Бесконечный беспредел х2

Глава 2 Внезапная интерлюдия, смещенная во времени и пространстве

Третья верхняя сфера, город-крепость Априм, подземный комплекс.

Сложная вязь рун на каменном полу длинного помещения с полукруглым потолком налилась синим светом, разгоняя мрак и подсвечивая большие стеклянные сосуды в человеческий рост, стоящие стройными рядами вдоль гладких стальных стен. Их верхние части оканчивались толстым энерговодом и поднимались к пололку, где сливались в один толстый жгут.

На короткий миг пространство внутри этих колб искривилось, и там возникли обнажённые, дезориентированные люди. Их всех объединяло только наличие небольшого камушка молочно-белого цвета на шее, небольшой сумки, да похожее выражение лиц, когда непонимание медленно сменяется паникой.

Толстая, тяжёлая дверь в дальнем конце открылась без единого звука, и в помещение медленно вошёл лысый мужчина средних лет с ухоженной седой бородой и в богатой одежде, украшенной сложным золотым орнаментом. Он равнодушно мазнул усталым взглядом по напуганным людям и медленно направился вдоль стеклянных сосудов, держа перед собой правую руку ладонью вверх чуть согнутую в локте. Повинуясь этому жесту, камни и сумки, слева и справа от него, плавно взлетали и покидали колбы через быстро открывающуюся для этого небольшую крышку наверху, возле энерговода. Сумки сразу падали на пол, а вот камни опускались на ладонь мужчины и таяли там будто льдинки.

Впитав в себя камень, мужчина замирал на месте на несколько мгновений, будто прислушиваясь к чему-то, а затем делал несколько шагов к следующей паре сосуду. Лючок на колбе быстро закрывался, а человек внутри вспыхивал синим сиянием и, корчась и крича от боли, медленно растворялся без остатка. Энерговод над ним ещё некоторое время светился, передавая полученную энергию куда-то за пределы комнаты, а затем гас. И этот алгоритм повторялся через каждые три шага мужчины.

Запертые люди прекрасно видели всё это, и ужас мгновенно охватывал их. Они молили о пощаде, кричали, ругались, рыдали, били руками и ногами прозрачные стенки, но ни один звук так и не смог покинуть пределов сосуда. Кто-то пытался уцепиться за взлетающую сумку, но подъёмная сила была столь велика, что им просто срезало пальцы о края узкого отверстия и стекло изнутри быстро окрашивалось кровью.

Всё это совершенно не трогало спокойно идущего хозяина этого жуткого места. Мужчина лишь единожды остановился возле одной из капсул, коснулся кончиками пальцев стекла, и некоторое время вглядывался в лицо девушки внутри.

— Ты так похожа на мою дочь в этом возрасте… Как жаль, что я не могу поместить её душу в твоё тело… — печально пошептал он, качая головой.

Девушка внутри колбы не слышала слов, не могла читать по губам, но ей казалось, что, раз на неё обратили внимание, то это шанс на спасение. Поэтому она приложила свои пальцы к стеклу точно напротив его, спешно утёрла слёзы свободной рукой и робко улыбнулась, приняв самый жалостливый, молящий и послушный вид.

Но мужчина почти сразу отвернулся и убрал руку со стекла. Обречённо закрывшая глаза и беззвучно сотрясающаяся в рыдании девушка почувствовала, как осколок души Шу покинул её шею и вернулся к хозяину, а через два вдоха её мир затопил ослепительно синий свет сотканный из абсолютнейшей боли и испепеливший душу дотла.

Поглотив этот камень, Шу брезгливо поморщился после ворвавшихся в сознание образов её не обременённой трудом и старанием, совершенно пустой, бесцельной жизни, которую она ежедневно тратила на развлечения и интриги, сталкивая друзей между собой ради собственной кратковременной выгоды. Она привыкла аккуратно входить в доверие, а потом наносить удар исподтишка…

Это всё хорошо, но почему эта бесполезная девка даже не попыталась следовать его наставлениям по расширению резерва и принесла так мало энергии⁈ Она настолько глупая, что возомнила себя самой хитрой и изворотливой на свете, способной достичь чего-то только с этими бесполезными навыками⁈ Ну, хоть камни она принесла отборные, заставив своих «друзей» влезть в огромные долги ради них.

Шу вздохнул и окинул взглядом кажущиеся бесконечными ряды колб с людьми в них. За последние две сотни лет это превратилось в бессмысленную рутину и откровенную ловушку — всё меньше времени на поиски лекарства и всё больше новых жертв из нулевой сферы. С каждым годом требовалось всё больше энергии на сдерживание древнего паразита, три сотни лет назад проникшего в души его жены и дочери, когда они все вместе проводили исследование в очень странных руинах. Теперь, вместо поиска решения, он почти всё время тратил на настройку формации и создание осколков души методом, который они вынесли из тех руин.

Им сперва казалось что осколки — это начало пути к бессмертию. И только много позже, когда Эрна и Шэви уже полсотни лет пребывали в глубоком сне внутри специальной подавляющей формации, он выяснил, что такие осколки души годятся разве что для управления устройствами и сложными энергетическими конструктами, коими были наполнены те руины.

Как глупо и бессмысленно, но он уже не мог остановиться. Весь его мир давно сузился до этой подземной лаборатории, куда не доставали иссушающие щупальца городской формации. Время так же давно перестало существовать и измерялось только остатком энергии внутри колоссального накопителя, построенного им ещё ниже уровня лаборатории. Старик застрял в бесконечном однообразном цикле и уже не видел возможности хоть что-то изменить.

Рутинно закончив со всеми пленниками и убрав в хранилище все насыщенные энергией камни, он даже не расстроился на счёт единственного упущенного накопителя из всей партии, который унесло на самое дно колодца между сферами. Такое иногда случалось, когда алчные людишки пытались взять с собой что-то ещё, кроме того, что он приказывал. Плевать.

Шу покинул приёмник и направился в главный зал лаборатории. Тут он замер на пороге, уже давно не в силах приблизиться к двум стеклянным саркофагам в центре огромного, сферического помещения, испещрённого концентрическими кругами, светящихся синим рун сразу нескольких переплетённых формаций. Он и так знал что увидит внутри — жена и дочь, чью кожу покрывают чёрные, шевелящиеся разводы древней дряни и медленно пожирают их души. Кажется, она даже была разумна, но за все годы он не смог с ней ни договориться, ни запугать.

Он мог стоять так дни напролёт, пока могучее, насыщенное энергией тело не начинало требовать хоть какой-нибудь еды и немного отдыха.

— Спокойной ночи, дорогие, — тихо произнёс Шу, не знавший сколько он опять простоял тут, и направился проверить запасы энергии в накопителе.

«Надо бы поесть, чтобы не умереть» — шевельнулась единственная вялая мысль в его голове по пути на нижний уровень.

Небольшая узкая лестница и вот он здесь.

Висящее в воздухе, над полом кольцевого тоннеля протяжённостью десять тысяч шагов, круглое тело накопителя мерно пульсировало всеми оттенками синего. Шу приложил руку к ключевой руне и прислушался. Да, должно хватить как минимум на пять лет. За это время он как раз успеет подготовить ещё одну тысячу осколков собственной души, того периода жизни, когда ему было триста, и у него ещё оставалась надежда, которая полностью иссохла за последние двести лет.

От накопителя он медленно побрёл в третье, последнее помещение всего подземного комплекса.

Эта комната была странной поместью рабочего кабинета, склада, столовой, мастерской и огромной библиотеки. Шу окинул равнодушным взглядом тысячи книг и свитков, собранных им лично и купленным за невообразимые суммы, но ни один из не приблизил его к решению задачи. Его собственные изыскания закончились на том, что душу определённо точно можно извлечь и совершить с ней разные манипуляции, но как это сделать на практике, он так и не придумал за все двести лет.

Его рука опустилась в большой мешок, пошарила там, но ничего не обнаружила. Тут он вспомнил, что запасы кашура иссякли довольно давно, когда он кристаллизировал последние осколки души для этой партии. Что ж, видимо придётся выйти в город за провизией, и заодно передать камни наместнику в качестве платы за неудобство, поскольку во время переноса накопителей город потряхивает и его защитная формация на время перестаёт работать. Этим тут же пользуются окрестные твари, которых привлекает колоссальная вспышка духовной энергии над городом.

Откопав толстую металлическую дверь из-под материалов и книг, Шу открыл массивный замок и оказался в довольно узкой вертикальной шахте без ступенек.

Первый прыжок на тысячу шагов вверх поднял его до крошечной скобы, вмурованной в гладкую стену. С неё он тут же совершил ещё один прыжок до следующей такой же опоры и на таком же расстоянии. Так повторилось восемь раз, и он оказался перед очередной дверью, которая выходила прямо на территорию особняка наместника, в самом центре города.

Тут его обнаружили сразу несколько духовных вестников и назойливо требовали прослушать срочное сообщение.

Отмахнувшись от надоедливых полупрозрачных птиц, он медленно побрёл к главному зданию и без приглашения распахнул высокие красные ворота. Его тут же окружили два десятка воинов наместника, но Шу даже не потребовалось смотреть на них, чтобы крепких бойцов, минимум трёхсотой ступени, скрутило, поставило на колени, и заставило выть от скорби, тоски и боли.

— Господин Шу, рад вас видеть! — по центральной лестнице большой гостиной резво сбежал пожилой мужчина в дорогой одежде. — Но прошу, умерьте давление — мои люди не переживут такое!

Наместник старался выглядеть бодро, но ему стоило больших усилий, чтобы не упасть рядом со своей охраной.

— Плата, — равнодушно произнёс Шу, вывалил гору баснословно дорогих камней прямо на пол, к ногам наместника, и развернулся, чтобы уйти.

— Подождите, достопочтенный господин Шу, — седовласый старик обогнул Шу, когда тот перестал давить окружающих болью своей души, и встал перед ним: — Прошу вас поужинать с нами — достопочтенный епарт Хагай хотел вас видеть по срочному делу! Он как раз здесь!

— Пообедать… — тихо протянул Шу, прислушиваясь к телу, которое отозвалось требовательным урчанием кишок.

Наместник тут же расплылся в довольной улыбке и указал рукой на лестницу, одновременно вежливо касаясь плеча гостя и едва ощутимо подталкивая его туда.

Не говоря больше ни слова, Шу поднялся по богатой лестнице и вошёл в один из вычурно обставленных залов, где за длинным столом, уставленным множеством восхитительно пахнущих блюд, восседали трое — старик епарт Церкви Восхождения Хагай, преклонных лет женщина епарт Церкви нисхождения Утира, и незнакомый молодой мужчина.

— Рады видеть вас, достопочтенный Мастер Шу! — оба епарта одновременно поднялись и слегка поклонились.

Мужчина тоже встал, но кланяться не стал, а лишь окинул Шу цепким, оценивающим взором.

— Я — Арнот, новый глава ордена Познания Третьей Сферы! — не скрывая высокомерия представился мужчина, которому могло быть как сорок, так и двести сорок лет.

Но Шу не удостоил его даже взглядом, и лишь бесцеремонно уселся за стол, сразу же накладывая себе полную тарелку еды руками. Арнота перекосило, но оба епарта и наместник остановили его от необдуманных слов лёгким поворотом головы. Тому ничего не оставалось, кроме как проглотить оскорбление.

— Достопочтенный Шу, нам нужна ваша помощь, — осторожно начал епарт Хагай, когда Шу, чавкая, расправился с первой порцией еды. — Мы хотим найти одного пустого.

Услышав про пустых, Шу непроизвольно скривился — кто-то когда-то умудрился украсть часть его исследований и с тех пор бесполезные, лишённые ядра души люди из нулевой сферы оказываются то тут, то там. Это сильно осложняло работу по убеждению потенциальных накопителей, поскольку породило множество историй о перемещении в другие миры. Ведь эти воры-недоумки выдёргивают всех подряд, не понимая сути процесса, да ещё и с таким сиянием формаций по обе стороны, что эти перемещения превратились в целый культурный пласт в нулевой сфере и про это уже написали миллионы бесполезных книг.

— Это невозможно, — равнодушно произнёс Шу, накладывая себе очередную порцию всего подряд. — Я не ищу людей.

— Простите, мастер, мы неверно выразились, — тут вступила епарт Утира. — Нам нужно найти некий предмет, а тот пустой уже наверняка окажется возле него. Арнот, покажи Мастеру изображение!

Тот нехотя поднялся и без всякого почтения грохнул об стол, прямо перед Шу, лист бумаги с довольно посредственным изображением чего-то круглого с длинной трубкой, но тот даже не взглянул на него, поглощённый едой.

— Могу я узнать, зачем вам это? — без интереса спросил Шу, прожевав запечённую птичью ногу вместе с костями. — Ни один пустой не стоит потраченных на него дэн.

— Этот стоит, — уверенно заявил Арнот. — Мы хотим выяснить чем он вызвал колоссальный Гнев Небес, который преследовал его широким фронтом и выжег огромный участок леса.

— Сомневаюсь, что там остался даже пепел, — равнодушно произнёс Шу, пододвигая к себе тарелку.

— В том то и дело! — Арнот торжественно склонился над Шу, и бесцеремонно отодвинул от того тарелку. — Он выжил! И, мало того, с ним видели небольшую, будто прирученную, тучку Гнева Небес!

— Это невозможно, — Шу взял бокал с вином, приложился, и поднял к глазам лист бумаги, чтобы рассмотреть предмет поиска.

В тот же миг его глаза выпучились, он поперхнулся вином и выплюнул его прямо на стол. Шу вскочил, опрокинув стул, и начал ходить взад вперёд по комнате пялясь на рисунок, чем изрядно озадачил всех присутствующих.

Тысячи мыслей мгновенно стали роиться в его голове, ведь он знал, что только запрещённые Небом эксперименты с душой могут вызвать нечто подобное! Его с женой тоже чуть не убило подобное, но тогда их спас барьер тех странных руин. Если тот парень-накопитель каким-то образом смог выжить в колодце сфер и обрести возможность манипуляции с душами, то это шанс спасти Эрну и Шэви!

— А какой интерес у церкви? — Шу остановился и резко взглянул на епартов.

— Он принёс с собой Тень Сферы и покалечил одного из стражей, — ответил недоумевающий Хагай.

— А ещё Церковь хочет знать, как этому пустому удалось встать на путь Неба и Земли, а также подняться на несколько ступеней до инициализации. Возможно, что и другие пустые могут представлять опасность, — добавила епарт Утира.

— Что вы несёте⁈ — внезапно взвился Шу. — Это невозможно! Он не может развиваться! Он вообще не должен был выжить!

— Мастер Шу, вы что-то знаете о нём? — внезапно резко спросил Арнот.

Шу замер.

Проклятие! Он совсем разучился держать себя в руках при общении с этим жадным до силы и знаний отребьем. Если орден Познания найдёт пацана раньше него, то его смогут спрятать так, что даже его божественный дар не сможет ничего найти! Нужно их опередить, но нельзя самому спускаться в нижние сферы — слишком высокие потери развития и это может поставить под угрозу жизни его девочек.

— Достопочтенный Шу? — осторожно позвал его епарт Хагай.

— Да, я помогу, но орден Познания его не получит! — отозвался вышедший из раздумий Шу.

— Это не тебе решать! — резко, с вызовом, произнёс Арнот.

— Ты. Его. Не. Получишь! — чётко произнёс Шу, обрушивая на наглеца такое духовное давление, что того прижало к полу, а из глаз, носа, рта и ушей хлынула кровь.

— Господин Шу, прекратите ради наших хороших отношений! — проблеял наместник, бывший тут самым никчёмным в плане влияния.

— Церковники! — грозный голос Шу, Великого Мастера Формаций, Великого Мастера Алхимика и Великого Мастера Артефактора, вновь гремел как в былые времена. — Если хотите, чтобы я оказался у вас в долгу, то вы поможете мне и задействуете все ресурсы!

— Да, достопочтенный Мастер Шу, — оба епарта тут же вскочили и коротко поклонились, не скрывая откровенной радости на лицах, ведь если всё сложится удачно, то с его умом и поддержкой церковь наконец сможет взломать печать в пятую сферу и забрать себе все сокровища, таким образом обретя абсолютную власть над всеми пятью парами сфер!