Бескрайний архипелаг. Книга VI

Глава 10

Делу час, потехе миг, как говорится. Вчерашний отдых на базе вдохнул в нас новую жизнь. Энергия переполняла — едва через край не лилась. Плечи расправлялись сами собой, в груди бурлило нетерпение. Дел скопилось выше крыши, и каждое требовало немедленного внимания. Благо, что настрой располагал.

Сразу после утреннего совещания с офицерами я отправился в мастерскую к Гансу. Он терпеливо направлял меня, показывая, как работать рубанком по волокнам берёзы. Древесина попалась светлая, без сучков. Стружка падала тонкими кудрявыми лентами, оседая на пол завитками. К полудню люлька-качалка для будущего сына была готова. Простая, без затей, но прочная. Полозья скользили по полу плавно, без единого скрипа. Ганс одобрительно хмыкнул, провёл ладонью по гладкой поверхности и похлопал меня по плечу.

Следующей остановкой стал Форт, который встретил привычным гулом голосов и лязгом доспехов часовых у ворот. Я прошёл через внутренний двор, миновал казармы и направился к алтарю в восточном крыле. Выложил на холодный серый камень пятьдесят тысяч осколков бездны. Первый барьер развития пал. Наконец мне открылась возможность использовать предметы второго тира.

Дальше решил разобраться с долгами. Ненавидел чувствовать себя обязанным кому-либо, особенно хитрым дельцам.

По дороге к торговой гильдии в голове всплывали картинки вчерашнего дня. Улыбка растянулась сама собой. Вспомнилось лицо Холодова, когда мы вернулись на базу отдыха. Он испытывал целую гамму неприятных чувств: досаду от скудного результата, стеснение перед друзьями и назойливое раздражение, которое не желало утихать. Впрочем, никто из гостей не акцентировал внимания на разнице нашего улова. Все были слишком заняты барбекю. Ужин получился что надо. Сочное филе карпа и ароматный секретный соус Лекса доставили незабываемые вкусовые ощущения. Хотя мелкие кости создали неудобства.

Запомнился и Ширайя со своим рассказом о магических башнях ближе к вечеру. Криомант описывал их возможности с таким воодушевлением, что у всех загорелись глаза. Но для строительства требовались колоссальные суммы.

Одна телепортационная комната пользы не принесёт. Нужна сеть, охватывающая все ключевые точки наших владений. Руководство фракции после бурного обсуждения пришло к выводу: минимум две башни арканы в Оплоте и в Городе для дальних перебросок, плюс четыре — пять башен искры для покрытия остальных территорий острова. Радиус действия последних составлял пятьсот километров и с избытком позволял связать воедино всю Новую Землю.

Следующим шагом планировалось разместить башни арканы на каждом из наших островов. Кто-то из офицеров предложил построить их даже в столицах союзных рас. Торговые пути упростились бы в разы. Караваны с тюками товаров и охраной потеряли бы смысл. Ценности перемещались бы через порталы мгновенно, без риска нападения пиратов. Но Холодов зарубил идею на корню, стукнув кулаком по столу. Делиться технологией с чужаками он наотрез отказался, как ни убеждали его офицеры.

Сегодня глава фракции готовит флот к новому походу. Цель — остров второго ранга, принадлежащий жужжерианцам. Шахта там приносит хорошую прибыль, месторождения ресурсов богатые, а гарнизон в разы слабее столичного. Название острову придумали заблаговременно — «Эльдорадо». Осталось только отбить его у насекомых и закрепиться.

Даже и не заметил, как оказался в нужном месте.

ТУК-ТУК-ТУК.

Дверь отворилась, едва я коснулся ручки. Ойстэр учтиво склонил голову.

— Доброго дня. Сколько с меня за всё?

— Доброго. Рады видеть вас вновь, господин Фаталь. Двадцать четыре с половиной тысячи осколков.

Дороговато обошлась многократная переброска перка, но результат того стоил. Грех жаловаться, когда получаешь именно то, чего желал.

Я достал из рюкзака увесистый мешочек с камнями бездны, развязал шнурок и отсчитал нужное количество. Недостающую сумму покрыл осколками.

— Хочу приобрести предмет, который защищает от «Оцепенения души». Есть в наличии?

— Надо подумать. Высший эффект контроля — редкий негативный статус. Отлично подойдёт бижутерия эпичного качества. Кольцо, например, или медальон с соответствующими чарами. Что-нибудь подберём из запасов других факторий. Как срочно нужно?

— Месяц назад было бы неплохо.

— Сейчас такого товара на прилавках нет, к сожалению. Но аксессуар небольшой — можно доставить почтовой чайкой с фактории на острове грызлингов. Там как раз видел в реестре подходящее кольцо. Правда, за срочность придётся переплатить сверх базовой цены.

— Сколько?

— Шесть тысяч двести осколков. Само кольцо стоит пять с половиной, доставка — семьсот.

— Согласен. Как поступит, сразу отправляйте чайку в Оплот Миротворцев. Когда ждать?

— Если погода не испортится, к вечеру доставим.

— Договорились. До встречи, Ойстэр.

Я вышел из гильдии, прикрывая за собой дверь и думая о мастерице соблазнения. Где сейчас находилась Флоренция — понятия не имел. Её судно не показывалось в нашем секторе уже две недели. Я не собирался позволить ей снова взять меня под контроль. Потому и решил подстраховаться заранее, заказав защиту от жуткой способности.

После недавних радостных событий ощутил вот что: все эти планы мести, вся ярость, что клокотала внутри, вдруг разом выцвели и осыпались, как старая краска. Гоняться за этой чертовкой? Нет — это было бы пустой тратой сил и времени. Тем более что Парадигма отменила клятву после испытания. Единственное, чего по-настоящему хотелось теперь, — чтобы она навсегда исчезла из моего поля зрения. Пусть идёт своей дорогой, лишь бы подальше от наших вод и Оплота.

Пора двигаться вперёд. Я свернул в переулок, дабы спрятаться от любопытных глаз, и окинул взглядом лист развития личности. Самое время вложить одно свободное очко в любой классовый навык.

Навык «Кровавый фантом» повышен до 115 уровня.

Поздравляем! Вы суммарно повысили 50 уровней классовых навыков. Ваша награда: легендарный классовый глиф познаний.

Теперь в сумке ютилось целых два глифа. Получение последнего стало возможным благодаря ускоренному развитию «Кровавого фантома», когда я переносил элиту Братства с полакра в Оплот Миротворцев.

Что ж, самое время получить новые знания.

Первый значок выдал мне описание навыка «Кровавое мастерство». Ничего интересного не почерпнул.

В ладони с хрустом сжался легендарный глиф № 29.

Вами получено десять свободных очков навыков.

Информация о мироустройстве и лоре: В Бескрайнем Архипелаге у каждого океанида есть свои собственные светила. Ход дня и ночи везде одинаков, но небесные объекты, которые видит исследователь, уникальны для каждого региона. Они не пересекают отмеченные туманом границы между океанидами. Когда корабль переходит в новый океанид, позади остаются одни небесные тела, а впереди его встречают совершенно другие, существующие только в этом месте. Важно: имеются исключения из правил.

Поздравляем! Вы активировали десять легендарных глифов. Ваша награда:

Легендарный ларец познаний

Слава повышена до 245 пунктов (+12).

Если я правильно понял, Соларис и Вортана вращаются вокруг конкретного океанида, словно два маяка, закреплённых на невидимой карусели. Причём их нельзя разглядеть сквозь туман из другого океанида.

Теперь становилось ясно, почему на острове Вечной Ночи всегда темно, а Вортана выглядит огромной и налитой кровавым светом, нарушая привычные циклы. То самое исключение из правил.

Но хватит забивать голову космологией. Пора спуститься с небес на землю, где скопилась куча неотложных дел.

Олаф подкинул нам по-настоящему сложную задачу на утреннем совещании. Он предложил не просто сменить частокол на каменную стену, а возвести её с запасом, значительно расширив границы Оплота. Главный инженер тут же развернул чертежи и привёл расчёты, обосновывая необходимость такого решения. И он был прав: только за вчерашний день мы приняли более пятисот новобранцев.

Для постройки стены по новому проекту потребуется сорок тысяч мер крепкого строительного камня. Каждая мера стоит тридцать пять осколков бездны. Помимо камня понадобятся железо и бронза для оборонительных пушек, древесина для баллист, скобы, болты, цепи. В довесок — множество мер глины для кирпичей. Олаф расписал смету на трёх листах мелким почерком. Итоговая сумма заставила поморщиться: два с половиной миллиона осколков бездны.

Нашей доли с шахты хватит на провизию, амуницию, выплату жалования. Ещё немного останется сверху. Явно недостаточно, чтобы к десятому снегирю успеть возвести укрепления. А ведь от прочности стен напрямую зависят наши потери.

Давид пересмотрел долевую систему распределения добычи. Старая схема годилась для небольшого отряда, но для организации в более чем тысячу человек оказалась неэффективной. Все офицеры после бурного обсуждения согласились на гибридную модель. Теперь каждый Миротворец будет получать минимальное жалование в двести осколков ежемесячно. А также — еду, кров, защиту и славу с приключениями. Помимо базовой выплаты полагается справедливая доля с добычи по старым правилам. Но отныне ровно половина всей прибыли уходит в копилку организации вместо прежних десяти процентов. Казначей утверждал, что при такой схеме сможем накопить нужные суммы быстрее.

Наша флотилия пополнилась двадцатью двумя кораблями. Держать их в порту без дела казалось кощунством и потерей денег на содержание. Потому офицеры на совещании выдвинули разные инициативы. Молотов предложил охотиться на пиратов, за чьи головы торговая гильдия платит щедрые награды. Кемпински выступил за конвоирование караванов союзных фракций за плату. Эстебан со Скай высказались за откровенный грабёж врагов — тех же пиратов, жужжерианцев, кого поймаем в открытом море. Я поддержал все инициативы и велел не терять время.

Однако Давид после подсчётов развёл руками. По его прикидкам нам всё равно не хватало финансирования для реализации всех проектов к нужному сроку.

В голове крутилось несколько планов быстрого обогащения. Авантюрных, рискованных, но потенциально прибыльных. Пожалуй, начну с первого, самого незначительного.

В руках оказался легендарный ларец познаний. Авось повезёт, выпадет джекпот. Карта сокровищ или артефакт на миллион. Стану богачом в одночасье! На радостях, конечно же, часть вложу в казну Миротворцев.

Я огляделся вновь. Переулок пустовал. Только крысы шуршали в куче мусора неподалёку.

Ну, давай, родимый, не подведи.

Крышка распахнулась с щелчком. Внутри, на бархатной подушке, покоился некий «Компас удачливого моряка». Не карта сокровищ, не мешок с камнями бездны. Всего лишь навигационный прибор, хоть и красивый. Золотой корпус поблёскивал в лучах Солариса, тонкая цепочка свисала витками. Под круглым стеклом дрожала одна-единственная стрелка, указывая на восток.

Переместился на базу отдыха и поднял компас на уровень глаз. Стрелка отклонилась на несколько градусов влево. Совсем чуть-чуть, но заметно. Наше поселение располагалось в восточной части острова. Значит, место, куда указывает красный кончик, находится за пределами Новой Земли.

Интересно, на что именно нацелена стрелка? Предмет легендарного качества редко оказывается бесполезной безделушкой. Может, указывает на затонувший корабль с сокровищами? Или на таинственный остров? Если положение стрелки меняется в зависимости от местоположения, можно провести триангуляцию. Две точки, две линии, одно пересечение. Математика простая. Пожалуй, с расчётами лучше всего справится Сумрак.

Штурмана я нашёл в штабе за столом с картами. Он колдовал над пергаментом, делал пометки гусиным пером. Я протянул ему компас. Сумрак взял предмет обеими руками, будто священную реликвию. Повертел, поднёс к глазам, изучил механизм. Взгляд мгновенно загорелся азартом первооткрывателя.

С помощью перка сопряжения душ мы перенеслись к городской стеле за мгновение. Сумрак достал блокнот в кожаном переплёте, записал координаты и угол отклонения стрелки. После мы телепортировались на «Ветер Перемен».

Навык «Кровавый фантом» повышен до 116 уровня.

Навигатор бросил горсть осколков на навигационный стол. Кристаллы растворились в поверхности, полотно ожило, засветилось изнутри ярким голубоватым сиянием.

— Так-так-так… Одну минутку, сверюсь с данными.

Я потёр ладони от предвкушения.

Пальцы Сумрака скользили по поверхности стола, он что-то шептал себе под нос, считал. Достал линейку из рюкзака, приложил к двум точкам. Провёл невидимые линии, нашёл точку пересечения.

— Готово. Вот здесь, — он ткнул пальцем в нужное место на карте. — Открытый океан. Никаких островов поблизости. Точка расположена в восьмидесяти трех километрах от нашей бухты. Доберёмся за два с половиной часа.

— Совсем рядом, рукой подать. Есть идеи, на что именно указывает компас удачливого морехода?

— Никаких, сэр. Может, подводная пещера? Или морское чудище. Вариантов масса.

— Ладно, разберёмся на месте. Никуда не уходи.

Не прошло и четверти часа, как шхуна расправила паруса. На борту собралось всего двадцать пять человек, большинство из которых — новобранцы. Среди опытных бойцов присутствовала лишь стая во главе со Скай. Так, на всякий случай. Мало ли, пиратов залётных встретим. Ещё одного почтальона прихватили.

Сидеть два с половиной часа без дела я не собирался. Время — деньги, как говорится. Вышел на палубу, где матросы проверяли такелаж и крепления. Спросил у соратников:

— Кто-нибудь развивает навык штурмана?

Пара новобранцев подняли руки. Молодые парни, загорелые, с мозолями на ладонях от верёвок.

— Так точно, сэр. Сто двенадцатый уровень, — отчеканил Сумрак.

— Отлично, будешь у руля. Если понадобится свериться с навигационным столом — поменяешься с любым из этих двух морских волков.

Матросы, которые подняли руки, приосанились. Щёки зарделись от гордости. А вот бойцы стаи едва сдерживали усмешки, прикрывая рты ладонями.

Я вернулся в капитанскую каюту, захлопнул дверь за собой. Настало время перейти к следующему плану потенциального обогащения Миротворцев.

В левую руку взял щит «Бастион» — такой уже родной, не раз спасавший жизнь. Правое запястье обвивала серебристая цепочка с фамильным медальоном.

Пора посетить чертоги первопроходцев в океаниде «Глаций».

Предварительно покрыл глаза тонким слоем крови. Веки потяжелели, зрение окрасилось багровым. Предосторожность была необходима, чтобы не ослепить себя сиянием собственного ключа.

ЩЁЛК!

Руку привычно потянуло к замочной скважине, но я не торопился. Прекрасно помнил опыт посещения острова Висельников. Сначала придётся разобраться с хранителем тайн.

Если проход в первые чертоги открывался прямо в скале, то здесь я увидел нечто совершенно иное. Передо мной, посреди сухой каменистой равнины, возвышалась огромная пирамида из красных блоков. Издалека она напоминала египетские сооружения.

Но разница обнаружилась разительная. Вершину венчала гигантская каменная голова чудища размером с двухэтажный дом. Пасть раскрыта широко, зубы торчат наружу. Из глубины глотки выпячивался неестественно длинный язык. Толстый, покрытый трещинами, он спускался далеко вниз извилистой дугой.

На самом кончике языка сидело жуткое существо. Пучеглазое, с перепончатыми крыльями.

У подножия пирамиды раскинулись руины древних построек. Песок почти поглотил низкие стены, оставив на поверхности лишь их верхушки. Массивные колонны валялись на боку, арки расползлись трещинами. Когда-то здесь располагался храмовый комплекс.

Сперва мне показалось, что крылатый монстр на языке лишь часть архитектурного безумия. Неживая скульптура, порождение фантазии древних строителей. Ровно до того момента, пока голова твари не повернулась. Медленно, с хрустом. Прямо в мою сторону.