Башня Крови

Глава 3

Мне не понадобилось даже сильно напрягать память, чтобы назвать место, откуда начинался путь к тайнику Дома Денудо:

— Последняя стоянка Рассветной тропы. Перестали использовать при деде, когда обвал перекрыл саму тропу, расчистить оказалось слишком дорого для нашего Дома.

Отец молча кивнул и поманил меня вглубь пещеры.

Я успел сделать буквально десяток шагов, с любопытством крутя головой по сторонам, когда мои тени вдруг засуетились, заметались, а затем рванули ко мне, заставив сбиться с шага.

Отец насмешливо хмыкнул:

— Гляди под ноги.

Я лишь отмахнулся, не спуская глаз с первой тени, что держалась от меня в двух шагах. Парила в воздухе и с явственно угадываемым волнением в голосе сообщала мне:

— Господин, господин! Одно из мест силы рядом. Слабое, но мы ощущаем его. Сейчас отыщем дорогу, господин.

Мне очень о многом хотелось спросить. Или просто в сердцах выругаться. Но делать подобное, когда впереди идёт отец, а позади десяток воинов Дома — глупо и безумно. Ни у кого не вызовет доверия человек, что разговаривает с пустотой, да ещё и интересуется при этом Безымянным.

Какое совпадение.

Из всех мест, где можно расположить тайник Дома, отец выбрал пещеру, от которой начинается путь к силе Безымянного.

Из всех своих владений Великий дом Денудо, теряя родичей и власть, выбрал сердцем своей силы крошечное владение недалеко от тайника Безымянного. Кажется, мне даже не нужно задавать теням вопрос про ихор Ребела в жилах отца, я и так знаю ответ.

— Сейчас, господин, сейчас.

Я ощутил, как дёрнулась от этого вопля тени щека. Прижал её пальцами, ощущая колкую щетину. Переживу, если вы вообще пути не найдёте. Не в силах задавать вопросы им, я обратился к отцу:

— А как ты нашёл это место?

— Не искал. Оно использовалось как тайник всеми поколениями Денудо. Правда, ещё при прадеде отсюда вынесли последние монеты и доспехи. Мой отец, твой дед, по-моему, здесь ни разу и не был.

Я поджал губы, выдавил:

— Ясно.

Отсчитал двадцать шагов, спросил ещё:

— Помнишь, я боялся темноты?

Отец обернулся на миг, хмыкнул:

— Хочешь взять факел?

— Нет. Хочу спросить, — через мгновение я словно шагнул в пропасть. — А ты в детстве не боялся темноты?

— Нет, Лиал, нет, — отец коротко хохотнул, плечи его дрогнули, а факел в руке дёрнулся, присоединяя к моим чётким теням ещё несколько новых, ненастоящих, изломанных. — Если тебе так интересно, я боялся высоты, и отец однажды заставил меня шагать по зубцам крепостной стены.

Я невольно покачал головой. Жестоко. Но меня сейчас не очень волновали методы воспитания юных поколений Денудо, поэтому я переспросил:

— А он сам не боялся темноты? От кого из предков мне это досталось?

— Не думаю, что это вообще такая штука, которая может передаваться по наследству, Лиал.

Я скорчил рожу, пользуясь тем, что отец меня не видит. Да, конечно, не передаётся по наследству. Я такой первый и единственный, а ихор Безымянного в мои жилы ветром с гор надуло.

— Господин! — я даже вздрогнул от этого вопля. Единственный из всех. Проклятые тени. — Нашли. Нашли, господин!

Я восторга тени не разделял. Пережил бы, если бы этот забытый всеми Хранителями ход завалило, как и Закатную тропу. Вот уж не повезло.

— Пойдёмте, господин.

Да, уже бегу.

Игнорируя приглашение тени, я шагнул вслед за отцом. Ну, хотя бы дороги к тайникам разные. Глупо, конечно, радоваться такой мелочи. Она никак не перевешивает подозрение о прошлом Дома Денудо. Но всё же, всё же.

Отец с гордостью повёл рукой в конце нашего долгого пути:

— Вот.

Учитывая, что сейчас все воины нашего Дома носили доспехи льдистой стали, то, что здесь осталось ещё около полусотни доспехов, внушало уважение. А здесь ещё и мечи лежат.

— Никто не может сказать, чем закончится этот период истории нашего Дома. Но пока у нас есть деньги, я сделал запас на чёрный день. Если что-то случится, то у тебя, твоего сына или внука будет возможность возродить наш Дом.

Я даже обернулся на отца, с опаской спросил:

— Ты так говоришь, будто уже завтра нас ждёт раскол и Денудо вычеркнут из списков Домов. Есть что-то, что ты не хотел говорить при маме?

— Нет, — отец покачал головой. — Никаких больше тайн, я ей твёрдо обещал. Просто у меня нехорошие предчувствия. Я очень долго готовился ко дню, когда объявлю о шахте слёз, но так и не сумел предугадать всего. Поэтому и тебя прошу готовиться даже к тому, чего ты и предположить не можешь.

Я тяжело вздохнул. Отлично сказано. Например, подготовиться к тому, что во мне возродится кровь королевского рода Оскуридо, а мне нужно будет уйти из этого мира, найти и убить Предка Аманию. Действительно, кто бы мог такое предположить, когда я просил оставить мне свечу на ночь?

— Денег, драгоценностей или слёз здесь нет. Пусть об этом месте и знают только самые верные, ни к чему обременять их лишними сомнениями и испытывать без нужды их верность. Карту я тебе дома нарисую, но ты обязан будешь заучить все повороты. Карта тоже лишний след, который всегда может попасть в руки не тому слуге.

Я кивнул, ещё раз с безразличием оглядел доспехи и оружие. Помедлив, всё же решился:

— Отец, у меня будет к тебе необычная просьба. Вы ведь взяли припасы?

— Как всегда. Это же горы…

Я закончил фразу за него:

— …никогда не знаешь, как всё обернётся.

Похоже, и улыбки, которыми мы обменялись с отцом, были очень похожи, так что своё желание я озвучил со спокойной душой:

— Я хочу кое-что поискать в этих пещерах, ждите меня, скажем, два дня.

Отец прищурился, с недоумением спросил:

— Что ты хочешь найти? Это единственный тайник. Нет, я тебя понимаю, сам, когда узнал об этом месте от отца, потратил месяц, обыскав здесь каждый закоулок. Так что уверяю тебя, Лиал, здесь нет ничего, кроме камней.

Это было очень интересное и важное дополнение, но оно лишь заставило меня повторить:

— Два дня. Это недолго.

Отец покачал головой:

— Терсия меня прибьёт.

Я вновь улыбнулся:

— Вали всё на меня, отец.

— Думаешь, она поверит? Скорее обвинит, что моя кровь в тебе становится всё сильней, у тебя появилась моя привычка к тайнам, — не дожидаясь ответа, отец махнул рукой и потребовал. — Оставляйте метки. У солдат должны быть…

Я перебил его:

— Я пойду один.

На этот раз отец молчал дольше. Молчал, не сводя с меня взгляда. Наконец, кивнул:

— Ладно. Ты явно что-то скрываешь, но это я пообещал Терсии покончить с тайнами, а у тебя всё впереди. Не знаю, уж, что ты тут собираешься в одиночку искать целых два дня, но дело твоё, главное, не забывай оставлять метки, рисуй крест, искать тебя, случись что, будет ещё той морокой.

Я коротко кивнул, кажется, снова повторяя за отцом это жест и так же коротко поблагодарил, за всё сразу:

— Спасибо.

Отец только отмахнулся.

Едва я шагнул в узкий проход, что вёл прочь из тайника, как тень тут же зашептала:

— Сюда, сюда, господин.

Но свернула не налево, откуда мы и пришли, а направо. Печально. Но я уже начинаю свыкаться с мыслью, что Дом Денудо хранит в своём прошлом много тайн. Интересно, тот владетель Денудо, что первым откликнулся на клич Вириаста Справедливого очистить Дома королевства от ихора Безымянного, сделал это искренне или же он так пытался скрыть своё прошлое и защитить себя и своих потомков? Если второе, то он сумел это сделать. Вириаст Справедливый так и не нашёл в моём Доме следов крови Оскуридо. Слепец.

Факел я давно потушил, следовал за тенями не шагом, а мчался Шагами, только и успевая выбрать, куда ставить ногу, чтобы не упасть во время бешеной гонки. Вот это тренировка, так тренировка, ещё сложней, чем в горах Ожерелья.

Особенно тяжело приходилось там, где осыпи и обвалы перегородили и без того узкие проходы. Мне пришлось проскальзывать в них буквально в прыжке или падении, втискивая тело между камнями и сводом или между камнями и полом, заставляя крепкий шёлк одеяния трещать.

Но я только прибавлял и прибавлял скорости, выжимая из Шагов и своего тела всё до предела.

Едва успел остановиться, чтобы не разбить себе лоб в тупике.

И что это значит?

Из каменной стены вынырнули тени, в несколько голосов потребовали:

— Господин, сюда!

Я вздёрнул бровь, не скрываясь, спросил:

— У меня, в отличие от вас, есть плоть и кровь. Как я пройду сквозь камень?

— Господин, это не камень. Обман. Идите за нами.

Я подхватил из-под ног камушек, запустил его в тень. Он прошёл сквозь неё и ударился о стену, отскочил почти ко мне, но тень лишь снова потребовала:

— Сюда, господин. Это обман.

Ничего себе обман.

Шагнул вперёд, вытягивая руку. Тень тут же отпрянула, скрываясь в камне. Кончики пальцев, что тянулись вслед за ней, неожиданно провалились сквозь скалу. Я замер на месте, пошевелил пальцами, согнул руку, вызволяя их из камня. Целые.

Уже смелей шагнул вперёд, стараясь не моргнуть в момент, когда голова нырнула в камень.

Какая-то пелена перед глазами на мгновение, и я снова вижу. И стою при этом по другую сторону каменной стены. Отсюда она выглядит точно так же — несокрушимой и надёжной преградой. О таком я не слышал. Впрочем, я много о чём не слышал. Но если бы такая “дверь” стояла на тайнике Дома Денудо, то и нужды в охране не было бы.

Впрочем, воины Дома узнали о нём скорее потому, что отец не хотел терять времени, таская доспехи в одиночку. Посвящение Хранителям, конечно, делает идаров сильней, но не настолько, чтобы уподобиться быку. Тут скорее бы подошли те древние Кровавые воины, что были созданы из простолюдинов. Вот уж кому силы не занимать, таскают на себе доспехов на четверых, но при этом неимоверно быстры.

Туннель за тупиком оказался коротким, в полсотни шагов длиной и вывел в большую и сухую пещеру.

Но главное здесь было не её размеры, а то, что находилось в середине.

Небольшая квадратная площадка, поднятая над уровнем пола пещеры. На ней, словно на пьедестале, возвышалась статуя в два человеческих роста.

Мужчина в пике сил. Широкие плечи, лёгкая улыбка на губах, уверенный взгляд. Удивительно, но он своей уверенностью и гордостью неуловимо напоминал Адалио.

Все мои тени выстроились двумя рядами перед площадкой, передний короче, задний многочисленней и длинней, а затем опустились на колени. Теперь, когда после Кровавого и Визира они стали гораздо плотней и чётче, это легко уловить. Да и какие другие причины того, что все мои тридцать теней вдруг стали ниже? Погрузились в камень пола?

Остаётся лишь один вопрос:

— Это Оскуридо или… Ребел?

Многоголосый шёпот был мне ответом:

— Это Предок Ребел.

Я кивнул, с удвоенной силой принявшись всматриваться в статую. Совершенно непохоже на статую Хранителя. Там вместо лица безликая маска с прорезями глаз, непонятная балахонистая одежда, в руках зажат меч клинком вниз в самом уважительном из вариантов приветствия.

Здесь же шёлк идаров, в этом нет сомнений. Меча нет ни в руках, ни на поясе, как нет и каких-либо украшений, гербов или вышивки, которую скульптор изобразил бы в камне. Зато есть с избытком таланта, вложенного в фигуру и лицо.

Сейчас, вглядевшись пристальней, я уже не уверен, что Ребел похож на Адалио, как показалось с первого взгляда. Зато кажется, что он вот-вот шевельнётся или что-то скажет, что он лишь великан, застывший на долгие столетия в ожидании меня.

Взгляд, который скользил по статуе, зацепился за ещё одну деталь. У ног Предка вертикально стояла плита, на которой было что-то высечено.

Как там сказали тени?

Место силы, где я могу узнать секреты своей силы.

На несколько ударов сердца меня охватил соблазн развернуться и уйти. Я даже убивать Предка Аманию не хочу, хотя она и просила меня об этом. А уж тем более не хочу возвращения в наш мир теней и драугров.

Но я пересилил себя. Всё равно от этого не убежишь. Тени со мной с рождения, многими способностями крови Оскуридо я пользуюсь. Только от меня зависит, что я буду делать в будущем. Но знать о себе всегда лучше, чем не знать. Тем более именно эти силы уже не раз позволяли мне выжить.

Тени привычно раздались в стороны, давая мне возможность пройти, не касаясь их.

Никаких мрачных пророчеств или рецептов правильного убийства жертв на плите не нашлось.

Я такое уже видел. В Грасдоке на основании статуи Хранителя. Это движения пути меча. Фигурки идара, которые изображают позиции с мечом и какой-то вид шагов. Здесь только рядом добавлены дополнительные фигурки, в которых нарисован путь жара души и печати. Если я всё верно понимаю.

Ещё отличаются позиции. Совпадает только первое движение, как и во всех известных мне техниках Домов и королевств Скеро и Реола. А вот со второго уже отличия. Пятое идёт вторым, третьим идёт десятое, следом…

Я замер, впитывая в себя путь меча и прокручивая его в голове. Начало даже проще, чем Клинок льда и света, но вот дальше всё это становится сложней с каждым движением, да ещё и эти странности с жаром души…

На печати пальцев можно даже не глядеть. Всё это эхо давно минувших дней, дней, когда Предки жили дружной семьёй и Ребел ещё был жив. Тысячу лет уже, как единое прежде искусство раскололось на два пути. Внешние и внутренние техники.

Так, попробуем.

Я прокрутил в голове первые пять движений, поднял меч в первую позицию. Начнём.

Мне понадобилось около пяти часов, прежде чем я сумел слить воедино все движения меча. Не так-то просто всё это оказалось, как выглядело со стороны.

Но слить-то я их слил. Только впустую. Когда я принялся вливать жар души в заученную последовательность нового умения, то он срывался с лезвия меча какими-то жалкими всполохами, которые не сумели бы навредить и младшему воину.

Похоже, что это искусство меча сгнило за тысячу лет. Смерть Ребела не прошла для его учений бесследно. Жаль.

Я опустил меч, вздохнул. Ну вот, только я решился использовать умение падшего Предка, а оно оказалось негодным.

— Господин, позвольте мне дать вам совет. Для начала переход во вторую позицию должен быть более плавным и плоскость меча должна поворачиваться так же плавно, а не резким движением, как вы привыкли.

Я медленно повернул голову к заговорившей тени. Это только год назад они казались мне все одинаковыми. С тех пор как они перестали исчезать днём, с того дня, как я впервые посчитал их точное число, они начали меняться. А после того, как убил Кровавого и сразу же Визира, они стали пугающе чёткими и… разными.

Сейчас со мной заговорила тень, которая была самой большой из них. И которая до этого дня почти всегда молчала. Кажется, последний раз она говорила со мной в той самой пещерке, отвечая на вопрос, сколько тьмы они забрали у Кровавого.

Хмыкнув, я прямо сказал то, о чём давно подозревал:

— Вы помните гораздо больше, чем говорите мне.

Тень рухнула на колено, сгибая спину:

— Это не так, господин, вы ошибаетесь. Наша память затянута туманом. Я вспомнил эту технику, только когда увидел плиту, одновременно с вами. Но я вспомнил, что отлично владел обеими техниками и вижу все ошибки, которые вы совершаете.

Я спросил, уверенный в ответе:

— А другие техники?

— Они всё ещё в тумане, господин. Возможно, когда вы станете сильней, что-то вернётся, и я с радостью передам вам эти знания.

Но в его ответе всё же было то, что меня заинтересовало:

— Именно ты передашь? Кто вы вообще такие?

Тени явственно переглянулись и вперёд шагнула ещё одна. Не самая высокая, не самая плотная из них, но та, что чаще всего со мной говорила всё это время. Это именно она первой заговорила со мной у реки, это она первой падала на колени, извиняясь за то, что тени едва не убили меня в детстве и в Кузне.

— Господин, мы советники и верные слуги королевского рода Оскуридо. Многое стёрлось из нашей памяти за сотни лет забвения, но мы помним точно, что стать тенями и вечно служить Оскуридо было нашим собственным желанием.

— И чего вы советники?

— Я сабио Молак, мудрец. Я помогал королям Оскуридо заглядывать в поступки людей и давал общие советы, — тень повела рукой, указывая на остальных. — Советники по торговле, землям, суду, армии, тайнам, пути меча.

Каждый на кого указывала тень, опускался на колено, склоняя голову. Последним тень-мудрец указала на здоровяка, что и так уже склонился передо мной, первым.

— А остальные?

Я указал на тени, что держались позади коленопреклонённых и до сих пор стояли.

— Это наши помощники. В основном, конечно, помощники Ариоса, советника по тайнам. Впрочем, сейчас мы все его помощники. Нужны ли вам сейчас те немногие советы по выращиванию пшеницы или строительству водных каналов, что помнит Тормур? Нам приходится служить вам своей бестелесностью и ждать вашего возвышения, король Лиал.

— Аха-ха-ха! — я оборвал свой смех, повёл рукой. — Простите. Но король Лиал — это всё же чересчур. Сейчас я лишь наследник Малого дома.

— Вы верно сказали, господин, лишь сейчас.

Да уж. Смеяться мне как-то расхотелось. Как и спорить с тенью. Я жестом приказал всем подняться и повернулся к здоровяку:

— А как зовут тебя?

— Ирал, господин, я советник пути меча для всех наследников Оскуридо. И я неимоверно горд, что теперь тоже могу послужить вам так, как и должен.

— Ну давай, Ирал, поправляй, — я соткал движения меча, поправив первые два так, как и сказал Ирал ранее: медленно и плавно поворачивая меч и уводя его во вторую позицию. — Где ошибка дальше?

— В третью и четвёртую резче.

Да уж. Я поджал губы. По одним только рисункам на плите это и не поймёшь. Там явно не хватает ещё пояснений. И этот Ирал позволил мне пять часов заучивать последовательность движений с ошибками. Хотя уж кто-кто, а советник по пути меча должен знать, что гораздо проще сразу учить правильно, чем переучивать неверные движения. С подозрением поинтересовался:

— А что по движению жара души?

— Простите, господин, но мне далеко ещё до уровня Клинка, я не могу пока увидеть циркуляции жара души в вашем теле. Но вы очень талантливы, господин, у вас высокая чувствительность, вы словно ощущаете дисбаланс потоков и инстинктивно находите единственно верный путь. Не будет ложью сказать, что вы гений.

Я скривился:

— А что, в качества советника обязана входить лесть?

Ответил мне мудрец:

— Нет, господин. Она вредна для того, кто стоит рядом с вами, да и Ирал никогда не был замечен в лести ни одному наследнику Оскуридо.

— Это значит вы помните, — я хмыкнул и язвительно спросил. -— А может, вы помните всё, но не все говорите?

— Господин, у меня нет способа убедить вас, но вы стремительно набираете силу, не так далеко момент, когда вы уже сумеете наказать нас, если захотите.

И снова я расхохотался:

— Аха-хах-ха! А ты не зря первый из вас, советников. У меня в детстве тоже был учитель, который любил, когда я называю его сабио. Он был такой же хитрый, как и ты, когда нужно было заставить меня заниматься. Боюсь даже представить, сколько хитрости ты накопил за свою жизнь. Сколько столетий ты служил тенью-советником?

Тень мудреца колыхнулась на месте, пожав плечами:

— Это скрыто от меня, господин. Но так ли это важно? Осмелюсь напомнить, что вы просили у вашего отца два дня, и они стремительно утекают из ваших пальцев. Конечно, Ирал теперь помнит эти техники меча и движений, но, когда вы сумеете в следующий раз с таким жаром и отдачей отдаться тренировке с ним? Тренировке в одиночестве, когда вам никто не мешает и не задаёт вопросов?

Тут он был прав. Можно, конечно, просто получать советы, которые никто не слышит и самому не говорить с пустотой. Но вернуться из гор с двумя новыми техниками, которые я начну тренировать в замке? Ни к чему давать пищу слухам. Слишком много глаз будет в замке.

Я поднял меч, пытаясь ощутить в себе тот самый баланс верного потока, о котором говорил Ирал. Если есть разница в скорости движений меча, то это должно отражаться и на движении жара души.

На постижение первых десяти движений и проявление сути этого умения мне понадобился остаток дня.

Сейчас я замер напротив огромного валуна, на котором и тренировался последний час.

Первые три движения зажгли после себя дымчатые росчерки, четвёртое движение проявило над валуном четыре серых клинка, которые стремительно метнулись к цели. Каждое новое движение проявляло ещё один дымчатый клинок. И каждый из них был в два раза сильней предыдущего, оставляя на валуне всё более и более глубокие зарубки.

Но пока десять — это мой предел. Сложность каждого нового движения тоже нарастала. Я буквально ощущал, как туго скручивается во мне жар души, сопротивляясь на каждом новом взмахе меча тоже вдвое от предыдущего.

Опустив меч, переспросил Ирала:

— Как, говоришь, оно называется?

— Двадцать четыре клинка мрака.

Я покачал головой. Говорящее название. И облик у проявленной сути тоже под стать. Ни следа льда или света Дома Денудо и королевства Скеро, давших начало нашим родовым цветам.

Если принимать, что двадцать четыре движения равны шести умениям Меча льда и света, то освоенные десять это по сложности где-то Покров клинков. Только Покров умений Денудо разделяется на сотни игл, а Клинки мрака одиночные, и поэтому должны наносить гораздо более сильные удары.

Идеальное умение против одного противника, когда ты можешь сконцентрироваться только на том, чтобы пробить его защиту и убить его.

Лучше даже, чем Ветер клинков, потому что атакует с разных сторон.

Повёл плечами, разминая их, вздохнул:

— С этим хватит. Остальное доберу позже. Теперь второе.

— Простите, господин, но я хочу сразу предупредить. Если для Двадцати четырёх клинков печати мало важны и особо не усиливают это умение, то для Шагов сквозь тень они едва ли не важнейшая половина. Они дадутся вам не так легко, ведь в печатях вы новичок.

Это сильно всё меняло. Я вернулся к плите, вгляделся в фигу, которую нужно скрутить на первом шаге. Попытался выгнуть так пальцы. И не смог. Ожидаемо.

Пожал плечами:

— К чему вообще мучиться с этим? За ту тысячу лет, что вы спали, многое изменилось. Ребел мёртв, единство ихора в жителях всех королевств распалось, древние внешние техники не действуют.

Ирал снова грохнулся на колени, если можно так говорить о бестелесной тени:

— Господин, но вы особый случай, попробуйте, прошу вас!

Я лишь снова покачал головой. Будь тень настоящим человеком из плоти и крови, то разбила бы колени об эти неровные и острые камни пещеры. Вздохнув, я принялся сгибать пальцы. Час мучений и я сумел совместить шаг и пальцевую печать. Первый шаг и первую печать.

Ничего. Ничего, кроме ощущения жжения в венах руки, через которую сейчас истекал в пустоту жар души.

Скосил глаза на советника пути меча:

— Я ведь всё сделал верно?

Ирал опустил голову:

— Да, господин, выполнение печати идеальное, простите своего слугу, вы были правы.

Я с облегчением прервал поток, несколько раз сжал пальцы в кулак, разминая их. Подвёл итог:

— Значит, обойдёмся без Шагов, — спохватившись, уточнил. — А что они вообще должны делать, эти Шаги Ребела?

— Жаль, господин, что всё так изменилось. Я не помню, какие вообще были умения у рода Оскуридо, но эти два очень удачные. Техника для убийства и техника для бегства. Шаги сквозь тень позволяют, по сути, становиться невидимым и проходить через нетолстые стены. То, что использовал против вас тот слабый идар, что застал вас врасплох и ранил. Только лучше.

Я, уже собиравшийся вернуться к валуну и продолжить тренировки Двадцати четырёх клинков, замер. Исчезновение посреди белого дня того идара из дома Миус меня очень впечатлило.

— И что останется без печатей?

— М-м-м, — Ирал задумался, шагнул влево, вправо, словно испытывая технику сам и наконец объявил. — Думаю, скорость и бесшумность.

Теперь задумался уже я. Маловато, но бесшумность? Не то, что мне её не хватало всё это время, но отказываться от того, что, по сути, тебе дали просто так?

Я вздохнул:

— Ладно, давай попробуем. Вроде сами по себе шаги не выглядят сложными.

И это на самом деле было так. Всего десять рисунков, где указывалось положение стоп и движения тела. В умении Дома Денудо тридцать шагов. Правда, по сути, они разбиты на две части, вторую из которых я использовал довольно редко. Она была создана в нашем Доме для бега по горам, где под ногой неверная осыпь и склон горы.

Так что я оказался прав. Освоить эти десять шагов вышло легко. На деле, лишь выучить два новых шага и сплести привычные мне в другом порядке и с другим балансом жара души, как выражался Ирал. Теперь он подсказывал с самого начала, и всё вышло быстрей.

Выглядел результат шагов и впрямь впечатляюще: я мчался по кругу вдоль стен пещеры, молотя по ним мечом, но не было слышно ни звука. Очень хорошо, что я не поленился и выучил эти Шаги сквозь тень. Бесшумное убийство искупало любую задержку, тем более такую малую.

Хотя вроде мне ни разу в прошлом не пригодилось бы такое умение. Даже в схватке с Бихо я бы не стал бить в спину. Но в тот день я испытывал меру своей силы и кто знает, что случится в будущем? Возможно, придётся когда-нибудь штурмовать крепость ночью, а бесшумно убитый часовой — это огромное преимущество в ночном нападении. Моё зрение, скорость, сила и бесшумность в сочетании с разведкой тенями. Идеальный набор.

Но, конечно, даже названия у техник были говорящие. Все же умения рода Оскуридо это тени. Как у рода Умбрадо свет. Можно даже сказать, что проявления их силы полностью противоположны. Есть ли возможность, что у рода Умбрадо найдутся какие-нибудь сгустки света, которые тоже служат им советниками? Или Предок Амания не стала выдумывать подобного?

От размышлений меня отвлёк голос тени. Мудреца.

— Господин, здесь, кажется, есть ещё что-то.

Я повернулся к нему. Он торчал у основания статуи Ребела, за плитой с техниками меча и шагов.

Что там у него? С другой стороны тоже есть рисунки?

Нет.

Рисунков не нашлось. Нашлась ниша с выемками под крошечные флакончики. Три выемки, где пузырёк был лишь в последней.

И короткая надпись над нишей, не оставляющая сомнений в том, что мне нужно сделать с найденным.

«Если ты ищешь силы, потомок, то выпей один из них.»

Я потёр щеку, ощущая, насколько сильно отросла щетина за эти два дня, и с ухмылкой спросил у мудреца:

— Интересно, приводили ли вы сюда до меня ещё двоих?

Мудрец пожал плечами:

— Если и приводили, господин, то мы об этом не помним.

Моя ухмылка стала ещё шире:

— Как удобно. Это помню, это не помню. А я не то что наказать вас, а даже выдавить из вас правду не могу.

Ирал пробасил:

— Ваши удары сумеют причинить нам боль и раны, когда вы сумеете окутать меч аурой, господин. Он уже начал пропитываться вашим жаром души, но это лишь первый этап восхождения к званию Клинка.

Невольно я оглянулся на него, только сейчас сумев понять, кого он мне напоминает. Громила с гулким голосом. Глебол. Какое удивительное совпадение. Ещё одно.

Мудрец поспешил добавить:

— И возможно, содержимое этого фиала сумеет помочь вам достигнуть этого уровня силы.

Я покачал головой:

— Если до этого я сомневался, то теперь более чем уверен, что вы знаете намного больше, чем рассказываете, — я повёл рукой, обводя пещеру, статую Ребела, плиту, камень с моими зарубками. — Сначала вы убедили меня выучить техники Безымянного, — я намеренно не назвал его имя. — Проверили, как мои успехи, оценили мой талант, убедились, что я не отринул его наследие, помогли советами, дали свыкнуться с тем, где я нахожусь, что выучил и что теперь должен скрывать дополнительно. И только потом ты, мудрец, привлёк моё внимание к этому пузырьку. Ты знал, что он там есть. А может быть, его и не было там, пока этого не захотел именно ты.

Мудрец медленно двинулся вперёд, приближаясь ко мне. Так же медленно опустился передо мной на колени.

— Вы приписываете мне возможности, которых, уверен, не было у меня и на пике сил, господин. Я действительно не знаю, пробуждались ли мы в прошлом, приводили ли мы сюда хоть кого-то.

— И можешь в этом поклясться перед статуей Предка Ребела?

Мудрец отчётливо поднял голову, вглядываясь в лицо нависающей над нами фигуры:

— Да, господин. Клянусь перед лицом создателя Ребела, что не помню, пробуждались ли мы в прошлом.

Я скривился. Неубедительно. Даже люди, нарушившие клятвы Хранителям на алтарях, бывает живут после этого годами. Что уж говорить про теней. У них даже не заметить чернеющие зубы, они и так целиком, с ног до головы черны, словно предали тысячи клятв и давно сгнили. Ещё тысячу лет назад.

Вздохнув, я поднял к глазам флакон. В темноте я, конечно, вижу, но пещера без проблеска света, тёмный флакон с тёмным содержимым. Что я ещё тут увижу?

Подумав, снял с шеи медальон. Подцепил ногтями крышку и открыл слезу. Пропустить жар души через пальцы в этот раз вышло быстрей.

Слеза вспыхнула, ослепив меня и заставив брызнуть из глаз слезы. Проморгавшись, поднёс к слезе флакон. Алое содержимое, в котором словно зависли крошечные серебряные блёстки.

С насмешкой спросил, не рассчитывая на ответ:

— А что здесь, ты тоже не знаешь?

— Знаю. Смесь ихора всех Предков.

— К-хм!

Я подавился этим ответом. Для начала тем, что мудрец вообще ответил. А затем тем, что ответ не соответствовал тому, который выдумал я. Я-то решил, что здесь ихор одного лишь Ребела, а здесь ихор всех Предков?

Погасил слезу, и, подавшись вперёд, к мудрецу, жадно задал новый вопрос:

— А где сейчас Предки?

— Они собирались вернуться к себе домой.

Это я знал и так.

— Зачем Ребел напал на остальных Предков?

— Я не помню, чтобы он нападал на них, у меня не осталось воспоминаний о том времени. И, честно говоря, сомневаюсь, что великий Предок Ребел действительно это сделал.

— А, кроме этого пузырька, есть ли ещё способ мне стать сильней?

Ответил Ирал:

— Конечно, господин. На первом этапе нужно очищать в себе ихор и накапливать жар души, следовать пути меча, затем, когда вы сумеете зажечь ауру меча, придёт пора сгущать ихор. Вот только из всех наставлений я пока помню только эти слова. Но уверен, когда вы выпьете пузырёк, то мы тоже станем сильней и восстановим часть памяти, ведь количество ихора в вас увеличится.

Я лишь снова скривился. Ну, конечно. Сразу как задам все вопросы, так и выпью.

Правда, ответов я получил раз в сто меньше, чем задал вопросов. Проклятые тени чаще всего отговаривались тем, что не помнят. Ни войны Предков, ни сражений на землях Валио с Кровавыми воинами и объединёнными армиями других королевств. Но при этом помнят, как они не любят самих Кровавых воинов, как забирать у них тьму и упорно отказываются объяснить, как это возможно. Глупо было даже пытаться вывести их на чистую воду.

Я сдался и закончил с вопросами, когда истекло моё время, взятое у отца, и опустела фляга с водой. От этой болтовни глотка сохла сильней, чем после бега или сражения.

Мудрец оправдал свою должность. Едва я развернулся и сделал шаг к выходу, как он оказался у меня на пути:

— Господин. Этот пузырёк принадлежит вам по праву крови. Он ждал вас тысячу лет. Выносить его отсюда это подвергать себя опасности. Он может попасть не в те руки и принести вам беды.

Я поинтересовался:

— А как вор поймёт, что заполучил?

— Господин, вам не нужно бояться ни нас, ни своей сути. Только от вас будет зависеть, использовать ли полученную силу и знания. Но если вы позволите, господин, я бы хотел дать вам совет.

Я вздохнул:

— Советуй.

— Иметь силу гораздо лучше, чем её не иметь.

За последний день я кривился больше, чем за всю свою жизнь. Уже даже лицо болит. Не удивлюсь, если я погляжусь в зеркало и увижу, что эти ухмылки проложили на лице борозды, отпечатавшись навечно.

Поэтому я лишь снова вздохнул.

Мудрость так себе, но и поспорить с ней не выйдет.

Я достал фиал и осторожно потянул на себя пробку. Не поддаётся. Ну, лопнет и лопнет. Значит, всё решится само собой.

Решительно крутнул зажатый в пальцах пузырёк.

Пробка с тихим хлопком поддалась, оставив сам флакон целым.

Может так случиться, что за тысячу лет содержимое высохло, превратилось в алый драгоценный камень?

Удар сердца и я опрокинул флакон в горло. Напрасная надежда.

Так вот каков на вкус ихор Предков: солёный, даже горький.

Прислушиваясь к себе, спросил:

— И что, теперь мне нужно сидеть в темноте и таскать тяжести?

Тень Ирал хмыкнул:

— Вы вспомнили то варварское обучение в Кузне, господин? Не знаю, что у них было намешано в том составе, но не верю, что истинная кровь Предков нуждается в таких мерах.

Главная мысль пришла ко мне только сейчас. Я покачал головой, оценивая величину своей глупости, и наконец-то спросил:

— А есть ли вероятность, что я умру после этого флакона?

Впрочем, ответ меня не удивил:

— Вы, кровь которого пробудила нас из забвения? Господин, это смешно, опасаться стоило бы какому-нибудь простолюдину.

Я кивнул. Ну да. А если я умру, то вы потеряете память и следующий несчастный, что сюда придёт… Впрочем, нет, следующему не достанется никакой крови. Я забрал последний из пузырьков. Ему достанется лишь два умения рода Оскуридо. Что же, будем надеяться, что следующим будет мой сын, а приведу его сюда я, а не тени.

Хотя это тоже вопрос. Нужно ли взваливать на него эту ношу?

Впрочем, если он начнёт видеть тени, то у меня не будет и выбора.

— Мудрец, а мой сын будет вас видеть?

— Если его кровь будет достаточно чиста, господин.

Я не удержал в себе хохота:

— Это что, вы мне будете и невесту искать?

Его ответ заставил меня замолчать:

— Я бы очень хотел, господин, но, к сожалению или счастью, такие вещи вы должны будете решить сами. Я помогу заглянуть вам в помыслы вашей избранной, но не более, а нужно или нет улучшать чистоту крови вашего рода, решать только вам, господин. Как бы мне ни хотелось первого.

Я зацепился за его ответ:

— Ты хочешь сказать, что сможешь прочесть её мысли?

— Нет, господин. Я говорю лишь о намерениях и причинах поступков людей, которые можно проследить и просчитать. Впрочем, сейчас я на подобное почти неспособен, может быть, когда вы станете сильней, это и изменится.

Ответ мне не понравился, я мрачно заметил:

— Я уже выпил ихор Предков, чего тебе ещё?

— Я прислушиваюсь к себе, господин, но пока ничего не ощущаю. Может быть, вам нужно время, чтобы его усвоить?

С ухмылкой я признался:

— А вот теперь, мудрец, я и впрямь верю, что вы ничего не помните. Даже на твоей маске лица я отчётливо вижу недоумение.

Но на этот раз его ответ заставил меня подавиться:

— Да? Это хорошо, господин. Значит, кровь Предков уже действует. Я точно помню, что когда наш прошлый господин был в полной силе, то мы мало чем внешне отличались от обычного человека, хотя и оставались невидимыми для других тенями.