Бескрайний архипелаг. Книга VI

Глава 12

Коридор тянулся прямой стрелой, без поворотов и ответвлений. Стены покрывали барельефы, изображающие фигуры с изогнутыми конечностями, странные символы и геометрические узоры.

Проход закончился внезапно. После всего одного шага мы оказались в огромном зале.

Потолок терялся где-то высоко над головой. В самом верху, на краю кромки, виднелось отверстие. Сквозь него пробивался косой луч света. Он падал вниз столбом золотистого сияния, разрезая мрак надвое.

— Вот это да… — вырвалось у меня само собой.

Ширайя медленно обернулся вокруг своей оси, пытаясь охватить взглядом всё помещение разом. По нему было видно, что растерялся от обилия всевозможных точек интереса. Надо отдать должное — он быстро взял себя в руки и принялся изучать останки ближайшего первопроходца по левую руку от входа.

Я двинулся в противоположную сторону.

Зал напоминал сокровищницу фараона. Вдоль стен тянулись ряды каменных полок и ниш. На них покоились диковинные предметы. Я прошёлся вдоль — и чего только там не увидел! Церемониальные кинжалы в форме соколиных крыльев, бронзовые зеркала, амулеты-скарабеи величиной с кулак, драгоценные камни, таблички с письменами.

Удивительно, но вся эта красота не определялась системой как предметы. Сложилось впечатление, что сокровища имели земное происхождение или, что более вероятно, были доставлены в Архипелаг из других миров.

Я продолжил осмотр. По углам зала пирамидальной формы возвышались четыре массивные статуи. Каждая изображала гуманоида с головами разных существ: волка, орла, рыбы и неизвестного мне насекомого с четырьмя жвалами. Руки скрещены на груди, взгляды устремлены в центр зала.

Не заметил, как оказался в углу у статуи эдакого жужжерианца и свернул налево. Глаза разбегались от обилия диковин. Я шёл медленно, фиксируя всё, что вижу возле очередных ниш.

На одной полке лежали странные инструменты — металлические стержни с кристаллами на концах, круглые диски с нанесёнными символами, мутные призмы. На другой — керамические амфоры, многие треснули или разбились. Третью занимали украшения: пекторали с цветными эмалями, диадемы.

Меня зацепил радужный отблеск металла в одной из ниш на уровне груди. Я приблизился осторожно, вглядываясь в полумрак.

Среди блестящей горки бижутерии выделялась серьга. Массивная, брутальная. Из того же тёмного металла, что и браслет демиурга. По краю бегали крошечные молнии, потрескивая едва слышно. Форма напоминала стилизованного ворона с распахнутыми крыльями.

Пальцы потянулись сами собой.

Серьга Демиурга.

Внекатегорийное. Магическое. Неразрушимое. Уникальное. Комплектное. Масштабируемое.

Бонус к характеристике ловкость: +66.

Бонус к характеристике восприятие: +66.

Особое свойство : владелец получает дополнительный бонус к вышеуказанным характеристикам по единице за каждые два уровня личности.

Комплект «Демиург» состоит из четырёх предметов. Соберите больше частей, чтобы открыть бонус комплекта.

Святая Дева! Вот и вторая часть сета! С ней я точно не расстанусь ни при каких условиях! Теперь моё восприятие и ловкость поднимутся едва ли не до уровня старожилов Архипелага.

Украшение легло на ладонь с приятной тяжестью. Я повертел его перед глазами, разглядывая детали. Чёрный металл переливался матовым блеском. Воронья голова смотрелась угрожающе.

Мочка уха кольнула, когда я продел застёжку. Никогда раньше не носил подобного. Впрочем, не вижу ничего зазорного в этом. Ведь живу в морском мире, полном пиратов. У меня ещё и наглазная повязка есть, правда, она почти всегда смещена на лоб. Осталось лишь поймать попугая и усадить его на плечо для полной картины. И треуголку чёрную надеть вместо барбюта.

С бонусами внекатегорийного предмета движения сразу стали чётче, увереннее. Захотелось немедленно проверить новые возможности. Попробовать увернуться от пули, пробежать стометровку или понять, насколько усилились органы чувств. Но позже. Успеется.

Я двинулся дальше вдоль стены. Миновал несколько ниш с рассыпавшимися свитками папируса и деформированными глиняными пластинами. Остановился у низкого каменного столика, на котором покоилась сфера призыва. Сразу же заграбастал её и изучил визуально.

Внутри плавал миниатюрный корабль. Не парусник, как «Гнев Богов», а нечто совершенно иное. Корпус вытянутый, обтекаемый, напоминал торпеду. На носу торчал массивный бур со спиралевидными лопастями. По бокам виднелись круглые иллюминаторы — по три с каждой стороны и один овальный сверху, на дверце. В задней части располагались гребные винты.

Субмарина!

Я приблизил сферу ближе, разглядывая детали. Судя по габаритам иллюминаторов, подводная лодка скромна по размеру — с внедорожник, не больше. Скорее всего, даже одноместная.

Но ведь в Архипелаге нет электричества! На каком принципе работают винты и бур? В скором будущем мне предстоит это узнать.

Пора считать информацию о предмете.

Сфера призыва исследовательской субмарины «Проникающий в суть».

Внекатегорийное. Магическое. Уникальное. Интуитивно удобное.

Особое свойство: нажмите на кнопку, чтобы призвать субмарину. Повторное нажатие вернёт её в сферу.

В голове роилось множество идей касательно применения подлодки: исследование затонувших кораблей, поиск храмов или подводных городов на дне океана, скрытное перемещение. Да ещё и бур на носу! Можно пробивать подводные пещеры или вскрывать коралловые рифы в поисках редких руд. Или даже врезаться в днища вражеских кораблей.

Сфера бережно опустилась в рюкзак.

Взгляд скользнул дальше по залу. В углу, за одной из статуй с головой волка, виднелись останки первопроходца. Скелет сидел, прислонившись спиной к стене. Череп с двумя костяными рогами слегка наклонился набок, будто усопший задремал и больше не проснулся. Руки покоились на коленях, пальцы переплетены.

Рядом валялись обломки оружия: изогнутый клинок медного цвета, остатки церемониального посоха с набалдашником в виде змеиной головы и кожаный мешочек. Я осторожно потянул его к себе. Внутри позвякивали металлические предметы.

Высыпал содержимое на ладонь. Несколько монет странной чеканки с профилем инопланетного существа в короне, двенадцатигранные костяные кубики для игры с выгравированными точками, перстень с треснувшим синим камнем.

Что интересно, надписи на монетах чеканились на неизвестном мне языке. Буквы чем-то напоминали иврит, но лишь отдалённо. Цифра по центру выглядела как «О» с полоской посередине и двумя крохотными ножками снизу.

Возле статуи с головой орла покоились сразу трое. Сидели кругом, спинами друг к другу, образуя треугольник. Рядом с каждым на полу стояла керамическая чаша с изображением плывущих каноэ. Теперь они пусты, но на дне виднелись засохшие остатки какой-то тёмной субстанции.

Первопроходцы оказались в ловушке. Запечатаны в собственном убежище. Сколько дней, недель, месяцев они провели здесь, прежде чем еда и вода закончились? О чём думали в последние минуты?

В центре зала возвышался каменный постамент. Такой же, как в первых чертогах: массивный, угловатый, покрытый письменами. От него исходил неприятный гул, заставлявший зубы вибрировать в дёснах.

Ширайя уже стоял там. Он застыл неподвижно, глядя на манускрипт широко распахнутыми глазами. Губы шевелились, но звуков не доносилось.

— Всё в порядке?

Никакой реакции. Криомант продолжал пялиться на пергамент, будто загипнотизированный.

Я подошёл ближе, намереваясь тряхнуть его за плечо. Краем глаза заметил, как на поверхности ткани мироздания проявились лица с раскрытыми в беззвучном крике ртами, из которых текла чернота. Они мелькали одно за другим — десятки, сотни, тысячи.

Я схватил манускрипт и швырнул в рюкзак.

Вы стали ближе к разгадке одной из величайших тайн Архипелага.

Слава повышена до 283 пунктов (+31).

…

Ошибка…

%@!!#*%!*⁈

Повторный анализ…

Успех!

Уникальное задание «Достигнуть титула арбитра» обновлено.

Найдите четыре фрагмента ткани мироздания.

Прогресс: 2 из 4.

Ширайя дёрнулся, будто от удара током. Моргнул несколько раз. Покачнулся, едва не упал.

— Какой ужас! Я снова схожу с ума? Что это было? — прохрипел он.

— Артефакт первопроходцев. Ткань мироздания, которая показывает всякую жуть.

— Я видел… — он запнулся, сглотнул судорожно. — Океаны кипели. Острова раскалывались. Существа величиной с облака пожирали звёзды. Реки крови. Горы из костей. И голоса… столько голосов, все кричали одновременно…

— Лучше забудь об этом. Сосредоточься! Нашёл что-нибудь на стенах?

Криомант потряс головой и глубоко вдохнул. Выдохнул дрожащими губами. Ещё раз. Постепенно дыхание выровнялось. Дрожь в руках утихла, хотя взгляд остался отрешённым.

— Хорошо. Идём. Там… знания, которые переворачивают всё с ног на голову, — он вдруг прищурился. — Погоди-ка, что это за странное украшение на твоём ухе? Можно взглянуть?

— Давай потом. Сперва завершим исследование чертогов.

Мы приблизились к стене, на которой красовалось больше всего рисунков. Она напоминала огромный альбом, страницы которого сложили рядом.

— Пойдём по порядку, — криомант указал на левый край композиции. — Здесь изображена процессия жрецов. Они несут нечто на паланкине. Видишь?

Я присмотрелся. Действительно, фигуры в церемониальных одеждах шли строем. На носилках покоился предмет, назначение которого не смог разгадать. Может, яйцо, а может, капсула.

— Дальше интереснее, — Ширайя сместился правее. — Смотри. Множество пирамид расположены в разных мирах. Между ними протянуты линии света. А наверху каждой…

— Ключ, — закончил я за него.

— Именно. Но обрати внимание на детали архитектуры. Вот эти пирамиды ступенчатые, с широкими террасами. А эти — гладкие, с острой вершиной. Следующие, из концентрических кругов, чертовски похожи на те, что находились на Фрога́нтии, моём домашнем мире.

Мозг заработал лихорадочно. Ступенчатые пирамиды ассоциировались с Чичен-Ицей, храмами майя и ацтеков. Гладкие же конструкции с острой вершиной были характерны для Древнего Египта.

— Пирамида Хеопса, — выдохнул я.

— Что ты имеешь в виду?

— На Земле существовало множество древних цивилизаций, которые строили пирамиды: египтяне, майя, ацтеки, шумеры, вавилоняне. Все они возводили подобные сооружения, хотя находились за тысячи километров друг от друга и не имели прямых контактов, — я провёл пальцами по стене, обводя изображения. — Но что, если это не совпадение? Что, если все эти цивилизации имели доступ к одному источнику знаний? К первопроходцам и Архипелагу?

Ширайя молчал, наверняка сопоставлял факты.

— В первых чертогах видел храм майя, — продолжил я, чувствуя, как складывается мозаика. — Над ним парил ключ. Венчал всё символ бесконечности. Здесь — египетская пирамида. А в твоём мире — спиральная. Получается, первопроходцы посещали множество вселенных. Оставляли следы. Строили храмы. Или обучали местных жителей их возводить.

— Но зачем? — Ширайя нахмурился. — С какой целью?

— Посмотри на линии между пирамидами, они образуют сеть. Может, это порталы? Врата между мирами?

— Всё возможно. Есть теории, что Архипелаг существовал всегда, — медленно проговорил криомант. — Но доступ к нему имели лишь избранные. Полагаю, те, кто обладал ключами.

Я уставился на рисунок. Мысль пришла внезапно, как молния, и от неё по спине пробежала дрожь.

— А что, если пирамиды на Земле и Фрогантии — не просто храмы? Что, если они были маяками? Или даже батарейками. Устройствами, которые удерживали врата открытыми?

— Это похоже на правду. В моём мире подобные храмы образовывали идеальные геометрические фигуры, если свериться с картой.

— Значит, теории среди землян о том, что пирамиды построили инопланетяне, — чертовски близки к правде! Первопроходцы путешествовали через Архипелаг и попадали к нам!

Ширайя медленно кивнул. Его пальцы скользнули дальше по стене, останавливаясь на следующем фрагменте.

— Тогда объясни мне вот это.

Я посмотрел туда, куда он указывал. Картина изображала нечто жуткое: огромная фигура, состоящая из множества конечностей и голов, возвышалась над крошечными людьми. От неё исходили волны, будто деформирующие само пространство. Постройки вокруг горели.

— Что-то пошло не так, — прошептал криомант. — Они призвали нечто. Или открыли врата не туда, куда планировали.

— И сеть рухнула. Порталы схлопнулись. Связь между мирами прервалась. Либо её отключили намеренно, чтобы не пропустить к себе эту аберрацию.

— Первопроходцы застряли здесь, в храмах. Не могли вернуться домой. А снаружи поджидал хранитель тайн, которого породила Парадигма. Таким образом система наказала их за чересчур смелые эксперименты.

Мозг гудел от обилия информации, но картина постепенно складывалась, хоть и оставалась неполной.

Значит, мой ключ — не просто артефакт. Он часть древней системы. Инструмент, который когда-то открывал врата между мирами. А пирамиды на Земле, в Мексике, в Египте, в Месопотамии — все они были узлами этой сети.

Но что случилось потом? Почему порталы перестали работать? И главное — кого или что призвали первопроходцы?

Усиленная серьгой интуиция подсказывала мне, что ответы найдутся в следующих чертогах. Осталось лишь их отыскать.

— Ширайя, ты тоже чувствуешь, что место давит на разум чем-то тёмным и жутким?

— С первых минут.

— Предлагаю собрать всё, что может представлять ценность, и возвращаться. Посмотри вокруг — сколько же здесь сокровищ!

Ширайя скользнул взглядом по останкам, лежащим у подножия статуи.

— Я бы ещё и скелеты первопроходцев забрал. Сомневаюсь, что они пригодятся для алхимии или науки, но как предметы коллекционирования однозначно будут пользоваться спросом.

— Не будем тревожить мертвецов. Это неправильно! Одно дело — монстра разобрать на молекулы, другое — разумных существ. Заберём только блестящее. Ты умеешь оценивать предметы подобного рода?

— Как скажешь. Да, опыт изучения исчезнувших из Архипелага рас у меня имелся. Однако наследие первопроходцев… вот что поистине ново для меня. К слову, навык оценщика на трёхсот шестом уровне.

Я кивнул, чуть расслабившись.

— В таком случае проведите первичную оценку вместе с Давидом и отправляйтесь к Ойстэру. Он хоть и хитрый жук, но грабить нас не будет. Получит заслуженную комиссию за сбыт сокровищ. Главное — дайте ему понять, что продавцы решили остаться анонимными.

Я перенёс Ширайю в Оплот, не желая терять драгоценные минуты. Деньги нужны как можно скорее. На постройку стены уйдёт больше недели, даже с помощью схем и магии осколков бездны. Возвести такую громаду непросто.

Вернулся на шхуну и растянулся на койке. Тело требовало передышки после всей суеты. Глаза закрылись в предвкушении отдыха.

ТУК-ТУК!

— Да-да.

Сумрак отворил дверь.

— Всё отдыхаете, сэр. Мы подошли вплотную к объекту, но пока не можем его идентифицировать.

Эх, как же лень подниматься.

Пришлось перебороть себя и покинуть каюту.

— Пять километров в том направлении, — навигатор вытянул руку, указывая на горизонт.

Я поднялся на корму и прильнул к подзорной трубе. Линза приблизила волны. Ничего необычного. Пустая водная гладь до самого горизонта.

Натянул на глаз чёрную повязку «Пронзатель пучин». Полностью зарядить предмет не получится, но даже пары секунд хватит, чтобы оценить обстановку, когда толща воды исчезнет под воздействием эпичного артефакта.

Не прошло и нескольких минут, как с верхотуры мачты донёсся возбуждённый крик:

— Дрейфующая бочка прямо по курсу!

Вот оно значит что! Не чудище, не затонувший корабль. Самая обыкновенная бочка, которую несло течением.

— Спустить паруса! — скомандовал я, когда мы оказались вблизи. — Шлюпку на воду! Поднять груз!

Экипаж собрался на палубе, облепил борта. Новобранцы толкались локтями, пытаясь протиснуться вперёд. Кто-то запустил пари на содержимое. Один утверждал, что внутри ром. Другой делал ставку на провизию. Третий мечтательно бормотал про осколки бездны и легендарные аксессуары. Скай фыркнула, услышав последнее.

— Да кто ж драгоценности в бочке повезёт? В сундуке везут, дурья башка!

— А вдруг пираты прятали награбленное? — не унимался матрос.

— И выбросили в море? Ну ты даёшь!

Двое гребцов налегли на вёсла. Шлюпка рассекала волны, приближаясь к добыче. Бочка покачивалась на воде, то скрываясь за гребнем, то появляясь вновь.

Когда матросы подплыли вплотную, один из них наклонился, ухватившись за железный обруч. Второй помог подтащить находку к борту лодки.

— Тяжёлая зараза! — донёсся крик с шлюпки. — Что-то внутри точно есть!

Азарт на палубе взлетел до небес. Матросы принялись покрикивать, подбадривать гребцов. Кто-то насвистывал весёлую мелодию.

Шлюпку подтянули к борту. Верёвки закрепили. Бочка медленно поползла вверх.

Наконец груз плюхнулся на доски со смачным стуком.

Я достал нож браконьера из рюкзака и приготовился поддеть крышку острием.