Беспорочный

Глава 20 Маленькие люди

Система Азрак.

Орбита планеты Азрак.

25 день 568 года Потери Терры.

Толстый, похожий на стандартный транспортный контейнер, к которому зачем-то приделали маленькие крылышки, космический челнок упал с небес, поливая все огнем лазерной турели.

Хоть лазерный луч черканул камень где-то в стороне, Дино нырнул в укрытие за колонной, крепко вжимаясь спиной в камень. Здание городского совета планетарной столицы Азрака было из тех монументальных строений, что походят на крепости. Видимо чиновники не особо верили в народную любовь и на всякий случай подстраховались. Зато толстые каменные стены и колонны неплохо выдерживали обстрел.

Из-за соседней колонны высунулся рыцарь дома Радж с тяжелой трубой ПЗРК на плече. Поймав челнок в прицел, он несколько секунд удерживал его в прицельной рамке. Со стороны расположенной за развороченной взрывами площадью высотки раздались выстрелы. Реактивные пули били по щиту скафа рыцаря, но тот упорно вел цель.

Высунувшись из-за укрытия, Дино дал несколько очередей в сторону красных отметок, пытаясь отвлечь стрелков. Помогло это или просто система прицеливания ПЗРК четко поймала цель, но рыцарь дома Радж наконец-то вдавил клавишу пуска.

Оставив за собой длинный белый шлейф, ракета со злобным шипением рассерженной змеи покинула тубус ПЗРК. Заметив угрозу, нарезавший круги челнок резко дернулся в сторону. Поздно!

Дино не без удовольствия отметил, как ракета врезалась ему в бок, сбив слабенькие щиты и разворотив часть борта.

Надсадно взвыв оставшимися двигателями, поврежденный челнок попытался набрать высоту. Поднявшись выше крыш, он рухнул вниз, словно попал в глубокую яму. Пилот с трудом удержал машину метрах в трех над землей.

Оставив за собой жирный шлейф черного, вонючего дыма, челнок пронесся над площадью и скрылся в глубине одной из боковых улиц. Судя по отсутствию взрыва, сесть ему все же удалось. Но Дино искренне надеялся, что посадка вышла жесткой, а пилот заработал себе хотя бы парочку переломов. Можно смертельных, Дино не против.

А вообще выстрел был хорош! Плохо было то, что этот ПЗРК был последним. А челноков в воздухе над планетарной столицей Азрака висело еще много.

Правда потеря еще одного — третьего, насколько помнил Дино — из своих летающих собратьев заставила воздушное огневое прикрытие наемников вновь забраться на высоту. Они не были предназначены для огневой поддержки наземных войск, и именно это пока что спасало остатки разношерстной охраны, занявшей оборону в здании городского совета. Ну, еще отсутствие у наемников артиллерии и тяжелой техники сказывалось. Впрочем, это было общей бедой всех армий Паутины, позабывших про войну на поверхности планет.

Кто владеет орбитой, тот владеет планетой — этот постулат царствовал так долго, что свел на нет все разработки наземной военной техники и атмосферной авиации.

Зачем нужны артиллерийские установки и атмосферные штурмовики, если есть возможность запросить удар с орбиты? Как высокоточный, маломощный, способный с ювелирной точностью поразить одиночную цель, например гравикар. Так и удар по площади выжигающий целый городской квартал.

Зачем нужен танк или боевой мех, если он будет ржаветь на складе СПО? Да и проживет на поле боя ровно до того момента, как по нему нанесут орбитальный удар? Наземные армии стали маленькими. Тяжелый скаф слишком дорогое удовольствие даже для богатых Центральных миров, чтобы стать массовым вооружением. А без тяжелого скафа выживаемость пехотинца на поле боя стремилась к нулю.

Дино посмотрел в небеса. Реши наемники разделаться с советом — все кончится в одно мгновение. Но они, похоже, хотели взять глав Благородных домов живыми и по возможности целыми. Отсюда эти попытки выбить последних защитников с позиций.

По общему каналу вновь донеся требовательный с нотками истерики крик кого-то из баронов с запросом о немедленной эвакуации. Идиот даже не потрудился отыскать нужный канал, не понимая, что своими истериками не делает жизнь охраны проще. Если бы охрана знала, куда можно вытащить глав своих домов, а заодно и самим убраться из пекла, то не стала бы медлить.

Атака наемников на Азрак была дерзкой, внезапной, практически самоубийственной, а значит — невозможной. Никто не ждал от них такой безрассудной, граничащей с безумием храбрости… и Силы Обороны Планеты оказались не готовы.

Что происходило на орбите, Дино не знал, но раз десант наемников спокойно высадился в столице — явно ничего хорошего. Орбитальная крепость и флот не справились со своей задачей. Да и вообще, создавалось впечатление, что они просто исчезли.

Он и сам поначалу не понял, что происходит? Почему дрожат стены? А выскочив наружу, увидел — забитая гравикарами площадь в один миг превратилась в изъеденную кратерами братскую могилу. Водители, секретари, большая часть охраны баронов и графов погибли, даже не успев толком испугаться.

Судя по всполохам и отдаленному грохоту мощных взрывов, от которого по всему городу вылетали стекла, парковкой наемники не ограничились. Орбитальные удары стерли с лица земли казармы столичного гарнизона СОП. И прикрывавшие город батареи ПРО и ПВО. Удары были такими точными, внезапными и губительными, что никто толком не успел понять, что происходит, а с небес посыпались челноки с десантом.

Единого командования не было, не считать же за таковое редкие попытки укрывшихся в подземном бункере баронов и графов отдавать приказы, но первую атаку они все же отбили. И на площади прибавилось тел в развороченных тяжелых скафах. Немного, капля по сравнению с понесенными охраной после орбитального удара потерями, но и это слегка приободрило немногочисленных защитников.

Но где этот проклятый флот! Удрал, кинув их на растерзание? Тогда почему не успели поднять тревогу? А орбитальная крепость? Гарнизон что, ушел в запой?

— Дино, как там у вас дела? — раздалось в его ухе. Голос у барона Джейсона де Джабал был слегка усталым. Дино и сам потерял счет времени, но по его прикидкам прошло не меньше часа.

— Отбились, но с боеприпасами плохо. Нам требуется помощь.

По ответному молчанию рыцарь понял — помощи не будет. А ведь во временной резиденции барона размещен целый гарнизон. Да вот только есть ли еще эта временная резиденция?

Раз молчит орбита, наемники очень хорошо подготовились к этой атаке и знали, куда бить. Слишком хорошо подготовились! А это означало только одно — предательство! Предательство где-то на самом верху, возможно среди тех, кто сейчас укрывается в бункере под зданием совета.

— Держитесь, — только и сказал Джейсон Тао де Джабал, прежде чем отключиться.

Перебивая все каналы, на открытой частоте послышался незнакомый Дино голос.

— Защитники городского совета. Вы окружены, шансов нет, орбитальная крепость дома Радж захвачена, а на орбите находятся наши корабли. Сдавайтесь или будете уничтожены. Всем сложившим оружие гарантируем жизнь и свободу. У вас есть восемь часов на размышление.

Сообщение повторилось еще два раза, пока Дино просто не поставил канал в число игнорируемых.

— Что там случилось? — спросил его тот самый рыцарь дома Радж, что сбил челнок. Его скаф лишился щита и обзавелся украшениями в виде следов от пуль, к счастью не пробивших многослойную композитную броню. А вот со связью у него, похоже, были проблемы.

— Наемники вышли на связь, — охотно пояснил Дино. — Предложили сдаться. Дали восемь часов на размышление. Потом грозятся разнести все с орбиты.

— Щедро! — хмыкнул рыцарь дома Радж. — Значит, поживем еще несколько лишних часов. Хоть личный щит восстановлю… Рей Гоуд де Радж — подумав, представился он.

— Дино Марин де Джабал. Будем знакомы, — флегматично отозвался Дино.

Склонив винтовку на бок, он проверил показатели боеприпасов в магазине. Голографический дисплей показал пятерку. Но менять магазин Дино не стал — с боеприпасами было не густо. Все же все прибывшие на совет вместе с главами домов рыцари были больше для представительских функций и охраны главы дома — отражать полномасштабное вторжение и вести затяжные бои они не собирались.

Заметив его затруднение, Гоуд перебежал за следующее укрытие и склонился над одним из тел тех, кому сегодня не повезло. Вернулся он уже с двумя магазинами, один из которых молча бросил Дино.

Магазин был нестандартный, барабанного типа, но под тот же самый распространенный в Паутине девятимиллиметровый реактивный безгильзовый патрон и вполне входил в приемник его винтовки. Вот только голографический дисплей его новенькой «AG-20» отказался обслуживать не родной и вообще «нелицензионный» обвес, показав ошибку вместо количества патронов в магазине. Но ошибка не помешает вести огонь, о чем говорил зеленый сигнал индикатора. А если судить по весу, то магазин был практически полным. А значит, он еще поживет и повоюет ведь патроны в бою — секунды жизни.

— И все же, с чего такая щедрость? — заинтересовался Гоуд. Присев за колонной, он выдвинул усик камеры наблюдения и внимательно осмотрел площадь.

— Понятия не имею. Хотя… — Вдавив клавишу затвора, Дино вогнал патрон в патронник. — Они наверняка хотят разграбить город. Планетарная столица, как-никак.

— Дерьмо! — ругнулся Гоуд. Наемники никогда не отличались деликатностью к гражданскому населению, особенно с приставкой «де». — У меня родня в пригороде! — Он с тоской оглядел развороченную площадь и тяжело вздохнул. — Что с подмогой? Не могли же наемники все СОП уничтожить?

С точки зрения Дино, очень даже могли. Если глав домов никто не предупредил, то войска СОП тем более, и наемники накрыли их в местах базирования. Да и толку с того СОП. Их главная задача — прикрытие батарей противокосмической обороны. Даже не прикрытие, а банальная охрана. Лучшие силы — это рыцари дома. А многие рыцари — вон, валяются на площади среди чадящих дымом обломков гравикаров и развороченного асфальтобетона.

Достав откуда-то батончик универсального пайка, Гоуд ловко вскрыл упаковку. Разломив батончик на две части, он протянул половину Дино.

— Будешь?

— Со вкусом картона? — улыбнулся краем губ Дино, принимая свою половину.

— А бывают другие? — хохотнул Гоуд. Подняв тонкий визор и убрав нижнюю половину шлема в скаф, он полностью открыл лицо и принялся за трапезу.

Никаких восьми часов им не дали. По ощущениям Дино прошло чуть больше часа, может быть двух. Они успели закончить короткий перекус и немного поскучали в тени колонн, обмениваясь ничего не значащими репликами, когда на новой частоте вновь появился знакомый голос.

— Планы меняются, — сообщил он. — У вас двадцать минут. Сдавайтесь или будете уничтожены!

— Походу, передышка закончена, — «обрадовал» Дино своего нового приятеля. Он понятия не имел, что там у наемников происходит, но такая спешка была явно неспроста. Хорошо это или плохо — покажут результаты боя.

— К бою! Приказал кто-то, — по общему каналу, хотя рыцари и не нуждались в дополнительных приказах. Все же, несмотря на деградацию престижа воинской карьеры — разумеется, если речь не шла о ВКС — они были элитой своих домов.

Никаких двадцати минут им опять не дали. Десять…. И это по самым щедрым подсчетам Дино.

— Идут! — бросил Гоуд, заметив появившиеся в противоположном конце площади фигуры в тяжелых скафах.

Наемники не были идиотами и умели воевать. Несмотря на щиты скафов, они не стремились подставиться под пули. И действовали по стандартной тактике штурмовых групп. Разбитые на тройки тяжелые пехотинцы передвигались короткими перебежками от укрытия к укрытию, по схеме два-один: двое прикрывают — один двигается. Продвинувшись вперед на несколько метров, первый занимал позицию и начинал прикрывать передвижение второго, а затем и третьего. Затем процедура повторялась.

Помимо этого с верхних этажей зданий стали работать несколько снайперов. В этом Дино убедился на своей шкуре. Стоило ему неосторожно высунуться из-за укрытия, как комбинированное защитное поле перед его лицом полыхнуло легкой вспышкой, принимая на себя пулю рельсовой винтовки. Откатившись обратно в укрытие, Дино не без разочарования отметил просевшие практически до нуля показатели заряда личного щита.

— Аккуратно, снайпер! — Даже в такие моменты он сохранял хладнокровие.

— И не один! — подтвердил Гоуд. Высунув ствол винтовки, он выдал несколько коротких очередей в сторону атакующих, пользуясь усиком выдвижной камеры для прицеливания. Похожая на синюю шаровую молнию снайперская пуля чиркнула по колонне рядом с его руками, оставив внушительный шрам на прочном камне. Но один из атакующих наемников поймал пару пуль, которые просадили ему щит и заставили нырнуть в ближайшую воронку.

Где-то в стороне раздался противный треск электромагнитной гранаты, а затем громкий взрыв мотора гравикара.

А это идея! — внезапно понял Дино.

— Обломки гравикара на два часа, — резко бросил он, высунув ствол винтовки и открыл огонь по лишившейся крыши, но в целом казавшейся целой машине. Спустя секунду к нему присоединился Гоуд.

Реактивные пули не без труда, но все же продырявили длинный капот, а затем из его нутра посыпались искры. Грохнул взрыв. Он не был особо мощным, но заставил наемников укрыться, теряя драгоценные секунды.

А затем на укрытие двух рыцарей обрушился целый шквал огня от двух других вступивших в бой троек. Девять стволов, не считая снайперов, не оставляли Гоуду и Дино даже тени шанса на сопротивление, заставив вжаться в укрытие и молиться, чтобы колонны здания городского совета оказались достаточно прочными.

За этим огневым валом, первый из наемников подобрался к лестнице. Сорвав с пояса плазменную гранату, Дино повернул предохранитель, вдавил кнопку взрывателя и не глядя отправил гранату куда-то туда, в сторону предполагаемого врагов. Попытка не столько навредить, сколько отвлечь. Сбить темп.

Внезапно шелест реактивных пуль, выбивающих каменную крошку из колонн и стен здания городского совета, прекратился. Это было так странно, что Дино не выдержал и опрометчиво высунул голову из укрытия, чтобы своими глазами оценить происходящее. Еще минуту тому назад ему в шлем тут же бы прилетел подарок из рельсовой винтовки. А сейчас…

— Они отступают? — Дино не мог поверить своим глазам.

— Да ладно! — Гоуд не стал высовываться, а ограничился выдвижением усика камеры. — Действительно, уходят.

Наемники откатывались назад. И происходило это не только в секторе обороны Гоуда и Дина, а по всей площади.

В небесах появилось странное сияние.

— В укрытие! — вновь успел рявкнуть Дино, прежде чем несколько ярких росчерков разрезали небо и на многострадальную площадь обрушился небесный огонь новых точечных орбитальных ударов.

К удивлению и радости Дино, целями в этот раз стали не защитники здания городского совета, а отступающие наемники. Здание, где сидели зловредные снайпера, просто сложилось, оставив после себя только груду обломков и столб пыли. Мощные взрывы разметали силы наемников, превратив отступление в паническое бегство. Теперь им приходилось вжиматься в укрытия и со страхом смотреть в небеса. Наиболее глупые взывали к челнокам, ожидая немедленную эвакуацию. А самые умные и опытные стремились затеряться в городских улицах.

Два человека, как успел заметить Дино, нырнули в обнажившуюся после орбитальной бомбардировки трубу городской канализации. Как они собирались из нее выбираться, Дино даже не представлял. Технические люки не предназначены для людей в тяжелых скафандрах. Впрочем, наемниками сейчас двигали инстинкты, а не разум. Забиться на глубину, в темноту и тишину, подальше от выстрелов и взрывов!

— Это что сейчас было? — Удивленный Гоуд забыл про камеру, свой просевший щит и высунулся из-за укрытия. — Ошибка?

— Это не ошибка, — Дино с благоговением посмотрел в небеса. — Это наше спасение!

За первыми точечными орбитальными ударами последовали новые, такие же смертоносно точные. Зависшие на низкой орбите над самым входом в атмосферу корабли полностью контролировали все, что творилось на поверхности.

— Дино! Есть поддержка с орбиты! — сообщил по личному каналу барон Джейсон Тао де Джабал. — Нужны отметки для целеуказания.

— Это мы с превеликой радостью, — согласился Дино. В этот раз хладнокровие ему отказало. Перед лицом смерти можно сколько угодно корчить из себя крутого парня, но еще пожить никто не откажется.

К его разочарованию, врагов в зоне видимости уже не было. Тактический анализатор скафа не смог засечь ни одной промаркированной красным цели.

— Черт, еще летят! — Гоуд ткнул стволом винтовки в воздух. Без связи он все еще слабо понимал, что происходит.

— Спокойно, это свои, — поспешно успокоил его Дино.

Опустив десантную аппарель, челноки медленно проплыли в трех метрах над площадью, сбрасывая десант. Абордажники прыгали вниз и грузно приземлялись, рыча перегруженными сервоприводами тяжелых скафов, чтобы тут же занять оборону вокруг здания.

Один из них, в незнакомом Дино, но явно дорогом скафе, бодро взбежал вверх по ступенькам лестницы прямо к ним.

— Доклад! — властно потребовал неизвестный. — Что с советом? Дом Джабал, — уточнил он, бросив быстрый взгляд на грудь Дино. — Джейсон Тао де Джабал уцелел?

— Да, Ваша Светлость, — подтвердил рыцарь. Он понятия не имел, светлость перед ним, милость или просто офицер, но решил подстраховаться. Люди не любят, когда их понижают в звании. И достаточно равнодушны к обратному. — Все участники совета успели укрыться в бункере.

— Вот как… — Дино показалось, что незнакомец слегка разочарован. Но он тут же отмел эту мысль. — Значит, мы успели! Передай барону, что Марк Ортис де Фобос прибыл и ждет в «приемной». Мне многое хочется высказать графам и баронам совета. — Кулаки Марка Ортиса сжались. — Но для начала нужно закончить зачистку планеты… и немного успокоиться.