Башня Крови

Глава 14

— Господин.

Я, не прерывая упражнения с печатями, поднял взгляд на тень Ариоса, давая понять, что готов слушать.

— Господин.

Если бы я не знал, что тени не дышат, то решил бы, что Ариос сейчас вздохнул. Они не просто стали чётче видны, но и вести себя стали по-другому. Как люди, что стали тенями. Вот уж безумная верность роду Оскуридо. Или желание получить вторую жизнь? Даже такую?

— Мы прошлись по всему замку.

Я отметил для себя это «прошлись». Они, Ребел их забери, прошлись. Бесплотные тени. Ногами, наверное, перебирали по каждой лестнице.

— Здесь двадцать пять башен и самое интересное в той, где нет отряда учеников, в центральной. Там есть комнаты, куда мы не можем проникнуть.

Я вскинул брови, выпрямился. У меня сейчас столько вопросов, а задать ни одного не могу. Впрочем, Ариос, да и вообще тени не из тех, что молчат, не получив разрешения говорить, и не из тех, что нагнетают волнение, будто рассказывая страшилку у костра.

— Их немного, они небольшие, но камень их стен нас не пропускает, господин. И мы пока не можем понять, в чём их тайна. К сожалению, ни один из разговоров, что мы подслушали, не шёл об этих местах или вообще об этой башне. Вира в Академии нет, но есть двенадцать Кровавых и они как раз живут в этой башне, но не в этих странных комнатах. Это всё, господин.

Я едва заметно опустил подбородок, благодаря за рассказ. Очень интересно. До этого я как-то не задумывался, что могут найтись вещи, которые окажутся препятствием для теней. Они сумели пройти даже сквозь тот камень, что закрывал вход в тайник со статуей Ребела.

Как они мне говорили? Вы сможете нас наказать, когда станете Клинком? Идар с титулом Клинка и камень, что между ними может быть общего? Подумав, я едва слышно буркнул под нос:

— Исары?

Ариос и Молак переглянулись. Ответил Молак:

— Не могу ничего сказать, господин. Исары это то, что появилось после нашего забвения и я не знаю, что именно они могут. Помните, господин, я спрашивал вас, нет ли у исаров сути, которая скрыта от большей части идаров? — Молак развёл руками. — Да и без этого, может быть сама порода, в которой рождаются слёзы Амании, обладает какими-то странными свойствами? Потому что, простите, господин, легенда, конечно, красивая, но Предки не были какими-то там великанами ростом с гору. Помните статую Ребела?

Такое забудешь. Я удержался от усмешки и снова едва заметно опустил подбородок. Молак тут же сообщил:

— Она была ровно в два раза выше, чем тот, с кого её изваяли. Крови Предка бы не хватило, чтобы пропитать шахту.

Я моргнул, поняв, к чему был вопрос и пытаясь вспомнить точно свои ощущения от статуи. Два человеческих роста? Ну да, всё правильно. Предки были во всём похожи на нас или же мы на них. И я это отлично помнил из легенд. Ведь там Предки путешествовали по королевствам, сражались с древними зверями, открывали Игры. Действительно, Амании бы не хватило крови, чтобы пропитать гору на многие каны вглубь.

Но это и не нужно. Молак воспринимает всё слишком буквально. В легендах говорится, что исары появились там, где упали капли крови Предков. Капли, а не потоки или реки.

Я недовольно повёл подбородком, оканчивая наш разговор и позволяя, вернее, даже приказывая теням уйти.

Не знают они. Я тоже не знаю. Как будто в нашем королевстве были раньше тени, на которых проверяли породу из шахт. Не было. Мои тени первые, если они сами ничего от меня не скрывают. Всё придётся узнавать самим.

Это меня тревожит. Впервые я узнал, что у моих теней есть ограничения. Может быть, есть и то, что может их убить? Если я, достигнув силы Клинка, смогу их наказать, то не значит ли это, что смогу и убить? Или не только я?

Отвлекая меня от мыслей о моих тенях, тайнах и Предках, силах Клинка и умениях пути меча, возвращая в настоящее отряда девятнадцатой башни, раздался недовольный возглас:

— Че-то я не понял, а чего эта жижа такая грязная? В ней свиней, что ли, мыли? Ты чего лыбишься?

Я поднял взгляд. Похоже, принесли ведра с отваром для рук, но что с ним не так?

Потряс гудящими пальцами и встал. Нужно разбираться, пока слуг не начали бить.

Оказалось достаточно надавить плечом на крайнего парня, как передо мной начали расступаться. Отвар выглядел и впрямь не лучшим образом. Я поймал взгляд слуги, что явно был старшим, хотя бы по возрасту, спросил:

— И как это понимать?

Он пожал плечами:

— Отвара мало, вас, учеников много. Не каждый же день вам первыми отмокать? Но мы подогреваем его перед каждой башней, так что он горячий, — явственно сделав паузу, он неспешно добавил. — Господин.

Я поджал губы, решая, как поступить. Не думаю, что здесь какой-то заговор или попытка на нас наживиться или унизить. Пока не думаю. С намёком сообщил:

— Погляжу, что ты принесёшь завтра утром.

Кажется, взгляд мне удался, слуга невольно подался назад. Я же шагнул вперёд, сунул руки в ведро и буркнул тем, кто замер вокруг:

— Чего замерли? Особое приглашение нужно? Нам ещё нужно успеть пятьдесят раз прогнать упражнения до ужина.

Кто-то тихо процедил:

— Достал со своими упражнениями. Вон, в седьмой башне делом заняты, учат первые свои техники, а тут сын Великого заклинателя и заставляет крутить бесполезные фиги. Вот у них старший, так старший.

Я сделал вид, что ничего не слышал. С техниками у меня были проблемы. Техники, которые знал Молак — с ними ничего не выходило. Я ведь это уже проверил. Его знания — это знания тысячелетней давности, когда идары были едины в своей сути и глупо учить им остальных. Но техники никому сейчас не нужны. Даже мне.

А этому говоруну нужно не шляться по чужим башням, а заняться собой и основами. Не знаю как у него, а мои пальцы привыкли к мечу.

С гибкостью пальцев и впрямь были большие проблемы, если этот горячий, вонючий, а сегодня ещё и грязный отвар, в котором, похоже, погрели руки до меня все остальные ученики Академии, действительно помогает пальцам сгибаться лучше, то я просто не могу им пренебрегать. Не тогда, когда на весах лежит так много.

За эти два дня я всё же сумел привести нашу башню в порядок. Мы вынесли мусор, забили и законопатили тряпками окно, сколотили из досок лежаки на втором этаже. Мне оставалось только следить, чтобы троица моих подчинённых не сумела подговорить остальных напасть всей толпой. Но за ними приглядывают тени Ариоса, не думаю, что с этим возникнет проблема.

Проблемы у нас пока с другим. У одних мелкие, у других огромные.

Просушивая руки, я заметил того, кто даже не двинулся к вёдрам с отваром, шагнул в ту сторону и остановился у безучастно уставившегося на стену парня.

Арнум. Калека, как назвал его учитель Закий.

Тень Молак тут же оказался рядом:

— Господин, вы всё же хотите попробовать?

Я молча присел возле Арнума, спросил:

— Не действует?

Он медленно помотал головой. В лекарской Академии ему выдали мазь, наказали трижды в день мазать руку и молиться Хранителям. Но палец и не думал сгибаться.

В первый вечер, когда он только вернулся из лекарской и было полно желающих глянуть, что там и как с его пальцами, Молак поделился со мной опытом о том, как можно вылечить такую рану.

Сейчас я ухватил Арнума за руку, заставляя разогнуть ладонь. Покалеченный палец так и остался согнутым крючком, не сумев разогнуться полностью, да и шрам на этом пальце был отчётливо виден даже при тусклом вечернем свете нашей башни. Во всяком случае мне.

Я негромко принялся рассказывать то, что услышал от Молака:

— Тело человека в основе ничем не отличается от тел животных. Те же кости, мышцы, потроха и те же сухожилия. Порезав руку, ты перерезал одно из сухожилий. Если тебе повезло, то оно натянулось и ушло недалеко.

Арнум с подозрением уточнил:

— К чему ты мне это рассказываешь?

— К тому, что твоё время истекает и тебе нужно что-то с этим делать. Гляди, — я крепко стиснул его ладонь, медленно провёл ногтем указывая. — Можно разрезать плоть, обнажая сухожилия, отыскать оба конца, вложить в рану мазь с исарами и молиться Хранителям. Если повезёт, то мази хватит на то, чтобы прирастить сухожилие обратно и палец начнёт сгибаться лучше.

Арнум стиснул зубы, вглядываясь в тонкую красную полоску, оставшуюся там, где я обозначил разрез, затем, не поднимая глаз, спросил:

— А ты у нас не только сын Великого заклинателя, гаэкуджа армии короля, но ещё и лекарь?

Я встал, спокойно ответил:

— Нет. Я лишь тот, кто предложил тебе выход.

— Выход? — Арнум наконец поднял взгляд, впился им в меня. — Какой выход? Распороть руку ещё раз? Сделать только хуже?

Я повторил:

— Я предложил тебе выход, шанс, а воспользуешься ты им или нет, только твоё дело. Если надумаешь, то знай, что мазь с исарами у меня есть. С тебя достаточно острый нож.

Я ушёл не оборачиваясь и мне даже не нужно было теней, чтобы знать — Арнум не спускает с меня глаз, буравя спину.

Но он так и не подошёл ко мне. Ни в этот день, ни в один из оставшихся до экзамена.

Его дело. У меня и без того хватало забот. Напрягая горло, громко, чтобы даже те, кто залез на самый верх башни, не могли заявить, будто не слышали, объявил:

— Строимся для тренировки!

Толстяк Ласир, который сегодня едва не рухнул с брёвен, которые изображали в нашей башне лестницу, привычно пробурчал, думая, что я его не слышу:

— Достал своим ором. Закий приказал нам делать всего двести повторений, а у нас выходит втрое больше. То ему грязно, то мы спим долго, то ещё какая придирка. Лучше бы собой занялся, морда небритая.

Я невольно провёл пальцами по щеке. К вечеру уже отросла. И мой жест тут же заметили.

— Рот закрой, Ласир. Он нас слышит.

— Да быть того не может, — процедил тот, прикрывая рот ладонью, но заткнулся.

Я же скользнул взглядом по выстроившимся. Тень Ариос доложил:

— Все, господин. Наверху пусто.

— Начнём, — я поднял руки. — Первое упражнение.

Ласир лишь делал вид, что тренируется. Я дважды поправил его, когда он ошибся, но он лишь сделал вид, что переставил пальцы, слушая моего совета. Хмыкнув, я перестал тратить на него время.

Вечером же следующего дня я не поверил своим ушам, когда тень Ариос коротко сообщил:

— Господин, на третьем этаже пьют вино.

— Что?

Смарт, лежак которого был через один от моего, обернулся и переспросил:

— Чего ты сказал?

Я махнул рукой:

— Мысли вслух.

Привстав, оглядел нашу казарму. Удивительно, но Ласир здесь, как и Хар, самый наглый из троицы моих старших. Кто же у нас такой смелый и глупый? И откуда он достал вино.

К сожалению, тень Ариос не догадался сообщить ещё и имён, а повторять ошибку и говорить с ним, я не стал. Сам сейчас увижу.

Два удара сердца и я уже бесшумно шагаю по вмурованным в кладку брёвнам, поднимаясь вдоль стены башни на третий этаж, узкий, пыльный. Выше только лаз на зубцы башни, где давно нужно было бы начать ремонт.

И кто у нас здесь?

Я замер, едва мои глаза поднялись выше уровня пола этажа. Словно здесь могли оказаться реольцы, что поднимут шум и бросятся в атаку.

Трое. Двоих из них даже не знаю по именам, но они из десятка Хара. И впрямь — хлебают вино из глиняного кувшина, передавая его по кругу.

Я так же осторожно сделал шаг назад. Конечно, я доверяю теням, но взглянуть своими глазами всё же стоило, иначе сложно было бы объяснить, откуда я знаю про вино.

Придурки. Лучше бы сотню раз повторили упражнения.

Сделал ещё шаг назад, с этой высоты оглядел лежаки, выискивая Хара. На прежнем месте его уже нет, как и вообще на втором этаже. Минута и я уже на первом. Вон он играет в кости с Иртаком и ещё троими. Я остановился в шаге от них, дождался, когда они поднимут голову, и спросил у Хара:

— А где твои парни достают вино?

— Вино? — он явно не ожидал услышать такого вопроса, но справился с изумлением, пожал плечами. — Не знаю, у слуг, у кого ещё. А что за вопрос? Тебе достать вина?

— Нет. Хочу, чтобы ты следил за своими людьми и не допускал подобного. Иди и останови пьянку.

— Я им кто? Отец, брат? Они могут поступать как хотят, своя голова на плечах есть. Или ты думаешь, я буду давать им тумаков, как ты? За что? Может, мне в кости тоже нельзя играть?

Я наклонил голову к плечу.

— Кости не влияют на разум. А что они запомнят после вина на тренировке перед сном? Что они запомнят утром на больную голову? И что скажет Закий, глядя на их кривые рожи?

Хар отмахнулся:

— Ты гонишь, приятель. У них там того вина нет ничего, мой отец бы кувшином даже жажду не утолил, а упражнения все и так запомнили, — Хар вдруг хмыкнул: — Слушай, можно я скажу тебе одну вещь, Лиал, ты только не обижайся.

Я тоже хмыкнул. Обычно так говорят как раз тогда, когда хотят обидеть. Но всё же кивнул:

— Можно.

— Ты прям настоящий гаэкуджа — строгий, злой, следящий за тем, чтобы воины не опозорили владетеля. Да только вокруг не армия, не стража Дома. Мы ещё даже посвящения не прошли. Мы просто парни, которых король приказал собрать на учёбу в Академию. Ты уже всех достал своей правильностью, Лиал.

Все вокруг затихли. Все, кроме Хара.

— Что, опять рожу бить будешь, наследник Малого дома Денудо?

Хар считал, что он прав. Считал, что все его поддержат сейчас.

Но нет, я не буду его бить. Сейчас не буду. Он что, и правда считает, будто у тех троих есть разум? Я отлично помню, как бьет в голову даже кружка вина. У меня были отличные учителя. Отец, Флайм, Креод. Я отлично знал, что если не держать подобное в узде, не задавить в зародыше, то рано или поздно они перейдут границу с вином.

Поэтому я лишь улыбнулся.

— Нет, Хар, за что? Я подожду, когда появится причина это сделать.

Он ухмыльнулся, считая, что победил.

Я же лишь отложил этот разговор на потом и даже сам не ожидал, что это потом наступит уже через час.

Я растягивал пальцы, стоя у стены башни, поэтому грохнуло у меня за спиной.

Обернувшись, увидел, что эти трое спустились, наконец. Правда, не все смогли сделать это удачно. Один из них пытался поднять приятеля, другой выставил в нашу сторону ладонь и заявил:

— В-все нормально. Споткнулся.

Причём заявил он это, явственно покачиваясь. Я повернул голову в сторону Хара и с весельем отметил, как тот стиснул зубы.

Тем временем упавшего всё же сумели поднять на ноги и все трое двинулись к своим лежакам. Ну, как двинулись? Первый, кажется, Фарт, шёл ровно. Его же приятелей шатало из стороны в сторону, но похоже, они этого даже не понимали.

Дальше больше. Они дошли ровно до середины башни, когда того, которого тащили, вывернуло. Громко и обильно, заставив всех обратить внимание на происходящее. Зловонный запах пополз по башне, а я снова повернулся к Хару и громко, чтобы все слышали, спросил:

— Хар, это разве не из твоего десятка парни?

Хар стиснул зубы, явно сдержав резкий ответ. Я, кажется, даже знаю, что он сейчас делает — считает про себя — я тоже пользовался такой же уловкой в своё время. Наконец он выдохнул:

— Да, мои.

— Ты разве не должен за ними следить?

— Может и должен.

Я довольно кивнул и ухмыльнулся:

— Что, теперь ты начал понимать проблему с вином, Хар? — с удовольствием повторил его же слова: — Я не вижу здесь ни их братьев, ни их отцов, так что прости, Хар, но я тебе скажу одну вещь, ты только не обижайся. Следить за ними придётся тебе. Заодно запомни, что вино у нас под запретом. Сам видишь, головы на плечах у твоих парней нет. Так что, будешь следить?

Он катнул желваки и выдавил:

— Постараюсь.

— Отлично. А сейчас ты ведь проследишь, чтобы они вымыли за собой? И не просто блевотину, а весь этаж, они тут натрусили пыли нам на головы, пока пили. Ведь так, Хар? Должны же они расплатиться с нами за своё вино?

Хар поднялся, зыркнул на меня, а подойдя к троице пьяных, глухо буркнул:

— Парни, нехорошо вышло. Нужно прибрать за собой.

Если тот, что склонился над блюющим, лишь испуганно закивал, то тот, который шёл первым, Фарт, пожал плечами и начал оправдываться:

— Мозар чего-то не то съел, бывает. Сейчас очухается, затрёт за собой. Щас всё будет, Хар.

— Не только он за собой. Пока вы лазили наверху, то натрусили пыли. Нужно помыть весь этаж.

Фарт вылупился на него и переспросил:

— Что за бред? Какая ещё пыль? Если она и есть, то мы здесь ни при чём. Мы сегодня здесь уже мыли, всё, хорош, завтра уберёт следующий десяток.

Хар покосился на меня и мотнул головой:

— Нет, Фарт, давайте убирайте.

Тот рявкнул:

— Ни за что! Это чё, этот приказал? С меня довольно. Я такой же, как и он идар. Мы оба с Малых домов, — Фарт ткнул в мою сторону пальцем. — Ты, Лиал, а ну-ка, покажи нам, как мыть полы, а то только приказывать горазд. Я не притронусь к тряпке, пока ты сам не начнёшь мыть полы, понял? — обернувшись, он оглядел всех, кто наблюдал за этим разговором, громко спросил их. — Мы идары, мы не слуги. Пусть Академия присылает своих людей, пусть они убирают здесь. Мы лишь позорим ихор Предков в наших жилах, идя на поводу у этого ублюдка.

Я спокойно дал ему закончить, уточнил:

— Всё сказал?

Он разозлился:

— Нет! Не всё. Нашёлся здесь командир.

Неожиданно Мозар, тот, который упал, а потом проблевался, вытер рот, вылупил глаза и тоже заорал:

— Да! Нашёлся здесь командир! Туда не ходи, это не делай. Да пошёл ты к Безымянному в пасть!

Фарт с ухмылкой звучно прочистил горло и сплюнул на пол.

— Сегодня, Лиал, твоя очередь мыть здесь полы. Понял?

Тень Молак негромко заметил:

— Господин, теперь...

Я так зыркнул в его сторону, что он мгновенно заткнулся.

Сердце ещё не успело закончить удар, а я уже был рядом с Фартом. Мгновение и все четверо корчились на полу, пытаясь вдохнуть.

Стоя над их телами, я негромко объяснял:

— Когда Предки сошли на наши земли и встретили первых людей, то они дали им всем, всем без исключения, испить своего ихора. Так что в жилах любого простолюдина течёт точно такой же ихор Предков, как и в жилах идара. Наше отличие в том, что у нас этого ихора больше, в том, что у нас есть жар души, который может воспламенить ихор. Хранители лишь проверяют его количество, отмеряя нам свои дары.

Фарт попытался пнуть меня, но я чуть сдвинулся в сторону, пропуская удар, а затем пнул в ответ, снова выбивая из него дух. И вино из его желудка.

— Значит ли это, что мы лучше простолюдинов? Конечно. Мы сильней, выносливей их. Дары делают наши тела крепче, позволяя идарам не моргнув глазом выдерживать удары сталью. Но значит ли это, что если рядом нет слуг, то мы должны зарастать грязью, бросить мыться, начать вонять и бросать объедки под кровати?

Ласир за спиной нерешительно заметил:

— Седьмая...

Я рявкнул:

— Я устал слушать про твою Седьмую башню! Пусть они там хоть хлев у себя устраивают! Любой может подойти утром к учителю Закию и попросить перевести его в обожаемую Седьмую башню, даже ты, Ласир. А пока вы здесь, в Девятнадцатой башне...

Хар поднялся с пола, брезгливо смерил взглядом Фарта, которого снова начала выворачивать и перебил меня:

— И всё же он прав, кто тебя назначил нашим командиром?

Я оскалился.

— Ты и назначил? Забыл первый день? Я оказался самым сильным из вас, самым опытным, самым старшим и никто из вас не сумел ничего с этим сделать.

Хар неприятно ухмыльнулся, но промолчал. Я перевёл взгляд на Мозара, негромко приказал:

— Бери тряпку. Или мне показать тебе, где у Безымянного пасть?

Он, сидя на заднице, попытался отползти, сглотнул:

— Д-да, сейчас.

Второй сам, без подсказки рванул следом за ним. Остался только один, Фарт. Наши взгляды встретились, и он прохрипел:

— Не буду.

— После того как ты плюнул на пол и вывернул на него содержимое желудка? Никто из парней не обязан убирать за тобой, — я покачал головой. — Сам, всё сам.

— Только после тебя.

Я молча пнул его. На этот раз не в живот, а в рёбра, так, чтобы только причинить боль.

— Только после тебя.

Я вздохнул. Это может продолжаться долго. Пойдём другим путём. Вытянул руку в сторону, потребовал:

— Тряпку мне.

Те двое, что уже вернулись и начали мыть пол, переглянулись, ближний сглотнул, шагнул ко мне и сунул мне свою тряпку. К счастью, это был не Мозар и не его тряпка.

Я сжал пальцы, качнул тряпкой перед лицом хрипло дышащего Фарта и намекнул:

— Твоя очередь. Встал и двинул за тряпкой.

Новый пинок помог ему всё же принять верное решение. Едва он, согнувшись и держась за живот, двинул к лестнице вниз, я перевёл взгляд на Хара.

— А тебе отдельное приглашение? Я мою пол, твои пьяницы моют пол, а ты не при делах? Кто вообще виноват во всём этом? Кто не следит за своими людьми, умник? И принеси их две, для себя и его.

Мой кивок был красноречив.

Хар снова катнул желваки, я даже услышал скрип его зубов, но двинулся следом за своим Фартом. Заодно проследит, чтобы тот точно вернулся сюда с тряпкой.

Так мы и провели время до ужина — дружно вытирая пол.

Из сна меня буквально выбило. Жуткое ощущение, которого я не испытывал уже много месяцев и о котором думал, что больше никогда не придётся испытать вновь.

Сна как не бывало, беда была в том, что я не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться.

На месте сердца снова была глыба льда.

Вот она вдруг протаяла и сделала первый удар, заставляя ледяную кровь бежать по жилам.

— Господин, просыпайтесь.

Хорошо, что всё на что меня сейчас хватило — это сделать вдох, а не выругаться в темноте башни.

Это что, вот так тени решили меня разбудить? Да чтобы их всех Ребел с собой прибрал! Неужели по-другому было нельзя?