Бесконечный беспредел х2

Глава 8

Слегка отдышавшись и уняв нервную трясучку, уложили обнажённую, из-за потери контроля над собой, бессмертную в палатку, и сели у костра попить чаю, чтобы привести мысли в порядок и обсудить, что делать дальше.

Но разговор не клеился и каждый из нас погрузился в собственные мысли.

Не знаю, о чём сейчас размышляет здоровяк с таким вытянутым бледным лицом и бегающими глазками, а меня занимал вопрос наследия. Да, пожалуй, это единственное, чего нашлось полезного в воспоминаниях древней. Ну, если не считать эпического боевика в стиле летающих мечей с любовной линией. С сотней любовных линий. Мать героиня прям, а не воин древности. Инкубатор на тысячу слотов…

Я потряс головой, выкидывая из головы эти самые яркие события былого, в которых я принимал опосредованное участие, скажем так, с не свойственной мужчине стороны. Зато теперь я знаю, каково это — рожать. Древние тайные техники не знаю, а как не просыпаясь перепеленать ребёнка, знаю. Просто блеск, блин

Ещё раз потряс головой и скосился на Ибуна. Может его тоже на этом заклинило?

Так, собрались! Наследие!

На первый взгляд — дворец, как дворец. Вот только, если отталкиваться от обрывочных воспоминаний древней, это могила. Точнее, даже не могила, а то, чем стал погибший культиватор, ака воин духа. Причём могучий — достроить духовный дворец до конца будет означать, что дальнейшее развитие остановится.

И засада тут в том, что завершённый духовный дворец давал что-то вроде удвоения силы, превращаясь в личный артефакт-усилитель, позволяющий оперировать бо́льшими объёмами энергии. Тут я не совсем разобрался, ведь и так можно спустить весь резерв за один миг, но, особенно в свете увиденного моря энергии бессмертной, возможно имеет место быть некий верхний предел пропускной способности тела и души. Это и было величайшим соблазном — быстро построить любую хибару и получить «х2» сейчас или пыжиться ещё тысячу лет, чтобы по итогу получить, допустим, «х4» от особняка. Либо помереть с недостроем, что тоже имело место быть, причём в большинстве случаев.

Забавный факт — древние воины, вопреки моему суждению, не резали друг друга насмерть, а предпочитали сохранять жизни, но обирать до нитки. В этом был смысл, тем более что подобное перетекание капиталов было поставлено на поток и воспринималось как данность.

Первые дворцы, в разном состоянии завершённости, начали находить спустя сотню лет после начала войны с апсайлами. У многих возникла мысль, что это божественное проявление, чтобы знания погибших не пропали и достались другим. Но, как водится, даром только за амбаром, и знания были защищены испытаниями — чтобы сакральное сокровище не доставалось кому попало. А были и просто смертельные ловушки, если погибший был озлобленным и завистливым мудаком по жизни, не скопившим ничего, кроме презрения окружающих. Ну а вещички покойных всегда были в наличии.

Кроме того встречались и довольно странные места, вроде той оранжевой пустыни с горой скелетов. Возможно, они должны были служить неким воодушевляющим на подвиги монументом для будущих поколений, но, как правило, из них просто выносили ставшее божественным оружие и тут же забывали — не до того было. Всё это как-то само собой прозвали Руинами Души, а впоследствии, просто руинами.

Механику этих чудес я так и не понял до конца, как, собственно, и поделившаяся воспоминаниями Сарацигаримит, но суть примерно такова, что боги, которых никто в глаза не видел, очень не хотели, чтобы человечество проиграло. А напрямую они видимо вмешаться не могли, так что имеем то, что имеем.

Я встал, потянулся и направился к Мяу, чтобы проверить её состояние. Каково же было моё удивление, когда я заметил, что рука девушки медленно отрастала! Сама она была всё ещё без сознания, что, возможно, и к лучшему, поскольку вторую эпичную историю за день, а она стопудово есть, пока не потяну чисто морально.

Само собой, отключил и забрал пылесос.

Извини подруга, но мне оно сейчас нужнее, тем более, что нарастающая культя уже была закрыта тонким слоем кожи и больше не кровоточила. Так что воровка и несостоявшаяся убийца пока обойдётся без подкормки.

Оставил её отдыхать дальше и, вернувшись на пару с насторожившейся тучкой к названному брату, хлопнул его по плечу:

— Вставай, пошли марадёрить!

— Что? — он поднял на меня рассеянный взгляд.

— За наследием, говорю, пошли, — терпеливо пояснил я, указывая рукой на дворец. — Вдруг там чего полезного есть?

— А вдруг только смертельные ловушки? — резонно возразил он.

— Ну, умрёшь разочек, и сразу вернёмся, — я непринуждённо отмахнулся от такой мелочи.

— Я⁈ — он выпучил на меня глаза.

— Ну а кто? Ты же у нас бессмертный, а не я! Пошли уже, вдруг он был древним алхимиком и там есть тайные рецепты пилюль?

Аргумент был нехотя принят, и мы подошли к массивным золотым ворота с затейливым узором. Я ухватился за одно из двух массивных «стучательных» колец и брякнул им несколько раз по створке.

— Сим-сим, открой дверь — громко прокричал я под громогласный металлический гул всего дворца.

— Здесь ценят ум, а не мышцы! — внезапно прозвучал крепкий мужской голос, идущий, казалось, от самого дворца.

— Э-э-э… — я растерянно почесал затылок и посмотрел на Ибуна, — он так-то умный, просто пчёлы покусали.

— Я иду по пути алхимии! — уверенно крикнул здоровяк, неодобрительно покосившись на меня.

— Я тоже с ним там хожу! — быстренько крикнул я высоким стенам.

Вдруг скала под нами задрожала, и огромные ворота начали медленно открываться наружу, с лёгкостью кроша в пыль кажущийся таким прочным камень. Когда створки замерли, образовав полукруглую ступеньку глубиной в метр, мы смогли отчётливо разглядеть длинный и просторный зал, со множеством дверей по обеим сторонам.

— Сразу видно, что хозяин никогда не жил в суровом климате и в глаза не видел настоящих дворцов, — высказал я свои мысли, когда мы переступили через порог.

— Почему? — Ибун посмотрел на меня.

— Да потому, что прихожей нет, и огромная дверь стразу наружу открывается, — пояснил я с усмешкой, — вся пыль, грязь и снег сразу в рожу королю полетит, или кто тут сидит на троне?

Но трона тут не было и мы просто двигались к дальнему концу зала, с интересом разглядывая запертые двери.

— Дворец — это всего лишь символ! — раздался спокойный голос из-под потолка.

— Символ того, что создавший его не разбирается в теплотехнике? — хмыкнул я, останавливаясь на середине пути, когда к нам спустилось полупрозрачное привидение, надменно держащее руки за спиной.

Его длинная мантия была богато украшена, а морщинистое лицо с длинной узкой бородой и жидкими, длиннющими усами, выражало спокойствие и умиротворение. Но меня больше заинтересовал до боли знакомый мутноватый камешек, парящий внутри груди призрака.

— Моё имя Руон! — представился старец. — Я мастер Алхимик и Великий Мастер Целитель. Кто из вас претендует на наследие?

— Он, — я мгновенно ткнул пальцем в друга и съязвил: — Как для тебя опять всё удачно сложилось.

— Рад встрече, достопочтенный, мастер, — он низко поклонился, игнорируя мой выпад, — меня зовут Ибун и я тоже иду по пути Алхимии.

— Замечательно! — призрак с довольным видом хлопнул в ладоши.

— Будь вежливым, Ёпт, — склонившийся Ибун дёрнул меня за штанину.

— Да-да, — я отмахнулся, вырвал штанину и с интересом обошёл вокруг спокойного старца, который никак на меня не отреагировал.

— Твой выбор пути достоин похвалы, юный Ибун. Отрадно видеть, что молодёжь нынче не только мечами махать горазда! — как ни в чём ни бывало продолжило вещать привидение, несмотря на то, что я погрузил руку в его призрачную голову под шокированным взглядом выпученных глаз товарища. — Но помни, что давшееся с лёгкостью знание не имеет ценности. Заучивание ничтожно и только понимание сути есть истинное отражение пути познания. Готов ли ты, Ибун, пройти испытания и показать, что ты достоин стать моим приемником?

— Э… — Ибун, всё это время смотревший, как мои шевелящиеся пальцы выставляются из глаз и носа привидения, несколько раз моргнул и потряс головой: — Что?

— Готов ли ты, Ибун, пройти испытания и доказать, что ты достоин стать моим приемником? — повторил старец, не меняя благодушного выражения лица. — И попроси своего друга убрать из меня руку и проявить хоть каплю уважения. Я хоть и жалкая тень себя прежнего, но мне не чужды обида и печаль.

— Ой, прошу меня простить! — я резко одёрнул руку, на автомате вытер её об штаны, и слегка склонил голову. — Никогда не видел привидений, поэтому не удержался. Ещё раз прошу прощения.

Неудобненько вышло… Сперва мне показалось, что это продвинутый автоответчик — уж больно его фразы выглядели… неживыми, что ли, но теперь понятно, что это продвинутый аналог камня души Шу и, соответственно, личность этого Руона также может быть вполне цельной.

— Твоё стремление к познанию похвально, но методы исследования нужно выбирать с осторожностью и не забывать о безопасности, — с доброй улыбкой учителя произнёс старик, повернувшись ко мне. — Ты мог лишиться руки, юноша.

— Я понял, простите, — буркнул я, чувствуя стыд.

— Итак, — привидение вновь хлопнуло в ладоши, — Готов ли ты, Ибун, пройти испытания и доказать, что ты достоин стать моим приемником?

— Да! — с жаром воскликнул здоровяк и ещё раз поклонился.

— Здесь тридцать одна комната, — проекция Руона обвела рукой пространство. — По правую, руку пятнадцать с испытаниями, а по левую, столько же с наградами. Начиная от входа каждое следующее испытание становится сложнее предыдущего, а в конце зала тебя ждёт неразрешённая мной дилемма. Если справишься с ней, то докажешь, что превосходишь меня и я с радостью отдам тебе всё, что сумел накопить за семьсот лет жизни!

— А можно сразу с загадки начать? — я не смог сдержать любопытства.

— Не стоит быть таким нетерпеливым, юноша, — слегка пожурило меня привидение. — Испытания выстроены последовательно и соответствует порядку моего пути, а также можгут содержать подсказки для следующих. Возможно, юный Ибун сможет заметить то, что ускользало от меня все эти годы. Не нужно спешить, мы не ограничены во времени.

— Я понял, буду предельно внимателен! — Ибун поклонился и направился к первой из дверей.

— Ты это, не затягивай, — догнав товарища произнёс я. — Мы же не бессмертные, да и мне бы побыстрее домой вернуться. Если где-то не будешь справляться, то говори сразу и мы свалим отсюда.

— Хорошо, — он кивнул и открыл первую дверь.

Внутри оказалась крошечная кладовка без окон, с небольшим квадратным столиком и исписанной красивым подчерком доской на стене. На столике стоял небольшой чугунок с жаровней снизу, лежало несколько пучков трав, а так же ступка для измельчения и бутылка с прозрачной жидкостью.

«Изготовь простую мазь от насекомых» гласила надпись на доске, а дальше был расписан рецепт с ингредиентами и порядком их добавления.

Я и приведение с интересом наблюдали за процессом из-за порога. Ибун перебрал и понюхал травы, затем разложил всё в определённом порядке, взял некоторые, положил в ступку и истолок в пыль. Судя по запаху, плеснул под маленький котёл спирт из бутылки и поджёг огнивом. В течение следующих десяти минут он постепенно добавлял ингредиенты и помешивал содержимое чугунка деревянной палочкой, приложив одну ладонь к пузатому боку посудины.

Когда он закончил и продемонстрировал Руону получившуюся полупрозрачную слизь, тот кивнул, и, одновременно с этим, на противоположной стороне зала открылась дверь с наградой за пройденное испытание. Мы поспешили туда и воззрились на два корешка, лежащие на столе — Ибун с восторгом, а я с подозрением.

— Что-то стоящее? — с сомнением спросил я у товарища.

— Да, корень Мокрицы, — охотно ответил тот, — довольно редкий и универсальный, к тому же хорошо хранится в любых условиях.

— Следующее испытание ждёт, — возвестил призрак, когда Ибун убрал награду в хранилище.

В следующей кладовке алхимику предлагалось изготовить настойку «живости». Ибун потратил на это минут пятнадцать и заслужил похвалу привидения и какой-то сухой веник.

В третьей каморке здоровяк провёл примерно полчаса, уже без подсказок доски выпаривая эссенцию из огромного полудохлого фикуса, который вяло пытался укусить алхимика цветком, напоминающим венерину мухоловку. В награду за образцовую работу Ибун был удостоен глиняного кувшина с какой-то особой водой.

Для меня же всё это было дремучим лесом и непонятным колдунством, поэтому я не разделял восторга, с которым друг ломанулся к следующим дверям и спросил прямо, когда он прочитал задание на доске и задумчиво поскрёб лысину:

— Сколько это займёт времени?

— Гораздо больше, чем предыдущее. Тут вот в чём дело: если смешать жёлтый…

— Тогда развлекайся, а я пошёл, — перебил я его. — Если будут убивать — ори.

Он кивнул и вернулся к размышлениям, а я покинул дворец и решил проверить кое-что, давно не дающее мне покоя.

Вскарабкаться на довольно пологие горы, окружающие дворец, и без супер сил было бы для меня не трудно, но сейчас я взлетел наверх буквально в пять прыжков и с интересом воззрился на открывшийся пейзаж. Точнее, на отсутствие такового.

Под моими ногами простиралось точно такое же голубое небо, что и надо мной. Те же облака, что неспешно плыли вверху, опускались вниз и подныривали под идеально прямую, отвесную скалу, будто отрезанную ножом. Я словно находился на парящем в небе острове, с той лишь разницей, что он был как бы планетой и имел вокруг себя шар собственной атмосферы.

Балансируя на остром гребне и, на всякий случай, обернув кабель вокруг небольшого уступа для страховки, осторожно вытянул руку и попытался нащупать границу этого свёрнутого пространства. Сердце при этом замирало от вида бездны под ногами, а ладони сильно потели.

Но, как бы я не старался, коснуться границы не мог. Брошенный для проверки камень преспокойно пролетел метров сто по широкой дуге и скрылся в облаках внизу. А следующий, который я метнул, приложив при этом немало духовных сил, усвистал вдаль по прямой и я просто потерял его из виду.

В бесконечность этого пузыря слабо верилось, но хорошего квадрокоптера, чтобы нащупать границы, тут днём с огнём не сыщешь. Да даже в воспоминаниях древней никто не летал ни на мечах, ни на дельтапланах. Прыгали высоко, это да, но только и всего.

И вообще странно всё это. Учитывая тысячи лет истории, ни за что не поверю, что никто не двигал прогресс вперёд, а тут я даже толком наземного транспорта не видел. Не то, чтобы мне было прямо до жути интересно, как устроен этот мир, но здоровое любопытство присуще всем человекам.

Посидел, наслаждаясь умиротворяющим видом бесконечной синевы, пока, не отсидел задницу, и двинул обратно.

Потратив на всё про всё примерно час-полтора, спустился с гор и заглянул во дворец. Ибун о чём-то увлечённо спорил с привидением у четвёртой открытой двери. Ну, раз все при деле, то и мне стоит заняться чем-нибудь, чтобы не помереть со скуки. Тем более, что дел навалом.

В первую очередь перенёс дрыхнущую Мяу в темноту палатки к бессмертной, и сунул шланг пылесоса под полог входа, нагнетая внутрь жизненную энергию, которой осталось с яйцо от киндера.

Подогнал транспорт поближе к палатке, чтобы пристегнуть к себе провод во избежание всякого, и занялся модернизацией. Однако, быстро выяснилось, что мне не хватает материалов на нормальную, человеческую отделку салона. Использовать для этого камни и ветки было бы верхом идиотизма, но тут я кое-что вспомнил и метнулся во дворец, прихватив с собой пылесос.

— Уважаемый Руон, — громко произнёс я, прерывая жаркую дискуссию на тему сочетания горного варакса и водной амбулы. — А то, что осталось после испытаний можно забрать?

— Разумеется, — кивнул он, — но там нет ничего, что представляло бы ценность.

— Спасибо! — крикнул я и, войдя в ближайшую каморку, вынес оттуда стол и доску.

Не, ну а что? Они уже ровные и красивые, и я смогу их интегрировать в салон с минимальными затратами энергии!

Под шокированными взглядами двух пар выпученных глаз, я обнёс все открытые помещения подчистую и принялся за дело. Сперва, сделал нормальный пол внутри саней, и даже лавки с отсеками для хранения барахла. Потом до половины закрыл борта, оставив подобие окон, и присел на череп-капот — обмозговать конструкцию тормозов.

— Эй, ты в порядке? Что с тобой? — внезапно донёсся до меня девичий шёпот из палатки. — Где я?

О! Похоже, Мяу очнулась. Надо бы пойти поздороваться! Хе-хе.

Когда же я не спеша подошёл ближе, и резко распахнул полог входа, на меня сразу набросился серебренноволосый вихрь и сбил с ног.

— Проклятый насильник, я убью тебя! — раздался яростный крик оседлавшей меня Мяу.

В следующий миг она уже занесла кулак для удара, но внезапно её глаза расширились от удивления и она воскликнула:

— Ты! — она попыталась спрыгнуть с меня, но я уже крепко обхватил её бедра и прижал к себе.

— Я, — с наглой улыбкой произнёс я, резко переворачиваясь, отчего девушка оказалась подо мной в пикантной позе и густо покраснела. — И я давно хотел наказать тебя!