Бескрайний архипелаг. Книга V

Глава 17

Мы проскользнули внутрь пустой казармы, стараясь не потревожить одинокого скелета, чалящегося на наре. Я прижался к дверному проёму, выставил наружу лишь половину лица, наблюдая за длинным коридором. Голова Такеши пристроилась чуть ниже, рогатый шлем съехал набок, открывая одну глазницу для обзора.

Перед отправкой фокусника на задание я долго растолковывал ему план, выцарапывая схемы камушком на стене и повторяя каждый шаг по нескольку раз.

Зомби бесшумно двигался по коридору. Догнав патруль, он замедлился и пристроился в хвосте. Выждал несколько секунд, примериваясь к ритму движения скелетов. Затем фокусник проделал старый трюк из арсенала уличных пранкеров. Хлопнул меченосца по правому плечу и тут же сместился влево, делая широкий шаг в сторону. К моменту, когда командир обернулся, наглец уже находился в слепой зоне, а рядом маячил ничего не подозревающий скелет-подчинённый.

Реакция последовала мгновенно. Фальшион свистнул в воздухе, лезвие врезалось в шейные позвонки, и послышался хруст. Голова патрульного пролетела дугой и подпрыгнула на полу. Кости мгновенно рассыпались, будто у марионетки перерезали нити. Командир отряда продолжил маршрут, словно ничего не произошло.

Тысяча Диабло! План провалился. Я рассчитывал на полноценную драку между патрульными, в результате которой фокусник смог бы под шумок умыкнуть фальшион.

Оставшаяся троица скелетов окружила зомби-наглеца широким полукругом. Один из воинов ткнул пикой в его сторону, челюсть отбивала беззвучную морзянку обвинений. Остальные подняли оружие, готовясь к атаке.

Фокусник вытянул вперёд правую руку, демонстрируя большой палец. Покрутил кистью, согнул фалангу… и перст исчез. Скелеты замерли, их черепа синхронно наклонились в недоумении. Зомби покрутил кистью ещё раз, показывая пустое место, где должен находиться палец.

Замешательство длилось недолго. Копья и мечи вновь нацелились на провокатора. Фокусник сделал шаг навстречу и внезапно застыл. Его ладони поднялись на уровень груди и уперлись в пустоту. Голова дёрнулась назад, имитируя удар о преграду. Пальцы заскользили по воздуху, ощупывая контуры несуществующей стены. Он попятился, разбежался и врезался плечом в невидимое препятствие. Отскочил, потирая ушибленное место.

Скелеты опустили оружие, наблюдая за представлением. Фокусник сделал несколько шагов влево вдоль воображаемой стены, остановился и изобразил поворот дверной ручки. Толкнул воздух перед собой, шагнул в образовавшийся проём и аккуратно закрыл за собой невидимую дверь. После чего развернулся и осторожными шагами двинулся прочь. Он приложил ладонь к уху и начал имитировать телефонный разговор.

— Да, да. Слушаю. Сколько? Восемь миллиардов кредитов за транспортировку трёх криокапсул в соседнюю звёздную систему? Да вы вообще что ли обалдели?

Мы с Такеши переглянулись.

— Интересно, он это серьёзно или фантазия богатая?

Якудза пожал плечами.

Патрульные повернули черепа друг к другу, челюсти защёлкали в беззвучном диалоге. Самый высокий из них протянул пику вперёд и ткнул в то место, где только что находилась невидимая стена. Древко прошло сквозь воздух без сопротивления. К тому моменту фокусника уже и след простыл. Скелет покачал головой, опустил оружие и двинулся догонять командира. Остальные поспешили за ним.

Я обратился к Такеши:

— Заметил, с какой лёгкостью меченосец расправился с подчинённым? Одно движение — и голова покатилась по полу. Впредь думай, прежде чем бросаться в атаку. Сила хороша, но холодный расчёт важнее.

Его плечи опустились, признавая правоту моих слов. Кивок получился медленным и вдумчивым.

Спустя череду мельканий по проёмам в коридоре к нам ворвался фокусник. На его губах играла смущённая улыбка, брови взлетели к линии волос. Руки развелись в стороны в театральном жесте, плечи приподнялись и опустились в извиняющемся пожатии.

— Великолепная работа! Ты продемонстрировал невероятную находчивость и ловкость. Редко встретишь зомби с такими талантами. Не переживай о результате. Мы достигли промежуточного успеха. Патруль ослаблен на одного бойца, а это уже кое-что.

Навык «Комплименты» повышен до 290 уровня.

Зомби выпрямился, грудь выпятилась от гордости. Из кармана выпал большой палец, который он, видимо, вырвал, показывая первый фокус.

— Каждый аплодисмент — моя высшая награда, — произнёс фокусник любимую фразу.

Я развернулся к двум громилам, которые всё это время терпеливо ждали рядом.

— Бокси и Дронкс, теперь ваш выход. Внимательно слушайте новый план.

Мы вновь вжались в проём, наблюдая за разворачивающейся сценой.

Бокси занял позицию за спинами скелетов, выстроившихся в идеально ровную шеренгу вдоль стены. Его амбалистая фигура возвышалась над костлявыми воинами на добрую голову. Увесистая дубина покоилась на плече, готовая обрушиться в любой момент. На противоположной стороне коридора Дронкс сжимал рукоять кувалды обеими ладонями. Мышцы на его предплечьях вздулись буграми, ноги расставлены для рывка.

Патрульные приближались размеренным шагом. Звук их костяных ступней отдавался эхом по коридору. Как только меченосец поравнялся с серединой шеренги, Дронкс сорвался с места. Его тело превратилось в таран. Рукоять молота он выставил перед собой горизонтально, создавая импровизированный отбойник. Удар пришёлся точно в грудь командира отряда, звякнул о доспех. Кости затрещали, меченосец отлетел назад и врезался в шеренгу.

В тот же миг Бокси схватил двух скелетов за затылки и столкнул лбами. Началась заварушка. Костяные кулаки взлетали вверх и опускались на ближайшие цели. Копья протыкали воздух, иногда находя случайные жертвы. Облако пыли поднялось от топота множества ног, превращая коридор в арену хаоса.

Дубина Бокси рассекла воздух. Удар с хрустом обрушился на запястье меченосца, сжимающего фальшион. Откуда-то сбоку прилетело копьё. Наконечник вошёл в глазницу здоровяка, пробил череп насквозь и вышел с затылка. Он покачнулся, но остался на ногах, продолжая размахивать дубиной уже вслепую.

Фокусник нырнул в гущу сражения. Его тело проскользнуло между дерущимися скелетами, ладонь подхватила фальшион на лету. Пальцы командира всё ещё сжимали рукоять оружия. Фокусник стряхнул обломанную кисть и рванул прочь. Мы воспользовались суматохой и двинулись в противоположном направлении, к арсеналу.

Такеши шагал рядом со мной, его череп поворачивался в мою сторону каждые несколько секунд. Глазницы сверлили меня осуждающим взглядом. Челюсть покачивалась в немом укоре.

— Да, знаю, некрасиво вышло, — я стиснул зубы и отвёл взгляд. — Но тебе повезло родиться воином в загробном мире. Твоя каста уважаема, почитаема и полагается на грубую силу. А я всего лишь простолюдин-интриган, который вынужден пользоваться хитростью. Как ты заметил, мы не в силах совладать с искажениями наших личностей. Таковы правила игры, и они не изменятся до самого освобождения.

Внутри скребло неприятное чувство. Бокси и Дронкс пожертвовали собой ради общего дела по моей указке. Впрочем, реальность оказывалась куда прозаичнее. Рано или поздно могучий отряд авантюристов зачистит некрополь, отправив всех местных обитателей в небытие. Потому я отбросил угрызения совести в дальний угол сознания. Победа любой ценой оправдывала средства. Всё ради моей Калиэсты.

К горлу подступил ком, когда вспомнил обладателя великой души Кодж-Морга, который тоже мечтал вернуться к своей королеве, но не смог, когда на его пути встал я, ворвавшись в рассадник Кодзи.

Внутри меня что-то боролось. Инстинкт выживания и совесть. Подлость и честь. Зомби и человек.

— Заткнитесь, все вы! — мысленно прикрикнул я.

Мы достигли оружейной. Такеши подошёл к статуе воина и вставил фальшион в каменные ножны. Лезвие вошло с тихим щелчком, идеально совпав с прорезью. Грохот сотряс помещение.

— Черныш, фокусник, охраняйте вход! — я указал на статую. — Если кто-то появится в коридоре, поднимайте шум. Лайте, кричите, делайте что угодно. Мы придём на подмогу. И не вздумайте трогать фальшион!

ГАВ-ГАВ!

Фокусник прислонился к статуе, скрестив руки на груди.

Участок стены развернулся вокруг центральной оси, открывая проход в скрытое помещение. Каменная плита встала перпендикулярно своему изначальному положению, образуя два проёма. Изнутри лилось многоцветное сияние. Синие и зелёные ауры переплетались в воздухе, указывая на присутствие редкого и необычного снаряжения. Характеристики предметов чудовища счесть не могли, но в качестве оружия сомневаться не приходилось. Оно явно лучше ржавого хлама за нашими спинами.

Я заглянул внутрь, стараясь разглядеть детали в полумраке. Помещение оказалось компактным, не больше кладовки. Вдоль стен располагались несколько оружейных стоек, рядом с ними — закрытый ящик. Два манекена в полном боевом облачении застыли у противоположной стены. Пыль обволакивала всё толстым слоем, давая понять, что сюда ещё не ступала нога мертвеца. Место девственно.

— Заходим по очереди, — я обернулся к Такеши. — Помещение тесное, и механизм может захлопнуться в любой момент. Вдруг фокусник решит поиграть с фальшионом или скелеты нагрянут. Не хватало ещё оказаться запертыми внутри. Я войду первым и подберу себе что-нибудь получше вот этого куска металлолома.

Двуручный меч вернулся на ближайшую стойку. Я переступил порог тайной комнаты. Даже недоразвитое осязание позволяло почувствовать спёртость воздуха внутри.

Логика подсказывала простое объяснение нетронутости помещения. Самый первый скелет, добравшийся до арсенала, наверняка сразу выхватил фальшион из ножен статуи. Успел уже заметить, что их тянуло к оружию, как детей к конфетам.

Мой взгляд сразу привлёк шестопёр на центральной стойке. Железная рукоять венчалась массивным навершием. Шесть гранёных лопастей расходились от центра, каждая остро заточена. Предмет редкого качества. Отлично! Наконец-то навык «Владение булавами» получит должное развитие.

Ящик поддался после нескольких попыток сломать заржавевший замок. Крышка откинулась с протяжным скрипом. Внутри рядами лежали арбалетные болты, сотни штук. Оперение сохранило форму, наконечники поблёскивали в свете аур других предметов. Мой взгляд переместился на тяжёлый арбалет в углу комнаты. Изящное оружие с составными плечами из белого дерева или даже кости. Механизм взведения выглядел сложным, а я никогда не держал в руках ничего подобного. Ружьё для подводной охоты не в счёт. Там всё казалось интуитивно удобным. Натянул и выстрелил. А здесь прилагалась ручная лебёдка для взвода тетивы. Слишком неудобно. Решил оставить находку до лучших времён. Жаль, что в потайном арсенале не оказалось огнестрела.

Первый манекен привлёк внимание полным комплектом латных доспехов с крепким воинским поясом. Всё обычного качества. Металл потускнел от времени, но ржавчины не наблюдалось. Пальцы расстегнули ремешки, удерживающие нагрудник. Пластины приятно звякнули друг о друга. Поножи снимались труднее, пришлось повозиться с застёжками. Каплевидный щит висел на крюке рядом с манекеном. Хоть навыка владения у меня не имелось, но как защищаться прекрасно помнил.

Я выволок трофеи наружу, сложив их аккуратной горкой на полу. Начал методично облачаться в новую экипировку. Шестопёр повесил на пояс, щит закрепил на левой руке.

Такеши нырнул в тайную комнату следом. Он двигался быстро и целенаправленно, его костлявые пальцы сноровисто снимали кожаную броню со второго манекена. Нагрудник, наручи, набедренники складывались в его руках аккуратной стопкой. Якудза вышел, сложил вещи рядом с моими и вернулся обратно. На второй заход он прихватил арбалет. Кожаная перевязь легла диагонально через грудную клетку, колчан устроился за спиной. А после принёс башенный щит внушительных размеров. Прямоугольная конструкция достигала Такеши от макушки до колен.

Из коридора донёсся отчаянный лай Черныша, за которым последовал крик фокусника:

— Карау-ул! Карау-ул!

Мы обменялись быстрыми взглядами. Соратник отбросил кожаную броню, схватил башенный щит обеими руками. Я сорвал шестопёр с пояса и ринулся к выходу из оружейной.

Снаружи увидели такую картину: к арсеналу приближались двое. Командир в левой, уцелевшей руке сжимал дубину Бокси. Рядом шагал патрульный с копьём наизготовку. Острие нацелилось прямо на нас.

Черныш колотил лапой по каменному полу с такой силой, что когти крошились от ударов. Ширайя наверняка наблюдает через глаза пса в предынфарктном состоянии.

— За Бокси и Дронкса! — вырвалось у меня.

Ноги понесли вперёд. Первый шаг, второй, третий. Рывок! Щит врезался в грудь однорукого командира, отбросив его. Не давая опомниться, я замахнулся шестопёром. Оружие сверху вниз обрушилось на шлем скелета.

ДЗЫНЬ!

У меня едва сустав не вывернулся. Проклятые двести десять единиц силы давали о себе знать самым неприятным образом. Благо, что череп командира раскололся, кости рассыпались по полу с сухим щёлканьем.

Навык «Владение булавами» повышен до 130 уровня.

Почувствовал, как что-то вонзилось в бок. Копьё патрульного пробило латный доспех и вошло глубоко в плоть.

Черныш не дал врагу развить успех. Массивное тело пса сбило скелета с ног, челюсти сомкнулись на берцовой кости. Такеши воспользовался моментом. Башенный щит поднялся и обрушился основанием на шею поверженного противника. Позвонки хрустнули и разлетелись в стороны. Череп откатился к стене, челюсть продолжала беззвучно щёлкать ещё несколько секунд.

Я выдернул пику из раны и отшвырнул в сторону со словами:

— До помолвки заживёт.

Такеши подошёл к статуе и вытащил фальшион из каменных ножен. Лезвие засвистело в воздухе, рассекая пространство двумя быстрыми взмахами. Удовлетворённый кивок подтвердил, что оружие пришлось ему по вкусу. Скелет повернулся ко мне и провёл ребром ладони по собственной шее. Затем указал на обезглавленные останки врагов. Палец постучал по виску, потом описал круг вокруг шеи.

Смысл жестов прояснился быстро: шея оставалась самым уязвимым местом скелетов. Требовалась защита для воинов некрополя.

Я согласился. Вот бы найти пару сотен латных горжетов или кольчужных капюшонов. Правда, оставалось понять, как их надеть на вспыльчивых мертвецов.

Грохот недавней потасовки в катакомбах воинов ещё отдавался эхом в коридорах. Бойцы из шеренги до сих пор продолжали выяснять отношения.

Пора нам покинуть опасную зону. Скелеты могли сообразить, кто устроил переполох, и собрать отряд для возмездия. К тому же на уровне больше не осталось ничего интересного. Найденное ценное оружие распределим позже, когда выберем самых способных бойцов среди жителей некрополя.

Наша четвёрка проскользнула на следующий подземный уровень. Ступени оказались непропорционально высокими, каждая достигала середины голени. Приходилось задирать ноги при подъёме. Я чувствовал усиливающийся сквозняк. Может, выход на поверхность совсем близко? Солнечный свет, голубое небо, зелёная трава…

Последняя ступень вывела нас на широкую площадку. Надежды рухнули. Никакого солнца. Вместо неба над головой нависал каменный свод пещеры. Зато перед нами раскинулся целый подземный город.

Архитектура удивляла чужеродностью. Здания вырастали из земли жуткими формами, нарушая все известные законы градостроительства. Стены сложены не только из привычных материалов — камня, дерева и железа. Рёбра исполинских существ служили опорными балками, черепа неведомых зверей украшали фронтоны. Обсидиановая черепица венчала крыши, отражая тусклый свет фиолетовых корней, которые служили освещением в подземельях.

Естественные стены пещеры окружали город неправильным овалом. Огромные сталактиты свисали с потолка, некоторые едва не достигали крыш домов. Но мой взгляд притянула конструкция в дальнем конце поселения. Кирпичная стена с массивными воротами перегораживала широкий туннель.

Логика подсказывала очевидное: там располагается главный вход в некрополь с поверхности. Именно оттуда явятся авантюристы, когда придёт их час.

Мы застыли на месте, вращая головами во все стороны. Город манил загадками. Странное чувство поднималось изнутри, тёплое и уютное. Каждый камень, каждая кость в стенах домов казались знакомыми, родными. Разум понимал абсурдность ощущения, но тело зомби ощущало привычную среду. Новая раса и принадлежность накладывали отпечаток на восприятие.

Откуда-то слева доносился размеренный звон молота по наковальне. Удары следовали через равные промежутки, создавая однообразный ритм. Справа, из-за череды строений, тянулся монотонный бубнёж. Кто-то читал длинную речь пророческим голосом. Женские рыдания и протяжный собачий вой перекрывали голос оратора. А ещё слух улавливал едва заметный звук скрипки.

Черныш внезапно поднял переднюю лапу и принялся бить по земле.

Я присел рядом с псом, положив руку на загривок.

— Макс на связи. Ширайя, если понимаешь меня, один удар значит «да». Как слышно, приём?

БУХ!

Лапа опустилась на пол.

— Разглядел что-нибудь важное через глаза Черныша?

БУХ!

Я выпрямился и начал методично описывать окружающее пространство. Перечислил каменные дома с костяными украшениями. Указал на группы зомби, бредущих по узким улочкам между зданиями. Обратил внимание на массивное строение, похожее на храм, возле которого толпились десятки мертвецов.

Лапа Черныша вновь ударила по камню, прерывая мой монолог.

— Что именно? — я огляделся, пытаясь понять, на чём остановился. — Здание с обсидиановым куполом? То, что стоит на холме у стены пещеры?

БУХ!

Строение выделялось среди остальных. Круглое основание из белого камня контрастировало с чёрным куполом. Узкие окна-бойницы располагались в шахматном порядке.

— В любом случае осмотрим весь город, — произнёс я вслух, обращаясь скорее к себе. — Но начнём именно оттуда, раз ты настаиваешь.

Мы двинулись вперёд. Даже любопытно стало. Что могло заинтересовать Ширайю? Архитектура давала понимать о важности здания. Возможно, библиотека или архив. Скоро узнаем.