Бескрайний архипелаг. Книга VI

Глава 8

Соратники выглядели настороженными. Не привыкли к мысли, что теперь вынуждены стать союзниками с теми, кого недавно считали противниками.

— Первым делом обсудим слияние Миротворцев и Железного Братства, — я встал у доски с прикреплённой на кнопки картой острова. — Юрий, расскажи подробнее, каким ты видишь объединение.

— Четыреста смелых душ, с учётом личной гвардии бывшего лидера фракции и членов семей, положительно относятся к вступлению в Миротворцы. На равных и справедливых условиях.

— В равенстве можете не сомневаться. Все мы здесь одна большая семья. Но скажи, что с остальными? Насколько помню, ваша организация насчитывает более двух тысяч бойцов.

— Насчитывала, если быть точным, — в голосе Юрия прозвучал укор. — Часть пала вчера от рук разъярённой толпы. Лично я виню в произошедшем коррумпированное руководство. А вот многие другие винят тебя, Макс. Ты зажёг пламя революции, — Молотов смотрел мне в глаза, не отводя взгляда. — Более того, некоторые уверены, что наш достопочтенный и уважаемый лидер Крис Якобс погиб от твоих рук. Скажи мне, это правда?

Обстановка в кабинете накалилась мгновенно. Миротворцы демонстративно отодвинули стулья от офицеров Братства. Такеши нахмурил густые брови и широко расставил ноги, готовясь к рывку.

— Я имел полное право убить Криса, когда он первым обнажил оружие. Но ограничился усыплением.

— Подтверждаю, — кивнул седовласый. — Всё произошло на моих глазах. Макс не проявил кровожадности. Более того, спас всех нас от гнева мифического чудища.

— Правда в том, что Крис Якобс пал от лап Пожирателя Глубин, — добавил я. — Так и передайте всем членам организации.

— Больше некому передавать, — хмыкнул Юрий. — Мы и есть костяк. Основная часть Братства сорвала плащи и встала на путь наёмников или вольных охотников. Остальные примкнули к текущей власти. Вся проблема в том, что Холодов забрал себе наш флот. Ранним утром мы попытались ступить на привычные палубы, но портовая охрана дала понять, что суда больше нам не принадлежат. Пришлось добираться сюда пешком.

— Решаемо, — я постучал пальцем по карте в районе порта. — Глава фракции поделится частью флотилии. Перворанговый «Посейдон», разумеется, не отдаст, но на пару десятков кораблей попроще смело можно рассчитывать.

— Весьма кстати, — Кемпински приподнял бровь, скептически прищурившись. — Но позвольте поинтересоваться, откуда такая уверенность?

Я обвёл помещение широким жестом. Перк на харизму работал сам собой, подсказывая нужные движения. Рука описала плавную дугу, охватывая пространство вокруг.

— Посмотрите, где мы находимся. Кстати, пора переименовать поселение Северян в Оплот Миротворцев.

И тут до них дошло. Офицеры переглянулись, и в этом молчаливом обмене взглядами было всё сказано.

— В таком случае, — поднял указательный палец Юрий Молотов, — в первую очередь нам необходимо вернуть каравеллу Криса Якобса, что носит имя «Верность». Она — символ Братства и память о нём. Воины воспрянут духом, когда будут шагать по родным палубам.

— Передайте мне список с названиями прочих кораблей. Сегодня нам предстоит встреча с Холодовым и всем руководством фракции на базе отдыха близ Оплота. Там и подниму вопрос.

— Хорошо. С такими раскладами костяк Братства согласен стать частью Миротворцев, — заключил Юрий, протягивая ладонь.

Я ответил на рукопожатие. Пальцы сжались крепко, скрепляя договорённость.

— Сами выберете одного высшего офицера, который будет ответственен передо мной за весь ваш корпус. И нескольких способных командиров. Касательно дележа добычи — все вопросы к Давиду. Кстати, кто у нас будет заниматься распределением жилищ? — я обратился ко всем. — Кого назначим на должность квартирмейстера?

Соратники углубились в созерцание потолка и узоров на стенах, пытаясь отвести взгляд. Никто не желал менять приключения на рутину.

Я не сводил глаз с Давида.

— Нет, нет и нет! — качал он головой в такт словам. — Бремя казначея занимает всё моё свободное время!

Кемпински поднял руку, привлекая внимание.

— Я могу, если доверитесь. Имелся опыт как на старой, так и на Новой Земле.

— Решено! А что у нас по финансам?

Вновь глянул на Давида. Десятки глаз впились в казначея. Тот дрожащей рукой смахнул пот со лба.

— Если говорить кратко — не густо.

— Я же тебе совсем недавно передал девятьсот пятьдесят камней бездны! Почти три миллиона осколков!

Бывшие офицеры Братства присвистнули.

— Недавно? Целый чам назад! А мы себе шебеку уже построили. Она обошлась недорого, если сказать откровенно. Когда Город отказался платить долю с шахты Северянам, жить в посёлке стало туго. Пришлось поделиться с Холодовым, — Давид вытер ладони о штаны. — Война с жужжерианцами требовала топлива! Восемьсот камней бездны в один день ушло на ремонт кораблей, провизию и боеприпасы.

— А что ж ты раньше молчал? — вырвался крик боли из моей груди.

— Вчера, капитан, вы были, мягко скажем, не в лучшем расположении духа. Не хотел подливать масла в огонь.

Холодов! Вот ведь жук! Говорил, что приютил и защитил. А про плату за доброту ни слова не сказал, зато про долг напомнить не забыл. Ну ничего. Я своё верну. Сторицей.

Несколько глубоких вдохов помогли восстановить эмоциональное равновесие.

— Ладно, разберёмся. Переходим к следующему вопросу. Олаф, назначаю тебя главным инженером и ответственным за все строительные проекты в Оплоте Миротворцев. Нам предстоит масштабная перестройка. В первую очередь заменим частокол на каменные стены с башнями. Важно уложиться до десятого числа месяца снегиря. В эту ночь Вортана станет багровой, и нам предстоит держать оборону против полчищ разъярённых тварей.

Сделал паузу, чтобы дать словам улечься.

— Во-вторых, добавим разнообразия и эстетики. Без дворцовой роскоши, конечно, но нужно избавиться от унылой серости, на которую сейчас больно смотреть. В-третьих, возведём производственные цеха, гостиницы, рынки, верфи и прочую инфраструктуру. Нам необходимо поднять уровень благосостояния и обороноспособности.

— Благодарю! Не подведу, капитан. Уже предвкушаю быстрый рост личности от грандиозного объёма работы, — Олаф потёр ладони с энтузиазмом. — Можете положиться на мой вкус.

— Ганс, назначаю тебя…

Я запнулся, не находя нужных слов. Ганс приподнял седую бровь в ожидании.

— Мастером над ремесленниками. Ты сделал из Мутуа уверенного кузнеца. Значит, и других сможешь обучить. Нашей организации нужно много качественной экипировки и товаров на продажу. Справишься?

— Эх, староват я для таких дел, но попробовать можно. С умелыми кадрами да с помощью божьей нам всё будет по плечу.

— Отлично. И тут такое дело. Дверь моего нового дома немного пострадала в процессе заселения, — я пожал плечами. Улыбки расползлись по лицам тех, кто знал подробности. — Будь добр, почини и смени замок.

— Сделаем.

— Эстебан!

Я посмотрел на высшего офицера Миротворцев недовольным взглядом. Он отвёл глаза в сторону.

Обида на него сидела в душе занозой. Даже несмотря на то, что всё обошлось наилучшим образом. Тем не менее показывать раздор внутри Миротворцев перед офицерами бывшего Братства я не намеревался. Но знал, как сделать вояку более ответственным — нагружу работой по самую шею.

— К твоим обязанностям добавляется рекрутинг. Вчера я на всю фракцию объявил о наборе новобранцев в ряды Миротворцев. Как только все проспятся после грандиозного ночного празднования, в наш Оплот потянутся вереницы поселенцев. Твоя задача не просто распределить всех по правильным местам, но оценить их потенциал опытным взглядом. Строители, воины, медики, ремесленники, добытчики, хлеборобы, охотники — вот кто нам нужен. Лодырей, тунеядцев и проходимцев шли обратно в Город. Нам некогда заниматься перевоспитанием.

— Есть, капитан!

— С распределением должностей разобрались. Предлагаю идти дальше.

Ширайя прокашлялся, привлекая внимание.

— Нужно построить зиккурат…

Возникла пауза. Офицеры растерянно переглянулись.

— Шутка!

Криомант обвёл взглядом присутствующих в надежде услышать смех, но встретил лишь недоумение. Один Хрум хохотал, колотя лапками по животу. Я оценил происходящее улыбкой, понимая контекст.

— В общем… не берите в голову. Я, конечно же, подразумевал магическую башню. Сомневаюсь, что расам в нашем молодом океаниде известны подобные технологии. Всего существует шесть уровней по функционалу и охвату влияния. В моём распоряжении лишь три чертежа. Начальная «Башня Искры» и две средние — Сияния и Арканы. Увы, знания о постройке «Башни Абсолюта» безвозвратно утеряны.

От неземного голоса криоманта новые офицеры невольно ёжились. Они с самого начала с опаской наблюдали за высокоуровневым старожилом Архипелага, не понимая, что он делает среди нас.

— Ширайя, объясни вкратце: для чего нам башня?

— Например, в ней можно обустроить библиотеку и алхимическую лабораторию, а нижние уровни традиционно служат классами для начинающих магов.

— На это сгодятся и обычные постройки, — буркнул Давид.

— Попрошу не перебивать! — повысил голос Ширайя. Казначей осёкся, втянув голову в плечи. — При правильной настройке резонатора магический фон Оплота можно изменить в нужном направлении. Моего мастерства достаточно, чтобы увеличить восстановление энергий на четверть — маны, духа, ярости и прочих. Перезарядка умений сократится на ту же величину. Неплохо, скажете вы? Тогда слушайте дальше. Средний ярус используется как портальная комната. Через неё осуществляется переправка личностей в другие башни, и там же находится контрольно-пропускной пункт.

— Неужели такое возможно? — порывисто воскликнул Молотов. — Вы хоть представляете, какие тактические возможности открывают башни? И можно отправить людей на любое расстояние?

Ширайя посмотрел на Юрия уничижительно, как на аборигена, не знакомого с азами цивилизации.

— В Архипелаге возможно и не такое! Башня Арканы, к примеру, позволяет переправлять полторы тысячи личностей в час на дистанцию в десять тысяч километров. А вот Башня Искры — сотню разумных в час на пятьсот километров.

— Даже боюсь представить, какие сюрпризы таят верхние уровни, — мечтательно прошептала Скай.

— Вот мы и подошли к истинно занимательному. Увы, достать матрицу плетений для высшего колдовства в этой глуши невозможно. Чертёж её создания хранил лишь Верховный Архимаг моей гильдии. В незрелых руках подобная сила смертельно опасна. К тому же для чтения высших заклинаний требуется целый круг искусных магов.

Он провёл рукой по воздуху, рисуя невидимые символы пальцами.

— Если в акватории объявится мифическое чудище — усмири его истинной стрелой бездны. Накрыть подступающую флотилию врага дождём огня? Пожалуйста, достаточно высыпать в ядро матрицы плетений пару килограммов чешуи взрослого пеплокрыла и как следует напитать маной. Временное изменение климата и прочие шалости даже не буду описывать. Увы, в нашем случае верхний ярус будет служить лишь местом созерцания красот природы.

Ширайя смог удивить. Он явно получал удовольствие от наших изумлённых лиц — это было заметно по едва округлившимся кромкам губ.

Полагаю, теперь его будничные шутки будут пользоваться большим успехом.

Хотя кто знает.

— Даже одна портальная комната делает башню объектом стратегического назначения, — подытожил я. — Переброска войск, эвакуация, снабжение. И сколько стоит такое удовольствие?

— Если речь идёт о башне Арканы… пятнадцать тысяч камней бездны, при условии добропорядочности местной торговой гильдии. Ведь все материалы придётся заказывать у них.

— Сколько, сколько? — Давид схватился за голову обеими руками. — Это же сорок пять миллионов осколков! Нам такие расходы в ближайшие зоды не по карману.

Присутствующие тяжело вздохнули, осознавая правоту казначея. А как всё красиво начиналось.

— Кхм-кхм, — Ширайя приподнял подбородок выше привычного и встал со стула. Движение получилось величественным, как у аристократа перед объявлением важной новости. — По-вашему, легендарный маг не в состоянии позволить себе постройку башни Арканы? Я провёл в Архипелаге девяносто два зода и сумел скопить… — он опасливо огляделся по сторонам и сглотнул слюну. — Как раз нужную сумму для реализации проекта. Без малого. Надеюсь, кто-нибудь добавит пару десятков тысяч осколков. Мне понадобится архитектор для работы с чертежом. Наверняка вот этот светловолосый юноша справится.

— Почту за честь! — оживился Олаф. — Но какой же я юноша? Выгляжу старше вас, — он тут же хлопнул себя по колену, осознав нелепость замечания. — Девяносто два зода. Понятно.

Полагаю, все в комнате заметили, как неуклюже криомант попытался отретушировать масштабы своего благосостояния. Что ж, считать чужие деньги — моветон.

В моей голове уже складывались картинки, как в будущем каждый остров Землян будет соединён друг с другом башенными порталами. Если легендарный маг прав и в нашем океаниде подобные технологии неизвестны, мы будем иметь преимущество даже перед старожилами.

— Ширайя, назначаю тебя научным руководителем. Постройка башни, настройка резонатора, обучение юных магов и алхимическое производство под твоим началом. Эстебан подберёт самых способных помощников, а Давид выдаст всё, что пригодится для варки зелий и прочих волшебных штуковин.

Криомант кивнул с достоинством и вернулся на стул.

— Предлагаю обсудить насущные проблемы, — выдвинул я очередную инициативу. — Прибыл только вчера, потому знаю немного о текущих делах.

Слово взял Эстебан:

— В первую очередь необходимо решить вопрос с почтальонами. У нас всего двое на всю часть, остальные ушли с Северянами. Нужно закрепить по одному за каждым кораблём и боевой группой, — он повернулся к Молотову. — А у вас как обстоят дела?

— Немногим лучше. Шестеро личностей сумело приручить чаек.

— Мало, — Эстебан покачал головой. — С учётом пополнения армии новобранцами нам необходимо минимум три десятка, а лучше четыре. Займусь поиском почтальонов сегодня же.

— На этом всё? — спросил я в надежде услышать «да».

— Есть и другие проблемы, — ответила Скай. — Далеко не каждый Северянин покинул Оплот. Некоторые не пожелали расставаться с насиженными местами.

— Не вижу проблем. Со временем ассимилируются и вступят в наши ряды.

— Только вот нужны ли нам такие? — Скай скривилась, будто от кислого привкуса во рту. — Речь о паре злачных мест. Например, «Белое гетто». Наркоманы никуда не делись. Пользы от них никакой абсолютно. Ни воевать, ни мастерить не умеют. Валяются обдолбанные у крылец лачуг днями напролёт в собственном дерьме. И откуда только деньги находят на новую дозу!

— Она права, — вклинился в разговор Молотов. — Такой сброд оттолкнёт новобранцев. Нам нужно заботиться о престиже.

— Кто-нибудь знает, сколько времени глаза покрыты синевой после употребления последней дозы? — осведомился я.

Такеши поднял руку, показав три пальца.

— Три векса?

— А-а-а.

И откуда, интересно, ему известны такие подробности?

— В таком случае донесите до жителей гетто следующее: спустя четверо суток все синеглазые личности будут выдворены за пределы Оплота. Дадим им шанс. Юрий, займись вопросом. И постарайся выйти на распространителей запрещённых веществ.

— Так точно!

— А чего их искать? — хмыкнула Скай. — Причиной всему бандиты из «Шатающегося квартала», большая часть которых отказалась уходить с Северянами. Лишь самые умные смекнули, что скоро за них возьмутся.

— Будем ставить бандитам ультиматум. Либо честная служба на благо фракции под знамёнами Миротворцев, либо чемодан, вокзал, джунгли. Теперь это наша земля, и мы будем распоряжаться ей так, как пожелаем. И такой момент. Донесите до всех бойцов, что за одно единственное употребление наркотических веществ последует изгнание. Есть возражения?

Офицеры синхронно покачали головой.

Следующим пунктом повестки стали проблемы иного рода — на их обсуждение неожиданно ушёл целый час. Острее всего стоял вопрос финансирования и снабжения. Я взял на себя обязательство разобраться с этим в ближайшие дни.

Пока я говорил, Давид уже рисовал наброски будущих торговых отношений — и с Городом, и с союзными расами. Его пальцы быстро скользили по бумаге, покрывая её схемами и колонками цифр.

В конце перешли к вопросу военной стратегии. Эстебан яростно настаивал на рейдах и грабежах, в то время как Молотов предлагал сначала набраться сил.

Наконец, наше первое крупное совещание завершилось. В груди что-то неприятно ворочалось от необходимости заниматься всей этой суетой. Сердце жаждало приключений, а не бесконечных административных дел. Надеюсь, всё пойдёт по накатанной. В противном случае придётся найти себе заместителя, на плечи которого и ляжет большая часть процессов управления крупной организацией. В голове мелькнул голос одного популярного бизнес-тренера, напомнивший, что задачи нужно уметь делегировать.