Бескрайний архипелаг. Книга VI

Глава 22

Ширайя прыгнул с носа шхуны и в полёте едва слышно прочитал заклинание. Под ногами тут же возникла спасительная площадка. Он оттолкнулся от неё и рванул вперёд, оставляя за спиной полосу крепкого наста.

Цепкий взгляд прошёлся по целям: три корабля слева, четыре впереди, остальные сжимают кольцо. Тысяча шестьсот пиратов на одного.

Пальцы сплелись в знак треугольника возле груди, оставив после себя светящуюся геометрическую фигуру. Спустя мгновение слева три судна накрыло снежной бурей. Ветер завыл, вырывая из ладоней пиратов клинки и сбивая с ног. Они цеплялись за канаты и всё, что попадалось под руки. Несколько существ сорвались за борт с протяжным криком.

Над кораблями материализовались сосульки — огромные, с корабельную мачту, заострённые как копья. Они повисли на секунду. Пираты задрали головы, в их глазах мелькнул ужас.

КРА-А-АХ!

Первая пронзила палубу насквозь. Вторая расколола бушприт и протаранила корпус до ватерлинии. Третья угодила прямо в капитана, стоящего за штурвалом.

Град ледяных копий бил под разными углами и превращал корабли в решето.

Ширайя развернулся к четырём посудинам впереди и ускорил шаг.

Руки поднялись над головой, между ними вспыхнул магический круг.

— Ледяная сфера, — буднично произнёс криомант.

Шар размером с повозку метнулся вперёд, оставляя снежный след. Он с хрустом врезался в борт.

Волна холода накрыла корабль. Паруса, доски, сами пираты — всё заледенело. Фигуры замерли с поднятыми саблями и открытыми ртами.

Ширайя развёл руки в стороны и сомкнул ладони с хлопком. Вода в радиусе двухсот метров застыла, поверхность волн побелела. Плотный лёд превратил океан в гигантский неровный каток. Пиратские корабли вмёрзли, даже шхуна остановилась, зажатая со всех сторон в морозный капкан.

Из её бортов раздались залпы пушек. Ядра низкого калибра не нанесли серьёзного ущерба, удалось лишь оставить одну пробоину в замёрзшем борту врага.

Толпа пиратов спрыгнула на лёд. Они поскальзывались, но тут же поднимались. Продолжали размахивать оружием и горланить боевые кличи. Некоторые шли медленно, сжимая сети и верёвки.

— Живьём решили взять? Как бы не так, — усиленный магией голос Ширайи накрыл поле битвы. Казалось, будто божество соизволило пообщаться со смертными.

Самые слабые духом пираты сбавили ход и заозирались.

Метательные сети свистели в воздухе. Заклинания контроля вспыхивали фиолетовыми вспышками. Останавливающие навыки летели со всех сторон. Часть подарков поглощал морозный барьер, от другой маг ловко уворачивался.

Рука нырнула в рюкзак и нащупала особый концентрат восстановления маны. Не ту синюю бутылочку, что ускоряла регенерацию. Личная разработка, разом наполняющая резервуар до краёв. Ширайя выдернул пробку зубами и жадно выпил содержимое. Горло обожгло. Через пару часов начнётся магическое похмелье.

Но сейчас энергия захлестнула с головой.

Первые пираты подобрались непозволительно близко. Громилы с дубинами, ящеры с лассо, бананоголовые с кинжалами, кокозавры с трезубцами и сетями.

Ширайя выбросил руку вперёд. Пальцы растопырились, и с кончиков сорвались ледяные осколки. Они летели веером, свистя как стрелы. Передние ряды скосило разом. Тела падали, скользили по льду, оставляя кровавые полосы.

Но остальные продолжали напирать. Вторая волна. Третья. Они шли, не обращая внимания на потери и перелезали через павших.

Ширайя отступал. Руки метали заклинание за заклинанием, но врагов было слишком много.

Сеть обвила левую ногу. Он попытался её стряхнуть, но верёвки с крюками впились в одежду. Пираты набросились со всех сторон. Хватали за плечи, за шею, пытались повалить.

Криомант закрыл глаза. Мана в теле вспыхнула не постепенно, а сразу, всем объёмом.

— Ледяная тюрьма.

Лёд пополз во все стороны, стремительно пожирая пространство. Пираты, которые держали Ширайю, превратились в статуи. Глыба выросла до размеров особняка. Она возвышалась на замёрзшем океане и отбрасывала тень на шхуну. Внутри застыли сотни фигур, как муравьи в янтаре.

А где-то в глубине, в небольшой полости, сидел Ширайя в позе лотоса. Рядом валялось несколько изломанных замороженных трупов. Те, кто успел подобраться слишком близко. Сквозь толщу кристально чистого льда проступали силуэты пиратов с вытаращенными глазами.

Маг напитывал тюрьму маной, чтобы перейти ко второй стадии ультимативной способности.

Снаружи раздался треск. Низкоранговый флагман проломил замёрзшую корку воды острым носом и врезался в борт шхуны.

Фазир перемахнул через фальшборт одним прыжком. Хитиновые лапы впились в палубу «Ветра перемен». Матросы шарахнулись в стороны.

— Мушкетный залп! — выкрикнула Скай.

Дым окутал пространство. Пули ударили в грудь муравья-переростка. Свинец отскакивал от панциря со звоном, оставляя царапины и едва заметные вмятины. Фазир даже не моргнул. Глаза его сканировали палубу, перебегая от лица к лицу.

— В трюме! — донёсся крик с борта флагмана.

Пират с системой линз на очках и классом личности «Ищущий» тыкал пальцем вниз. Фазир развернулся к люку и выкрикнул на ходу:

— Взять всех в плен! Особо буйных усыпить!

Он рванул вперёд и отшвырнул клешнёй абордажника, а крюком врезал по люку. Острие глубоко вонзилось в доски, которые Фазир выломал обратным движением. Проход стал шире.

Гигантский муравей нырнул в темноту трюма.

На палубе творился хаос. Пираты валили через борт десятками, на ходу выпуская дротики из духовых трубок. Миротворцы отбивались, но силы были не равны.

Скай крушила черепа кастетом, но под ноги попала сеть. Она упала на спину, когда чья-то сильная рука дёрнула за верёвку. Черныш кинулся на помощь, но дротик угодил ему в бок. Пёс взвыл и рухнул, лапы задёргались. Большая часть Стаи уже лежала без сознания.

Минута — и острия клинков упёрлись в глотки Миротворцев. Кто-то стоял на коленях, прижатый к борту. Кто-то обезоружен, связан, брошен навзничь.

Из трюма вынырнул Фазир.

Клешня сжимала горло Тлишки. Он держал её на вытянутой конечности, приподняв над палубой. Руки вцепились в хитин, пытаясь разжать тиски. Лицо побагровело. Рот открывался, но воздух не шёл.

Внутри тюрьмы Ширайя напитывал стену последними крохами маны. Он ударил ладонями по льду, и произошёл взрыв. Гигантская глыба разлетелась осколками во все стороны, окрашенными кровью замороженных пиратов.

Ширайя едва удержался на ногах от головокружения, когда попытался встать.

Рука нащупала очередную склянку с концентратом маны. Сердце может остановиться. Или мозг откажет. Но какое это имеет значение?

Он опрокинул содержимое в рот.

Жжение. Судорога. Зрение пропало на секунду. Потом мана ударила в тело, разгоняя кровь и вздувая вены на руках. Радужки стали ярче обычного.

Он поднял голову и увидел на борту шхуны выстроенных в ряд пленённых Миротворцев.

— При всём уважении, достопочтенный Ширайя, — стрёкот претендента в пиратские короли звучал на удивление вежливо, когда он подобрался к борту. — Сдавайтесь, или слабые букашки будут казнены на ваших глазах!

Фазир сжал клешню сильнее.

Тлишка забилась. Ноги задёргались в конвульсиях. Лицо посинело, на губах проступила пенистая кровь.

— Довольно!.. Ты победил.

Клешня разжалась, и Тлишка рухнула на палубу, громко откашливаясь.

После кивка Фазира группа пиратов спрыгнула с борта на лёд.

Рука легендарного мага взметнулась для сотворения нового заклинания, но тут же остановилась. Он увидел, как на палубе Тлишка попыталась встать, но не смогла. Глаза её закрылись, а грудь вздымалась всё медленнее.

Пираты налетели со всех сторон. Руки мгновенно вывернули за спину. Кто-то пнул сзади, и колени криоманта ударились об лёд. Наручники-блокираторы сомкнулись на запястьях. Связь с магической силой оборвалась, будто её и не было.

Ширайя закрыл глаза и выдохнул, едва балансируя на грани потери сознания. Смог лишь прошептать:

— Не дайте ей умереть…

Последней эмоцией в разуме пронеслось негодование от осведомлённости врага.

Пленных накрепко связали, после чего доставили в трюм.

Пираты дождались, пока растает лёд. Крики ликования неслись со всех сторон, невзирая на потери сотен бойцов.

Финальным аккордом прозвучал грохот орудий сразу с нескольких бортов.

«Ветер перемен» принял волны в последние объятья и ушёл в пучину.

Конец интерлюдии.

События глазами Макса.

Соларис клонился к горизонту, когда мы возвращались с боевой задачи. Отряд новобранцев брёл следом. Очередное подземелье зачищено. Соратники подняли по несколько уровней, научились прикрывать друг друга. Это радовало.

Последние дни мы не вылезали из нечестивых логов. Причина простая: уменьшение численности врага, ведь сегодня ночью Вортана станет красной. Полчища монстров хлынут из недр земли и попытаются сожрать нас. Но Оплот готов. Высокие стены возведены, орудия установлены. Натренированные солдаты уже пристрелялись. Только и ждут, когда в окрестностях появится опасные твари.

Что интересно, интуиция молчала. Никакого холодка в затылке, никакого покалывания в пальцах. Всё должно пройти гладко.

До ворот оставалось километра два. Новобранцы переговаривались между собой, делились впечатлениями.

С моего лица не сходила широкая улыбка, ведь осколки текли рекой. Производства расширялись. Верфь стучала молотами круглосуточно. Моральный дух рос вместе с уровнями и толщиной кошельков соратников.

Но без дерьма не обходилось.

За последний эльд мне пришли десятки анонимных сообщений. Угрозы, вымогательство, обещания перерезать глотку. Причём не только мне, но и близким людям.

Терпение лопнуло после покушения на возлюбленную семь дней тому назад.

Барьер музыкальной ультимативной способности отразил свинец. Благо, что Калиэста взяла за привычку играть именно такую колыбельную нашему пинающемуся сыну.

Торговца из Города не удалось разговорить. Мёртвые предпочитают молчать. Черныш растерзал предателя, не особо-то церемонясь. После первых писем я приставил питомца к Калиэсте. Они, наверное, сдружились. Любимая пыталась сделать из него вегетарианца, кормила варёными овощами и супами. Черныш скулил, но терпел.

На месте бывшего «Белого гетто» мы возвели микрорайон, огороженный стенами. Пара десятков добротных домов внутри, скромный парк с фонтаном, дворец для приёма важных гостей. Неприступная крепость, где обитали самые высокоуровневые и титулованные личности Миротворцев. Проникнуть туда без приглашения напоминало самоубийство. Слишком много друзей с прокачанной интуицией и прочими обострёнными чувствами.

Я попросил Калиэсту не выбираться за периметр, пока не разберёмся с недоброжелателями.

Черныш после того вернулся в Стаю, где ему было комфортнее всего. Лекс постоянно подкармливал питомца первоклассными стейками и рёбрышками, от чего Скай бесилась и ревновала, ведь кулинар и Черныш сблизились. Последний постоянно вился за ним, размахивая хвостом и рыча на всех, кто смел тревожить.

Помимо прочего, я организовал что-то вроде федерального бюро расследований. Главой назначил Декстера. В прошлом, на Земле, он наказал нескольких продажных генералов, причём в одиночку, будучи обычным полевым медиком. Если кто и справится с задачей, то он.

Расследование дало плоды. Зачинщиков пока не нашли, зато вскрыли паутину контрабанды. Тот самый киллер, торговец из Города, подрабатывал перевозчиком. Вёл дела с молодыми новоприбывшими пиратами и союзными фракциями. Поставлял на Новую Землю наркоту, которую закупал на столичном острове кайтов у местных бандитов.

Мерзавцы слали мне чайки каждый день. Просили поделиться внекатегорийными предметами. Мы попытались выйти на почтальонов, но пернатых слали не с Новой Земли. Они прилетали из бескрайнего океана, после чего оставались жить здесь и не спешили возвращаться к отправителям. Хитро придумано, ничего не скажешь.

Делиться кораблём и прочими предметами я не собирался. Уступи вымогателю раз — он вернётся снова и снова, пока не высосет досуха.

Когда мы с новобранцами подобрались к Оплоту, на стенах началась суета. Часовые бегали вдоль зубцов, кто-то махал руками, кричал что-то вниз. Врата распахнулись раньше обычного.

Нас встретил Эстебан с мрачным лицом. Он молча протянул записку. Бумага была помята, будто её перечитывали десятки раз.

Нам срочно нужна помощь! «Ветер перемен» взяла в кольцо пиратская эскадра в ста семидесяти километрах западнее Новой Земли. Сейчас 14:28. Спустя пятнадцать минут произойдёт контакт.

Судовой почтальон Демьян Оглоблин.

Первым желанием было щёлкнуть пальцами и перенестись на шхуну. Но интуиция остановила.

Я подключился к кровавому фантому.

В груди закололо. Чувство отчаяния сдавило рёбра. Корабль покоился на дне. Сквозь огромную дыру в стене каюты, будто почуяв наблюдателя, вырвался косяк шорпов.

— Сообщение пришло четыре часа назад, — голос Эстебана прозвучал хрипло. — Мы уже выслали несколько разведотрядов на поиски.

— Разворачивайте их. «Ветер перемен» потоплен, — после моих слов перешёптывания новобранцев и охранников стихли. — Кто находился на борту?

Эстебан перечислял тридцать три имени, а я не сдерживал брани. Кулаки сжимались так, что суставы заскрипели.

Тысяча Диабло!

Как так вышло? Куда смотрела разведка Холодова? Именно они наблюдали за тем квадратом!

Теперь всё сошлось. Пираты. Чёртовы пираты шлют угрозы чайками. И ведь сдержали слово, мрази.

Вдох. Выдох. Ещё раз.

Падать духом нельзя. Особенно перед соратниками.

Месть обязательно настигнет убийц.

— Скорбеть будем завтра. Сейчас готовьтесь к обороне!

— Есть, сэр! — Эстебан козырнул. — Все уже на постах.

Первая алая Вортана всплывала в памяти короткими отрывками. По словам друзей и Драксуса, я потерял контроль над собой и устроил хаос на стартовом острове. Едва не убил Яниса и Кракиса Хардшелла. Аннигилировал всю живность в округе и очнулся утром у поверженного древа-живоглота.

Но теперь жемчужина подчинения демона держала тёмную сторону на поводке. Драксус не мог вырваться просто так. И всё же влияние оставалось. Оно усилилось в разы после того, как демон поднялся до статуса осквернителя в результате сделок с троицей стиляг на острове Вечной Ночи. А может, во всём виновато красное ночное светило.

На крепостной стене я почувствовал жажду крови. Едва сдерживал желание пробудить демона и ринуться вперёд. Выплеснуть гнев, накопившийся внутри после потери тридцати трёх друзей.

Направил подзорную трубу в джунгли, чтобы сместить фокус и отвлечься от навязчивых мыслей. Первые силуэты чудовищ проступали из зарослей.

Вдали, на холме, заметил что-то крупное. Очертаниями оно напоминало крокодила, но многократно больше по размеру.

Навык «Обострённое зрение» повышен до 50 уровня.

Доступен выбор перка.

Получен уровень 122. Доступно 5 свободных очков характеристик.

Среди трёх вариантов заинтересовала рамка с названием «Ночное видение». Судя по описанию, чем выше восприятие, тем лучше смогу ориентироваться в темноте. Именно эту характеристику усиливала внекатегорийная серьга.

Я выбрал уникальный перк, и изменения почувствовались мгновенно. Детали проступили отчётливее. Сквозь подзорную трубу увидел, как сотни тварей собираются на подступах к Оплоту. Они ползли, прыгали, шли строем из джунглей.

Первыми в атаку ринулись элитные жабогрызы. Не оборванцы из прошлых стычек. Коротышки в блестящих латных доспехах, с копьями и щитами — от пятидесятого до сотого уровня.

— Пушки и баллисты, цельсь! — скомандовал Эстебан.

Он находился на восточной части укреплений, но голос доносился даже сюда, к центру. Каждый офицер получил девайс для усиления голоса. Тот самый рупор в виде ракушки, что применяли на выборах.

Я оставил три свободных фантома на равных промежутках длинной стены. В случае чего успею внести лепту на любом рубеже.

— Пли!

Дальнобойные орудия заговорили синхронно.

Пушки бахнули, баллисты щёлкнули тетивами. Ядра и болты накрыли жабогрызов ковром. Карлики, кувыркаясь, разлетелись в стороны. Некоторых пригвоздило к земле.

Выжившие, истошно каркая, дали заднюю под смех моих друзей со стен.

Их растерзали прочие твари, видимо, за трусость. Интересно. Самых слабых кинули вперёд, а потом уничтожили заградотрядами.

Внезапно мне на плечо приземлилась чайка и оттянула лапку с привязанным сообщением.

Западная стена пала. В Город вошла армия тварей из подземелий. Во главе — неизвестная сущность, именуемая «Морта», тысячного уровня. Предположительно демон. Мои люди гибнут. Немедленно шли все резервы на наше усиление!

А. Холодов.