Башня Крови

Глава 21

В чём был прав Смарт, так это в том, что питьё, которое по утрам и вечерам добавилось к отвару для рук, на вкус просто незабываемое. Мы уже час бегаем по лесу вокруг замка, а горечь во рту всё ещё ощущается. Я оглянулся на загнанно дышащих парней и украдкой сплюнул, втайне ожидая, что слюна будет ядовито-зелёной или чёрной. Но нет, ничего необычного, да и во рту приятней не стало. Хоть иголками с сосны заедай этот вкус.

Правда, не признать я этого тоже не мог, питьё явно прибавляло сил парням. Сегодня они бежали лучше, чем вчера и буквально в два раза лучше, чем позавчера. Так прибавить в выносливости и скорости за считаные дни?

Или это заслуга особого состава из золотого кувшина? Тогда Академия тратит его зря. Хорошо бегать, конечно, важно для адепта, но не настолько важно, как много раз использовать техники.

— Техники.

Голос Закия заставил меня вздрогнуть. Последнее время все вокруг так и норовят подслушать мои мысли.

— Самое время переходить к ним. Начнём мы с классики, которую не забывают даже те, кто становятся Великими заклинателями. Сгусток огня. Простое, малозатратное и при этом очень удобное и сильное умение.

Орт даже забыл, что только что глотал воздух, как рыба, и держался за бок, с удивлением влез в речь учителя:

— Умение? Что ещё за умение? Это же техника.

Закий вскинул брови:

— Умник, а ты ничего не хочешь добавить к своим словам?

Тот покраснел и выдавил из себя:

— Учитель. Простите.

— Надо же, — удивился Закий. — И впрямь — умник, дважды угадал. Если бы только ещё догадался не поправлять меня на пустом месте, цены бы тебе не было. По сути, ты прав, сейчас умениями называют только то, что относится к пути меча: Шаги, Дождь, Ветер и прочее. На самом деле, — Закий пожал плечами, — да какая разница, как всё это называть? Техника, умение, приём, комбинация, тайное движение, конструкт... Главное — результат.

Судя по поджатым губам Орта, он был готов и дальше спорить с учителем на эту тему, но ему хватало ума этого не делать. Жаль, конечно, что ему выпало учиться в Академии в такое время. С его мозгами и желанием докопаться до истины, ему бы по старинке учиться здесь годами, закапываться в книги, спорить с учителями, глядишь, сумел бы чего добавить к книге Вира.

— Сгусток огня. Техника, которая состоит из одной простой печати и односложного голосового активатора. Печать, — Закий поднял руку, позволяя нам запомнить, как сложены пальцы, через минуту опустил и медленно, разделяя каждый звук, произнёс. — Аг-дже.

Я кивнул. Знакомая штука. Когда-то, очень давно, буквально в другой жизни, до Кузни, реольцев, Амании, Вира и Академии, матушка использовала эту технику, чтобы швырнуть в отца за ужином шар огня и заявить о своём крайнем неудовольствии с его решением.

Затем этой техникой меня пытался убить Заклинатель, с которым меня столкнул Глебол.

Теперь пришла моя очередь ей обучиться.

Ирал был рядом и уже давал советы:

— Господин, и не спешите с жаром души. Новички часто этим грешат, но на самом деле делают только хуже. Попробуйте использовать такую хитрость, господин, представьте, что вы зачерпнули немного жара души, слепили из него будто бы снежок и уже его толкнули от сердца к ладони с печатью. Представьте, что в миг, когда вы произносите активатор, этот шарик, этот сгусток жара души вдруг воспламеняется и рвётся вперёд.

Честно говоря, слушать одновременно двух учителей было сложно. Благо хоть Ирал всё понимал и вставлял свои наставления тогда, когда Закий молчал или повторялся.

— Как должно выглядеть это упражнение в вашем исполнении? Очень просто. Сейчас вы снова бежите вокруг замка и ждёте моей команды — огонь. Едва вы её услышите, как вскидываете перед собой левый кулак, складываете печать и выкрикиваете голосовой активатор «агдже». Считаете до пяти, сжимаете пальцы в кулак и опускаете руку. Повторяю: команда, вскинуть руку, пальцы сжаты в кулак, печать, активатор, посчитать до пяти, сжать пальцы снова и опустить руку. Расплата за ошибку — стрела от реольца, которого вы не смогли убить в кустах.

Я ухмыльнулся. А ведь Закий позабыл, что я уже прошёл посвящение. Или не верит, что я сегодня смогу создать эту технику? Тогда, почему бы мне не постараться и не удивить его.

Орт снова не выдержал, но на этот раз поступил умней:

— Учитель! — и только дождавшись, когда Закий переведёт на него взгляд и кивнёт, задал вопрос. — Только левая рука? Мы не будем чередовать руки?

— Хороший вопрос. Агдже можно использовать с любой руки или даже с двух рук, но нет. У вас слишком мало времени, чтобы отвлекаться на лишнее. Правая рука нам понадобится для других техник, — усмехнувшись, Закий поддел. — Ты же Умник у нас, сам не мог этого понять? — и не дожидаясь ответа, рявкнул. — Бегом!

Я сорвался с места, продолжая ухмыляться. Сейчас мы поглядим, готов ли учитель к тому, что в реольца и впрямь будут лететь сгустки огня.

Он даже не дал парням втянуться в ритм бега и выровнять под него дыхание, мы не пробежали и двадцати шагов, как Закий снова рявкнул справа из-за деревьев:

— Огонь!

Я выкинул влево руку, направляя её на ближайшее дерево и представляя, как шарик огня души воспламеняется и летит туда.

Ничего. Только ладонь обожгло и свело пальцы. Жар души выплеснулся из меня впустую.

Раз, два, три, четыре, пять.

Я сжал пальцы и опустил руку, уже там, внизу, принявшись разминать пальцы.

Сомневаюсь, что остальные парни услышали этот негромкий голос Закия:

— Седьмой справа.

Щёлкнула тетива и Мозар на всём бегу рухнул, заставляя бежавших сзади с руганью его перескакивать. Он что, вообще, даже руку не поднял, придурок?

Ирал негромко сообщил мне:

— Ошибившихся было больше, господин.

Не сомневаюсь. Только Закий теперь начинает с одиночного наказания, подхлёстывает таким образом остальных. Правда, сомневаюсь, что это поможет и полный круг вокруг холма замка сумеют осилить больше пяти из нас.

— Огонь.

На этот раз голос Закия прозвучал с нужной мне стороны, слева. Я вскинул руку, выцеливая его среди кустов, выкинул пальцы, наполнил печать жаром души и...

Ничего.

...пять.

Опустил руку и процедил:

— И сколько раз мне пытаться?

Бежавший рядом Смарт лишь молча покосился, а вот Ирал ответил на заданный ему вопрос:

— По разному, господин. Одним моим ученикам нужна была десятица, другие справлялись за пол дня. Главное, вы должны уловить суть умения... — сбившись, Ирал отчётливо покосился на Орта и поправился, — ...техники, тогда всё станет легче, вы словно пробьёте преграду, которая всё портила.

— Огонь!

Снова впустую.

Едва мы опустили руки, Закий возмутился:

— Язва! Это даже близко не было похоже на печать. Не беси меня.

Ну отлично. Все уже знают, что три таких предупреждения и прилетит стрела, так что тот мой риск всё же не был пустым. Сегодня только Мозар умудрился выхватить сразу четыре предупреждения при первой же команде.

— Огонь!

Только пальцы свело. Эдак я сам доиграюсь до предупреждения. Не то чтобы моя старательность или идеальное выполнение спасёт меня от стрелы. Впереди целый день и ошибки я рано или поздно совершу. Например, позабуду сложить печать и стиснуть кулак или же Закий прикажет всадить в меня стрелу просто так. Но всё же... Обидно.

И вообще, что значит, познать суть? Как можно познать суть, следуя такому странному совету? Для чего мне представлять, что я леплю снежок? К чему Ирал, вообще, это ляпнул? Мне как бы, не шесть и даже не десять лет, чтобы так по-детски меня учить. Я справлялся с Покровом клинков, проявляя его суть и окружая себя сферой ледяных игл.

Конечно, в чём-то Ирал прав, лёд — это суть умений моего Дома, мне легче и привычней обращаться к холодным образам снега и льда, но ведь я сейчас занимаюсь другим, не так ли?

— Огонь!

Вот. Другим. Огнём. Техники внешних адептов не различаются от Дома к Дому, они едины для всех. Во всяком случае, что матушка использовала шар огня «агдже», что реольцы швырялись ими. Наверняка на высоких ступенях техник различия есть, но мне, честно говоря, до этих сложных техник нет никакого дела.

Мне нужно стать лучшим сначала за три месяца среди парней, затем ещё за три месяца стать сильным адептом, способным сравняться с Потрошителями и остальными.

А сейчас мне просто нужно швырнуть в учителя Закия сгусток огня.

И нечего представлять жар души в виде снежка. Ветер или там каменные шипы я тоже буду представлять в образе снега? Бред же.

Жар души — это жар души. Жар — это жар. Нечего вводить лишнюю сложность.

— Огонь!

Я вскинул руку, выкинул пальцы. Огонь — это огонь. Зачерпнул огня души, отправил его от сердца к ладони и выплеснул из себя тем же жарким огнём.

— Агдже!

Из моей ладони вырвался алый сгусток размером с половину кулака и рванул вперёд. Точно в просвет между деревьев, точно туда, где стоял Закий.

Мгновение я наслаждался потрясением на его лице, а затем он просто махнул рукой, и мой сгусток пламени отлетел в сторону и в землю. Ощущения были, словно Закий дубиной сбил его на лету как куропатку.

Миг и мы, словно табун лошадей, бухая сапогами, промчались мимо Закия, оставляя его позади.

Но он тут же нагнал нас, поравнялся со мной и протянул:

— Так-так-так. Что это сейчас было?

Даже бегущие впереди парни сбавляли шаг, оглядываясь на меня. Я же не мог стереть с лица довольную улыбку.

Ирал тоже оказался передо мной, на лету, двигаясь спиной вперёд, поклонился:

— Поздравляю с успехом, господин.

Через миг к нему присоединились и остальные тени. Именные. Безымянные так и скользили между деревьев, не собираясь поздравлять меня. Или не получив на это приказа от своих командиров?

Но сейчас меня больше интересовал Закий. Он легко бежал рядом со мной, на расстоянии двух шагов, не издавая при этом шума и размеренно дыша. Явно в этом не заслуга тренированного тела и сложенная в печать левая рука на это недвусмысленно намекает. Наши взгляды встретились, и он напоказ вздохнул:

— Это же не было случайностью, Наглый, верно? Ты и впрямь целился именно в меня, своего единственного и драгоценного учителя, да?

— Да, учитель. Я решил, что нужно не просто вскидывать руку, а действовать именно так, как придётся в сражении — сразу отыскивая цель. Кр... — я вовремя проглотил язык и поправился. — Лучника я не заметил, зато вы словно нарочно остановились на открытом месте. Это же было не просто так? Я же молодец, учитель?

Кто-то из парней сдавленно хрюкнул, явно сдерживая смех. Закий даже ухом не повёл, с улыбкой кивнул:

— Молодец, конечно, молодец, Наглый. Даже не помню, когда последний раз ученики Академии так быстро осваивали свою первую технику. Нужно глянуть, может, твоя мать была так хороша?

Мне что-то стало уже не так весело. Проклятый Закий. То он ничего обо мне не знает, то вдруг и про Кузню в курсе, и про то, что матушка тут училась. Такое ощущение, что Закию доставили моё жизнеописание. Нужно бы, чтобы тени его поискали. Так, глядишь, и найдут. Может, и я узнаю о себе и своей семье чего нового.

— А ты, мой хороший ученик, старайся и смотри, чтобы техника не сорвалась, чтобы кулак не забывал сжимать и чтобы тебе на весь день тренировки жара души хватило. А ещё используй технику так, чтобы не подпалить лес. Подсказать, кто будет его тушить?

Кажется, Фарт противно захихикал за спиной. Ну да, чем бы не развлечься, как не проблемами другого? Только тушить он будет рядом со мной, тупой дурак.

Закий снова скрылся в кустах, заорал оттуда:

— Ходу, ходу! Реольцы так и рыскают вокруг. Огонь!

Я выкинул руку, стараясь повторить свой успех.

— Агдже!

Вышло.

Ну и отлично.

А вот у кого-то позади предупреждения закончились, или же я исчерпал терпение учителя и он разъярился — щёлкнула тетива и тут же раздался крик.

— А-а-а!

Похоже, закончилось именно терпение, раз учитель Закий приказал положить стрелу не в голову, а ранить. Наверняка ещё и в ногу, чтобы нам пришлось тащить раненого. Вот же злопамятный тип, мы только-только начали круг, нам ещё бежать и...

— А-а-а! У меня кровь! У меня кровь хлещет!

Я сбился с шага оборачиваясь. Чего?

Я с ухмылкой глядел, как впереди хромает по коридору Верий. Если бы я достаточно сильно верил в Хранителей, то посчитал бы, что они услышали мои молитвы и наказали его. Да вот только я столько молил Хранителей о помощи со своей кровью, а они меня так и не услышали, так что я теперь вообще не верю, что они хотят хоть чем-то помогать тем, кто обращает к ним молитвы.

Да и не просил я их наказать Верия. Хотел бы, сам его проучил. И всё же, всё же — не могу отрицать, что мне приятно видеть, как тот, кто укорял меня в несправедливости ран и в том, что я не испытываю жутких ощущений от куска льда в груди, получил стрелу в бедро. А затем половину дня наслаждался нежуткими ощущениями от настоящей раны, то хромая и пытаясь бежать, то болтаясь на наших руках и слушая ругань парней, которые к вечеру уже рук не чуяли от его туши.

Позвал:

— Верий.

Он обернулся, ожёг меня взглядом. Я же спокойно распорядился:

— Давайте в купальню, смывайте грязь, застирывайтесь и отдыхать в башню. Я ненадолго отойду, но к тренировкам печатей вернусь.

Возможно, он очень много хотел спросить, но сегодня лишь молча кивнул. Ну и отлично. На самом деле я не хотел толкаться со всеми в общей, какой бы она ни была большой, купальне. А ещё хотел потренироваться без лишних глаз.

Меня ждала моя любимая галерея между башнями.

Едва Ариос кивнул:

— Чисто, господин.

Как я сорвался с места, уходя Шагами на ту сторону длинного прохода. Развернуться, припадая к полу и гася набранную скорость. Обратно я помчался Шагами сквозь тьму и по стене галереи.

Действует. Всё ещё действует. Меч проверять не буду, хотя очень хочется. Всё никак не пойму, как на меня подействовало второе посвящение. Дары, похоже, окончательно уходят — из всех стрел, что за три дня в меня отправили, отклонилась только одна, и то позавчера. С крепостью тела всё тоже не очень хорошо. Шаги вот ещё действуют. Проверить бы высокие умения пути меча, но они точно оставят следы на камне, и я не хочу рисковать. Да и пришёл сюда для другого.

Как бы ни гонял меня сегодня Закий, но я лишь делал вид, что вот-вот исчерпаю запас огня души. Ни к чему ему знать, насколько у меня всё хорошо.

Я берёг его вот для этого момента.

Вскинул руку, складывая печать и негромко выдыхая:

— Агдже.

Сгусток огня унёсся вдаль. До темнеющего впереди поворота не долетел. То ли рассеялся, то ли остыл, коридор-то длинный. Я тут же сжал пальцы в кулак, выбросил их снова, складывая в печать.

— Агдже. Агдже.

Чтобы научиться повторять технику без голосового активатора, нужно сделать сотни, а может быть, и тысячи повторений. Всё точно так, как и на пути меча. А значит, мне нужно торопиться, пока отряд этих башен не вернулся с занятий и не помешал.

— Агдже, агдже, агдже, агдже.

Закий качнулся с пятки на носок и улыбнулся:

— Сегодня у нас новое упражнение. Та печать, что я только что показал, это печать техники, которая создаёт перед ладонью что-то вроде круглого щита, который может прикрыть вас и воинов позади вас от стрел. Демонстрирую.

Закий вскинул руки, складывая печать, и выдохнул:

— Тум!

Перед ним и впрямь возник голубоватый, едва заметный диск. Следом он опустил одну руку и пояснил:

— После вливания жара души в печать, вторая становится не нужна. Так называемые печати активации и основы. Со временем, когда эта техника впечатается в ваш разум и тело, её можно будет создавать только на одной печати основы. С большей частью простых техник будет работать это же правило, что откроет вам возможность работы сразу с двумя техниками. Агдже!

С правой руки Закия сорвался шар огня.

— Тум!

Теперь перед ним было два щита. Один перед телом, другой над головой.

— Но поскольку вы ещё даже не прошли посвящение, то на тренировках вы должны использовать обе печати техники — и активатор, и основу, включая моего особенного ученика. Задача на сегодня — встречный бой. Сейчас вы растягиваетесь цепочкой и бежите сквозь лес. Трижды в минуту я подаю команду «стрелы» и по ней вы должны опустить руки, сжать их в кулаки, снова выкинуть перед собой, сложить печати и выкрикнуть голосовую часть активации «тум».

Учитель Закий оглядел нас, вздохнул:

— Повторяю — опустить руки, пальцы в кулак, вскинуть руки, печати, тум. На всё вам два удара сердца. Если мне или другим учителям покажется, что вы промедлили, неверно сложили печать или нарушили очерёдность, то вам в башку прилетит стрела, чтобы вы были усердней и никаких предупреждений на сегодня. Всё ясно?

— Нет, не всё, учитель.

— Умник, снова ты? Ну, удиви, что тебе не ясно.

— Учитель, вчера Верий получил обычную стрелу и получил...

Закий перебил его:

— Это не более чем случайная ошибка. Стражник перепутал вашу зачарованную стрелу со стрелой для Лиала.

— Так, может, пусть в Лиала стреляют нашими стрелами, как в первый день?

— Нет. Это слишком дорого, впустую расходовать такие дорогие стрелы. А всё же, согласись, Умник, эта стрела неплохо так вас встряхнула, верно? Прям нужно раз в пару дней бодрить вас. Я уже даже придумал одну отличную тренировку, чтобы выжать вас до предела.

— Учитель!

— Всё! Хватит болтовни. Бегом, бегом, растягивайся! Живей!

Я отвернулся от возмущённого Орта и неспешно побежал, привычно выискивая среди деревьев теней, которые обозначали мне позиции наблюдателей и лучников.

— Стрелы!

Я тут же вскинул руки на уровень груди. Сжатые в кулаки, как и требовал Закий, выкинул две разные фигуры-печати, следом выкрикнул:

— Тум!

Не вышло. Ну да ладно, к концу дня должен освоить свою вторую технику.

Полсотни шагов я пролетел, так и удерживая руки перед собой в печати и только услышав новую команду Закия, опустил на миг руки, давая им отдохнуть этот краткий миг и тут же вскинул их обратно.

— Тум!

Слева за деревьями раздался незнакомый голос:

— Ошибка.

И тут же щёлкнула тетива.

Я поморщился и буркнул:

— Их что, Безымянный проклял при рождении? Кто там тупит?

Тени принесли ответ спустя десять шагов:

— Домар, господин.

Ты у меня сегодня, Домар, спать не ляжешь, пока не отработаешь сто раз эту печать. И при этом будешь бежать на месте, потому что, стоя на одном месте, ты с утра все старые печати верно повторял. Ещё благодарить меня будешь, когда через месяц вместо слов Закия в нас будут лететь настоящие стрелы.

Хотя, конечно, о благодарности я погорячился. Это же Домар. От него только яда можно дождаться.

При мысли о яде я поскучнел. Сегодня последний день десятицы и завтра нас ждёт новая порция крови королевского рода.

Принцип сгущения крови оказался прост, в некоторых моментах напоминая принцип сгущения сути умения пути меча. У меня была только одна сложность с ним. Он мне не давался. А так всё отлично. Я мог повторить и короткое, и длинное объяснение Ирала о сгущении капель ихора из крови даже разбуди меня ночью.

Сгустить даже первую не получалось, вот в чём беда.