Беспорочный

Глава 24 Глупость мудрецов

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

36 день 568 года Потери Терры.

Занятый разглядыванием «доски», Марк так погрузился в собственные мысли, что не заметил, как открылась дверь в каюту и появились незваные, но ожидаемые гости, а вернее гостьи.

— Опять он изменяет нам со своими картами! А-а, нет! Это что-то новенькое! — сказала Джи, рассматривая превращенный в «доску детектива» голоэкран. — А где твоя любимая карта сектора?

— Август… — отстраненно произнес Марк, щелкнув пальцами. Искомая трехмерная карта-проекция появилась над низким столом, тускло сверкая многочисленными искорками систем.

— Другое дело… — подтвердила Джи.

— Привычно и не так страшно, — согласилась Аэлла. — Марк, ты не рад нас видеть?

— Рад, — подумав признал Марк, подавив приступ легкого раздражения.

Опыт общения с Джи и Аэллой подсказывал, что слова «а через два часа был бы рад увидеть вас еще больше» следует опустить.

— Не вижу на твоем лице особой радости, — с подозрением заметила Джи, подойдя совсем близко к его креслу. — Улыбнись… Нет, лучше не улыбайся, — поспешно добавила она, оценив его отстраненное безразличие.

Подавив тяжелый вздох, Марк все же нашел в себе силы оторваться от созерцания голоэкрана и посмотрел на навязчивых посетительниц. Главная сложность взаимоотношений с людьми — тебе нужно с ними так или иначе взаимодействовать. И что самое ужасное, общаться. Ладно, он действительно задолжал Джи и Аэлле как минимум совместный обед. Правда, он недавно завтракал, но этим фактом так же следовало пренебречь.

— Август, организуй нам легкий, но праздничный обед.

Встав с кресла, он подошел к Джи, быстро мазнул губами по ее щеке. Затем повторил ту же операцию с Аэллой.

— Это ты показываешь, что рад нас видеть? — уточнила Джи, не скрывая скепсиса. — Больше похоже на вотум недоверия и тонкий намек «не могли бы вы свалить». Но ладно, сойдет, — милостиво разрешила она, потерев щеку.

— Такая буря эмоций, — подтвердила Аэлла. — Я теперь несколько дней лицо мыть не буду.

Встав перед голоэкраном, она с интересом поводила пальцами по линиям и уточнила:

— Это наши корпораты? Схваченный убийца заговорил?

— Схваченный убийца знал не так много, только позывные людей, отдававших ему приказы. Вон они слева, — пояснил Марк. — А это конечный результат моих скромных измышлений, основанный на труде Имиси, Северова и Ларсена.

Пальцы Аэллы прошлись по очередному цепочке линий и замерли на голографии главы дома Масан. Поцарапали ее ногтями, словно пытаясь оттереть с голоэкрана.

— А это у нас кто? Вазант де Масан? У него есть родственники среди корпоратов?

— Как видишь.

— Столько недостатков при полном отсутствии достоинств. Думаешь, наши корпораты прячутся где-то в системах дома Масан?

— Практически уверен, — подтвердил Марк. — Система Немос весьма подозрительна.

Пока шла эта светская беседа, дроиды доставили обед, полностью заставив тарелками небольшой столик.

Выудив бутылку вина из своих запасов, Марк вернулся к любимому креслу и только тут обнаружил небольшую проблему, которая ускользнула от его внимания. В спальне было всего два кресла. Устроиться в них втроем было несколько проблематично. А те кресла, что находились в кабинете… Он прикинул размеры дверей в кабинет… Нет, не пройдут. Они еще более монументальные чем эти, а двери шириной не отличаются.

— Кресел всего два, — Аэлла тоже заметила проблему.

— Ерунда, я могу посидеть на коленях у Марка, — невинно предложила Джи.

— А почему это ты? Может я тоже хочу с Марком. И вообще, сейчас моя очередь!

— Что значит твоя? Я почти месяц моталась по паутине!

— А до этого вы мотались по ней вдвоем. Одна я сижу в Игнисе.

Марк с интересом прислушался к спору, молча наслаждаясь шоу. С появлением Джи и Аэллы в каюте стало непривычно шумно. Но охватившее его раздражение куда-то ушло. Теперь он чувствовал даже что-то напоминающее радость от их присутствия. Одиночество — это хорошо. Но иногда следует его разбавлять общением с разумными существами… или хотя бы с близкими людьми.

Загнанное тисками холодного разума куда-то в глубину либидо, подкрепленное затянувшимся воздержанием, выбралось из укрытия. Оценило обстановку. И сходу предложило устроить горячий секс втроем. Ничего подобного они еще не пробовали. Но надо же когда-то начинать! А тут такой прекрасный повод.

В качестве дорожной карты либидо были предложены нарисованные расшалившимся воображением картинки разной степени фривольности, граничащие с откровенной порнографией.

Но тут взгляд Марка случайно упал на голоэкран, и наваждение прошло. Если не разобраться с корпоратами, есть вероятность получить такой сеанс группового секса, что все остальное будет жалким подобием.

Либидо попыталось возразить, что корпораты далеко, а Джи и Аэлла — вот они. Но быстро поняло, что оно на этом празднике жизни, явно лишнее. Собранная головоломка занимала все мысли Марка, отгоняя прочь любые другие чувства и эмоции. Даже весьма притягательные.

Между тем спор начался по второму кругу. Явно стремясь перейти ту грань, когда наблюдение за спорщицами переходит из умиления в раздражение.

— Август, пришли стандартного дроида уборщика, — потребовал Марк.

Джи и Аэлла так увлеклись спором, что не обратили на его слова никакого внимания. И только когда затребованный дроид послушно застыл рядом с сервированным столиком, они наградили его непонимающими взглядами.

— Вы сидите в креслах, я сижу тут, — Марк небрежно стукнул по дроиду и тот, повинуясь загруженной программе, попытался отползти прочь, освобождая человеку проход. — Стоять! Отключись и не двигайся! Дроид послушно замер и Марк подкатил его к столу, словно тот был если не стулом, то хотя бы табуретом. — И ненужно споров.

При его последних словах Джи и Аэлла синхронно поморщились. Споры друг с другом, мелкие уколы давно превратились в часть привычного девушкам ритуала, как разглядывание карты для Марка.

— Кому-то нравиться плести интриги… — начала Джи.

— А кому-то спорить, — поддержала соперницу Аэлла.

— Как обстановка в подсекторах Сибиса? — Марк понял, что если резко не сменить тему, спор продолжится, убивая очарование момента и вызывая приступы мигрени.

— Ты не читал мои отчеты? — вопросом на вопрос ответила Джи, занимая одно из кресел. — Зачем я их так старательно пишу?

— Их пишешь не ты, а твоя подруга Симона, — меланхолично обличил ее Марк, наполняя вином три высоких бокала. — Я отлично знаю твою манеру изложения. Максимум глаголов и красочных оборотов, минимум деталей. А то, что я получаю последний месяц, написано сухим, до занудства канцелярским языком. Ты так не умеешь.

— Может я научилась у… — Джи посмотрела в сторону Аэллы и напоролась на острый словно кинжал заинтересованно-хищный взгляд. — Просто научилась, — закончила она, резко изменив показания.

Не стоило рушить несколько улучшившиеся на фоне отсутствия главного раздражающего субъекта отношения из-за подобной мелочи.

— А может, хватит хоть на время говорить про отчеты? — попросила Аэлла.

Вспомнив про тот ворох документов, что дожидается ее внимания, она с плотоядным интересом посмотрела на Марка. Раз он вернулся, есть шанс скинуть хотя бы часть этого девятого вала. Наивная мечта, Марк обязательно найдет себе другое занятие по душе: завоевание очередных систем или хитрую интригу. Но разве можно запретить человеку мечтать?

Надо признать, «семейный обед» прошел не так плохо. Только его окончание оказалось смазано внезапным сообщением Августа.

— Северов прибыл. Требует немедленной встречи.

— Начинается, — недовольно проворчала Аэлла.

Джи ничего не сказала, но особо счастливой не выглядела.

— Это не займет много времени. И улетать из системы в ближайшие дни я не собираюсь, — сказал Марк, но особой уверенности в своих словах он не чувствовал. — Я встречусь с Северовым в кабинете, а потом мы продолжим отдых.

— Отдых, — вздохнула Аэлла. — Какое странное слово. Незнакомое.

— По-моему, это шутка Марка, — вставила Джи.

— Для него это может и шутка, а для меня — суровая реальность.

— Что-то случилось? Джи и Аэлла смерили меня такими выразительными взглядами, что стало немного жутко, — первым делом спросил Северов, проходя в кабинет.

— Бояться, что ты утащишь меня из системы навстречу новым приключениям, — отозвался Марк. — А у них на ближайшие дни планы.

— Тогда не все так плохо. Я прилетел, потому что наши призраки наконец-то вышли со мной на связь. Видимо, проверили слитую им информацию и что-то разузнали.

— И что они хотят? Стоп, дай угадаю! Твердых доказательств проекта «Арборвитэ»? Или хотя бы гарантий твоей лояльности.

Улыбнувшись краем губ, Северов пару раз хлопнул ладонями в воздухе, изображая аплодисменты.

— Так точно угадал? — Марк испытал легкий приступ разочарования. Слишком предсказуемо. Корпораты могли бы придумать что-то гораздо более интересное. С другой стороны, ему же лучше. Наивно думать, что корпораты сразу купятся на возможность продлить себе жизнь с помощью секретных технологий «Арборвитэ». Они все проверят. Затем перепроверят. А потом еще и потребуют доказательств и гарантий, что это не вкусная приманка в западне.

Логичный ход. Правильный. Да только он к нему уже готов.

— Хорошо, — задумчиво кивнул Марк. — Наш недавний неудачливый, хотя охрана Аэллы могла бы со мной не согласиться, убийца. Ты устроишь ему побег! А заодно сольешь часть документации проекта профессора Суини. И некоторые записи. Включая запись последних секунд жизни Джодока Дойла… Что ты на меня так смотришь? Конечно, она у меня есть. Сохранил для коллекции. Приятно, знаешь ли, иногда вспомнить, как умирал твой враг.

А вот других записей, доказывающих, что смерть Дойла на станции не была окончательной, он не сохранил. Некоторым тайнам лучше оставаться в полном забвении.

Любой след, пусть тщательно запрятанный и зашифрованный, остается следом. Оставлять его глупо, особенно просто для удовлетворения собственного ЭГО. А для повышения настроения с него хватит и тех кадров, где Северов вышибает мозг клону Джодока Дойла, ставя точку в затянувшемся противостоянии. И тут нет никаких противоречий, потому что это другое.

Просыпаться под настойчивую трель коммуникатора давно стало для Марка даже не привычкой — традицией. И это притом, что на сон он привык отводить достаточно скромный кусок своего личного времени.

Сон — маленькая смерть. Необходимая организму, но жутко мешающая делам потеря ценного времени. А терять его впустую он не любил.

Стараясь не разбудить Аэллу — жребий или что-то другое, но в этот раз ей удалось обойти Джи — он встал со спальной платформы, накинул на плечи халат и прошел в кабинет.

— Причина? — спросил он, по привычке бросив взгляд в потолок.

— Прибыл Вольный торговец. При обновлении баз данных зафиксировано изменение одного известного втебе сайта.

— Мог бы сказать проще, получено новое сообщение от Велько Вереса.

— И зачем тогда нужна вся твоя игра в секретность? — сварливо заметил искин.

— Проехали. — Марк с трудом подавил зевок. — Запусти дешифровку известной тебе страницы. Ключ «Верес». Выдай мне конечный результат… и стакан кофе. Поправка, очень большой стакан кофе!

Кофе был горячим и крепким, но сонливость не проходила. Мозг отказывался работать и, завистливо поглядывая на совесть, хотел только одного — спать.

— Дешифровка закончена, — провозгласил Август.

— Давай, — Марк вновь зевнул и в очередной раз приложился к кружке.

Глаза нашли буквы, еще недавно бывшие красивыми картинками тропических островов. Буквы складывались в слова, слова — в предложения, но смысл ускользал — мозг все еще не включился в работу. Когда это все же произошло, Марк хмыкнул и задумчиво потер лоб, обдумывая доклад Вереса.

Наемники хотят опробовать рейдовую тактику? На первый взгляд решение логичное, пусть и неидеальное. Разделить силы и попытаться раздергать флот дома Фобос, нанося удары разом по нескольким системам. Но не с целью их захвата, а чтобы нанести максимальный урон и отступить.

Такие рейды мало что принесут в тактическом и стратегическом плане, но существенно подпортят дому Фобос и Марку Ортису репутацию. Если взялся защищать занятые системы, то нужно их защищать. Ведь жителям этих систем наплевать на слова целесообразность и стратегическая выгода.

И все же, что-то было не так.

— Август, обнови, — потребовал Марк, отодвинув пустой пластиковый стаканчик. Подлетевший дроид-стюард услужливо забрал его, а другой его собрат доставил новую дозу кофеина.

Марк еще раз внимательно изучил дешифрованное сообщение. Верес говорил о двух рейдах. Целью одного из них, под предводительством самого Вереса, должна стать Тимория, одна из пяти систем транспортного коридора в Центральные миры. Второй удар, примерно в то же время будет нанесен по добывающим комплексам Гелтера. Эту систему эскадра Джи заняла совсем недавно, завершая наступательные действия в подсекторах вокруг Сибиса.

Обмана Марк не опасался. Верес слишком увяз, чтобы предавать. После Сибиса и Азрака ему просто не к кому больше идти.

Но все равно, что-то его смущало, заставляя короткие волосы на голове вздыбиться, словно шерсть на загривке почуявшего опасность зверя.

Казалось бы, обычное сообщение. Такое же недавно заставило его бросить все дела и нестись в Азрак. Ключевое слово «недавно», понял он и улыбнулся, чувствуя очередной прилив почти сексуального возбуждения. Куда там этим нелепым ритмичным движениям!

Картинка стала четкой и ясной. Информация о рейде — наживка. Попытка найти в своих рядах предателя. Корпораты или Вазант Панф де Масан хотят обмануть такого обманщика как он? Наивные мечтатели! Но один балл уважения за попытку они заслужили.

Откинувшись на спинку кресла, он машинально сложил руки домиком и закрыл глаза. Раскрыть план противника… для полного триумфа это слишком. Обернуть все в свою пользу — вот истинное наслаждение.

Некоторое время Марк всерьез взвешивал, что лучше — комплекс или ценный агент в стане врагов? Корпораты предоставили ему отличную возможность закрыть все договоренности с Велько Вересом. Наиболее радикальным способом, но все же. Выгоды такого шага очевидны: уничтожение двух эскадр наемников, сохранение добывающих комплексов Гелтера и Тимории. Плюс устранение не самого тупого и никчемного капитана наемных отрядов.

Отрицательная сторона — он лишится ценного агента и информации из стана врага.

Проигнорировать информацию и пожертвовать Гелтером и Тиморией? Минусы в этом случае зеркальны плюсам предыдущего варианта развития событий: наемники не несут потерь, разрушения в системах, потеря репутации. Зато Велько Верес вне подозрений.

«Хотя… если корпораты не найдут крысу, то придумают что-то другое, — подумал он. И внезапно понял в порыве прозрения: — Стоп! А почему я так зациклился на двух системах?»

Ему захотелось стукнуть себя по голове чем-то тяжелым. Все же продолжительное общение с людьми ведет к деградации его великолепных мозгов.

Будут другие атаки! Примерно в те же сроки! Не менее пяти, но не больше десяти. Кораблей на шесть-восемь сильных эскадр наемники наскребут. А дробить флот на большие части не имеет смысла. Некоторые системы способны отбиться от слабой рейдовой эскадры. А в наиболее ценные даже крупному флоту рискованно соваться.

— Август, карту, — усмехнулся Марк. Пусть Джи и Аэлла постоянно подшучивают над этой привычкой, но ему легче думалось, когда «поле сражения» стояло перед глазами. — Отметь все системы так или иначе признавшие власть дома Фобос. Исключая наших друзей из Альянса. За Атан и Азрак они явно не пойдут.

Внушительный кусок сектора окрасился в зеленый цвет. Насколько Марк помнил, даже без учета систем Альянса, с последними завоеваниями Джи его маленькая империя выросла до пятидесяти трех систем. И не была такой уж маленькой. Да иные государства Центральных миров меньше!

При более детальном изучении картина не была столь благостной. Шестьдесят процентов систем не представляли особой ценности. Сомнительно, что наемники станут тратить на них силы и время. Разве что нанесут удары по самим планетам. Но зачем? Гибель нескольких тысяч людей — это статистика и не более того. «Убийц планет» ни наемники, ни корпораты использовать не станут, иначе про завоевание пространства им придется забыть. А что-то менее убойное можно пережить. Все равно обеспечить защиту всех систем в принципе невозможно. Не с теми силами, что у него есть.

— Убери все малоценные и наиболее ценные системы, — приказал Марк, всматриваясь в зеленое мерцание.

Большинство искорок исчезло, но двенадцать штук осталось. Те системы, что по ряду причин не попали в число значимых, а потому неплохо защищенных, но обладающие определенной ценностью.

— Убери Велот и Редор, — продолжал размышлять Марк.

В окрестности Гемины и Игниса наемники не сунутся. Во-первых, это просто опасно. Слишком велика вероятность нарваться на основные силы флота. А во-вторых, в свете грядущего интереса корпоратов к Гемине, они постараются максимально успокоить бдительность дома Фобос в этом подсекторе.

Нет, нужно искать цели среди недавних трофеев.

Впрочем, не такие недавние трофеи тоже подойдут. Взгляд Марка остановился на яркой точке, подписанной как Гарат. После ухода Второго флота система осталась практически беззащитной. Ничего критически важного или сверхценного в ней не было, но орбитальная инфраструктура и промышленность по меркам Пространства была неплохо развита, закрывая потребности не только Гарата, но и всех ближайших систем.

Отличная цель чтобы нагадить зарвавшемуся дому Фобос!

«Одна найдена, осталось еще пять», — подумал Марк и вновь посмотрел в потолок.

— Август, тащи еще кофе. Ночь будет длинной.