Бескрайний архипелаг. Книга V

Глава 10

Босс подземелья подлетел ближе, его фигура мерно покачивалась в воздухе, как китайский фонарь на ветру. Холодные языки пламени в глазницах замерцали ровнее. Протянутая рука казалась на удивление изящной — длинные фаланги, острые, но аккуратные когти. Видимо, став нежитью, я научился разбираться в подобных вещах.

— Где же мои манеры! — голос эхом отразился от сводов пещеры. — Можете звать меня Шира́йя. Легендарный ледяной маг в прошлом, а теперь — лич.

Пожал его ладонь в ответ. Холод пробежал по моему телу, но боли не принёс.

— Будем знакомы. Я — Макс. Совсем недавно был мастером крови. А это, — указал на скелета рядом, который всё пытался поправить свои рёбра. — Такеши, кэнсей в прошлом.

Якудза уважительно поклонился, а после сел на валун, положив руки на колени.

— Какие экзотичные имена у вас! — череп лича понимающе закивал после короткой паузы. — Дай угадаю, ты не совладал с демоном?

— И да, и нет. Торопиться нам некуда, потому расскажу, как нас занесло к тебе в гости.

Устроился поудобнее рядом с Такеши, чувствуя, как мои суставы скрипят от каждого движения. Рассказал о случившихся с нами злоключениях кратко, но ёмко. Ширайя слушал внимательно, изредка издавая понимающие звуки.

Спустя пять минут лич раскатисто рассмеялся. От замогильного голоса воздух вокруг завибрировал, мелкие камушки на полу подпрыгивали.

— Как же непредсказуема порой судьба, — философски заметил он, когда смех стих. — Будет вам уроком, что клятвы — не игрушка. А теперь слушайте мою историю.

Прошло около часа. Элитный босс оказался весьма словоохотлив. Оно и понятно — провёл столько времени в одиночестве среди безмолвных мертвецов. К тому же не мог покинуть грот, в отличие от рядовой нежити. Парадигма ввела такую условность, чтобы босс ждал приключенцев в финальной комнате.

Как оказалось, обладатель великой души Ширайя в прошлом занимал высокий пост в некоей магической гильдии где-то за тридевять земель от Легиана. К слову, он имел доступ к подробным картам и помнил названия всех океанидов в диапазоне тридцати переходов и смутно — в диапазоне ста. Ключевое здесь то, что слово «Легиан» оказалось ему незнакомым.

Однажды Ширайе кто-то подсыпал яда в еду. Как он думает, один из членов гильдии, чью славу затмевал великий ледяной маг. Отрава оказалась непростой — концентрат из органов мифической твари вперемешку с уникальными ингредиентами. Эффект проявился далеко не сразу. Лишь со временем Ширайя осознал, что начинает сходить с ума.

— Поначалу лишь лёгкое недомогание, потом странные видения, — рассказывал он, костлявые пальцы чертили в воздухе замысловатые узоры. Голубоватые искры следовали за движениями, оставляя морозные завитки. — Я думал, это от переутомления. Лишь когда начал разговаривать с несуществующими тварями, понял, что теряю рассудок.

Никто не смог ему помочь, даже сочная астерия исцеления оказалась бесполезной. Одна из невидимых никому, кроме него, сущностей настойчиво советовала создать коллекцию из замороженных тел знакомых и друзей, чтобы черпать их силу. Другая шептала об изменении климата во всём океаниде на более нордический. Третья заразила идеологией о том, что право на жизнь имеют лишь представители его расы. В итоге Ширайя попросил Парадигму отправить его на испытание последнего шанса с условием полного выздоровления и омоложения в случае успеха.

О том, что можно просить систему о дополнительных условиях, я, понятное дело, не знал. Буду таить надежду, что после успешного прохождения испытания нас не выкинет прямиком в мясорубку чрева Мурваракса.

Собеседник показался мне вполне адекватным и интеллигентным. Правда, слегка дотошным и пытливым — любил заострять внимание на сущих мелочах, уточнять детали. За время его рассказа я уже свыкся с судьбой и привык к новому телу.

Обратил внимание на то, что почти не чувствовал запахов и вкусов. Даже зловоние собственного тела воспринималось лишь как слабый неприятный оттенок. Тактильное восприятие тоже оказалось недоразвито. Прикосновения ощущались будто через толстую кожаную перчатку. Зато со слухом всё в порядке, каждый звук доносился чётко. А вот зрение затянуло мутной дымкой, контуры предметов слегка размывались.

— Понятно, — отозвался я, дослушав историю лича до конца. — Ширайя, объясни мне одну вещь. Зачем ты уничтожаешь нежить? Разве не выгоднее призвать побольше воинов и держать их наготове?

— Таким образом я развиваю навыки и повышаю уровень. Встретить будущих авантюристов нужно во всеоружии. Первое заклинание упокаивает мертвецов и восстанавливает ману. Второе позволяет призывать новых существ, однако лимит составляет пятьсот двенадцать голов. Планка растёт с повышением навыка.

Ширайя указал на громаду из черепов позади себя.

— Кстати, о головах. Нужно построить зиккура-ат, — протяжно прошептал он. — Чем выше конструкция, тем сильнее моя магическая мощь.

Такеши поднялся с места, кости его ног заскрипели. Подошёл к пирамиде и с любопытством потрогал один из черепов. Тот качнулся, но держался крепко, будто был примагничен.

— Значит, мы тоже сможем прогрессировать? Странно, что не вижу листа развития личности. Интерфейс вообще куда-то пропал.

— Мы больше не личности, а чудовища, — голос Ширайи стал серьёзнее. — Привычные механики здесь работают по иным правилам. Привыкайте заранее. Чтобы получить доступ к упрощённому функционалу, нужно сдвинуть с мёртвой точки боевой навык. Предлагаю вам успокоить пару мертвецов, пока они не начали расходиться по подземелью.

Такеши не раздумывал долго. Поднял с пола тяжёлый булыжник размером с мяч для регби. Подошёл к ближайшему зомби и с размаху опустил камень на голову мертвеца. Убил с одного удара, однако наградного светлячка над трупом не появилось.

— Лучше бейте скелетов, — проворчал Ширайя. — Упрямцы почему-то живут на порядок дольше, а зомби с псинами дохнут каждый раз, стоит им выйти из грота. А мне выгодно, чтобы мертвецы гибли чаще — тогда смогу призывать новых и быстрее развивать навыки. И не ломайте черепа! Нужно построить зиккура-ат.

Я посмотрел на Такеши.

— Ну как? Появился интерфейс?

Он кивнул и, судя по всему, принялся изучать лист развития личности. Точнее, чудовища.

Настал мой черёд испытать удачу. Поднял булыжник потяжелее и нацелился на шею ближайшего скелета. Замахнулся и ударил изо всех сил. Однако что-то пошло не так — в локте противно хрустнуло, лучевая кость с мокрым звуком вылезла наружу, пробив истлевшую кожу.

Удар пришёлся не по шее, а по грудной клетке. Сила меня удивила. Несколько рёбер мертвеца затрещали и разлетелись в стороны.

Вам доступен упрощённый функционал: лист развития, архив сообщений.

Скелета отбросило на несколько шагов, но он мгновенно выпрямился и ринулся в контратаку. Его кулак врезался мне в живот. Ноги подкосились, я запутался в собственных конечностях и грохнулся на пол.

На выручку пришёл Ширайя. Синий луч вспыхнул из его пальцев и ударил в скелета. Мертвец замер, потом медленно рассыпался в прах.

— Ничего, со временем привыкнешь к новому телу, — поддержал меня лич, протягивая руку и помогая подняться. — Но лучше тебе не покидать грот. Пропадёшь без вести, как прочие зомби, а мне потом говорить будет не с кем. Друг твой совсем уж немногословен.

Интересно стало: что происходит с мертвецами за пределами финальной комнаты? И почему выживаемость скелетов выше, чем у зомби? В любом случае скоро узнаю. Сидеть на месте не собираюсь.

Скрепя сердце, открыл вкладку с листом развития.

Уровень — 128;

Прогресс — 0/10;

Класс — зомби-интриган;

Свободные очки характеристик — 0.

Характеристики:

Сила — 210;

Ловкость — 30;

Телосложение — 25;

Восприятие — 50;

Интеллект — 130;

Лидерство — 220.

Пассивные навыки 10/10:

Безоружный бой — 82;

Холодное оружие — 90;

Владение булавами — 129;

Ношение брони — 80;

Терпимость к боли — 147;

Чуткий слух — 71;

Маскировка — 100;

Обаяние — 159;

Харизма — 134;

Комплименты — 285.

Активные навыки 3/3:

Рывок — 1;

Удар головой — 1;

Сшитый заново — 1.

Святая Дева! Парадигма решила надо мной поиздеваться? Обаятельный зомби-интриган, который умеет сильно бить, но рассыпается от малейшего сквозняка.

Мой палец отвалился прямо во время изучения характеристик — пришлось нащупать его на полу и приставить обратно.

Впрочем, если развить активные навыки и подтянуть телосложение, перестану ломать руки во время собственных ударов.

Обратил внимание на отсутствие характеристики удачи и изменённое оформление листа развития. Оно и понятно — я теперь не личность, а монстр из подземелья.

Странная картина получилась: активные навыки на единичках, зато пассивные развиты прилично. Должно быть, они достались от прежнего обладателя тела, когда тот ещё дышал.

Даже интересно, к какой расе я теперь отношусь. Ощупал лицо и обнаружил острый нос и такие же уши. Жаль, зеркала поблизости нет, интересно было бы посмотреть на себя со стороны.

— Ширайя, твоё присутствие внушает благоговение. Выражаю глубочайшую благодарность за поддержку и мудрые советы.

Навык «Комплименты» повышен до 286 уровня.

Замечательно… теперь буду развиваться, расхваливая мертвецов.

Такеши будто услышал мои мысли и издал звук, похожий на хрипловатый смех. Надо отдать должное, он легко перенёс потерю собственного тела. Даже возникло чувство, что ему попросту плевать на всё происходящее вокруг. Впрочем, у якудз своеобразное отношение к посмертию. Они готовы умирать, потому и бесстрашные.

— Как приятно и неожиданно, — смущённо прогудел лич. — Всегда рад помочь зомби с хорошими манерами. В наше время подобная вежливость — редкость.

Я кивнул и продолжил расспросы:

— Правильно понимаю, что перки нам недоступны?

Ширайя медленно покачал черепом из стороны в сторону.

— А как обстоят дела с оружием и экипировкой? Можно здесь что-то раздобыть или придётся драться голыми руками?

— Порой мертвецы возвращались ко мне из дальних коридоров. Некоторые были экипированы. Понятное дело, я упокаивал их без промедления.

— И где же всё оружие?

— Новоприбывшие скелеты разобрали и ушли по своим делам. Мне клинки ни к чему — моя сила в магии.

Вот и ещё одна веская причина покинуть грот и заняться исследованием подземелья.

— Расскажи о своём арсенале заклинаний, — попросил я. — Кроме упокоения и призыва, что ещё умеешь?

— «Ледяная нова» и «Сосулька», — перечислил Ширайя. — Правда, навыки практически не развиваются, ведь требуются живые цели, а у мертвецов иммунитет к холоду. То ли дело «Морозная броня»… Минутку, сейчас продемонстрирую.

Костлявая длань указала в мою сторону. В тот же миг тело покрылось тонкой ледяной коркой. Она не сковывала движения, лишь едва заметно холодила кожу. Превосходно! Теперь буду разлагаться значительно медленнее.

— Прочие умения активируются только при серьёзных ранениях, — продолжил лич. — При средних повреждениях автоматически срабатывает «Чумное дыхание», а на грани смерти — «Призыв армии тьмы». Ни разу их не использовал. Запас прочности у меня почти как у корабля второго ранга. Пробовал наносить себе вред, но тщетно.

— С этой проблемой мы поможем, — я усмехнулся, глядя на Такеши. — Заодно и боевые прокачаем.

Ширайя негромко рассмеялся.

— Почему бы и нет? Боли я всё равно не чувствую. Правда, долго же вам придётся меня ковырять, чтобы активировать хотя бы «Чумное дыхание».

Тренировки решили отложить — всё успеется. Мы обсуждали планы и тактику, болтали о всякой всячине, делились воспоминаниями из прошлой жизни. Между разговорами лич методично уничтожал скелетов и призывал новых, а я старательно раздавал комплименты каждому мертвецу.

Произошло нечто неожиданное. Здоровенная псина с тлеющими красными угольками вместо глаз после моих слов начала крутиться возле ног. Каждый раз, когда я делал шаг, она подползала ближе, тыкалась мордой в колени и скулила. Явно просила внимания.

Я присел на корточки перед массивной тушей. Пальцы погрузились в жёсткую, местами облезлую шерсть. Под ладонями чувствовались выступающие рёбра, натянутая кожа, сквозь которую проглядывали мышцы. Пёс замер, наслаждаясь прикосновениями.

— Какой же ты славный, — прошептал я, поглаживая широкую холку. Под рукой ощущались узловатые позвонки, каждый размером с мой кулак. — И зубастый какой! Буду звать тебя Чернышом.

ГАВ-ГАВ!

Радостный лай эхом прокатился по пещере. Пёс подскочил, завилял обрубком хвоста и принялся носиться вокруг меня, поднимая пыль.

Тем временем призванная Ширайей армия неторопливо потянулась вверх по тоннелю. Зомби плелись, волоча ноги по камням, издавая мерный скрежет. Псы семенили рядом, когти цокали о каменный пол. Несколько скелетов замыкали процессию, их кости позвякивали в такт шагам.

Я поднялся, отряхнул колени и повернулся к Такеши.

— Дорогой друг, а не провести ли нам небольшую разведку? — кивнул в сторону удаляющейся толпы. — Посмотрим одним глазком, куда деваются наши новые союзники.

— Категорически не советую! — голос Ширайи дрогнул от волнения. Лич подплыл ближе, его пальцы сжались в кулаки. — Вы должны остаться здесь, в безопасности!

Я развёл руки в стороны, изобразив на лице самую невинную улыбку.

— Будем держаться на расстоянии. При малейшей опасности сразу же отступим. Понимаешь, Ширайя, если мы действительно хотим вернуться в свои живые тела, нужно изучить местность. Расставить ловушки, использовать все доступные преимущества.

Я сделал паузу, глядя прямо в пылающие глазницы лича.

— Спасибо тебе за заботу о нас. Мы высоко ценим твоё беспокойство.

Навык «Обаяние» повышен до 287 уровня.

Огоньки в черепе Ширайи замерцали мягче. Трудно разглядеть эмоции на голой кости, но что-то изменилось в его позе: плечи опустились, пальцы разжались. Между нами возникла странная связь — некротическая эмпатия, позволяющая чувствовать настроение собеседника. Возможно, мои социальные навыки открывали новые способы коммуникации среди мертвецов.

Мы неспешно поднялись по извилистому тоннелю. Черныш трусил рядом, время от времени обнюхивая воздух и повизгивая от предвкушения. Странно, что пёс выбрал нас, а не последовал за стаей собратьев.

Вскоре мы уперлись в кирпичную стену. В ней зияла широкая ломаная арка, за которой виднелось просторное помещение. Оттуда доносились приглушённые звуки — шарканье, бульканье, тихие стоны.

Я наклонился к Чернышу и почесал его за ухом.

— А ты случайно не проходишь испытание? Очень уж смышлёный попался.

Пёс уставился на меня непонимающими глазами и завилял хвостом. В его взгляде читалось лишь собачье любопытство — никакого понимания происходящего.

Видимо, просто везучий.

Ы-Ы-Ы! А-А-А! ЕДА-А-А! КУШАТЬ!

Внезапно из соседнего помещения донёсся жуткий голос. Потом ещё один. И ещё. Мои глаза метнулись к арке.

За каменным проёмом развернулась страшная сцена. Местные зомби — матёрые, мускулистые туши — набросились на новоприбывших. Старожилы подземелья кардинально отличались от тщедушных созданий Ширайи. Каждый был мускулист и упитан, одежда разорвана от проступающих мышц.

Над их головами светились цифры — все выше двухсотого уровня.

Резкими, звериными движениями хищники бросались на беспомощных жертв. Крепкие руки впивались в гниющую плоть, отрывали куски мяса и жадно швыряли в разинутые пасти. Чавканье и хруст пиршества разносились по тоннелю.

Картина стала предельно ясной. Вот почему мертвецы Ширайи исчезали без следа. Местные зомби попросту пожирали их. Скелетов они не трогали — у тех не имелось мышц, поэтому костяные воины спокойно проходили дальше в следующие комнаты.

Такеши схватил меня за рукав рубашки и резко дёрнул назад. Он показал в сторону финальной комнаты, намекая на отступление.

Мы осторожно отошли от арки, стараясь не производить лишних звуков. Черныш послушно побрёл следом, лишь изредка оглядываясь на шум.