Башня Крови

Глава 25

Нумеро отложил перо и со вздохом бросил взгляд в окно, где опускалась ночь. Через миг повернул голову к двери, услышав шаги жены.

Терсия, как обычно, буквально ворвалась в комнату, разом очутившись едва ли не посредине, следующими двумя шагами добралась до стола и оперлась на него, внимательно глядя на мужа.

— Нумеро, ты ничего не хочешь мне рассказать? Мы ведь договаривались, что больше тайн у тебя не будет.

Он лишь недоумённо пожал плечами:

— Их больше и нет. Я рассказал тебе всё. И о своей службе у владетеля Хонесто, и о шахте, и о союзе. И нет, я всегда ездил на юг по делам и никаких женщин у меня там в пути не было.

— Нумеро! — прикрикнула Терсия. — Я ведь серьёзно.

— Я тоже.

— Хорошо, — она кивнула, прихлопнула ладонью по столу. — Когда ты удвоил стражу после возвращения из Грандора, я восприняла это как должное. Но сегодня она снова стала больше, Нумеро! Наша новая стража, которой ты не нахвалишься, словно перед сном у тебя более важных вещей нет. Поэтому я спрошу ещё раз, Нумеро, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Он вздохнул, бросил ещё один взгляд за окно и пожал плечами:

— Рассказать очередную тайну? Нет. У меня её нет. Поделиться опасениями? Могу. Если ты хочешь.

Терсия бесстрашно встретила его взгляд, не отвела глаз и медленно кивнула:

— Конечно хочу, Нумеро. Кто, как не я, должен помогать тебе, следуя бок о бок с тобой? От заключения нашего союза и до смерти.

— Ну, скажешь тоже, — Нумеро перегнулся через стол, ухватил Терсию за руку, скрыв её пальчики в своей мозолистой лапище. — Об этом ещё рано думать, мы ещё молоды, и у нас только Лиал. Я не успокоюсь, пока у нас не будет трое детей самое малое.

Терсия фыркнула:

— Не успокоится он! — через миг стёрла улыбку с лица, уселась прямо на края стола и кивнула. — Рассказывай, Нумеро.

Он ещё раз вздохнул и она не выдержала:

— Да что ты вздыхаешь?!

— Не знаю, Терсия, не знаю. Вроде всё в порядке, но меня что-то тревожит, что-то беспокоит. Вораз расколоты и их земли уже описали как приз для грядущих Игр. Шахта заработала, ушли первые телеги со слёзами и даже владетель Вир выделил людей для охраны груза по пути от шахты и до самого Вествока.

Терсия хмыкнула:

— Охрана или соглядатаи?

— Скорее, второе, — согласился Нумеро. — Пытаются оценить объём добычи и прикинуть, не обманываю ли я их господина. Но это ожидаемо. Вернее, ожидаемы три адепта, а вот два десятка Кровавых — этого я не ожидал. Не знал, что у главы Академии столько власти, а король так ему доверяет, что выделяет Кровавых под его руку.

Терсия выслушала это хмурясь, покачала головой:

— Ничего об этом не знаю. Во времена моей учёбы Кровавых в Академии не было, как и слухов о них. Ты опасаешься, что они нападут на замок? Зачем?

— Нет, — Нумеро скривился. — Не этого я опасаюсь.

— Нумеро, почему мне приходится всё тянуть из тебя? Ты снова хочешь спать в одиночестве?

Он вскинул руки, засмеялся:

— Ты знаешь толк в угрозах, они воистину страшны, — отсмеявшись, повторил. — Нет, их я не опасаюсь. Виру невыгодно сейчас разрушать наш договор. Слишком много глаз приковано к нашему Дому после всех этих событий. Если он и замыслил дурное, то случится это не в этом году, а позже, когда воспоминания о суде, Лиале и шахте потускнеют и перестанут обсуждаться. Может быть, после того как возьмут северную столицу Реола, но с ней всё идет тяжело.

— Ты меня пугаешь.

— Если, я говорю — если, Терсия, и сам в это не очень верю.

— Тогда зачем столько стражи?

— Затем, что мой отец долгие годы выполнял грязную работу для Дома Хонесто. Я принял у него из рук этот долг и тоже выполнял грязную работу для Дома Хонесто. Я был единственным цепным волком Хонесто, я знал, что никого другого у него нет и не боялся ничего.

— Я поняла, — Терсия медленно кивнула. — Теперь же ты порвал цепь и сбежал. Дом Хонесто теперь должен завести нового волка и ты боишься, что этот волк проберётся в наш замок.

Нумеро пожал плечами:

— Если волка два поколения кормить обещаниями и держать впроголодь, то разве удивительно, что он начал мечтать о другой судьбе?

— Не нужно оправдываться передо мной, Нумеро, — теперь Терсия перегнулась через стол и приложила ладонь к щеке Нумеро. — Я принимаю тебя таким, какой ты есть. Со всеми твоими прошлыми тайнами и мертвецами за твоей спиной. Какое мне до них дело? Ты решил основать союз и возвысить наш Дом? Я выйду с тобой на Игры, едва король разрешит это эдиктом. Ты решил разорвать с Хонесто? Я поддержу тебя, встав за твоим плечом, пусть это и могущественный враг, ведь я теперь тоже Денудо.

Нумеро отнял ладонь Терсии от щеки, поцеловал её пальцы:

— Спасибо. Это всё должно было пройти не так, отец заключал договор с Домом Хонесто о другом, но старый владетель умер, а этот... — Нумеро криво усмехнулся. — Этот так и не подтвердил договор на алтаре, а узнав о шахте, не простил мне того, что я не принёс это сокровище ему, его господину.

— Понимаю тебя.

— И снова спасибо, — Нумеро поцеловал ладонь Терсии ещё раз, скосил глаза в окно, где мелькнул отсвет факела стражи на стенах. — Их стало больше, чтобы никто не сумел дойти незамеченным до наших покоев. В открытой схватке я не побоюсь ни Великих паладинов, ни старших Кровавых, но от удара в спину, яда в еду для стражи или нападения во сне никто не застрахован.

— Яд и слуг я возьму на себя. С остальным... Ты уверен?

Нумеро усмехнулся:

— После того как наши солдаты прибавили в силе? Более чем. Как бы ни были сильны те, кого Хонесто может прислать за нашими жизнями, но сейчас в замке почти полтора десятка Мечников и один Возвышенный мечник в броне гвардейцев Великого дома. Понадобится три десятка потрошителей Ариды или столько же старших Кровавых, чтобы уничтожить посты без шума. Любой же шум предупредит нас и даст нам с тобой время. Сразу беги ко мне и держись за моей спиной. Тебе, Великому заклинателю, там самое место, я дам тебе время на все твои техники и пусть все они пожалеют, что подняли руку на наш Дом.

Терсия кивнула:

— Хорошо. В этом я послушаюсь тебя.

Нумеро довольно усмехнулся, вот только на душе у него всё равно было тревожно. Вроде он всё предусмотрел, но что-то всё равно его мучало. А что, если это не дела замка, шахты и прочего? Что, если эта тревога связана с Лиалом? Конечно, Терсия говорила, что там, в Академии, всё с ним будет в порядке, но сколько уже в её словах было истины, а сколько желания унять своё же беспокойство?

Если с Кузней Нумеро знал, в общих чертах, что ждало там Лиала и был уверен, что тот справится с испытаниями, не подведёт кровь Денудо, то Академия, тем более Академия, которая должна теперь за три месяца выпускать адептов для армии... К мечу Лиал готовился с шести лет. Что, пусть Безымянный приберёт к себе этого главу Вира, Лиал знает о внешних техниках? Как он справляется с тем, что он, его отец, всю жизнь запрещал ему изучать?

Борак, держа лук с натянутой тетивой и наложенной стрелой, пропустил мимо себя пыхтящий от усердия отряд, но так и не дождался команды и цели от учителя Академии. Теперь ему нужно бежать вперёд, к новой точке, ждать команды уже там. И он бы побежал, если бы не одно но — этого наглого парня не было в строю — значит, он уже получил своё и остался где-то там, позади.

Борак стиснул зубы, вспоминая, кто стоял там и кто сейчас должен бежать ему навстречу. Не Стиид это точно, а Пертий не так уж хорош, мимо него можно проскочить незамеченным.

Мгновение раздумья и Борак сорвался с места. Только бежал он не вслед за отрядом девятнадцатой башни, а назад, туда, откуда они прибежали. Назад и влево, уходя с пути остальных Кровавых.

Только Кровавые могут целый день носиться по лесу, успевая обгонять учеников Академии и при этом не промахиваться. У простых стражников уже к середине дня руки бы дрожали.

Даже не понять, хорошо ли то, что обучают сейчас уже все отряды и Кровавых разбили по трое, или плохо? Вроде хорошо, ведь он сумел остаться с девятнадцатым отрядом, но...

Времени мало, нужно действовать быстро.

Борак медленно выдохнул, обращаясь к заёмной силе крови и прибавляя себе в силе и скорости вдвое. Каждый его шаг теперь вырывал траву из земли, оставляя за ним ясно видимый след. Это плохо, но другого выхода нет.

Десять ударов сердца и Борак вернулся к тропе, по которой бегал сегодня девятнадцатый отряд.

Где?

Борак нёсся, рассталкивая со своего пути воздух, ощущая, как истекает отпущенное ему время. Неужели придётся...

Вот он!

Борак вывернулся, вбивая каблуки в землю и буквально заскользил по утоптанной тысячами ног тропе, гася скорость. Остановился точно у лежащего тела. Пока не присмотришься, даже не поймёшь, что живой.

Но это ненадолго.

Борак перевернул его на спину, чтобы увидеть лицо и убедиться.

Он. Сопляк, который требовал с него действий, словно он его подчинённый, а не равный по рождению идар, придурок, который думал, что за семьдесят монет он убьёт ему человека.

Иногда это можно сделать и бесплатно.

Стремительно нагнулся, вбивая ему в грудь зачарованную стрелу. Выждал пару ударов сердца, обломил стрелу, засунув хвостовик за пояс, выхватил следующую и снова вбил в сердце.

Грудь лежащего едва заметно поднялась в последний раз и замерла.

Помедлив для верности, Борак обломил и эту стрелу, перевернул тело, возвращая его в прежнее положение, и рванул прочь, торопясь добраться до назначенной позиции наказания.

Бегущий первым Смарт выругался себе под нос:

— Вот слабосилок, — уже громче предупредил всех. — Фарт не очнулся, готовьтесь тащить.

Тащить была очередь Верия и Иртака.

— Раз, два, защищаемся!

Мы, остальной отряд, замерли кольцом, удерживая техники и защищаясь от опасностей леса, они же подхватили Фарта под руки, ноги, дёрнули с земли. Смарт отдал новую команду:

— Разворачиваемся.

Мы сжали кольцо, снова становясь в узкую колонну, которой так удобно бежать по тропе и в которой так удобно выцеливать допустивших ошибки. Хотя за последние дни весь отряд неплохо так натренировался. До конца занятий осталось часа два, а многие даже по первому разу не умерли.

— Он мёртвый!

— Чё ты орёшь? Первый раз, что ли?

— Клянусь Хранителями, он на самом деле мёртвый, парни! Совсем мёртвый!

Мы остановились как-то одновременно не сговариваясь. Верий и Иртак осторожно положили Фарта на землю и шагнули в сторону. Закий уже стоял рядом, миг и склонился к Фарту, прижал пальцы к шее.

Выпрямился, обвёл нас взглядом:

— Да, мёртв.

Питак сглотнул, спросил за всех:

— Но как? Это же зачарованные стрелы, от них нельзя умереть! Вы же сами так говорили, учитель!

— Безумный, умереть можно, споткнувшись на ровном месте и упав со стены, умереть можно, перепив вина. Что же удивляться, что Фарт не выдержал обучения?

— Не выдержал обучения?

— Да. Трое не выдержали особого состава, он не выдержал нагрузок, может, сердце было слабым от рождения. Это не первая смерть в вашем отряде и не последняя.

— Не последняя?

— Конечно нет. Или вы думали, раз у вас начали получаться печати и всё, вы — молодцы? Будет ещё экзамен, смертельно опасный экзамен, который покажет, стоите ли вы чего-то на самом деле. Я не собираюсь посылать королю неумех, слабаков или трусов, которые подведут его в первом же бою.

Закий обвёл нас всех тяжёлым взглядом, но больше никто, кроме Питака так и не решился задавать ему вопросы. Закий покачал головой и указал на тело:

— Поднимайте, круг ещё не завершён, там, впереди ещё лежат те, кого вы потеряли по пути.

Кто-то отчётливо сглотнул. Я, впрочем, надеялся, что Фарт станет единственной потерей сегодня. Всё же смерть от зачарованной стрелы — это редкое событие. Одна смерть на Кузню, одна смерть на девятнадцатую башню — этого достаточно.

Вот только что-то ни Верий, ни Иртак не торопятся поднимать тело Фарта. Вздохнув, я сам шагнул к нему, опустился на корточки и ухватил его за руки.

Да, это ощущение не спутать. Это не вялость безвольного человека, потерявшего сознание, это пустота того, в ком угас огонь души, а сердце больше не бьётся.

Поднял глаза, спросил:

— Кто ещё?

Верий стиснул зубы и шагнул ко мне.

Закий хмыкнул и заорал:

— Бодрей, бодрей! Он мёртв, но ваша жизнь продолжается, и никто не отменял моего приказа — бегом, бегом! Чётные — щиты, нечётные — ветер.

Я покосился через плечо на серого Верия. Что-то мне подсказывает, что сегодня тоже нужно будет обратиться к помощи вина для парней. Полный круг вокруг замка Академии Верий не вытянет, ему придётся меняться. Да и мне тоже не выдержать до вечера, так что за мертвеца подержатся многие. Зная Закия, уверен, что он даже будет командовать смены чаще, чем это необходимо. Именно ради того, чтобы смерть рядом с собой почувствовали все до одного.

Над телом стояли пять учителей Академии.

— И что тебя смущает, Закий?

— То, что в наставлениях главы Академии говорилось, будто смерть от зачарованных стрел и мечей чаще всего происходит при первом применении. И мы это видели в первом выпуске. Но никак не на сотый раз.

— Сам себе противоречишь. Не ты ли предупреждал недавно, чтобы мы не частили со смертями учеников?

— Как будто среди нас есть второй Закий. Это ты частил с ними, вот и результат — труп.

Закий покачал головой:

— Нет. Результатом излишка смертей, вероятней всего, станет падение уровня способностей на посвящении, но не смерть.

— Ты сам себя слышишь? Вероятней, чаще всего и так далее. Мы ещё сами ничего толком не знаем о подобном обучении. Давай просто запишем в наставления — вероятны случайные смерти от зачарованного оружия вплоть до тридцатого дня обучения, да и дело с концом. Всё, Закий, мы ушли.

Трое и впрямь развернулись и ушли.

Ормос, который всё это время молчал и остался с Закием, негромко спросил:

— Что тебя смущает?

— Много чего.

Закий наклонился над столом, где лежало тело, расправил на его груди многослойный ханбок, совмещая дыры в одеянии с сердцем.

Ормос кивнул:

— Вижу. Пять или шесть попаданий в сердце, ты стараешься оправдывать свою репутацию.

— Да, стараюсь. Но сколько из них сделали по моему приказу?

Ормос изумился:

— Ты что, считаешь, это Кровавые убили его? С чего бы? Какой у них был мотив?

— Не знаю. Прям хоть заводи журнал попаданий в учеников.

— Не вздумай подать идею главе!

— Да шучу я, шучу. Но всё же.

Стиид заглянул в проём, поманил рукой:

— Борак, на пару слов.

Остановились они ровно посередине между башней и стеной внутреннего двора. Там, где было дальше всего от возможных ушей. Как стражей башни, так и слуг Академии.

— Борак, мне сейчас задавали неприятные вопросы. Удивительные вопросы. Нет ли у меня или двоих моих подчинённых мотива убить ученика. Очень и очень знакомого мне ученика, который начал такую хорошую шутку про вино. Ничего не хочешь мне рассказать?

Борак пожал плечами и спокойно ответил:

— Да. Это сделал я. Я устал от этой шутки, а сопляк совсем охамел, требовал, чтобы я убил его обидчика в переходе между башнями.

— И ты вместо этого убил уже его самого?

Борак усмехнулся, покривив душой и умолчав о том, как вчера напрасно ждал в одной галерее:

— Ну не того же парня мне трогать? Я узнавал, его привёз сюда лично старший Вир, а этот один из многих, ничем не примечательный.

Стиид поджал губы:

— Так-то ты прав.

— Так значит, я могу идти?

— Не боишься, что я тебя выдам?

— Нет, — Борак покачал головой. — Не боюсь. Да и если так, что они мне сделают? Пожалуются старшему Виру и мне назначат пару лет сидеть в какой-нибудь дыре?

— Ты же вроде недавно жаловался по пьяни, что тебе надоело сидеть в разных дырах?

Борак хмыкнул и спросил:

— Так я могу идти? Или ты поведёшь меня к учителям?

Стиид махнул рукой:

— Вали!

Борак широко улыбнулся, положил руку на плечо Стиида:

— Старший, ты слишком близко к сердцу это принимаешь. Одним сопляком больше, одним сопляком меньше. Ими тут в Академии все башни забиты, даже не заметят.

— Я сказал, вали, умник.

Я с наслаждением тёрся жёсткой свежей мочалкой, сдирая с себя пот и старую кожу, когда рядом буквально сгустился тень Молак:

— Господин.

Не то чтобы здесь, в общей мыльне меня смутила ещё одна пара глаз, но всё же тени раньше как-то обходились без того, чтобы появляться здесь или... в другом месте, давая мне хотя бы иллюзию уединённости.

Так что появление тени было необычным.

— Господин, мы всё узнали. Закий подозревает, что смерть этого парня была не случайна, что ему воткнули в сердце несколько зачарованных стрел.

Я даже позабыл натираться замерев. А ведь точно. Именно этим грозили когда-то Хасоку в Кузне Крови Слайд и Бихо. Но кому, вернее, зачем это Кровавым? Он успел с ними поссориться?

— Ариос тут же отправил подчинённых к Кровавым воинам, — Молак вдруг стал на колени. — Господин, я прошу простить меня. Как старший из теней, я настоял, что следить за учителями, дорогой, воротами и прочим, важней, чем следить за какими-то слабыми Кровавыми. Я не ожидал, что дело так повернётся.

Рядом с ним из-под пола купальни поднялся и сам Ариос. Уже стоя на коленях.

Я подозрительно прищурился. Что-то здесь не чисто. Мне какое дело до смерти Фарта? Или они думают, что зная о намерениях Кровавых, я бы защитил его, как защитил когда-то Хасока? Так Хасок был мне почти другом, мы были в одном союзе Севера, он был сыном владетеля Хонесто, пусть сейчас пути дома Денудо и разошлись с этим Домом, а сам владетель едва не казнил меня. Тени не могут этого не понимать.

Сделал короткий, незаметный жест, означавший приказ продолжать и подхватил с полки мыло. Говорить продолжил уже Ариос:

— Господин, из разговоров мы поняли, что Фарт пытался нанять Кровавого воина для вашего убийства.

Я невольно стиснул пальцы, и мыло выскочило у меня из кулака, улетело куда-то влево.

Я перевёл взгляд на коленопреклонённых теней. Чего?

Видно, взгляд у меня был говорящий, они даже подались назад. Едва незаметно, но подались, клянусь Хранителями. Ариос помолчал, но продолжил докладывать:

— Кровавый даже подумывал действительно вас убить, господин. Именно поэтому мне нет прощения. Я не догадался, что с их стороны вам может грозить опасность, хотя мне следовало не спускать с них глаз, особенно с этого Кровавого, который и ранил вас раз за разом.

Стоило Ариосу замолчать, как тут же заговорил Молак:

— Господин, прошу простить нас. Господин, мы не безупречны, но верны вам, господин. Это лишь ошибка, а не дурной замысел или бездеятельность.

Я подозрительно прищурился. Чего это они так стелются передо мной? Какая им разница, прощу я их или не прощу за эту ошибку? Если не прощу, то что? Разгоню от себя, что ли? Или же, я, сгущая ихор, и впрямь всё ближе ко дню, когда смогу их наказать и... убить?

— Лиал, куда таращишься? Оно улетело в другую сторону. Вот оно, держи.

— А, да, спасибо.

Я принял из рук Верия мыло и принялся домыливать мочалку.

Тени всё верно поняли:

— Спасибо, господин. Этот Кровавый, его зовут Борак, разузнал про вас и решил в итоге, что связываться с тем, кого привёз сам глава Академии — себе дороже. Но Фарт начал настаивать, угрожать ему и Кровавый решил убить его, чтобы закончить всё это.

Я швырнул мыло на полку, принялся натираться. Этот Фарт, чтобы в родном Доме его имя позабыли, он решил меня убить? Да я убивал за меньшее! Ни один из моих обидчиков из Кузни не остался в живых. Ни один, за исключением Глебола и Суава, владетеля Верде и главы Кузни. Но первого я простил, а второй мне просто не по зубам, ведь он владетель Великого дома. Пока не по зубам и это не значит, что я всё забыл и всё ему простил.

Но этот-то сопляк на что рассчитывал? Что Кровавый и впрямь выполнит этот дурацкий заказ? Сколько он ему пообещал? Слезу Амании? Или я слишком высокого о себе мнения?

Со злостью покосился на коленопреклонённых теней. И впрямь виноваты. Если бы я узнал, что Фарт настолько меня ненавидит, то давно бы разделался с ним. Убить он меня захотел, ублюдок. Своих сил мало, так решил воспользоваться наемником?

Шевельнул рукой, спрашивая, не хотят ли тени ещё что-то мне рассказать.

Молак покачал головой:

— Нет, господин. Это все новости.

Я махнул, приказывая им исчезнуть с моих глаз. Стоят на коленях и пялятся в четыре глаза на голого господина. Вот уж слуги мне достались по наследству. Дайте помыться спокойно.

— Лиал, ты чего два ковша заграбастал? А я его ищу везде. Верни.

Я не сдержал рычания.

Да чтобы вас всех Ребел к себе забрал.