Бескрайний архипелаг. Книга VI

Глава 23

Взгляд метался по строчкам сообщения. Первый раз, второй, третий. Буквы расплывались перед глазами, но смысл оставался прежним.

Возлюбленная Драксуса устраивала резню прямо сейчас в Городе. Самое важное пряталось в имени. Не Флоренция, а Морта. Внеочередное пробуждение демона во время действия красной Вортаны поглотило душу носительницы. Значит, Флоренции больше не существовало.

Я строил догадки о последних неделях её жизни. Корабль в открытом море, убежище на далёком острове или даже в другом океаниде. А она пряталась здесь, на Новой Земле. Всё время рядом.

Жидкий строй противников перед укреплениями дрогнул. Неуверенное движение вперёд выдавало страх и обречённость. Атака самоубийц. Ребята точно справятся без меня.

Пальцы сжали рупор у самого рта:

— Братья, разделайтесь с врагом и отправьте часть войск в Город, им срочно нужна помощь. Используйте «Гнев богов». Идите морем. И… постарайтесь обойтись без потерь.

Джунгли кишели опасностью в обычные дни, не говоря о сегодняшней ночи. Подводные обитатели тоже впали в ярость. Но днище внекатегорийного корабля выдержит их атаки. К тому же крупные хищники в прибрежных зонах не водились.

Щелчок пальцев разорвал пространство и собрал заново возле городской стелы.

— Драксус, просыпайся!

Внутри черепа послышалось сонное зевание.

— Я здесь. Идём убивать?

Щупальца проступили наружу. Длиннее прежних, прочнее, темнее. Я сорвался с места в сторону западной стены.

— Именно так. Но есть одна новость. Морта поглотила Флоренцию и устроила кровавый пир в Городе.

Несколько секунд тишины, затем голос демона дрогнул:

— Ах, моя Морта… Что ты задумал, смертный?

— К чему вопрос? Сам прекрасно знаешь ответ.

— АР-Р-Р! Позволь поговорить с ней!

— У нас нет времени на разговоры. Я не собираюсь оставлять её в живых. Сколько ещё бед она принесёт городу? Сколько невинных пострадает?

Крыши мелькали под ногами. Прыжок, короткий разбег, новый прыжок. Улицы внизу забивались отрядами воинов. Плотные ряды двигались к прорыву в стене, солдаты шли впритирку к домам. Командиры перебрасывали силы с других рубежей обороны.

— Ты помог мне достичь ступени осквернителя. Значит, заслужил право узнать всю правду, — голос Драксуса звучал одновременно горделиво и жалобно. — Надеюсь, после моего рассказа твоё мнение изменится. Только не перебивай меня.

Я сосредоточился на словах демона. Крыши продолжали мелькать под ногами, а голос внутри головы разворачивал знакомую историю с новыми подробностями.

Знакомство с Мортой произошло на острове Вечной Ночи. Давно. Настолько давно, что счёт времени потерял смысл. Она занимала низшую ступень иерархии тогда. Служила сборщицей, добывала кровь из местных тварей. Всё ради господина по имени Крибонтий, мучителя второй ступени по демонической иерархии.

Драксус влюбился в Морту с первого взмаха её хвоста.

Мне захотелось провалиться сквозь крышу, когда он начал описывать сексуальность её нежных крылышек, которые сводили с ума лёгкими движениями. Я поморщился и пропустил особо красочные детали мимо ушей.

Мой невольный попутчик занимал четвёртую ступень демонической иерархии на тот момент. Мститель. Церемониться с соперником он не собирался. Крибонтий был низвержен самым унизительным способом из возможных.

Сперва Драксус избил его прямо на глазах Морты. Удары сыпались один за другим, кровь хлестала на чёрную землю острова. Затем победитель провёл ритуал презрения. Целый час оскверняющих жестов вперемешку с концентрированным словесным буллингом. Унижения сменяли друг друга без передышки. В финале Драксус вырвал рога поверженного врага и стёр их в порошок прямо перед его лицом.

Морта наблюдала за происходящим с нескрываемым интересом. Наслаждение читалось в каждом её движении, в блеске глаз, в изгибе губ.

Новый кавалер сразу возвысил демоницу до мучительницы. Использовал кристаллы хаоса, только что отобранные у Крибонтия. Щедрый жест для начала отношений.

Позже он помог ей достичь четвёртой ступени. Путь к близкому кругу Архидемона открылся перед Мортой.

Долгие зоды счастливого союза пролетели незаметно, пока в голове Морты не вызрел рискованный план. Обчистить казну самого Абиссара, провести ритуал и найти телесные оболочки во внешнем мире. Влюблённые демоны пообещали друг другу вытолкнуть личности носителей, поглотить их души. А после покорить Архипелаг вместе, рука об руку.

Морте удалось одурачить оболочку и захватить контроль полностью. А вот Драксусу — нет. Спасибо наставнику за науку, которая спасла меня от участи Флоренции. Эта парочка бы точно набедокурила в Легиане.

После пропажи казны Архидемон обрушил гнев на предателя. Морта тем временем провела запретный ритуал. Потратила все украденные осколки и перенеслась на другой, случайный остров проклятого океанида. Лишь бы подальше от возмездия.

Драксус радовался такому исходу. Любимая не увидит его низвержения. Они перестали быть вместе физически, но ритуал подселения в новоприбывших провели синхронно, причём во время соития. Значит, и рождение во внешнем мире должно произойти одновременно.

Именно так и произошло. А я ломал голову над совпадением раньше. Как же так вышло? Сладкая парочка демонов вселилась в членов одной фракции. Считал иронией судьбы, игрой случая.

Теперь картина сложилась целиком.

Я не стал озвучивать вывод. Им нагло воспользовались. Морта предала Драксуса. Смылась и бросила его одного под гнев Архидемона. Впрочем, кто знает нормы отношений у демонов? Может, для них это считается комплиментом?

— Братишка, позволь поговорить с ней… Я живу только ради встречи с Мортой. Вся моя вечность существует лишь ради того, чтобы коснуться её. Я выпрошу уход. Она покинет Легиан ещё до рассвета, обещаю!

— Сколько душ она потом загубит? Об этом подумал? — я перелетел переулок, щупальца вцепились в край стены дома. — Без обид, Драксус. Твоя любовь не стоит тысяч жизней. Никакая любовь не стоит.

— Умоляю! Не рушь смысл моего бытия! Я пообещал ей!

Последние слова остались без ответа. Я ускорил ход, ведь западная стена приближалась. Крики боя становились громче с каждым прыжком.

Спустя несколько минут выслушивания истерик добрался до прорыва. Запах крови защекотал ноздри.

Жилой квартал превратился в месиво плоти и камня. Твари бесновались меж разрушенных домов. Вокруг громоздились горы трупов. Люди и монстры перемешались в одну кровавую груду. Дым застилал улицы. Крики раненых и рык тварей сливались в кошмарную симфонию.

Десятиметровое чудище крушило каменный дом. Мускулистое тело, тёмно-зелёная шкура, непропорционально длинные руки. Вырванный ствол дерева служил дубиной. Каждый удар превращал стены в щебень. Пыль взметалась облаками после очередного размаха.

Здесь и сейчас две волны схлестнулись насмерть.

На переднем рубеже внимание привлекли церковные служители в рясах. Они образовали круг, напитывали купол из золотистой божественной энергии. Среди них я разглядел Яниса. Губы его двигались в молитве, руки были вытянуты вперёд, ладони распахнуты.

Твари, лишённые инстинктов самосохранения, прыгали в барьер. Тела превращались в прах при соприкосновении.

В центре круга возвышался крепко сложенный мужчина. Длинная седая борода спускалась до пояса. Паладин по классу личности. Вероятно, тот самый епископ, запрещавший Янису вино. Он воздел руки к небесам. С дланей вверх срывался луч света, пульсирующий божественной энергией.

Луч менял форму. Расширялся, множился, переплетался сам с собой. Трансформировался в огромный крест размером с корабельную мачту.

Я находился совсем рядом, когда крест рухнул вниз. Удар погрёб под собой десятки нечестивых тварей. Земля содрогнулась. Волна воздуха ударила в лицо. Спустя мгновение божественное орудие растворилось. Под ним остался кровавый след и дымящиеся тела.

Зрелище пробудило во мне что-то неописуемое. Духовенство стояло в авангарде и изничтожало нечисть. Чувствуя гордость за Землян, я ворвался в битву ураганом.

Щупальца рвали плоть разношёрстных тварей из подземелий. Драксус выкладывался полностью. Уничтожал врага на грани возможностей. Каждое движение выжимало максимум силы. Он пытался заслужить моё согласие на разговор с Мортой.

Кровавое копьё метнулось в гиганта со стволом дерева в лапищах. Оно пронзило спину насквозь и переломило позвоночник. Новая дальнобойная атака, доступная после перехода демона на ранг мучителя. Переросток рухнул на колени и выронил импровизированное оружие.

Счёт уничтоженных врагов шёл на сотни. Но им не было конца. Всё новые твари лезли из прорыва в стене. Радовало другое. Обороняющиеся воспряли духом. Перешли в контратаку. В бой их вёл епископ. Золотистое сияние окутывало его фигуру.

Несколько раз в пылу сражения я пересекался с ним взглядом.

Для меня, богобоязненного мужчины, церковный служитель значил много. Особенно епископ. Столп веры и морали, без которого общество скатится в анархию.

Он испытывал смешанные чувства, наблюдая за мной. Лицо его менялось каждую секунду. С одной стороны, я вносил весомый вклад в оборону города. С другой — выглядел озверевшим и оголодавшим исчадьем ада. Алая броня, щупальца, пульсирующие кровавой энергией. Калейдоскоп эмоций на лице епископа поражал богатством. Желание предать анафеме немедленно. Прочитать проповедь падшей душе. Размозжить святым крестом. Спеть церковную песню вместе в надежде на раскаяние.

Вот, блин, и познакомились! Даже стыдно стало, что я до сих пор не сходил в церковь.

— Братишка, в нас достаточно крови, — покладисто проинформировал Драксус. — Направляйся к табуну зомби-носорогов у сломанной стены. Покажу новый приём, доступный лишь осквернителю!

Любопытство вспыхнуло во мне.

Щупальца понесли вперёд. Пронзали землю вместе с телами дакханов, крагнитов, жабогрызов и многих других существ. Я перепрыгивал через груды мёртвых, уворачивался от снарядов.

Со всех сторон прилетали удары. Алая броня поглощала большую часть урона, но на громадный обломок стены среагировать не успел. Запустил его элитный босс. Внешне я бы описал его как бешеную тушёнку. Или холодец. Аморфная масса мышц, полупрозрачного желе, глаз, ртов и костей в одной обёртке.

Воздух из лёгких выбило мгновенно. Я кувыркнулся и отлетел в сторону. Спина ударилась о разрушенную стену. Десятки лап, челюстей, плавников и клешней накрыли меня со всех сторон. Твари набросились разом. Зубы скрежетали по броне. Какой-то говнюк вцепился в ухо и откусил половину раковины.

Боль обожгла голову.

В ответ я пустил ядовитое облако. Зелёный туман вырвался из пор кожи. Дышать сразу стало легче. Но только мне. Твари вокруг начали задыхаться и падать.

— Давай уже показывай новую способность!

Драксус получил частичный контроль над телом. Я оттолкнулся от земли и взмыл на высоту пару десятков метров.

Дальше началась чертовщина.

На уровне пояса материализовалось плотное багровое кольцо. Из него наружу прорвались длинные лопасти. Четыре штуки, каждая с фонарный столб. Щупальца втянулись обратно под кожу. Кровавый механизм пришёл в движение и завертелся с жутким гудением.

Я полетел вперёд.

Мощные лопасти не только давали импульс и разгоняли до невероятной скорости, но и перемалывали всех врагов на пути. Хруст костей, рвущаяся плоть, брызги крови и ошмётки во все стороны.

Приземление вышло жёстким. Колени согнулись, руки уперлись в брусчатку. Я обернулся и увидел кровавую полосу позади. Гора разрубленных останков чудищ тянулась на полсотни метров. Некоторых зомби-носорогов едва ли не на чипсы нашинковало.

Неплохой трюк. Буду называть его «Вертолёт».

Прожорливый, правда, вышел. Пятьдесят литров живительной жидкости ушло за один рывок. Но добыть новую порцию не составит труда. Вокруг полно доноров, только успевай высасывать.

Несколько прыжков принесли меня к аберрации, той самой, что запустила в меня обломок стены. Хлысты выстрелили разом и рассекли тушу на части. Внутренности вывалились наружу с мерзким хлюпаньем.

Я обернулся. Храмовники вместе с войсками додавливали тех, кто прорвался в городскую черту.

— Макс! Макс! Шесть! Лапша-зигзаг! Помоги моему жениху!

Голос Ханны послышался откуда-то сверху. Я поднял голову и увидел её на стене в компании арбалетчиков. Лук в руках жрицы удачи сгибался и разгибался без остановки, стрелы летели куда-то вдаль.

Десятки щупалец впились в напирающую волну тварей, высасывали досуха за считанные секунды.

— Драксус, нужен ещё один вертолёт! В том направлении.

Прыжок под углом вынес меня за пределы укреплений. Высокое восприятие и ночное видение позволили оценить расстановку сил на поле брани.

Справа вдоль стены двигался полк Землян. Не менее тысячи воинов во главе с Холодовым. Плотный строй, копья наперевес, щиты сомкнуты. Они просочились наружу через врата в паре сотен метров позади. Решили двинуться в сторону прорыва. Не хотели устраивать хаос внутри города, стремились зажать самых шустрых тварей в сэндвич.

Смелый поступок. Но слишком рискованный для такого количества бойцов.

Вокруг них кишели существа. Десятки, а может, сотни тысяч. Волны живой плоти накатывали на строй со всех сторон.

Такова обратная сторона проживания на острове первого ранга. На большой территории располагалось множество подземелий.

Орудия и стрелки работали со стен, эффективно выкашивая врага залпами. Тяжело промахнуться. Хоть вслепую пуляй в такую массу.

Пропеллеры загудели, и я понёсся вперёд на бреющем полёте. Сносил всех перед собой и под собой к диабло собачьему.

Позади послышались воодушевлённые крики Землян, пустившихся следом за мной. Битва сместилась за пределы города. Моральный дух нашей армии стремился ввысь.

— Я чувствую её… Моя Морта! Позволь поговорить с ней, и я убью всех твоих врагов! Пожалуйста! Братишка!

— Где она?

— Там.

Один из хлыстов выстрелил вперёд и замер, указывая точное направление. Несколько щупалец вонзились в землю и приподняли меня выше. Только так я сумел разглядеть её.

Невысокая девушка демонической внешности. Кожа отливала бурым в свете вспышек. Она смеялась, уперев кулаки в бока. Внушительный бюст вздымался в такт резкому хохоту. Хвост с треугольным кончиком извивался за спиной. Жил собственной жизнью, дёргался, крутился. Выражал эмоции хозяйки или просто танцевал от удовольствия — кто знает этих демонов?

Очарованные существа метались вокруг неё. Пытались прорвать строй бойцов Холодова. Глаза их горели безумием. Часть наших воинов потеряла над собой контроль. Они развернулись и бросились на своих же. Рубили товарищей, не различая друга от врага.

Демоница внезапно оборвала смех. Голова её медленно повернулась в мою сторону.

Звуки битвы отошли на второй план. Звон клинков стал глухим и далёким. Между нами возник зрительный контакт. Глаза в глаза через сотни метров хаоса.

Жажда крови пульсировала в венах. К ней добавилось вожделение и тоска. Чувства рвались наружу, требовали действий.

Только они принадлежали не мне.

— Дра-аксус? — жутко спросила она, так громко, что у существ вокруг колыхнулась шерсть.

Так и быть. Отдам контроль над речевым аппаратом демону. Посмотрю, что выйдет из встречи влюблённых.

— Морта? — рык вырвался из моей груди.

— Драксус!

— Мо-орта-а-а!

Демоница перестала обращать внимание на происходящее вокруг и помчалась мне навстречу. Расталкивала подопечных без церемоний. Те летели в стороны, кувыркались, падали под ноги друг другу.

Глаза её сверкнули шальной искрой. Губы растянулись в улыбке, обнажив острые клыки.

Активирован особый эффект «Кольца Равновесия».

Негативный статус «Оцепенение души» отражён.

Так мы точно не договаривались.

Тело рвалось вперёд против моей воли. Драксус боролся за контроль. Каждое щупальце тянулось к демонице. Мышцы напрягались, дёргались, пытались сорваться с места, обнять её. Я стиснул зубы и удерживал позицию силой воли.

А вот ей ничего не мешало сделать то же самое.

Она обняла меня крепко, страстно, впиваясь пальцами в плечи.

С воткнутым в грудь гравиэспадроном.

Клинок прошёл между рёбер, вошёл по рукоять и вышел между лопаток.

— Что ты натворил⁉ Убийца! Предатель! А-А-А-А! — крик демона едва не свёл меня с ума. Боль, ярость и отчаяние смешались в один вопль.

Тошнота подкатила к горлу. Руки задрожали.

Не знаю почему, но в этот миг я решил отдать полный контроль тела демону.

Драксус сразу обнял возлюбленную и притянул к себе изо всех сил. Щупальца обвились вокруг её тела, сжимая с нежностью. С губ демоницы хлынула кровь, алая струя пробежала по подбородку. Улыбка так и осталась на лице, когда глаза закрылись. Тело обмякло в объятиях.

Начала происходить трансформация. Демоническая внешность таяла, кожа светлела, рога втягивались, хвост исчезал. Спустя мгновение в руках покоилась Флоренция.

Демон рычал. Звуки рвались из горла дикие. Рыдания сотрясали тело. Он крепко сжимал бездыханную плоть возлюбленной. Не отпускал, тянул сильнее к груди.

Твари пробовали пдобраться ближе. Драксус уничтожал их без разбора. Хлысты разрывали всех на куски. Он выкрикивал проклятья и слова эти переплетались с рыданиями и рёвом.

Не знаю, сколько прошло времени. Вокруг вырос бруствер из трупов. Тела громоздились выше человеческого роста.

Я забрал контроль обратно и взобрался на стену из скользкой плоти. Не передать словами, как было паршиво на душе.

С вершины открылся обзор. Епископ находился неподалёку и смотрел прямо на меня. Седая борода колыхалась от ночного ветра, брови хмурились всё сильнее.

— Душа твоя пребывает в тяжком борении, сын мой, — голос его прозвучал спокойно, без осуждения. — Не отчаивайся. Приди завтра на утреннюю исповедь.

Я не ответил. Опустил взгляд на тело Флоренции в руках. Только сейчас осознал, что до сих пор её держу. Спрыгнул с бруствера и уложил на землю.

Вражеская армия растерялась после гибели демоницы, но никуда не исчезла. Чудища продолжали атаковать, хоть и беспорядочно. Я взялся за дело.

— Демоны бессмертны. К чему вся драма?

Драксус молчал. Даже дыхания его не ощущалось внутри сознания.

— Понимаю, она обитает на другом закрытом острове. Но раз Морта смогла провести ритуал перемещения, сможешь и ты. Не теряй надежду, слышишь?

Тишина.

К середине ночи прибыла подмога из Оплота, тогда и произошёл переломный момент. Вместе мы поставили точку в противостоянии. Последние твари пали под объединённым натиском.

Я бился в роли пехотинца, ведь Драксус ушёл без предупреждения слишком рано.

Тела усеяли землю сплошным ковром. Кровь пропитала почву так глубоко, что под ногами хлюпало.

Фракция росла, территория расширялась, население увеличивалось. Но и враги из подземелий усиливались вместе с нами. Парадигма подбирала достойных соперников, поддерживала круговорот душ через убийства и перерождения.

Сегодня мы выжили. Одержали победу, заплатили кровью, но устояли.

Следующие сорок дней пройдут в относительном покое. Будем радоваться мелочам и грустить об ушедших. Хоронить павших товарищей, латать раны города и душ.

Потом всё повторится заново.