Бескрайний архипелаг. Книга V

Глава 25

Ширайя раздражённо взмахнул рукой, отворачиваясь.

— Оставь ящерицу у того валуна, — он указал направление. — Я обращу её в лёд.

Едва выполнил просьбу, как почувствовал падение температуры в помещении. Кольцо инея расползлось по чешуе рептилии. За мгновение живое существо превратилось в ледяную статуэтку.

Поздравляем! Вы прошли испытание последнего шанса.

Данная вами клятва более не имеет силы.

Награда: глиф последнего шанса, 100 свободных очков навыков.

Слава повышена до 227 пунктов (+125).

Поздравляем, вами получен титул Скард.

Функционал листа развития личности расширен. Максимальное количество навыков увеличено. Добавлено два слота личных навыков, один корабельный и один классовый.

Вам доступен второй ультимативный классовый навык «Демоническое правосудие».

Тело пронзила волна жара, растапливающая холод мёртвой плоти. Кости хрустнули, удлиняясь и утолщаясь. Мышцы наливались силой, кожа розовела, избавлялась от трупного оттенка. Я снял перчатки и поднял руки перед лицом, желая разглядеть живые пальцы. Ногти больше не отслаивались хлопьями. Вены пульсировали под кожей, гоняли настоящую кровь. Грудная клетка поднималась и опускалась в ритме дыхания. Сердце колотилось в рёбрах мощными толчками. Органы чувств заработали с удвоенной силой, и я ощутил приступ экстаза.

— О, да! Я снова молод! И в своём уме! — возбуждённо кричал Ширайя, нелепо пританцовывая.

Его обновлённое тело двигалось с энергичностью подростка.

Такеши поднялся с пола одним плавным движением. Позвоночник больше не разделялся надвое. Ноги уверенно держали вес тела. Он провёл ладонями по торсу, проверяя целостность, затем размял плечи круговыми движениями. На губах заиграла сдержанная улыбка.

Р-Р-Р-Р!

Низкое рычание заставило обернуться. Черныш припал к земле в охотничьей стойке. Глаза недоверчиво изучали троицу незнакомцев, появившихся на месте друзей. Шерсть на загривке поднялась дыбом.

— Родной, это же мы! Не узнал, что ли?

Я сделал несколько медленных шагов к питомцу, протягивая раскрытую ладонь. Черныш принюхался, но остался в недоумении. Хвост неуверенно качнулся из стороны в сторону. Пальцы нашли любимое место за ухом, почесали загривок. Напряжение исчезло, зомби-пёс ткнулся мордой в мою ладонь.

Хлопки раздались откуда-то сверху. Я вскинул голову, готовый к новой угрозе. Но это Ширайя запускал в воздух ледяные снаряды. Магические сгустки взрывались под потолком грота фонтанами искр на манер праздничного фейерверка.

Он подскочил ко мне и хлопнул по плечу.

— Надо же, какой громила! Именно таким я и видел тебя в мыслях!

Его взгляд скользнул к Такеши, изучая соратника с головы до пят.

— Какая мощь, какая дикость!

— А-а… — слегка смутился тот.

— Спасибо, Ширайя. А я представлял тебя совсем другим.

Мой взгляд сфокусировался на системном описании, всплывшем над головой мага.

Ширайя Чха, фрога́нти, криомант 412 уровня. Титул: IV , Лирос. *Символ бесконечности*

Наконец-то удалось рассмотреть его подробно. Синяя мантия с глубоким капюшоном облегала худощавую фигуру. Лицо представителя неизвестной мне расы фроганти завораживало чуждой красотой. Серо-бурая кожа имела текстуру древесной коры с глубокими бороздами, прорезающими щёки и лоб. Эти естественные шрамы придавали чертам суровую мужественность. Но больше всего поражали глаза. Огромные голубые радужки занимали почти всё видимое пространство орбит.

— Надо срочно разморозить Тлишку, — Ширайя взмахнул рукой в сторону застывшей игуаны, в голосе прорезались нотки тревоги. — Если она вернётся в привычную форму с остановленным сердцем, эффект может быть весьма непредсказуемым!

— Сейчас всё будет.

Я поднёс палец к губам и надкусил кожу. Острая боль пронзила плоть — ощущение, забытое за недели существования в теле мертвеца. Кровь выступила алыми каплями, и я ощутил её на языке.

Тонкая струйка превратилась в поток, обволакивающий замороженную рептилию тёплым коконом. Ширайя склонился над ящерицей, его огромные голубые глаза внимательно следили за каждым изменением. Маг то и дело поправлял капюшон мантии, мешавший обзору, а пальцы нервно постукивали по булыжнику на полу в ожидании результата.

Не прошло и минуты, как одна из лапок ящерицы дёрнулась. Мелкая дрожь пробежала по чешуйчатому тельцу, затем задвигались остальные конечности. Я почувствовал, как забилось крохотное сердце. Светящиеся узоры на чешуе вновь обрели яркие оттенки. Осталось лишь дождаться окончания эффекта оборотного зелья.

— Ширайя, объясни, почему рядом с твоим именем знак бесконечности тёмно-синего цвета? Впервые такое вижу.

Криомант отряхнул рукава мантии и повернулся ко мне. На его лице проступила загадочная улыбка.

— Не только над моим, но и над вашими тоже.

Я перевёл взгляд на Такеши, который как раз выпрямлялся после осмотра трофеев. Над головой действительно парил аналогичный символ. Якудза, к слову, получил титул «Дрэхт».

— Сам по себе он не даёт никаких преимуществ, — Ширайя принял позу лектора, сложив руки за спиной и приподняв подбородок. — Однако посвящённые понимают, что таким образом отмечены личности, которые прошли испытание последнего шанса с вероятностью выжить один к ста. В определённых кругах общения знак ценится выше титула. А некоторые религиозные сектанты верят, что бесконечностью Парадигма помечает своих избранников.

Из немилости в фавориты — какая ирония судьбы. Вспомнилась старая поговорка: от любви до ненависти один сантиметр. Хотя в нашем случае расстояние измерялось горами трупов.

Такеши поднял легендарный бердыш Коэля и внимательно осмотрел лезвие. Оружие не подходило для техник кэнсея, но другого выбора не было. Обе катаны остались в чреве Мурваракса, превратившись в металлическую труху. Он взвесил бердыш на руке, затем убрал находку в рюкзак. После направился к наградному сундуку, золотистое свечение которого пробивалось сквозь груду камней.

Ширайя застыл с отсутствующим взглядом, погрузившись в изучение системного интерфейса. Его пальцы переключали невидимые мне вкладки меню.

Я же первым делом проверил календарь.

Глаций, 36-е рябеля, 10:47.

Святая Дева! Наступил рябель! Мы пробыли в подземелье почти целый Архипелагский месяц. Название океанида Глаций ничего мне не говорило. Кроме родного Легиана я других и не знал. Система явно забросила нас далеко от дома.

Внезапная догадка обожгла сознание. Я отвернулся от товарищей и просунул ладонь под нагрудник. Пальцы нащупали цепочку и вытянули фамильный ключ. Самоцвет в навершии излучал синее сияние. В Глации находятся чертоги первопроходцев!

Да и шут с ним! Сначала нужно понять, как нам всем вернуться домой. Но перед этим стоит провести разведку.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на связи с кровавыми фантомами. Три алые точки пульсировали в сознании. Первая находилась в капитанской каюте шхуны, вторая в доме на Новой Земле, третья на острове Ковенарий. Последнего я оставил там по понятным причинам. Если дела потребуют вернуться туда, не хотелось бы снова проводить несколько суток в открытом море.

Сперва подключился к фантому, квартировавшемуся по адресу улица Менделеева, дом тринадцать. Сознание переместилось в знакомую комнату, но привычная обстановка исчезла. Вместо моих вещей на столе громоздились пустые бутылки рома, некоторые опрокинуты. Липкие пятна на полу, запах перегара и табачного дыма, въевшийся в стены. В углу валялась чья-то грязная рубаха. Здесь явно обосновался новый постоялец с весьма специфическими привычками.

Переключился на шхуну. Каюта пустовала, но пол двигался под ногами фантома. Корабль шёл полным ходом, судя по размеренной качке и скрипу такелажа. Золотые чаши исчезли с полок, раскладной стул больше не стоял у стола. Вместо него — грубо сколоченный табурет и несколько морских карт, прибитых гвоздями прямо к стене. Эстебан явно переделал капитанскую каюту под себя, избавившись от излишней роскоши.

Жаль, не удалось увидеть любимую. Калиэста наверняка где-то на палубе или в трюме. Только разберусь с насущными проблемами, и мы обязательно воссоединимся.

Я разорвал связь с фантомами и открыл глаза. Ширайя держал в руках игуану, осторожно поглаживая спинку кончиком указательного пальца. Рептилия обвила его запястье хвостом и медленно моргала, явно наслаждаясь теплом кожи. Такеши копался в наградном сундуке, выгребая оттуда какие-то чертежи и мошны с осколками.

Процесс трансформации наступил без предупреждения. Игуана внезапно задрожала и увеличилась в размере. Через мгновение на руках Ширайи оказалось обнажённое женское тело. Криомант бережно опустил Тлишку на каменный пол, стараясь не смотреть на её наготу, и торопливо стянул с себя мантию. Синяя ткань накрыла девушку от шеи до колен.

Она сжалась в комок, зубы выбивали дробь от холода. Пальцы вцепились в края мантии, натягивая ткань плотнее.

— У нас получилось? — её голос прозвучал хрипло, горло саднило после трансформации. Она подняла голову и осмотрела каждого из нас широко распахнутыми глазами. — Вы такие красивые! Ты Макс, да? А ты — Ширайя!

Её палец ткнул в сторону мага, и тут же раздался пронзительный вопль.

— А-а-а! Моя рука! Это чешуя!

Я невольно отшатнулся. По предплечью девушки от локтя до кончиков пальцев тянулись чешуйки серого оттенка под стать коже. Они покрывали тело неравномерными пятнами: местами сливались в сплошной покров, местами оставляли островки плоти.

Криомант застыл с приоткрытым ртом.

— Это ведь пройдёт? — Тлишка схватила Ширайю за руку, её ногти впились в его запястье. — Я ещё не развоплотилась полностью! Да?

Взгляд криоманта заметался по гроту, избегая встречи с глазами девушки. Он облизнул пересохшие губы, пытаясь подобрать слова. Адамово яблоко дёрнулось при попытке сглотнуть. По его реакции стало ясно — что-то пошло совершенно не по плану.

— Боюсь, что нет. Это всё моя вина! Не смог синтезировать достаточно чистый продукт.

— Нет, нет, нет… Где рюкзак⁉

Тлишка вскочила на ноги, придерживая мантию одной рукой. Я протянул ей сумку вместе с одеждой. Девушка достала маленькое зеркальце в потёртой оправе и поднесла к лицу. По щеке, частично покрытой рептильной кожей, покатились слёзы.

Она принялась яростно скоблить ногтями чешую на руке. Несколько пластинок поддались и отлетели в сторону, обнажая розовую воспалённую кожу. Тлишка вскрикнула от боли и отдёрнула руку. Из ранок проступили алые капли, медленно стекавшие к локтю.

— Я уродина! Теперь на меня никто не посмотрит!

Зеркальце выпало из её пальцев и разбилось о камень.

— Не говори так, — Ширайя опустился на колени рядом с ней. Его огромные голубые глаза излучали искреннее сочувствие, а в голосе звучала неожиданная теплота. — По меркам Архипелага ты воистину прекрасна, и я почту за честь разделить с тобой закат над морем или ужин в ресторане. Поверь, мы найдём способ изменить твою внешность к лучшему.

Криомант замолчал, подбирая слова.

— Пойми, истинная красота живёт не в чертах лица, а в благородстве души. Ты знала нас всего ничего, но когда пришёл час выбора, ты восстала против хозяев. Пусть и небольшой, но своевременный торнадо спас нас! Без этой отваги мы бы канули в бездну!

Тлишка подняла заплаканное лицо. В её глазах мелькнула искорка надежды.

— Правда?

— Естественно! Если бы не твоё отвлекающее заклинание, Коэль убил бы Макса!

— Я имела в виду закат и ресторан…

Она утёрла слёзы тыльной стороной ладони, и на губах появилась робкая улыбка.

— С удовольствием!

Я переглянулся с Такеши. Тот ухмылялся, наблюдая за происходящим, пока методично складывал остатки трофеев из сундука в рюкзак.

А Ширайя-то оказался настоящим дипломатом, сумев подобрать именно те слова, которые нужны были девушке в момент отчаяния.

— Осталось лишь понять, как нам вернуться в родные места, — я прервал их обмен любезностями, оглядывая грот.

Никакого лаза наружу так и не появилось. Вход завалило обломками после взрыва Коэля. Мы оказались замурованы, как жуки в янтаре.

Такеши вернулся к нам и продемонстрировал странный артефакт. В его ладони лежал щербатый камушек размером с грецкий орех. Радужная аура окутывала его мерцающим ореолом, а в центре пульсировал знакомый символ бесконечности. Я сфокусировал взгляд, и системное описание всплыло перед глазами — глиф последнего шанса.

Ширайя потянулся к артефакту, его пальцы почти коснулись переливающейся поверхности. Такеши резко отдёрнул руку.

— Ы-ы, у, у!

Якудза указал на каждого из нас по очереди.

— Что он имел в виду? — спросил растерявшийся Ширайя.

— Говорит, используйте свой глиф.

Слова вырвались сами собой. Каким-то образом расшифровать звуки друга оказалось даже проще, чем разгадывать пантомимы скелета. Возможно, недели совместного выживания научили нас понимать друг друга без слов.

— Не могу вразумить! Какой глиф? — голос криоманта дрогнул от раздражения.

— Парадигма не выдала тебе награду за испытание?

Я полез в карман и извлёк собственный камушек.

— Нет же! Могу ли я изучить предмет?

Прежде чем передать внекатегорийный глиф Ширайе, попытался прочесть описание, но вместо информации мелькали лишь вопросительные знаки. Внизу красовалось требование — навык «Понимание системы» двухсотого уровня.

Ширайя взял камень бережно, обеими руками, и его зрачки забегали слева-направо, считывая невидимые мне строки.

— Теперь всё встало на свои места, — удовлетворённо произнёс он и передал мне глиф. — Помните, я ведал о том, что перед испытанием попросил Парадигму вернуть мне молодость и здравый рассудок?

Я кивнул, припоминая историю.

— Попробую угадать. Вы ничего не попросили, верно?

Вновь кивнул.

— Артефакт даёт вам возможность выбрать условие задним числом.

— Исполнит любое желание?

Надежда, прозвучавшая в моём голосе, заставила Ширайю покачать головой.

— Можно сказать и так, но со множеством ограничений. Полагаю, что перенос в другой океанид более чем вписывается в рамки условностей.

Боковым зрением заметил, как Такеши отошёл в сторону. Он настойчиво сжимал глиф, будто эспандер. Глаза бегали от системных сообщений, а брови сходились к переносице от недовольства. По напряжённому выражению лица стало ясно — Парадигма отказывает ему раз за разом. Но упрямец продолжал сжимать артефакт, формулируя новые запросы.

— Корабль первого ранга или собственный остров? — Ширайя не удержался от шутки, наблюдая за стараниями Такеши.

В ответ соратник бросил сердитый взгляд, развернулся и продолжил борьбу с системой.

— Макс, придётся использовать твой артефакт.

В голосе криоманта проскользнули нотки смущения. Он потёр затылок и отвёл взгляд в сторону.

— Придётся. И куда вас направить?

— Хе-хе-хе-е-е… — странный смешок вырвался из горла Ширайи. Он закашлялся, прикрыв рот кулаком. — Тут такое дело… я утаил часть правды, когда рассказывал о своём прошлом. Под воздействием яда я натворил множество непотребств.

— Это каких же?

Криомант, судя по опущенным в пол глазам, ощущал крайнюю степень смущения.

— Создал коллекцию замороженных гурий прямо в обсерватории магической башни. И нескольких недоброжелателей превратил в ледяных големов. И прочее… Тогда «Высший конклав двенадцати» вынес мне смертный приговор. Единственным спасением стало испытание последнего шанса!

Тлишка медленно поднялась с камня, на котором сидела. Мантия Ширайи волочилась по полу, когда девушка сделала несколько шагов назад.

— Пожалуй, я избегу поход в ресторан. Как и совместного любования закатом.

Он кивнул, принимая отказ с достоинством, но спустя мгновение разразился эмоциональной речью:

— Ты не понимаешь! Заговорщики отравили меня ядом, который свёл с ума! Сам бы я никогда не причинил вред достойным личностям!

Он схватил меня за предплечье. В голубых глазах плескалось отчаяние существа, потерявшего всё из-за чужой подлости.

— Иными словами, дома тебя больше не ждут! — я подвёл черту, высвобождая руку из его хватки.

Плечи криоманта поникли. Он опустил голову и тихо выдохнул.

— Ты всё правильно понял.

— В таком случае предлагаю вступить в Миротворцы. Нам пригодится легендарный маг льда.

Ширайя вскинул голову, на губах медленно расцвела улыбка.

— Да будет так!

Он протянул ладонь для рукопожатия, я ответил крепкой взаимностью.

— Тлишка, а тебя куда отправить?

Я развернулся и тут же отвёл взгляд. Она как раз натягивала тунику на обнажённое тело.

— У меня ни друзей, ни дома, — голос девушки прозвучал глухо из-под ткани. Она просунула голову в ворот и поправила растрёпанные волосы. — Буду рада, если возьмёте с собой на правах равной и свободной личности.

— Скажу сразу, дисциплина у нас как в армии. Однако ты обретёшь не просто друзей, но семью. Подумай как следует.

Тлишка застегнула пояс на талии и задумчиво прикусила губу. На мгновение застыла в нерешительности, после чего выпрямила спину и уверенно кивнула.

— Макс, прежде чем активировать глиф, — Ширайя поднял указательный палец, привлекая внимание. — Продумай свой запрос. Использовать столь редкий артефакт лишь для переноса… — он поморщился, подбирая слова, — непростительная расточительность. Требуй большего. Осколки, экипировку, любые ресурсы. Только так ты сможешь понять истинные границы возможностей глифа последнего шанса.

— Интересное замечание, обязательно им воспользуюсь.

Пальцы сомкнулись вокруг артефакта. Тепло разлилось по руке, поднимаясь к плечу.

— Парадигма, прошу тебя перенести Ширайю, Тлишку и Такеши на остров Новая Земля, что в океаниде Легиан. К стеле на Оушен-бульваре. Верни Чернышу его прошлое, живое тело и переправь вместе с вышеуказанными.

Глиф внезапно потяжелел, превратившись из невесомого камушка в пудовую гирю. Трансформация питомца, судя по всему, выжгла большую часть доступного лимита.

Пальцы свободной руки нырнули под нагрудник и извлекли ключ на цепочке. Ширайя ахнул, его глаза расширились при виде моей фамильной реликвии.

— А меня перенеси ко входу ближайших чертогов Первопроходцев!

Пространство вокруг задрожало. Стены грота начали расплываться, превращаясь в размытые полосы цвета. Пол ушёл из-под ног, и я почувствовал невесомость. Последнее, что удалось разглядеть сквозь искажённую реальность, — Черныш вырос до размеров лошади. Его шерсть вдруг перекрасилась в белоснежный цвет. Это был здоровенный арктический волк! Питомец радостно завилял двумя хвостами и облизнул ошарашенное лицо Тлишки.

Мгновение спустя яркие лучи Солариса ударили в глаза. Я зажмурился, поднимая ладонь козырьком. Ключ в другой руке вибрировал и дёргался, стремясь вырваться из пальцев. Цепочка натянулась, врезаясь в запястье. Где-то поблизости находилась замочная скважина, и артефакт чувствовал её притяжение.

Не тратя время на изучение окрестностей, я оставил кровавого фантома. После щелчка пальцев реальность вновь смазалась, и через секунду мои ноги коснулись пола дома на Новой Земле.

Исследование чертогов подождёт. Сперва найду любимую женщину и дорогих сердцу друзей.

Конец пятой книги.

Ссылка на шестой том:

https://author.today/work/495189