Беспорочный

Глава 10 Есть только миг…

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

324 день 567 года Потери Терры.

Просыпаться под тихий сигнал коммуникатора стало для Марка делом привычным.

— Август, что случилось? — тихо поинтересовался он, широко открыв глаза и отбросив в сторону одеяло, в которое тут же завернулась так и не проснувшаяся Джи.

— Игнис, — коротко ответил искин, вызвав удивление у Марка.

— Так рано?

— Общее время три часа двадцать восемь минут второго цикла, триста двадцать четвертого дня, пятьсот шестьдесят седьмого года, — сообщил Август. — Мы прибыли в границах первичного расчета времени прохождения маршрута.

— Я что проспал десять часов? — Нацепив на запястье левой руки коммуникационный браслет, Марк с удивлением посмотрел на время. Август не ошибся и не шутил, часы показывали три с половиной часа второго цикла. Или же половину двенадцатого стандартного дня.

— Фактически, ты проспал только семь часов. Еще три часа вы с Джинной… — занудно начал пояснять искин, но был перебит.

— Так значит, ты все же подглядывал, — обличил его Марк. — Джи оказалась права — ты просто квантовый извращенец!

— Все камеры и микрофоны выключены, никаких записей не ведется.

— Камеры и микрофоны… Какая интересная оговорка. Ты начинаешь играть словами, словно настоящий человек. Значит, ты подглядывал через другие системы контроля. Термодатчики?

— Я не подглядывал. Отключение всех систем контроля противоречит инструкциям безопасности и невозможно. Это опасно, как для охраняемого объекта, так и для безопасности всего корабля.

— Оправдания — признание вины, — усмехнулся Марк.

Валяться в постели более не имело смысла. Сон ушел. Прибытие в Игнис означало конец легкой передышки от навалившихся дел, которую Марк позволил себе на время полета обратно в Игнис. Впрочем, бездельем он не страдал, продолжая работать над набросками свода законов. Да и появление неизвестных кораблей все не шло у него из головы, не позволяя расслабиться.

— Август, что там Аэлла? — уточнил он, поднимаясь со спальной платформы.

— Сообщений от госпожи Аэллы Серт де Орка пока что не поступало. Но оператор орбитальной крепости уже отправил нам координаты стоянки для всех кораблей флота. «Октавиан Август» окажется в нужной точке через тридцать четыре минуты.

— Значит, время принять душ у меня еще есть, — переиначил его слова по-своему Марк. Даже если Аэлла так по нему соскучилось, что помчится к ближайшему челноку, это минимум пятнадцать-двадцать минут полета. И то если она находится в орбитальной крепости, а не на планете.

Зайдя в гигиенический блок, он первым делом вызвал зеркальную панель. Повернулся к ней спиной и недовольно поморщился, разглядывая через плечо следы «бурной ночи». Поняв, что скоро придется делиться с Аэллой, Джи решила напоследок хорошенько оторваться. И результаты этого отрыва, он сейчас наблюдал на своей спине. Длинные, глубокие полосы царапин, выделялись на белой коже, словно метки — строчки акта на право собственности.

«И кто из нас двоих Тигра? В предках у Джи явно затесался кто-то из кошачьих, — подумал он, встав под горячую струю душа. — Однако ногти ей подстричь не помешает. Или пусть вон перчатки от скафа надевает».

Он представил себе эту картину и усмехнулся, подмигнув отражению.

Несмотря на то, что вода на космическом корабле всегда была сама по себе ценностью, и шла в основном на питье, Марк никогда не отказывал себе в удовольствии понежиться под душем. Тем более в Игнисе они пополнят запасы. Экипажи ждет небольшой отдых на планете «А» класса, корабли — мелкий ремонт.

Когда Марк, покончив с гигиеническими процедурами, выбрался из душа, Джи уже проснулась, но еще не встала. Просто валяясь в постели, не желая принять суровую реальность нового дня.

— Подъем, — поторопил ее он, — нас ждут великие дела. Страшные, но великие!

— Насчет первого я не сомневаюсь, — зевая, подтвердила она. — Чего ты так рано вскочил? Очередные злодейские планы?

— Мы только что прибыли Игнис.

— Понятно, — кивнула Джи, недовольно посмотрев на свои спутанные после сна длинные волосы. — Сейчас к нам заявится Аэлла. И предъявит свои права.

Марк не стал спорить. Соперничество между Джи и Аэллой прекращалось, только когда Джи была где-нибудь в Гемине, Аэлла оставалась в Игнисе, а он сам в это время находился на борту «Октавиана Августа»… в полете между двумя этими точками.

«Кстати, насчет Гемины», — вовремя вспомнил он.

— Джи, бери все, что у нас есть по неизвестным кораблям и вези в Гемину. Покажешь эти данные Изабелла Вонг. Возможно, наш главный научный ум может что-то знать. Заодно разберешься со своей задумкой с оборонительными станциями. Если есть готовый проект и возможность сделать их достаточно быстро, то прикинь, сколько станций нам необходимо, чтобы усилить оборону Атана, Гемины и Игниса. Плюс небольшой запас.

— Нашел достойную причину от меня избавиться, — беззлобно посетовала она, достав из шкафа чистый скаф и тяжелые ботинки. Было сложно, но ей все же удалось пристроить несколько комплектов своей одежды в гардеробную адмиральских апартаментов «Октавиана Августа». Маленькая победа, показатель превосходства над соперницей.

Марк всегда слишком ценил свое личное пространство, чтобы терпеть в своем гардеробе чужие вещи.

Бросив задумчивый взгляд на мокрые волосы Марка, она прибавила к одежде большое полотенце и направилась в гигиенический блок.

На «Сантьяго», хоть тот и был несколько больше «Октавиана», не было такой роскоши как душ. Только стандартный личный дезинфектор. Еще одна причина, по которой Марк остался верен «Октавиану Августу».

— Август, у тебя остался тот список, подготовленный Хардом Лателем? — поинтересовался Марк, когда из-за закрытых дверей гигиенического блока донесся тихий шум падающей воды. Собственная безопасность не та вещь, которой следует пренебрегать.

— Глупый вопрос, — отозвался искин. — Команды на удаление мне не поступало. Список находится в твоем личном архиве. Гриф секретно.

— Отлично. Подготовь запрос на все необходимое для устранения указанных Лателем прорех в моей безопасности. Все работы должны проводиться силами корабельных дроидов под твоим контролем. Личный состав привлекать запрещаю. По результатам доложишь.

— Принято к исполнению. Запрос подготовлен… Запрос отправлен…

— По результатам, Август, — поморщился Марк, справедливо полагая, что искин в очередной раз решил пошутить, выполняя все действия в рамках строгих инструкций. Маленькая месть за утреннее облечение. — А не о каждом шаге.

— Принято, — вторично повторил Август и в тоне его голоса Марку послышались нотки легкого разочарования.

— Кстати, как там сам Латель? — Такого опасного человека следовало держать под постоянным контролем, чем Август и занимался.

— В данный момент указанный объект наблюдения находится в каюте лейтенант-командера Сью Рамирес.

— И что он там делает? Отдыхает?

— Скорее работает. Есть аудио и видео. Начать воспроизведение?

— У меня много недостатков, но вуайеризм в их число не входит, — отмахнулся Марк, даже не думая вводить запрет на ведение подобных записей искином корабля. Постоянная слежка означала постоянную слежку. Наверняка за эти дни в архивах Августа скопилось немало и более любопытных кадров.

Хотя интерес наемника к астронавигатору вызывал в нем некоторые подозрения.

С этими двойными агентами всегда так, никогда не знаешь, кому они на самом деле служат, а кого предают. Про верность и говорить не стоит. Переметнулся раз, переметнется и второй. Но Латель обладал набором весьма разносторонних и очень нужных дому Фобос знаний. Про опыт и говорить не стоит.

Он не только устранил Гранта, но и сумел уйти. Незамеченным, а возможно, что и неузнанным. К тому же Грант был далеко не первой его целью. Такими людьми Марк не разбрасывался, считая их достаточно ценным ресурсом, чтобы прощать их недостатки!

Аэлла задержалась. Когда она появилась на борту «Октавиана Августа», Джи не только успела принять душ, но и позавтракать, нагло сперев несколько сэндвичей с тарелки Марка.

Вопрос: «Почему бы тебе не заказать завтрак самой?» Марк задавать не стал. Ответ: «С твоей тарелки вкуснее» был ему хорошо известен. Наверное, это и называется словом на букву «Л», когда ты точно знаешь те или иные реакции своего партнера. Не зря это слово зовется… логикой.

— Аэлла… — достаточно приветливо кивнув баронессе Орка, Джи отвесила ей шутливый салют. — Пост сдан.

— Пост принят, Джинна, — подержала шутку Аэлла, отсалютовав Джи. — Марк опять тебя куда-то далеко отправляет?

— Не надейся. Я в Гемину. Одна нога тут, другая здесь.

— Ты хотела сказать там?

— Я сказала, что сказала.

Отвесив на прощание воздушный поцелуй в сторону Марка, Джи направилась к лифтовой зоне. В одном из ангаров ее уже дожидался челнок, чтобы отвезти ее на «Сантьяго», а затем лидер прорыва с сопровождением и транспортами с обломками неизвестных кораблей отправится в Гемину.

— Сучка! — едва слышимо выдохнула Аэлла. — Что? — Заметив укоряющий взгляд Марка, она ответила на него невинным взором. — Я это любя.

— Когда вы перестанете цапаться? — вздохнул Марк. Вопрос был риторическим — ответ напрашивался сам собой. Даже то, что Джи и Аэлла друг друга просто терпят — огромное достижение.

Вместо ответа Аэлла просто шагнула к нему, обняла, прижавшись всем телом, и жадно впилась в губы. Ждать проявлений эмоций от Марка все равно бесполезно. Он на них крайне скуп. Она давно поняла, что в этом плане нужно следовать примеру Джи и брать инициативу в свои руки. Иначе у этой живой машины нужная программа просто не запустится.

— Постоим так немного, — тихо попросила она.

На ее голову легла теплая ладонь, механически поглаживая, словно ребенка.

— Похоже, кто-то сильно соскучился, — прозвучало над ее ухом.

Что и требовалось доказать! Стоит проявить немного смелости и настойчивости и запустится нужная программа.

— Вы с Джи точно не скучали, — криво усмехнулась Аэлла, наслаждаясь краткими мгновениями столь несвойственной одному бездушному герцогу теплоты.

Любовь зла, полюбишь и Марка Ортиса.

— Да, скучать нам было некогда, — согласился Марк, возвращаясь мыслями к неизвестным кораблям. — Столько дел…

— Особенно в последние дни полета. Иногда я жалею, что мое звание адмирала просто фикция, дань традиции.

— У тебя много других талантов…

— Из-за которых мне постоянно приходится сидеть в Игнисе!

— На тебе держатся все наши финансы, — напомнил он, ничуть не погрешив против истины. — Разве есть что-то более важное?

— Знаю я, просто ворчу… Может к демонам пустоты эти дела? — Она бросила задумчивый взгляд на спальную платформу.

— Нет. Сначала дела, а потом все остальное. — Марку стоило огромных трудов не поморщиться, вспомнив свою исцарапанную спину, которая внезапно начала зудеть. Аэлла, хоть и строит из себя тихоню и скромницу, ничуть не уступает Джи в пылкости. А если она заметит следы, оставленные соперницей, то тоже захочет отметиться.

И как они его еще не разорвали на десяток маленьких Марков?

Может шрамы, особенно полученные таким способом, и украшают мужчин, но он предпочитал обходиться без них.

«Не забыть заглянуть в медицинский блок», — сделал он себе отметку в памяти. Небольшая процедура регенерации поможет избежать больших проблем.

— Дела, всегда и всюду дела, — вздохнула Аэлла, разрывая объятия. — Ты сам этого захотел, — мстительно добавила она, перебрасывая в корабельную сеть кучу новых данных.

— Сначала все самое важное. Короткий пересказ, — сразу почуяв неладное, внес корректировки Марк.

— Думаешь, это тебя спасет? — Усмешка Аэллы стала кровожадной. — Но если коротко, то…

Короткий доклад растянулся на добрых полчаса. В целом ситуация в системах дома Фобос и вассальных домов была спокойной… насколько это вообще возможно в условиях войны. С открытием торгового маршрута через захваченные пять систем ситуация с финансами стала выправляться. Занятые войной Центральные Миры поглощали все ресурсы и товары, исправно требуя еще и еще. Фаири удалось заключить несколько весьма выгодных сделок, оплатой в которых станет передача дому Фобос и семейству Соко (ушлый торговец позаботился о своей выгоде) ряда устаревших производственных станций. Не полного цикла, увы. Но и они не станут лишними, позволив увеличить выход продукции хотя бы первого передела, вместо ресурсов.

— Где сейчас Фаири? — уточнил Марк.

— В Сатусе. Дом Соко, — Аэлла оговорилась, но не стала себя поправлять. Дружное семейство Соко было столь многочисленным, что вполне тянуло на полноценный дом. Пусть и небольшой, — раздобыл где-то списанную оборонительную станцию «Господарь-1М» Союза. Они сумели ее отремонтировать, модернизировать и перетащить в систему. Да и вообще семейство Соко развело в Сатусе активную деятельность. Они даже меня подкупить пытались, — пожаловалась она. — Выбивали себе четыре дополнительные ракетные станции в обход общей очереди.

— И? — заинтересовался Мрак.

— Я отказалась.

— Так мало предложили?.. Не дуйся, я просто шучу.

— В следующий раз я возьму и соглашусь, тогда тебе станет не до глупых шуток, — пригрозила Аэлла, но подобная угроза Марка не испугала.

Как и у Имиси с его пунктиком насчет служения господину, у Аэллы тоже был свой пунктик — она на дух не переносила коррупцию и лоббирование. А Фаири, как выходец из халифата, любил все решать через личные связи и «подарки в знак уважения».

В этом вопросе Марк был больше на стороне Аэллы. То, что коррупция неискоренима, вовсе не означает, что с ней ненужно бороться, а следует ее возглавить. Но и подход Фаири не был лишен преимуществ. Бывший голос бейлербея через свои связи мог достать то, что не встретишь на рынке. В делах с Центральными мирами такой подход был более чем оправдан. Древние не зря говорили, что лучший ключ к осажденным городам — ослик, груженый золотом.

Была еще одна причина, по которой Марк предпочитал смотреть на мелкие шалости Фаири сквозь пальцы. Такие разные люди как Фаири и Аэлла просто не могли договориться. Два полюса силы в финансовом секторе, что уравновешивают друг друга…

— А как прошли дела с Советом Альянса? — спросила Аэлла, закончив краткий пересказ самых важных событий, что произошли в системах дома Фобос за это время.

Теперь пришел черед Марка отчитываться о своих действиях. Курьерский корабль с сообщением он отправлять не стал. Не видел в этом особого смысла, раз собирался вернуть основные силы флота в Игнис.

Судя по слегка расширившимся глазам, количество принесших вассальную присягу домов вызвало у Аэллы небольшое удивление. Как и обстоятельства договоренностей с бароном Джейсоном де Джабал. Это с Джи он не стал делиться всеми подробностями, особенно касательно возможного договора о браке. А Аэлла — другое дело, она родилась в мире Благородных домов. И договорные браки, заключенные еще в колыбели, а то и до появления на свет брачующихся, были в Пространстве делом обычным. Если не сказать рутинным.

— Значит, ты уже продал ребенка Джи или моего… — подытожила она. Сказано это было без всякой злобы или пренебрежения — простая констатация факта. Даже если Аэлле не нравилась такая «торговля», она понимала все выгоды связей через династические браки.

— Почему не Лидии? — с интересом уточнил Марк.

— Судя по тому, что ты рассказал, барон де Джабал умен, а потому опасен. А теперь представь себе его союз с Оделией Лонк де Редор?

Марк представил и больше не нуждался в ответе. Такой тандем станет не просто опасен — смертельно опасен. Этого следовало избежать!

— Я думал, тебе нравится графиня, — заметил он. Аэлла всегда видела в Оделии пример для подражания. Разочаровалось? Или, что хуже, взяла от нее все, что хотела?

— Мне нравится ее целеустремленность, настойчивость и хватка, — подтвердила Аэлла. — Но я отлично понимаю, что спиной к ней лучше не поворачиваться. Оделия Лонк де Редор будет в первую очередь заботиться об интересах Лидии. А значит, рано или поздно наши интересы разойдутся.

Мягко улыбнувшись, Марк молча кивнул, подтверждая правоту ее слов. Он мог бы заметить, что Аэлла тоже ставит на первое место интересы домов Орка и Велот. Но не стал этого делать.

— Ладно, с общим разобрались теперь давай детально, но о самом важном? — вздохнул он, изучая перекинутые Аэллой данные.

Обычная управленческая рутина вступала в свои права. И это было только началом. Сегодня его ожидала встреча с Имиси, разговор с Северовым. Неплохо было бы переговорить с Оделией и встретиться с Лидией.

«Нужно ускорить подготовку к новому наступлению!» — с тоской подумал он, готовясь с головой нырнуть в ворох данных.