Беспорочный

Глава 12 Первая путеводная нить

Система Игнис.

Планета Иво.

328 день 567 года Потери Терры.

— Выглядишь отвратительно.

Хоть слова Марка и соответствовали ее собственным ощущениям, губы Аэллы дернулись в усмешке. Но затем лицо резанула острая боль от свежих швов. Она поморщилась и раздраженно зашипела.

— Как всегда, сама галантность. А ведь было время, когда я искренне верила в твое хорошее воспитание… белый рыцарь, — едко добавила она, напоминая про прежний цвет «Велеса».

Марк не стал просвещать первую супругу, что скаф был специально перекрашен в белый цвет, чтобы произвести на нее правильное впечатление в момент спасения из рук наемников. Нападение которых он сам же и организовал.

Люди так предсказуемы в своих поведенческих реакциях, что манипулировать ими зачастую просто скучно. Белый — хорошо, черный — плохо. Хотя, у тех же ханьцев и в Империи Тысячи звезд белый — цвет траура.

— Как ты себя чувствуешь? — уже более мягко с тревогой в голосе поинтересовался он. И в этот раз почти не играл. Аэлла стала важной частью выстраиваемой системы. Ее потеря была бы ему неприятна. Да и привык он как-то к дочери барона Корвуса. Джи тоже нужен раздражающий фактор, иначе она совсем заскучает со своими железками.

— Ровно так, как ты только что озвучил, — поморщилась Аэлла, не зная куда девать внезапно задрожавшие руки. Все произошло так внезапно и быстро, что она не успела испугаться. Страх пришел многим позже, когда она очнулась в вип-палате больницы. — Много погибших? — внезапно тихо спросила она. — Эти, — злой кивок в сторону дверей, за которой находилось целое отделение охраны, — мне ничего не говорят. Беспокоятся о самочувствии.

— Погиб только капитан Брин, — честно ответил Марк. Руки Аэллы вновь задрожали, но он накрыл ее ладони своей. Мягко сжал, заработав благодарный взгляд от девушки. — Еще двенадцать человек получили ранения. И у водителя твоего гравикара оно тяжелое. Но прогноз умеренно оптимистичный.

— Брин закрыл меня своим телом, — все так же тихо сказала Аэлла. Последнее, что она запомнила, была черная фигура главы ее охраны, на фоне яркой вспышки взрыва. — И он был первым-лейтенантом.

— Как консорт дома Орка, я присвоил ему своим указом новое звание.

Марк не стал добавлять «посмертно». Хоть первый-лейтенант Брин ему и не нравился, но свой долг, как главный телохранителей главы дома он выполнил до конца. Правда, телохранителю положено находится с охраняемым объектом в тяжелом скафе. А Брин использовал парадный мундир. Глупый щеголь! Но на этот счет с него уже спрашивают на небесах.

Аэлла внезапно поняла, как сейчас выглядит со стороны и смущенно повернулась к нему боком, пряча изуродованное свежими шрамами правую половину лица. Ничего критичного на взгляд Марка в них не было. Несколько косметических процедур в медицинской капсуле, когда раны затянутся, избавят ее от ненужных украшений. Но он предпочел тактично не заметить действий девушки.

— Кто?

Новый вопрос был задан таким же тихим голосом, но в нем чувствовалась скрытая угроза. И Марк только порадовался, что она адресована не ему.

— Не знаю. Пока не знаю! Меня тоже пытались убить — яд… — сообщил он, не вдаваясь в детали. Но заметил ее встревожено-вопросительный взгляд, и все же добавил: — Все в порядке, обошлось без жертв. Имиси уже работает, ищет ответы. Твоя СБ тоже подключилась к расследованию. Мы найдем исполнителей, а через них выйдем на заказчиков. А потом…

Глаза его мстительно сверкнули. Все эти мантры о прощении врагов всегда казались Марку полной глупостью. Врага можно простить только в одном случае — когда его мертвое тело на твоих глазах проходит кремацию, выбрасывают в открытый космос или закапывают в землю. А если это произошло не на твоих глазах или ты все еще не уверен в его смерти, то со всепрощением стоит повременить и поостеречься. Мало ли что…

— Убейте. Не знаю. Я больше ничего не знаю. Не знаю, — едва шевелясь, тихо шептали разбитые в кровь губы. Или все дело было в нескольких вырванных зубах? Верный своей эффективной методике допроса Псих поймал волну, и не особо церемонился с пленником. Психоблок у того оказался чудо как хорош, вот и не пришлось ограничиваться одним молотком, используя весь спектр подручных средств.

На случай возможных эксцессов, чтобы хрупкий человеческий организм не решил сбежать от боли самым радикальным способом, в допросной комнате дежурил медицинский дроид. А в соседней камере была смонтирована медицинская капсула.

Надо признать, раздетый догола, окровавленный и крепко привязанный к стулу пластиковыми стяжками человек выглядел жалко. Но никакой жалости Марк к нему не испытывал. Впрочем, как и гнева, злости или каких-либо иных чувств. Возможно, будь предатель кем-то из знакомых ему, пусть и шапочно, членов экипажа «Октавиана Августа», то все было бы иначе. А так… обычный старший техник одной из команд борьбы за живучесть.

Марк попытался вспомнить лицо пленника… Нет, даже если он встречал его на борту флагмана, то не обращал внимание. А скорее всего, подобных встреч просто не было. На «Октавиане» почти тысяча человек экипажа — всех не запомнишь.

— Так он пошел на это из-за долгов? — спросил он, отвернувшись от слегка затемненного пластикового окна допросной комнаты.

— Игроман, — доложил Имиси. Проведенные по горячим следам поиски принесли неплохой результат. Изначально никаких доказательств не было, но один из техников повел себя слишком странно. Сильно нервничал, а когда узнал, что покидать «Октавиан Август» запрещено, закатил настоящую истерику, стремясь попасть на борт челнока.

Остальное было делом Службы Безопасности, с которым она превосходно справилась. Это не компенсировало провал Имиси, но слегка смягчало последствия.

— Он спускал в сетевом казино все жалование, — продолжил самурай. — А затем «добрые люди» стали ему ссужать деньги. Когда долг стал неподъемным, ему предложили расплатиться. Поначалу попросили пересказывать слухи. Потом делиться информацией. Ну а недавно дали возможность полностью закрыть долг и получить крупную сумму. Его убедили, что газоанализатор каюты не сможет засечь яд. Вы тихо умрете во сне, а он успеет скрыться.

— Как глупо и банально, — вздохнул Марк, в очередной раз поражаясь человеческой жадности и глупости. — Что по этим «добрым» людям?

— Подставная контора. Все общение шло через сеть.

— Психоблок второго уровня ему тоже через сеть ставили? — не поверил Марк. Данная процедура была весьма долгой и требовала наличия специализированных программ и капсул.

— Расследование продолжается, — сухо сообщил Имиси. — К тому же, к покушению на госпожу Аэллу он непричастен. Но мои люди вычислили возможного террориста. Он попал на одну из камер технического дроида, когда, предположительно, закладывал взрывчатку. Я уже распорядился заблокировать все вылеты с планеты. И закрыл систему, запретив торговым кораблям покидать Игнис. Но поиски на Иво затянутся, — откровенно признал самурай, опустив глаза. — Пятьдесят восемь процентов населения не имеют идентификационных чипов. Разыскиваемый входит в их число. А стандартную идентификационную карту, применяемую вместо чипов, легко подделать.

Откровенно говоря, вшитые под кожу и запрограммированные на генокод идентификационные чипы тоже не были панацеей. Власть порождает инструмент контроля, преступность — инструменты обхода. Так было всегда, так будет впредь. Но все же чипы значительно упрощали процедуру поиска.

Марк задумался. Долгие поиски — это плохо. Ему нужны ответы! Нужны еще вчера! Техник — пустышка. Несмотря на психоблок, его держали для одной единственной акции. Остается надежда на террориста.

Подумать только, взрыв в центре планетарной столицы! Как грязно и дерзко. Что самое обидное — он совершенно ни при чем! Разве можно терпеть подобную наглость?

Кто-то еще вступил в игру. Кто-то достаточно сильный и влиятельный. Попытка устроить засаду в STH-2385, а теперь еще и два неудачных покушения — все это звенья одной цепи. Дом Фобос усилился и стал слишком опасен для планов этих неизвестных чужаков. Вот они и начали действовать, не стесняясь в средствах.

— Что у нас есть по террористу?

— Немного, — Имиси быстро сверился с данными на коммуникаторе. — Фонс Эспо, тридцать восемь лет, подданный дома Орка. Холост. Родителей нет. Родственников нет. Близких друзей нет. Последний год работал мелким клерком в крупнейшей клиринговой службе планетарной столицы Иво.

— Год? А чем он занимался раньше?

— Проверка идет. Но он из какого-то глухого уголка, где электронный документооборот налажен отвратительно.

— Как удобно… Сдается мне, что нас Фонс Эспо вовсе не Фонс Эспо.

— Я тоже так думаю, господин, — согласился Имиси.

Гражданские планетарные базы никогда не отличались высокой степенью защиты. Бароны себе этим голову не забивали, а руководство планет все устраивало. Так что совершить проводку необходимых документов и состряпать себе любую биографию мог любой мало-мальски опытный хакер.

— Год, значит… — продолжил Марк. — Не так много, но и немало. Клиринговая фирма? Она, случайно, не обслуживает все официальные мероприятия дома Орка в столице.

— В каждой рекламе упоминается об этом, — подтвердил Имиси. — Крупными буквами

— Чистка для чистильщика… Иронично. И не слишком оптимистично.

Положив ладонь на затемненное стекло, Марк кивнул на пленника.

— Уверен, что он больше ничего не знает?

— Да, господин, — в очередной раз, словно игрушечный болванчик, поклонился самурай. — Но мы можем спросить еще.

— Не стоит. Я нашел ублюдку лучшее применение. Приведи его в порядок и подготовь все документы для передачи дела в суд.

— Суд? — Имиси постарался не выказать удивления, но получилось слабо, что говорило о степени охвативших его эмоций.

— Да, честный и справедливый суд дома Орка. В конце концов, Игнис — их юрисдикция. И не забудь перебросить запись допроса Брису Невейро, пока этот старый служака дома Велот не начал меня подозревать.

— Покушение произошло на борту вымпела дома Фобос, — вмешался Август. — Следовательно, в данном случае это дело попадает под юрисдикцию дома Фобос.

— Да, да, законник ты наш, — отозвался Марк. — Я это отлично знаю. Но шум на корабле поднялся знатный. Да и СМИ системы после теракта гудят. Нужно успокоить людей. Показать, что виновник найден и понесет заслуженную кару… Хм… А это интересно… Может сработать! — пораженный внезапно пришедшей в голову идеей, он вновь посмотрел на Имиси. — Придумай, как свалить на нашего техника взрыв в столице. Он ведь мог перепрограммировать дроида и заложить взрывчатку заранее… Ты же еще не объявил настоящего подозреваемого во всепланетарный розыск?

— Нет, — подтвердил Имиси. — Пока что поиски производятся тайно, силами сотрудников СБ домов Фобос, Орка и Велот, без привлечения полицейских сил планеты.

— Вот и отлично! Делаем крайним, — Марк кивнул на стекло допросной, — и открываем орбитальные перелеты. А так же снимаем с кораблей запрет покидать систему.

— Сомневаюсь, что наш террорист попытается сбежать на одном из торговцев, — осторожно заметил Имиси, быстро просчитав ход мыслей своего господина.

— Но это не исключено! — заметил Марк. — Слишком много шума. Если террорист на самом деле не местный, а резидент наших неизвестных друзей, то я бы на его месте постарался убраться из системы. Хотя бы на время. Или у них тут целая сеть, тогда исполнителя нужно вывести из под удара. Операция провалилась, дом Фобос не обезглавлен, а разозлен и будет искать.

— В таком случае исполнителя проще убить, — справедливо заметил самурай.

Да, это было тонким местом плана. Будь Марк на месте заказчика, исполнитель быстро бы превратился в мертвеца. Но велик шанс, что в данном случае исполнитель — это кто-то вроде Лателя — слишком ценный агент, чтобы его обнулять. А если это главный резидент чужой разведки на планете, а то и во всем доме Фобос — то есть шанс срубить гидре голову одним ударом. Да, она обязательно отрастет вновь, но на это потребуется время, за которое с основным телом гидры может случиться всякое, в том числе и смертельная передозировка реактивных пуль в организме.

— Будем надеяться, что он достаточно ценен, чтобы его попытались спасти…

Благодаря расправившей крылья во всю ширь паранойе, в своей голове Марк составил десятки различных теорий масштабного заговора. Секретной организации, что словно спрут охватила весь дом Фобос. Но не исключал вариант одаренного одиночки, что подготовил одно покушение сам и сумел найти выход на одного из членов экипажа «Октавиана Августа».

Сложно для одиночки? Смотря какими навыками и финансовыми возможностями тот обладает. У организации тоже есть минусы — сложно оставаться в тени. Чем больше людей, тем выше шанс провала. Несмотря на допущенные ошибки, СБ дома Фобос работало хорошо. Да и спецслужбы Орка и Велот не отставали. Сомнительно, что они могли пропустить крупный заговор, включающий в себя десятки лиц. А вот опытный агент — это другое дело.

На примере Сумана Гранта, Латель доказал, что подобное возможно.

— Август, сколько кораблей Вольных торговцев сейчас в системе? — продолжил Марк, развивая свою идею.

— Шесть, — быстро ответил искин.

— Многовато. Один из них явно связан с нашими заговорщиками. Кто-то ведь должен был привести приказ действовать, а затем сообщить заказчикам о результатах.

Будь кораблей меньше, штуки три, можно было арестовать всех Вольных торговцев или обеспечить им «исчезновение» во время полета. А там уже без спешки, шума и особой суеты трясти, выбивая из них секреты и тайны. Но шесть штук… такую массовую пропажу на пиратов не спишешь. Даже три пропавших, посещавших в одно время одну и ту же систему — это слишком много.

Да, половина Вольных торговцев — шпионы, а вторая половина — сотрудники СБ разных домов и не только домов. Но совсем без них пока что нельзя. В такие времена именно на них держится торговля и обмен информацией. Да, они не имеют единого центра управления, но слухи среди этой вольницы расходятся быстро. Да и шифрованные послания в общей сети никто не отменял. Стоит слишком сильно задеть Вольных торговцев, например, незаконно арестовать — можно нарваться на бойкот. Вольные торговцы перестанут посещать твои системы, существенно истончив и так тонкий поток товаров и информации.

А в былые, более благостные времена, обиженные Вольные торговцы вполне могли скинуться и проплатить рейд, а то и нападение наемников на особо зарвавшегося барона, а то и графа.

— Придется ограничиться тщательным обыском и допросами без применения специальных средств, — задумчиво добавил Марк. Задержанные Вольные торговцы будут недовольны, даже разгневанны. Но этот вопрос можно будет решить с помощью небольшой компенсации за беспокойство.

— Правильно ли я понимаю… — осторожно начал Имиси, но был перебит.

— Да, я даю тебе карт-бланш на задержание и обыск всех кораблей Вольных торговцев, что решат в ближайшее время покинуть систему. Допрос их владельцев. Только потроши их вне Игниса. Я передам под твое подчинение четвертый дивизион. Этого хватит?

— Более чем, господин. Голова исполнителя покушения на госпожу будет у ваших ног!

— Голова — это хорошо. Но мне нужна не только голова, но и ответы. Причем второе даже важнее первого. Так что, будь добор, пусть это голова будет вместе с телом, и способна отвечать на вопросы. Да и с торговцами, по возможности, помягче… Да! — вспомнил он. — Проверь всех членов экипажа «Октавиана Августа»: кто посещает игровые сайты, у кого есть крупные долги. А может в последнее время у кого-то существенно выросли траты, превысив официальные доходы, — бросил Марк. — Крупные выигрыши и внезапное большое наследство тоже не стоит обходить вниманием.

— Уже делается, господин.

— А затем расширь эту проверку на весь дом Фобос.

— Это так же делается, господин, — вновь подтвердил Имиси. Он умел делать выводы из своих ошибок. Служба Безопасности дома Фобос и раньше следила за расходами наиболее важных лиц дома Фобос. Да и не только дома Фобос. Но произошедшее показало, что этого недостаточно.

— И усиль наблюдение за Лателем. А так же отслеживай все его связи. — Почерк террориста, смелость, а главное — наглость, с которой были проделаны два покушения, весьма напоминали Марку действия его нового карманного убийцы.

Но если к событиям на «Октавиане» Латель теоретически мог быть причастен, то организовать покушение на Аэллу он просто не мог. А в том, что эти два события связаны, сомневаться не приходилось.

К его удивлению, обычно не тянувший долго с ответом Имиси явно замялся.

— Что? Латель скрылся?

— Нет, господин. Он находится на планете. Мои люди контролируют каждый его шаг. Но выделять дополнительные силы…

— Тебе хватает людей? — внезапно понял Марк.

В этот раз Имиси не сдержался и заметно вздрогнул. Марк Ортис словно бы прочитал его мысли, поставив вопрос, который самурай не решался поднимать.

— Набор сотрудников Службы Безопасности затруднен из-за отсутствия достаточного количества обученных специалистов, — пересилив себя, честно ответил он. — Нам не нужны люди с улицы. Но в последнее время большинство обученных специалистов шли во флот и администрацию. СБ производила выборочную вербовку самых толковых из них, но этого мало.

Марку захотелось выругаться. Опять этот проклятый кадровый голод. И решить эту проблему в ближайшей перспективе невозможно. Даже если слить все СБ разных домов, это приведет только к хаосу.

— Демоны! Имиси, вот теперь я действительно зол! Что тебе мешало поставить этот вопрос раньше?

— Служба Безопасности справлялась…

Вместо ответа Марк выразительно постучал по стеклу допросной комнаты, в которой находился привязанный к стулу пленник. СБ дома так справлялась, что убийца оказался среди экипажа «Октавиана Августа». А обрати СБ на его непомерные расходы внимание раньше, все могло быть иначе.

— Моя вина, — тут же повинился Имиси.

Марк мысленно поморщился. Оправдания, везде и всюду оправдания.

И эти глупцы в Альянсе Благородных домов боятся, что он сосредоточит в своих руках всю власть? Да как ее сосредоточишь? Даже ближайшее окружение постоянно допускает грубые просчеты! Даже Имиси и тот сумел отличиться! Исполнитель он отличный, но с инициативой явные проблемы. Давно мог поставить вопрос о нехватке кадров. СБ не та структура, на которой следует экономить, но терпеливо молчал.

Хочешь сделать хорошо — сделай сам? В случае власти это не работает. Один человек просто не в состоянии управиться даже с одним домом, что уж говорить про что-то большее.

Позволив себе несколько секунд мысленной истерики, Марк взял себя в руки. Люди — идиоты, но других особей с зачатками разума в его распоряжении нет. Стоит принять этот факт как данность и продолжать действовать.

— С кадровым голодом разберемся позже. Ты не смог предотвратить покушение, но быстро нашел виновных. Я доволен. — Одного виновного и одного подозреваемого, но об этом Марк тактично умолчал. Хватит тиранить Имиси. Пусть продолжает спокойно работать.

— Вы слишком милостивы к скромному слуге, господин.

— Найди ответы, и ты поймешь, что такое моя милость, — многозначительно добавил Марк, хлопнув самурая по плечу. Хватит кнута, пришло время пряника.

Несмотря на просчеты последних дней, Имиси с его фанатичной преданностью, заслужил возможность стать бароном или как это называется в империи Тысячи звезд — дайме своего собственного дома.

Но для этого он должен перестать совершать такие грубые ошибки!