Беспорочный

Глава 26 Знамя химеры

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

68 день 568 года Потери Терры.

— Ну что Псих, какого это быть мертвым? — спросил Марк, когда на голоэкране появилось лицо бывшего пирата, наемника и много кого еще.

— А неплохо, — белозубо осклабился тот в ответ, закинув ногу за ногу и отсалютовал Марку бокалом с чем-то явно алкогольным. — Тишина, покой, уют. Да и Детка в восторге. Не надо никуда бежать, драться или пытать. Хорошее местечко, я бы прикупил себе тут домик, чтобы встретить старость.

— А тот, в котором ты находишься, плох?

— Да нет. Слишком велик, как по мне. Но жить можно.

— Вот и хорошо, считай его моим подарком за твою кончину и вынужденное бездействие.

— Спасибо, наверное, — пожал плечами Ларсен. — Но без дела я просто сдохну со скуки. Или сопьюсь. Тут небольшой, но весьма неплохой винный погреб.

— Придется потерпеть, пока все так или иначе не разрешится.

Ставки были задраны до небес. А воскрешение Ларсена могло поломать всю игру, поставив под сомнение переданную «сбежавшим из застенок» агентом корпоратов информацию. Имиси старался, но всех шпионов вычистить не мог.

Первые несколько дней Ларсена заперли в СБ и не выпускали. И только когда суета после «побега» утряслась, отправили отдыхать на отдаленный тропический остров.

— И сколько ждать? Год? Десять лет?

— Все не так плохо, как тебе кажется. У корпоратов слишком мало времени. Позавчера еще четыре нейтрала выразили полную покорность дому Фобос. Если и дальше дело пойдет такими темпами, то через полгода-год ловить им будет просто нечего. А значит, скоро начнется.

— Тогда присмотри за Джи, — посерьезнев, посоветовал Ларсен. — Да и сам не вздумай сдохнуть. Иначе о старости на дорогом курорте мне придется забыть.

— Не учи меня жить, Ларсен. Благодаря Лателю — кстати, он живет неподалеку от тебя, можешь пообщаться и присмотреть — «Октавиан Август» превращен в крепость. А при Джи и Аэлле теперь постоянно находятся телохранители из службы безопасности.

— Постоянно? Не боишься, что тебе наставят рога? — хмыкнул Псих, сделав внушительный глоток из своего бокала.

— С учетом того, что все эти телохранители из моего, как ты выразился когда-то боевого гарема — нет, не боюсь. Девушки прошли хорошую подготовку, проверенны временем, к тому же имеют неплохой боевой опыт.

— Вижу, ты все предусмотрел.

В ответ Марк только криво усмехнулся. Чем лучше шли дела, тем активней становилась его паранойя, уже не шепча, а стуча кувалдой подозрений прямо в голову. Старый принцип — если все идет по плану, то ты где-то ошибся или это чужой план, никто не отменял.

Попрощавшись с Психом, он посмотрел на список срочных документов, которые ему следует прочитать, и вновь пожалел об установившемся затишье.

— С одной системой все было гораздо проще, — пробормотал он.

— О боги, и тут этот ужас, — раздалось со стороны входа. — Убери его! Иначе меня стошнит! Проклятая бюрократия! Теперь я разделяю твою нелюбовь к людям.

В адмиральские апартаменты Джи не ворвалась и даже не вошла, а скорее вползла! Иначе эти судорожные, медленные движения не назвать. Медленно, словно зомби из голофильма ужасов прошествовав к спальной платформе, она плашмя рухнула на нее, зарывшись лицом в одеяло, и некоторое время не шевелилась.

— Мог бы поинтересоваться, что случилось? Как у меня дела, — недовольно заметила она, не дождавшись никакой реакции со стороны Марка.

— Я видел, что ты очень устала, и решил не мешать.

Джи вздохнула, такое объяснение лучше, чем ничего, но подсознательно она ожидала большего участия. Пусть процентов на шестьдесят оно будет не более чем имитацией, но остаются еще сорок. Для такого лицемера как Марк Ортис, это весьма значительный процент.

— Устала — это не то слово. — Перекатившись на спину, она свесила ноги на пол и некоторое время смотрела в потолок. А затем искренне призналась: — Ненавижу всю эту возню с документами.

— Ты спихнула…

— Не начинай, а? Мне все равно приходится читать все, что так усердно составляет Симона.

— Читать? Какое жестокое испытание для твоей головы…

Вместо ответа Джи дотянулась до одной из подушек. А затем не глядя метнула ее в сторону Марка. Мягкий снаряд оказался перехвачен и тут же прилетел назад. Но это было только к лучшему, позволив ей наконец-то положить подушку себе под голову. Тянуться за другой ей не хотелось.

— Как проходит ремонт? — спросил Марк. Даже сохранив щиты и не получив пробоин корпуса, вышедшие из боя корабли часто нуждались в тех или иных ремонтных работах.

— Более или менее. Нам не хватает людей. А флот разросся до размеров какого-то молоха. Ты хоть знаешь, сколько вымпелов скопилось в Гемине и Игнисе? Больше ста! И это далеко не все наши силы.

— Не вижу радости на твоем лице, — заметил он, возвращаясь к изучению докладов. Все равно Джи не смотрит на голоэкран, а значит и негативные эмоции минуют ее стороной. — Ты же постоянно жаловалась мне на малое число вымпелов. Твоя мечта сбылась — флот вырос чуть ли не в три раза.

— Как и количество систем, которым нужно обеспечить если не защиту, то хотя бы патрулирование. По одному кораблю в систему и что от того флота остается?

— Защитой систем будут заниматься Благородные дома. Для этого я и разрешил им иметь небольшие эскадры.

— Ты забрал у них лучшие корабли. Их самих теперь придется защищать. Да и проблема не в кораблях. Корабли — самая незначительная из проблем. Ты хоть представляешь весь этот административный и организационный ад, что творится в твоих ВКС?

— В чем проблема? Делите вымпелы на дивизии линии и кавалерийские дивизионы. Все старье в патрульные эскадры.

— Ох, Марк. Ты такой умный и хитрый, но местами наивный, словно ребенок. Один только вопрос воинских званий заставит поседеть кого угодно. Коммодор в доме Радж. Соответствует флаг-адмиралу в доме Фобос. А доме Гилис коммодор каким-то образом поменялся местами с командером, при этом лейтенант-командер так и остался на своем месте. В доме Джабал вообще какие-то миралаи и юзбаши, как у халифатцев. Про дом Дайкон даже вспоминать не хочется — язык сломаешь, пока выговоришь. Не понимаю, как они вообще командуют — пока звание произнесешь, уже новый приказ нужно отдавать. Думаешь это не важно? Зря! Военные — они как дети. И весьма трепетно относятся к знакам различия и наградам. Кстати, статусы последних тоже придется как-то систематизировать. А еще лучше, ввести новые. Но эта проблема может подождать в отличие от званий, особенно адмиральских.

— В чем проблема с адмиралами? — не понял Марк. Всем, что связано с флотом, занимались Джи и Дайсон, так что он старался без особой нужды в эту кухню не лезть.

— Ты забыл про изначальные пять флотов дома Фобос в два-три корабля? С адмиралами во главе и флаг-адмиралами в качестве капитанов кораблей?

— Разве их было пять?

— Я не помню, да и неважно! Думаешь в других домах по-другому? Да у нас теперь адмиралов во флоте немногим меньше кораблей!

— Пусть эти адмиралы остаются руководить оставшимися кораблями дома, а младших и старших офицеров не из правящих семей отдадут нам.

— И кем они будут командовать?

— Сами собой и другими аристо, — пожал плечами Марк. — Представителей домов Радж, Джабал и Пеан можно пристроить в штаб… Так что с ремонтом, — вновь уточнил он. — Когда основные силы готовы выступить?

Джи подняла голову и заинтересовано посмотрела в его сторону.

— Да хоть прямо сейчас! — Она заставила себя сесть, изображая бодрость. Отдохнуть и в полете можно, главное убраться подальше от Игниса и Гемины. — А есть куда?

— Нет, — огорчил ее Марк и Джи со стоном повалилась обратно на спальную платформу.

— Столько систем еще под наемниками, а ты не знаешь куда наступать?

— Без решения проблем с корпоратами дальнейшие завоевания опасны. Не ты ли мне только что жаловалась на недостаток сил, и неспособность прикрыть все системы? Список оперативных баз флота ограничен. Фактически на это звание тянут только Гемина с Игнисом. Те же Сибис и Азрак таковыми можно считать весьма условно. На доведение их до приличного уровня уйдут не месяцы — годы. А за это время все так или иначе решится. Нет, сейчас нам нужно хотя бы частично разобраться с проблемами объединения флотов. Теми же званиями, А новые системы никуда не денутся.

Джи не стала напоминать Марку про страдания местного населения. И это были не просто слова — наемники и раньше не отличались собой гуманностью. Впрочем, как и запредельной жестокостью. Но в последние месяцы, видя, что поражение неизбежно, совсем распоясались.

Страдания обитателей систем Марка явно не заботили. Это в сети Пространства говорили совершенно другое. Но Джи отлично знала, с чьей подачи это происходит.

Откровенно говоря, и ее мало заботила судьба мирного населения этих систем. Просто отсутствие активности флота означает ее активность со всевозможными докладами, накладными и прочей бюрократией. А для Джи это было куда хуже боя с превосходящими силами противника.

Отстраненно слушая, как шумит вода в гигиеническом блоке — Джи все же нашла в себе силы и решила принять душь — Марк размышлял. После неудачи с рейдами, Велько Верес новых сообщений не передавал. Да и в целом в секторе наступило определенное затишье. Наемники не пытались атаковать дом Фобос, дом Фобос не продолжал наступление. Все понимали, что вот-вот произойдет перелом в ту или иную сторону. Выжидали и готовились к любому развитию событий.

Вариантов развития этих самых событий было несколько. Но совершенно ясно осознавалось только одно — дом Фобос попытаются чем-то отвлечь, вынудив увести из Гемины, да и вообще из подсектора основные силы флота.

Активировав коммуникатор он пробежался по списку контактов, раздумывая, а не вызвать ли ему Имиси. Возможно, появились новости. А затем отключил браслет. У Имиси, как и у всех, полно работы. Не стоит его отвлекать. О важных новостях он сообщит сам. Если молчит, то их нет. И от постоянных звонков они не появятся.

А ведь Службу Безопасности тоже придется реорганизовывать, приводя к единому знаменателю, внезапно понял он. Слишком уставший от рутинных задач мозг тут же воспрянул духом, порождая очередную комбинацию. Сначала, под предлогом облегчения взаимодействия между службами, нужно ввести представитель имперской СБ во все СБ Благородных домов. Немного погодя помимо взаимодействия наделить такого представителя контрольными функциями. Постепенно, шаг за шагом расширяя полномочия, пока они не станут такими же, как у начальника СБ дома. А дальше всего один шаг до полного контроля. На это уйдут годы, зато меньше шансов, что Благородные дома взбрыкнут. Для привидения их в нужное настроение можно организовать несколько заговоров внутри СБ Благородных домов…

Он так увлекся, что вынужден был себя осадить. Все это дело далекого будущего, а его ждали дела настоящего. И их было так много, что хотелось, подражая Джи, повалиться на спальную платформу и забыть про все на свете. Но Марк отлично понимал, что это пустые надежды.

Все же, почему корпораты медлят? Чего ждут? Что готовят? Если не каждый день, то каждую неделю власть дома Фобос признают все новые и новые дома. Орбитальная верфь в Гемине загружена модернизацией кораблей. Мобильная в Игнисе сосредоточена на ремонте и помощи с техническим обслуживанием. Флот дома Фобос, несмотря на присущий любой воюющей армии бардак, усиливается с каждым днем.

А корпораты ждут! Может, захотели договориться?

Он прикинул этот вариант. Договориться с корпоратами можно. Его отсутствующая совесть против этого не возражала. Все проблемы в секторе можно свалить на наемников и дом Масан, а со «студенческим клубом» заключить альянс. Корпораты — это столь необходимые Пространству технологии.

Но перед «студенческим клубом» придется открыть карты, хотя бы интересующую их часть. И тут-то выяснится, что сейчас у дома Фобос нет того, что им нужно. Захотят ли корпораты ждать несколько лет, да и возможно ли в принципе повторить технологию «Арборвитэ» — большой вопрос. В любом случае, они посчитают себя обманутыми. А обманывать тех, кто один раз едва тебя не прикончил, не самая лучшая идея. Таких нужно сразу убивать или делать союзником.

Но из корпоратов те еще союзники. Это не Оделия Лонк де Редор, которую можно купить браком с Лидией. Работать на него корпораты не станут, не тот склад ума. Сами захотят властвовать и всем владеть. Они хуже любых глав Благородных домов. А значит, все опять скатится к противостоянию. Сначала скрытому, а затем и открытому.

Нет, этот вариант — не вариант. Наемников, дом Масан и шестерку корпоратов нужно уничтожить. Раздавить! Показательно и жестоко! Чтобы ни у кого не осталось сомнений в праве дома Фобос на власть в секторе.

Его праве!

— Август… — Марк запнулся. Посмотрел в сторону открытых дверей гигиенического блока. Джи, как это часто бывало, не стала их закрывать. — Покажи мне карту сектора, — все же решил он. Последствиями, в виде очередных подшучиваний со стороны Джи, можно пренебречь.

— Выдели системы дома Масан будь любезен, — продолжил Марк, когда прекрасно знакомая ему сфера трехмерной карты появилась над столом.

Некоторое время он молча разглядывал сверкающие точки. А что если не ждать?! Собрать все силы в один кулак и атаковать? Дерзко и решительно!

Даже с учетом сил корпоратов у дома Фобос есть все шансы на победу.

Минус этого плана был даже не в возможных потерях, а в том, что корпораты могут сбежать. Несмотря на родственные связи между Фредом Мелтоном и Вазантом де Масан дом Масан для корпоратов просто пешка. Биться за него до последней капли крови они не станут — сбегут.

Все бы ничего, но они ведь вернутся! Вечная жизнь — вечный соблазн. Будет ли дом Фобос готов к их возвращению? Кого они привлекут на свою сторону?

И снова этот вариант — не вариант. Проблему «студенческого клуба» следовало решить раз и навсегда.

А значит…

— Их нужно вынудить атаковать Гемину, — подвел итог Марк, вновь начав размышлять вслух.

Зачем ждать действий противника, если можно спровоцировать его действовать так, как нужно тебе? Если информация Северова упала на благодатную почву и ей всецело поверили, то пора вбросить очередную порцию правдивой лжи. Достаточно убедить противника, что основные силы дома Фобос ушли из подсектора. Например, для последнего, решительного наступления по всему сектору. Или ради атаки на тот же дом Масан.

Но только данных Северова мало. Проверяй, но доверяй — слишком древний и действенный принцип, чтобы корпораты его проигнорировали. Нужны будут доказательства, что большая часть сил ушла.

— Август, выведи мне маршруты Вольного торговца… Как там его звали? Да неважно! Вольного торговца, который пытался увезти Фонс Эспо из Игниса.

На карте добавилось несколько ярких линий, исходной точкой которых была система Немос дома Масан. Но теперь Марк уловил в них то, чего не замечал ранее.

— По факту этот Вольный торговец патрулирует несколько возможных направлений атаки на систему, — задумчиво пробормотал он, массируя переносицу пальцем. — Сомнительно, что корпораты полагаются только на него. Для постоянного контроля нужно еще не меньше трех кораблей, которые ходят по тем же маршрутам. Но кто сказал, что их нет?

— А значит, внезапной наша атака не станет, — произнесла Джи, склонившись прямо к его уху.

— Давно стоишь? — уточнил он, решив не делать вид, что ее возвращение из душа не стало для него неожиданностью.

— С тех самых пор как ты вновь решил изменить мне с картой. А ты даже не заметил! Опять…

— Стоп! — резко остановил ее Марк. — Прежде чем ты отвесишь очередную шутку по поводу моей любви к картам, ответь на вопрос. Сколько времени нам потребуется для организации наступления на систему Немос и дом Масан?

Джи небрежно потеребила пояс короткого халатика и задумалась, нехотя поглядывая на карту.

— Весь флот? Тогда неделя на подготовку. Десять дней на сосредоточение сил в Азраке и Элате. — Подстраиваясь под слова Джи, Август зажег на карте два огонька. — Затем начинаем атаку от Элата в сторону Куа-фу. А через два дня атакуем Куа-фу со стороны Азрака. Взяв Куа-фу, эскадры вновь разделятся. Одна атакует в сторону Мисена и Паранта. — Загорелось еще два огонька, а затем сразу три. — Другая должна занять Хаон, Луй и Филот. Это минимум четыре два. И только тогда можно замахнуться на Немос.

— Действия корпоратов?

Она пожала плечами.

— Если они поймут, что именно Немос наша конечная цель, то стянут туда все силы. Особенно наемников. Или сбегут, кинув дом Масан. Я ставлю на последнее. Умирать ради отдаленных родственных связей они не станут.

— А вот тут ты не права. Они атакуют Гемину. Но не Ромул, а Рем.

— Зачем?

— Потому что я так хочу, — многозначительно закончил Марк и хищно улыбнулся.