Башня Крови

Глава 20

Не сказать, что после «тайного» состава Академии наша жизнь осталась прежней. Закий всё так же обливал нас презрением при каждом удобном случае, словно и не было того разговора про вино, и ни во что не ставил. Правда, теперь у него поводов для подобного стало хоть отбавляй.

Если честно, то темп, который он нам задал — ужасал. Я его вытягивал, а вот парни с трудом. К вечеру они буквально доползали до башни и то, что я заставлял их подниматься с кроватей и складывать печати, любви ко мне не прибавляло.

Возможно, умом они понимали, что новые фигуры для пальцевых печатей, которые дал нам Закий, обязательно нужно вызубрить так, чтобы пальцы сами их складывали. Но одно дело ум, другое дело измученное тело.

Оставь учитель Закий что-то одно — или пробежки по лесу, или смерти от стрел, парни бы справились гораздо легче, уверен. Но эти пять-шесть смертей в день, они буквально вытягивали из них силы.

Валили они, конечно, всё на бесконечный бег по лесу, но кому, как не мне, знать правду?

Слева между деревьев мелькнула фигура Кровавого, а я расслышал шёпот Закия:

— Четвёртый слева, пепельные волосы.

Тут же раздался щелчок тетивы и смачный хруст вошедшей в тело стрелы.

Бежавшего рядом со мной Орта передернуло от этого звука, но с шага он не сбился и руки не опустил. Растёт.

Закий наказал за ошибку Урая. Уже третий раз. А солнце едва-едва начало клониться к закату. Нужно с этим что-то делать.

Всё время, до конца круга вокруг холма замка я пытался для себя решить, что и сколько я могу сказать, чтобы не нарваться на наказание за нарушение клятвы о Кузне. Знать бы ещё, где тот предел, за который нельзя заступать. Было бы удобно, ощущай идар границы дозволенного. Но нет, просто однажды Хранители решат, что хватит, и в отражении ты увидишь, что зубы почернели, а ты начал гнить.

И всё же я решился.

Закий оглядел нас, пятерых, сумевших пробежать полный круг и ухмыльнулся:

— Четверть часа отдыха, а затем побежим собирать наших павших. Можете опустить печати.

Все попадали, где стояли, не сдерживая стонов облегчения. Я же шагнул ближе к Закию.

— Учитель, можно вас на пару слов?

Ещё и указал рукой, что нам бы отойти немного.

Он вскинул брови, но и впрямь отошёл.

— Чего тебе?

Я осторожно выдохнул:

— Учитель, не сочтите за грубость, но вы слишком гоните, вы слишком частите со смертями. Не боитесь, что их ихор выгорит дотла?

В конце концов, о том, что я едва не сжёг ихор в крови Глебол сказал мне уже после окончания учебы в Кузне. Я узнал это после клятвы молчания о её секретах, за это не должно последовать наказания.

Закий замер, улыбка на его лице застыла. Затем он моргнул, наклонился ко мне и негромко потребовал:

— Объяснись.

Я облизал губы и всё так же осторожно, подбирая слова, попробовал это сделать:

— В смертях мы сжигаем жар души, а когда его не хватает, то сам ихор. Вы не боитесь, учитель, что смертей слишком много?

— Ещё.

Проклятый Закий. Мгновение я молчал, затем ответил:

— Льда в груди может стать слишком много и что тогда станет с жаром души там?

— Ещё.

Я покачал головой:

— Я и так сказал слишком много. Больше пусть говорят те, у кого в таком больше опыта.

— Кузня, да?

Я даже не стал отвечать.

Закий поджал губы, а затем махнул рукой:

— Свободен!

Я коротко кивнул и развернулся. Я сделал всё что мог, а сейчас и мне нужно немного отдохнуть, это никогда не будет лишним.

Фарт замедлил шаг, понемногу отставая от остальных парней отряда. Этот придурок Лиал, наконец, оставил их без присмотра, наседка, свернул влево, наказав добираться самим. Лучшего шанса и не предвидится, зря, что ли, он ломал шею, высматривая, да подслушивая...

— Эй, Фарт, чего ползёшь? Догоняй.

Фарт выругался про себя. Оказывается, у них в отряде две наседки. Этому-то какое дело, Безымянный его побери? Фарт заставил себя скорчить тупую улыбку:

— Тут такое дело, Верий, — даже огляделся по сторонам, словно не хотел, чтобы его услышали. — Мы уже вторую десятицу в Академии, а до сих пор ни разу не увиделись с девушками. Это ж совсем не дело.

Верий смерил его с головы до ног удивлённым взглядом:

— Ты дурак?

Фарт стерпел и это. Конечно, не дурак, но это было единственное, что он успел придумать за эти мгновения. Кто знал, что у Лиала есть добровольный заместитель?

— Чего сразу дурак? Вообще, этим обещал Ласир заняться, теперь придётся мне.

— Глупости какие, — Верий потёр лоб. — Нечего шляться по Академии и выставлять нас совсем тупыми, давай в башню.

— Чего раскомандовался? Вон, даже Лиал куда-то смылся, чем я хуже? Я же не буду лезть в башню к девкам, так, поищу только где они, да пройдусь мимо. Вдруг случайно встречусь.

— Хорош выделываться...

Рука Верия ухватила лишь пустоту, Фарт вовремя шагнул назад и в сторону. Медленно опустив руку, Верий пожал плечами:

— В чём-то Лиал прав. Дураков даже пример Ласира и Арнума ничему не учит. Мне что, больше всех надо? Вали куда хочешь.

Процедив это, Верий отвернулся и быстрым шагом двинул прочь.

Фарт смерил его спину презрительным взглядом и развернулся в другую сторону. Конечно, тебе нужно больше всех, кто каждый раз вылезает вперёд и умничает?

Конечно же, Фарт не собирался искать этих тупых девок. Даже для вида. Не нашёл и не нашёл, делов-то. Он сразу двинулся туда, откуда они не так давно вышли на подгибающихся ногах. Там сдохли Килик, Хар и этот, третий? Да плевать, вот уж он по ним плакать не собирался. Он сам просто продрых всю ночь, чуть продрогнув к утру без одеяла, и только. Он не неженка, в отличие от других.

Добравшись до места, Фарт осторожно нажал на дверь, открыв узкую щель и выглянув наружу. Оно. Тот самый двор, в центре которого высится башня и стража у дверей. Не та стража, которая ему нужна. Значит, нужно искать другой вход, а сюда лезть не нужно. Ещё привяжутся.

Поэтому Фарт скользнул дальше по коридору, который заворачивал влево, кольцом охватывая двор башни. Сотня шагов и новая дверь. Она?

Фарт снова осторожно нажал плечом на тяжёлую дверь и прильнул глазом к щели. Тот же двор, только с другой стороны, новый вход и новая стража. На этот раз точно та, что ему нужна — в наброшенных на голову капюшонах, которые так ловко скрывают лица. Значит, слуга не соврал, пусть подавится монетами, жадный ублюдок.

Фарт несколько раз глубоко вдохнул и толкнул дверь, скривившись от того, как пронзительно она скрипнула. Совсем тут слуги разленились.

Стоило ему сделать шаг во двор, как один из сидевших на скамье стражников лениво махнул рукой:

— Прочь, ученик. Тебе здесь не место.

Фарт остановился, но и не подумал уйти:

— Я пришёл к одному из вас.

Его слова неожиданно вызвали хохот этих странных стражников.

— Аха-ха-ха! — они переглянулись, один из них спросил. — Да ладно? И к кому же?

Фарт ткнул пальцем в одну из фигур:

— К нему. Есть разговор на пару монет.

Фарту показалось, что сейчас тупых стражников разорвёт на части от смеха.

Разогнувшись, всё тот же стражник, что и до этого говорил с Фартом, махнул рукой:

— Ну, ты слышал, Борак, давай, иди, заработай пару монет, может, на вино нам расщедришься с заработка. Аха-ха-ха!

Стражника снова согнуло от хохота. Фарта всё же перекосило, но он стерпел, напомнив, что это не его стражники и потребовать от отца, чтобы он их наказал — не выйдет. Нужно терпеть.

Тот, кого назвали Бораком, в три шага оказался рядом с Фартом, потребовал:

— Ну, и чего тебе?

Фарт качнул головой в сторону двери:

— Давай выйдем, стражник?

Тот только хмыкнул, но следом за Фартом шагнул. Фарт тут же захлопнул за ним дверь и проследил, чтобы она плотно прикрылась. Правда, он и не подозревал, что это бесполезно.

— Стражник, Борак, да? — Фарт вытащил из кармана две серебряных монеты и подкинул их на ладони, пытаясь заглянуть в черноту капюшона и увидеть лицо собеседника. — Я обратил сегодня внимание, как точно ты клал стрелы. Точно и быстро. Учитель Закий не успевал закончить команду, а ты уже отправлял стрелу в цель.

Борак опустил голову к монетам, хмыкнул:

— С чего решил, что это был я? Лицо запомнил?

— Нет. Одежду, — Фарт ткнул пальцем. — Вот такая шнуровка в перехлёст на плече, только у тебя. И только у тебя из-под рукава выглядывает костяной браслет.

Борак снова хмыкнул:

— Да, ты прав, я один из тех, кто по вам стрелял сегодня, вчера, да и вообще всегда. Хочешь, чтобы я пару раз промазал по тебе завтра?

— Нет, — Фарт достал ещё пять монет. — Наоборот. Хочу, чтобы ты стрелял как можно точней, стражник.

Борак молчал, невидимо кривя губы во мраке капюшона.

Фарт облизал губы и подбросил монеты, заставляя их звякать на ладони:

— Ты не мог не обратить внимания на необычного парня у нас в отряде. Самый здоровый и тот, в кого ты сегодня стрелял обычными стрелами. Он наглый очень, — Фарт с нажимом повторил. — Очень наглый, откуда-то с севера, с какого-то мелкого задрипанного Малого дома. Видишь монеты, Борак? Я отдам их тебе сейчас, а ты постарайся целиться в него поточней. Сумеешь засадить ему в колено, я заплачу втрое больше, — Фарт снова облизал губы. — А если вдруг у тебя рука дрогнет, стрела вильнёт и попадёт ему в глаз, то я подброшу тебе вдесятеро больше, Борак. Семьдесят монет должны сгладить ругань нашего учителя. Это же опасная тренировка, всякое бывает, не все поднимаются потом.

Борак переспросил:

— Здоровый, значит?

Фарт тут же обрадованно кивнул:

— Да. Тот, кому ты сегодня две стрелы всадил, в плечо и бедро. Обычные стрелы, тут ведь не перепутаешь с другими, да, Борак?

Борак сгрёб монеты с ладони Фарта:

— Ладно. Про глаз ты это загнул, а в остальном попробую.

Фарт глядел в спину уходящего стражника и кривил губы. Попробует он, наглый ублюдок. Всё равно тебе стрелять в Лиала. Конечно, ты попробуешь, а монеты они всегда быстро кончаются, тем более если их всего семь.

Сначала колено, затем другое, а там, глядишь, стражник и соблазнится на большой куш. Подумаешь, промахнулся. Тут из вашей башни трое не вышло, и что-то учитель Закий не расстроился. Сдохнет Лиал, тоже не заплачет.

Стиид, старший над Кровавыми Академии, смерил Борака насмешливым взглядом:

— Ну, чего там?

Борак огрызнулся:

— А то вы не слышали. Придурок решил свести моими руками счёты. Может, этот здоровяк поджопник ему отвесил.

— А зачем согласился?

Борак пожал плечами:

— Хоть какая забава. Вроде ты ржал с него сильней всех.

Стиид развёл руками:

— Как тут не ржать, если в его тупую голову даже не вмещается, что у простого стражника не может быть зачарованной на безликость одежды.

— Значит, мы непростые стражники. Делов-то.

— Уел, — Стиид усмехнулся и спросил. — Деньги взял?

— Взял, — не стал отрицать очевидное Борак.

— Значит, вали за вином для своего старшего, пока он тебя не сдал.

Борак ошалел, ошарашенно переспросил:

— Кому сдал? Самому себе? Старшего Вира нет в Академии и ещё пару месяцев не будет.

— Да, — нагло подтвердил Стиид. — Чтобы я не сдал тебя самому себе. Тащи взятку. И хорошую взятку, а не то пойло, что можно купить на семь монет. В счёт будущих стрел, всё одно стрелять.

Остальные Кровавые, что прислушивались к разговору, переглянулись, а затем присоединились к забаве:

— Борак, а как же мы? Мы же тоже не глухие и слышали, что тебе нашёптывал этот молокосос. Если не хочешь, чтобы мы тебя сдали старшему Стииду, то тащи сразу бочонок, чтобы на всех хватило.

Борак покачал головой:

— Придурки.

Но добился лишь того, что все начали хохотать с новой силой. Борак так и шёл с кислой миной к выходу со двора башни под их несмолкающий хохот.

Но стоило ему захлопнуть за собой дверь, как недовольное выражение тут же исчезло с его лица, а рука легла на карман, где лежал обломанный наконечник стрелы.

Той самой стрелы, что он пару дней назад всадил в бедро этому здоровяку.

Борак не был самым сильным из Кровавых, которых старший Вир вызвал в Академию, но не был и самым слабым. За его спиной было уже три десятка лет жизни Кровавым воином, но ни разу за все эти годы он не испытывал такой странной тяги к крови.

Ощущение накатывающей слабости, когда он давно не забирал ни у кого жизни, были совершенно другим, как и другим было короткое наслаждение от свежей крови, которая делала его сильней.

Ходило, конечно, несколько мрачных баек о том, как долгое воздержание или недочёты в ритуале создания заставляло Кровавых воинов терять разум и превращаться в Жнецов, которые были одержимы только кровью и убийствами. Иногда внезапно одержимы. Поэтому эта странная тяга к крови, что пропитала древко стрелы, пугала.

Борак ещё долго думал и вчера, и сегодня, не поделиться ли с Стиидом, как самым опытным, своим страхом. Тот однажды рассказывал, как убивал одного такого, внезапно сошедшего с ума Кровавого, поэтому мог что-то и подсказать.

Но эта мысль истлела в разговоре с сопляком. Он дал важную подсказку. Необычный парень. И кто сказал, что его необычность только в том, что он уже прошёл посвящение и на него не действуют зачарованные стрелы?

Может быть, эта необычность глубже?

Борак для начала собирался ошибиться и всадить обычную стрелу в обычного парня. Сравнить, нет ли у него тяги к крови другого ученика. А потом, потом можно заняться и этим необычным здоровяком.

Только если сопляк думает, что за семьдесят монет он убьёт его для него, то пусть изойдёт желчью от досады, когда этого не случится.

Семьдесят монет — это мало за убийство даже более-менее прилично отмытого простолюдина. Из какой дыры он вылез, если считает, что этого хватит за убийство идара в стенах Академии?

Что до баек, то у них, Кровавых, есть разные байки. Есть байки, что иногда кровь одного идара заменяет кровь десяти других. И ведь каждый Кровавый знает, что кровь любого идара, даже самого слабого, лучше крови десяти простолюдинов. Кровавые, занимающиеся по приказу короля усмирением наглых Домов, быстрее всего растут в силе. Значит, могут найтись и идары, кровь которых ценней крови десяти других идаров. Необычные идары.

Вино? Вином Борак был готов поделиться. Но вот кровью такого идара? Ищите других дураков. Он устал за тридцать лет мотаться по всему королевству и изображать из себя стражника. Или, что ещё хуже, годами сидеть в четырёх стенах, ждать приказа старших и восполнять силы грязными разбойниками только тогда, когда ты уже едва сильней старшего воина.