Шестьдесят, если вспомнить вымпелы Вереса, но они находятся за планетой и участвовать в общей потехе не могут, да и не стремятся к этому.

Вся ставка наемников делалась на предательство, внезапность и дерзость удара. План рискованный. Но он имел все шансы на успех. Пока одно предательство не погубило другое предательство.

С появлением кораблей дома Фобос ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов. Не сказать, чтобы флот наемников оказался в западне, он имел все шансы уйти, а вот у сброшенного на планету десанта такого шанса не было.

К разочарованию Марка, по всему выходило, что наемники не решаться принимать бой. Отметки кораблей на орбите не стали стягиваться в один кулак, а прыснули в разные стороны, думая больше о собственном спасении, чем о сопротивлении. Они пришли немного пограбить и захватить несколько глав Благородных домов. Часть из которых можно было уничтожить, а другую держать в заложниках, затребовав выкуп и уступки в свою пользу. На серьезную битву они не рассчитывали. Тем более с домом Фобос, который весьма успешно громил их в последний месяц. И когда в зоне перехода появились корабли, ведомые ненавистным «Октавианом Августом», наемники шестым чувством поняли — пора валить! Не флагман дома Фобос валить, а из системы сваливать.

Этим следовало воспользоваться.

— Курс тот же, ускорение один-два от нормального. — Раз наемники твердо решили сбежать, то стоило попытаться перехватить хотя бы несколько удирающих кораблей, пренебрегая сохранностью собственных щитов. — «Граф Константин» и «Белерефонд», приготовиться к ракетному залпу по следующим целям. — Марк отметил две точки, очень неудачно оказавшиеся в зоне досягаемости. К сожалению, это были всего лишь два корвета. Возмущение в зоне перехода, вызванное появлением и отступлением «Джина», насторожило наемников. Вот они и отправили парочку вымпелов для проверки. Тратить на корветы ракеты было несколько расточительно, но в ином случае малявки просто удерут.

— Восемь ракет, по четыре на корабль, — продолжил Марк, наблюдая, как корветы спешно меняют курс и начинают удаляться от зоны перехода и появившейся флотилии.

— «Граф Константин» готов.

— «Белерефонд» готов.

— Огонь!

Восемь ярких точек отделились от общей массы кораблей и понеслись вперед, забирая чуть вправо, к опрометчиво сунувшимся к зоне перехода целям. Действуй корветы слаженно, у них были некоторые шансы. Но один из них начал спешно ускоряться, бросив товарища. В то время как другой изменил курс, пытаясь встретить ракеты бортом — изначально провальная задача, одинокий корабль просто не в состоянии перекрыть все сектора возможной атаки шустрых и маневренных противокорабельных ракет.

Смерть первого корвета была быстрой. Перехватив две ракеты, да и те предназначалась не ему, он получил попадание в корму, а затем и в нос. Неизвестно, какая из ракет полностью обнулила щиты, но третье попадание стало для него фатальным. Корвет просто исчез во вспышке взрыва.

Как ни странно, второй корвет уцелел. Сумев перехватить одну из трех оставшихся ракет, он отделался сбитыми щитами и полностью развороченной кормой. Лишился большей части двигателей, и бестолково закувыркался в пространстве, влекомый инерцией. Зато его экипаж имел все шансы воспользоваться спасательными капсулами. Или же поступить проще — терпеливо дожидаясь плена на получившим тяжелые, но не смертельные повреждения корабле.

Это только в голофильмах трусы всегда погибают. В реальной жизни первыми ложатся храбрецы. А трусы имеют некоторые шансы на выживание, что и продемонстрировал пример второго корвета.

— Орбитальная крепость открыла огонь по кораблям наемников, — доложил тактик.

— Орбитальная крепость запрашивает открытие канала связи, — вторил ему оператор связи.

— Быстро они сориентировались, — усмехнулся Марк. Он предвидел что-то подобное. Предатель один раз — предатель навсегда. — Соединяй. Посмотрим, что скажут.

На голоэкране появилось лицо незнакомого ему мужчины. Судя по роскошным золотым эполетам, кого-то достаточно важного.

— Адмирал Дамодар Мартен де Радж, комендант орбитальной крепости дома Радж, — произнес теперь уже не безызвестный офицер, выдавив из себя нечто напоминающее радостную улыбку. — Вы вовремя, Ваша Светлость.

— Что происходит? Почему орбитальная крепость не оказала сопротивления и не предупредила планету об опасности? — сразу начал Марк, не давая адмиралу опомниться.

— Несколько младших офицеров подняли мятеж и захватили контроль над крепостью, — сообщил Дамодар де Радж. — К счастью, мне удалось сплотить верных присяге и долгу людей, и мы сумели ее отбить, — уверенно добавил он, смотря прямо в камеру.

«А все мятежники погибли в бою», — мысленно закончил за адмирала Марк.

Рассказ явного родственника графини Сюзанны не выглядел достоверным. Но Марк решил сделать вид, что верит в эту байку. Что-то подсказывало ему, что главный виновник молчания орбитальной крепости сейчас перед ним. Фамилия Мартен указывает на принадлежность к правящей семье. А любовь родичей друг к другу в правящих семьях приобретает странные, зачастую весьма извращенные формы.

«Интересно, погибшие в бою мятежники — это просто мелкие сошки или как раз таки те самые «верные присяге и долгу», от которых избавились в первую очередь?» — подумал Марк со свойственным ему цинизмом. — Теперь и не узнать».

Мертвецы не могут поведать правду. Они молчаливы, не в состоянии отомстить обидчикам или отстоять свою честь. Это задача живых. Но живым, чаще всего, все равно.

Ладно, с этим он разберется позже. Да и вообще, пусть Сюзанна Мартен де Радж сама решает, кто сегодня станет героем, а кому уготована роль подлого предателя. И вовсе не обязательно, что ее решение будет справедливым.

— Продолжайте вести огонь! — приказал Марк. Двойное предательства коменданта крепости было ему только на руку. Несколько кораблей наемников, в том числе и два тяжелых крейсера, оказались в зоне досягаемости оживших орудий орбитальной крепости. Это внушало некоторые надежды увеличить число захваченных трофеев. Его кораблям таковые, похоже, больше не светили — потеряв два корвета, наемники стали удирать бойче прежнего. А ускорять свои корабли еще больше ему не хотелось. Всегда есть шанс нарваться на удачный выстрел или прорвавшуюся сквозь ПРО ракету.

Марк не любил рисковать. Приливу адреналина он предпочитал относительно спокойное пребывание на мостике «Октавиана Августа». Желательно подальше от боя и любой другой опасности. И данный риск он посчитал излишним. Ему и так предстоит рискнуть, высадившись на планету. Требовалось поработать над образом, возглавив высадку десанта. Северов нарисовал красивую картинку, следовало добавить в нее новых, ярких красок. И пафосное спасение горемычных членов бывшего, а может и действующего совета альянса — отличная палитра. Тот самый случай, когда умеренный риск полностью оправдан.

Если канониры будут достаточно точными, то ему даже стрелять не придется. В конце-то концов, кто владеет орбитой, тот владеет планетой!

— Тяжелый крейсер противника "выбросил белый флаг"! — обрадовался тактик.

Канониры орбитальной крепости словно только и ждали приказа на открытие огня. Или же их грызла совесть и пугал возможный трибунал. Попадания по кораблям наемников следовали одно за другим. Наемники огрызались, но эффективность их ответного огня была близка к нулю. Один из тяжелых крейсеров, неосмотрительно оказавшийся совсем рядом с фортом орбитальной крепости, лишился щитов и получил несколько внушительных пробоин в корпусе, после чего запросил пощады. Другой, к сожалению, имел все шансы удрать.

— Корабли противника не преследовать. Занимаем позицию над столицей планеты. — Марк поднялся из ложемента. — Мирон, принимай командование. Я возглавлю десант.

— Разумно ли это? — справедливо усомнился висевший на выделенном канале вместо Джи адмирал «изгоев» Мирон де Веспер, но Марк остановил его властным жестом.

— Я никогда не прячусь за спинами своих людей! — Это прозвучало так уверенно, что он сам поверил в правдивость сказанных слов… немного, самую малость. Легко быть героем, когда все угрозы сведены к минимуму.

— К крепости не приближайся. Корабли наемников не преследуй, — вновь повторил Марк, продолжая последние наставления. — Наша главная задача — вышвырнуть наемников с планеты и спасти совет альянса.

— Половину этого совета стоит сразу расстрелять, а вторую половину повесить, — честно поделился своей политической программой хмурый Мирон де Веспер.

— Не искушай меня, — вздохнул Марк. — Все. Присмотрите за нами с орбиты.

— Сделаем, — кивнул адмирал, отключив свое изображение.

— Пятиминутная готовность! Высаживаться будем на ходу! — сообщил пилот челнока, заглянув в десантное отделение.

Подключившись к одной из внешних камер, Марк разглядывал окутанную дымом пожаров планетарную столицу Азрака. Улицы были пусты. Жители прятались, силы СОП были разбиты ударами с орбиты. Полицейские… а что они могли со своими парализаторами против тяжелых скафов абордажных партий наемников?

Особенно много столбов дыма поднималось из центра города, где и находилось здание городского совета.

Сделав на значительной высоте круг над городом, восемь челноков начали стремительно снижаться. Одна четверка зашла на большую площадь перед зданием совета. Другая неслась к парку, что был расположен с противоположной стороны. Вернее не к парку, а его остаткам. Наемники не поскупились на орбитальные удары и выжгли всю территорию вокруг городского совета.

Аппарель открылась, снизу начала мелькать земля. Челнок сбросил скорость и практически полз по воздуху, словно черепаха.

— Сектор чист? — на всякий случай уточнил Марк, отключившись от камер.

— Да, Ваша Светлость. С орбиты почистили.

Вот теперь Марк был не против немного погеройствовать, подавая пример остальным.

Отстегнув страховочные карабины, он поднялся со своего места.

— Пошли! Пошли!

Короткий миг полета. Подошвы ботинок с грохотом впечатались в асфальтобетон. Сервоприводы в ногах взвыли, гася инерцию. Проскочило и пропало предупреждение о перегрузке. Три метра для тяжелого скафа не предел. Даже шесть ему по силам при стандартной гравитации. Но лучше этим не злоупотреблять.

Пока остальные абордажники занимали площадь, Марк взбежал по лестнице, спеша убраться с простреливаемого открытого пространства. Наверху, укрывшись за толстыми и порядком изъеденными пулями колоннами, прятались два рыцаря.

— Доклад! — властно потребовал Марк. — Что с советом? Дом Джабал, — уточнил он, бросив быстрый взгляд на герб, украшавший правую половину груди одного из рыцарей. — Джейсон Тао де Джабал уцелел?