Башня Крови

Глава 10

Я снова стоял в том большом зале Ирмая, владетеля Хонесто, Первого дома севера. Только в этот раз жался у стены с накинутым на плечи капюшоном. Как бы это ни выглядело смешно и подозрительно в этом светлом и тёплом зале, полном людей.

Да и рядом со мной была не матушка или отец, а Вир. Время первой части нашей сделки.

Слова Ирмая, владетеля Хонесто гремели, гулко отдавались под сводом зала и рушились вниз, на плечи всех собравшихся. Хотелось бы мне видеть сейчас толстяка Вораз, но сколько я не шарил глазами по залу, я не видел его. Зато видел матушку и отца.

— Судьи короля наконец вынесли своё решение.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, как Ирмай именовал судей прошлый раз. Разве не просто судьями? Почему он добавил, что это судьи короля, разве они бывают другими?

Владетелю Ирмаю не было дела до того, что я понял или не понял. Его голос гремел на весь зал, не прерываясь ни на миг:

— Малый дом Денудо — две победы. Судебный поединок показал, что обвинения Малого дома Вораз ложны. Они посягнули на старшинство, на которое не имели права. Наказание за это преступление будет сурово. Властью, данной мне королём Скеро, его величеством Лавоем, объявляю, что Малый дом Вораз с сегодняшнего дня расколот. Он вычёркивается из родовых книг королевства и лишается алтаря. Отныне нет на наших землях Дома Вораз. Судьба их владений решится на Играх Предков в качестве свободных земель.

Ирмай сделал паузу, обвёл взглядом собравшихся. И если меня не подвели глаза, на миг задержал взгляд на моём спутнике, только после этого закончив свою речь:

— Идите и разнесите эту весть сначала по северу, а затем и по всему королевству.

Вир хмыкнул:

— Доволен?

Я лишь пожал плечами, не спуская глаз с отца и матушки. Вир же коротко напомнил:

— Теперь твоя очередь.

На этот раз я кивнул и послушно шагнул вслед за ним к узкой боковой двери, через которую мы и попали сюда. Захочешь, не увидишь её, скрытую за колонной и драпировкой.

Путь наш был недолог, хотя нам и пришлось попетлять по галереям и пересечь площадь.

Этот алтарь, конечно, впечатлял. Как впечатляла и статуя Хранителя, вокруг которой и вырос храм. Больше, гораздо больше статуи Ребела.

Впрочем, занимали меня сейчас не мысли о величии этого места, а размышления о насмешке судьбы и своём будущем.

Матушка так хотела, чтобы я прошёл посвящение в главном храме севера. Под взглядами сотен идаров, которые собрались бы на эту церемонию со всех окрестностей.

У меня всё вышло совсем не так. Моё посвящение прошло на переносном алтаре короля, под взглядами десятков идаров и сотен воинов, переживших смертельный ночной бой.

И вот теперь я словно исправляю ту ошибку. Вот я, внутри храма Грандора, перед главным алтарём севера, у ног одной из четырёх статуй Хранителей, перед Хранителем севера Скеро.

Я скользнул взглядом по высеченным на камне позициям пути меча и усмехнулся.

Снова всё не так. Не хватает идаров. Сотен идаров всех Домов севера. Охрана и служители храма, что безмолвно пропустили нас сюда, не в счёт. А ещё не хватает короля и его детей, как на первой моей церемонии. Зато есть три десятка теней, замерших в отдалении. Надо же, а я думал, что им не будет хода в храм, где есть статуя Хранителя и где есть алтарь. Помнится, раньше они всегда оставались за пределами малого храма нашего родного замка.

Интересно. Будет ли у меня третий шанс всё исправить и выполнить мечту матушки идеально?

Глупая мысль. Мне бы остаться идаром после этого, второго посвящения, а затем уже думать о будущем, а не гадать, были ли безумцы, рискнувшие три раза пройти посвящение.

И всё же, всё же, у меня есть надежда на то, что я сумею выдержать то, от чего сгорает ихор у девяносто девяти из ста рискнувших.

В конце концов, не каждого идара Предок Амания просит найти её и убить.

Вир, замерший на той стороне огромного чёрного каменного монолита, алтаря Великого дома Хонесто, нахмурился:

— Хватит медлить. Неужто ты ещё не выучил простую истину? Нет ничего хуже бесконечного ожидания. Закончим это.

Я кивнул. Закончим. Главное, что враг нашего Дома потерял большую часть влияния и возможностей. С остальным отец справится. Что бы ни случилось. Сегодня или в будущем.

И я шагнул вперёд, опустился на колени и положил руки на алтарь. Такой же прохладный, как и всегда.

Вир, глядя только на меня, негромко произнёс:

— Хранители, тысяча лет прошла, как ушли Предки, но ваша служба продолжается. Прошу вас, благословите второй раз кровь одного из своих верных идаров.

Камень под пальцами потеплел. Точно так же, как и прошлый раз.

Теплота поползла по пальцам, влилась в тело.

А я принялся про себя шептать:

«Предок Амания, я помню о вашей просьбе, но мой путь к силе извилист. Сейчас же я пришёл лишь потому, что у меня не осталось выхода. Я не прошу дать мне ещё сил, а лишь прошу смилостивиться надо мной и сохранить ихор в моей крови, дать мне возможность выполнить своё обещание.»

Всё, что я хотел, я сказал. Очень самонадеянно снова чего-то просить у Амании, но не молча же мне ждать решения Хранителей? Сильно подозреваю, что если решение о втором посвящении останется за ними, безмолвными и бесстрастными, то лучшее, на что я могу рассчитывать — это на лишение даров. А худшее, на смерть. Конечно, во фразах «Хранители видят все», больше традиции, чем истины, но сейчас совсем не тот случай, чтобы надеяться на их невнимательность.

Кровь Предка Ребела из моих жил ведь никуда не делась.

Но ответа не было.

Я сжался, ожидая, что вот-вот мне охватит жуткий холод, но вместо этого жар в крови только стал сильней.

Сердце ударило раз, другой, разгоняя кровь по жилам и жар стал нестерпимым. Я не выдержал, застонал.

Вир рявкнул:

— Терпи! Не смей отнимать руки от алтаря. Терпи и не смей терять сознания. Беспамятство — путь к простолюдину.

Мне только и оставалось, что стиснуть зубы. А раньше нельзя было предупредить, что меня ожидает? Это ведь гораздо важней, чем совет встать на колени.

В моих жилах сейчас, кажется, плескался кипяток, которым обливают нападающих со стен. Пару месяцев назад, когда мы штурмовали крепость с реольцами, я увернулся от струи кипятка. Сейчас возможности увернуться у меня не было.

Я впился пальцами в алтарь, боясь, что руки ослабнут и соскользнут. Каждый вдох давался мне через боль и вовсе не облегчал жара, а словно раздувал его, раздирая горло пламенем.

— Дитя?

Не сразу я понял, что слышу шёпот Предка Амании.

«П-предок?»

— Часть своего наследия ты уже нашёл, жаль только, кружишь и всё ещё слаб. Моё милосердие обернулось против меня, но я буду ждать тебя и твоего меча. Другой надежды умереть у меня всё равно не осталось.

Голос Предка и впрямь звучал тихо и слабо, а затем и вовсе словно растаял или растворился в тишине храма. Но он забрал с собой жар из моей крови.

Осторожно, страшась новой боли, я сделал медленный вдох сквозь чуть приоткрытые губы. Ничего?

Вир наклонился над алтарём:

— Уже всё? — тоном, не терпящим возражения, приказал. — Встань!

Я сглотнул, с трудом оторвал руки от алтаря. Я так сильно впился в него пальцами, что под ногтями не то что побелело, а посинело. Пустое. Главное, что я видел в полированной поверхности себя. И свою повязку. Ничего. Никакого сияния не пробивалось сквозь ткань. А этого я тоже боялся.

Меня резанул крик:

— Живей поднимайся!

Снова я стиснул зубы, только на этот раз не от боли, а от злости. Но сдержал и себя и все слова, что рвались из меня. Есть ли ему дело до моих просьб подождать?

Едва я утвердился на ногах и выпрямил спину, как Вир оказался рядом. Я даже не заметил, когда и как он обогнул огромный алтарь. Словно он шагнул лишь раз, мгновенно перенесясь ко мне. Впился пальцами в плечо, потребовал:

— Наполни огнём души всё тело и выпусти его из ладони, как делал тогда, когда показывал мне фокус со слезой Амании. Живей.

На этот раз я не сумел удержаться и хмыкнул. Надо же, все не так, как в прошлое посвящение. Только одно неизменно — нетерпеливый проверяющий рядом.

Но послушно выполнил требуемое. Немного непривычное усилие, но я отчётливо не только ощущал, как жар души истекает из пальцев, но и видел его — марево над ладонью.

— Великий заклинатель? Невероятно…

Пальцы Вира так стиснули моё плечо, что я согнулся от боли. Как это возможно? Откуда у него столько силы? Или второе посвящение отняло все дары первого и моё тело теперь стало таким мягким и поддатливым?

— Невероятно. Ты и впрямь неплохой приз. Моя награда за поездку в эти горы. Отлично, — Вир убрал руку с моего плеча. — Даже удивительно, как легко прошло твоё посвящение и как велико число даров. Теперь меня терзает мысль, а что было бы, обучайся ты с детства не пути меча, а внешним техникам?

Я осторожно напомнил:

— Седьмой дар недоступен любому идару. Предки ушли, а Хранители недостаточно сильны.

Вир неприятно ухмыльнулся:

— Да, Предки давно ушли. И нам приходится…

Он внезапно замолчал, впился в меня цепким взглядом и заговорил совсем о другом:

— Давно я не видел таких повязок. Что это у тебя?

Я коснулся налобной ленты, пожал плечами:

— Рана от сражения с Кровавым воином. Наш Дом только-только стал богат и у меня тогда не было с собой мази с исарами. Чтобы кровь не заливала глаза во время схватки, мне пришлось прижечь рану. Но выглядит она не очень. Не хочу, чтобы матушка каждый раз видела её и переживала.

— Прижёг? — ухмылка Вира стала ещё неприятней. — Как знакомо. Покажи.

Рядом оказалась тень Молак:

— Господин, что-то не так. Он подозревает вас в метке Ребела.

А то я не понял сам, советник. Вот уж когда твоя мудрость излишня.

Но что он хочет там увидеть?

Я пожал плечами и стянул повязку со лба, обнажив кривой и большой шрам. Рана давно затянулась, но резанул я последний раз не жалея себя, отхватив от себя приличный кусок кожи, а сверху ещё и залил едким составом, который и дал наконец такой плотный рубец.

Вир прошипел:

— Похоже, очень похоже.

Одним движением швырнул меня к алтарю.

Я грохнулся о него боком, выпрямился и гневно потребовал:

— Ваша светлость, что всё это значит?

— Это значит, что в наш договор нужно внести ещё один пункт. Пункт о проверке.

— Проверке?

Надеюсь, мой голос не дрожал, когда я делал вид, что удивлён. О проверке я читал в библиотеке Кузни. Вот уж не думал, что мне придётся узнать о ней на себе.

И что делать? Великих паладинов я уже убивал. Но матушка говорила, что Вир, по слухам, Клинок. Я трезво осознаю пределы своей силы. Клинка мне не победить. Но даже если сумею, то что дальше?

Даже не так.

Вот я схвачусь с владетелем Великого дома, главой Академии королевства. Схвачусь в сердце Грандора, в храме Хранителя. Да здесь через минуту будут пять идаров-служителей храма и полсотни воинов охраны.

Какое совпадение, что совершенно случайно я недавно выучил умение, которое позволяет мне наносить удары бесшумно. Какая досада, что обычный удар, способный убить простолюдина или младшего воина будет полностью бесполезен против Великого паладина, а тем более Клинка. Да и разве даст Вир мне время на то, чтобы разогнать в себе шесть, а лучше семь кругов жара души?

Рядом с тенью Молаком встал тень Ирал. Тот, кто носит в себе мой меч.

Он прав, глупо сдаваться только потому, что схватка неравная.

Но как же глупо получилось, я только-только вырвал своей семье победу и покровителя, а уже через несколько минут обрушу на них гнев всех Домов королевства.

Вир кивнул:

— Да, небольшой проверке. Дело было давно, не всё я уже помню, так что проще всего разрешить мои сомнения проверкой. Хранители не могут ошибаться.

Я сглотнул. Чтобы тебя Безымянный в могилу пораньше утащил.

У меня всего два выхода.

Либо сражаться и пытаться убить Вира, а затем всех, кто прибежит ему на помощь.

Либо бежать. Рвануть сейчас прочь под правую руку Вира. В конце концов, Шаги сквозь тьму позволяют не только бесшумно убивать, но и бесшумно спасаться бегством.

Но только ли два выхода у меня?

Мою левую ладонь сейчас холодил алтарь, к которому меня откинул Вир.

И я заорал, заорал в мыслях, оглушая сам себя этим отчаянным воплем:

“Амания! Предок! Помоги!”

Вир встал рядом, не спуская с меня колючего взгляда, тоже положил ладони на алтарь, но в отличие от меня, обратился к Хранителям и вслух не скрываясь:

— Хранители, к вам обращаю свою молитву и прошу проверить кровь этого человека. Молю проверить его на кровь павшего дома Оскуридо и ихор Ребела.

Я вздрогнул. Он знает имя Безымянного!

Воззвал ещё раз:

“Амания!”

Тихий, едва уловимый шёпот отозвался слабостью в коленях. Я едва устоял на ногах, когда услышал надежду:

— Прикрою, дитя Ребела.

Алтарь окутался облаком голубой дымки, она поглотила и Вира, и меня. А уже через мгновение исчезла.

Вир выдохнул сквозь зубы:

— А ведь я мог бы поклясться, что шрам точь-в-точь. Хватит дрожать. Я ошибся, все договорённости в силе.

Я постарался твёрдо утвердиться на ногах, облизав губы, спросил:

— Ваша светлость, верно ли я понял, кто такой Ребел?

Вир ожёг меня взглядом:

— Тебе лучше забыть это имя, мальчишка.

Я попятился, хотя и не было куда, кивнул:

— Понял, ваша светлость.

— И именуй меня — господин, раз уж наш договор вступил в силу. Я глава Академии, ты её ученик. Я твой хозяин, а ты инструмент, который поклялся, что станет лучшим за шесть месяцев.

Я вспыхнул от грубости этих слов, но стиснув зубы, склонил голову, пряча взгляд:

— Понял, господин. Вы вернёте мне ленту, господин?

Вир швырнул её в меня, уже отвернувшись, приказал:

— За мной.

Карета, которая увозила меня к новому месту учёбы, оставила уже позади не одну лигу, когда рядом сгустилась тень Молак. Ловко у него вышло. Если я верно понимаю, он сейчас летит спиной вперёд, высоко над дорогой и точно с такой же скорость, как и карета. Вот и кажется, что он словно запрыгнул в неё на ходу и теперь едет вместе со мной.

Но появился он, разумеется, не для того, чтобы похвастаться своей ловкостью:

— Господин, из города следом за вами выехал отряд из десяти воинов. Там Креод, Кодик и Илиот. Держатся в двух лигах позади.

Я хмыкнул про себя. Трудно не понять, кто мог бы отпустить в такое время Креода, сильнейшего воина Дома. Отец. Приятно. Это значит, что куда бы я ни приехал, не останусь один. Не знаю, правда, для чего мне может понадобиться их помощь. Разве что я и впрямь решусь убить Вира.

Покосился налево. Там, в противоположном углу кареты сидел он сам. Мой новый господин, как бы ни коробило мне язык — это обращение. Недолго я пробыл наследником внезапно разбогатевшего Малого дома.

Впрочем, после того как от моего меча умер этот тупой дурак Идао, хорошо, что я вообще остался жив.

Плохо то, что Вир отказался со мной обсуждать срок моей службы. “Сначала стань лучшим. Превзойди потрошителей Ариды, а потом уже поднимай этот вопрос.”

Как будто это так легко сделать? Я уже пытался стать лучшим, вернее, войти хотя бы в четвёрку лучших в Кузне Крови. Что-то у меня этого не вышло, хотя я и подошёл первым к алтарю на посвящении. В этот раз, правда, я уже вроде как Великий заклинатель, как бы Вир это ни определил. Всё и правда будет зависеть только от меня.

Я опустил глаза к тонкому учебнику, который в начале поездки швырнул мне Вир. “Не теряй время, если не справишься, то твой приговор вновь обретёт силу и тебя казнят. Не теряй время.”

«Печати. Экскурс в историю от ухода Предков и до наших дней».

Заумное название. Содержимое под стать. Сомневаюсь, что если буду такое зубрить, то и правда сумею за шесть месяцев стать тайным убийцей, как те самые Потрошители. Мне бы чего попроще, навроде сборника простых печатей и пояснений, за что именно они отвечают. Но ничего подобного в карете Вира не нашлось.

Молак тем временем и не подумал исчезнуть из кареты. Напротив, приблизился ко мне, словно шепнул:

— Господин, я много думал и нахожу поведение этого Вира очень и очень странным. Он явно видел раньше метки Ребела и видел, как их пытались скрыть. Но последнее упоминание о таком случае вы нашли в библиотеке Кузни, и датировалось оно восьмью сотнями лет назад.

Я, не поднимая головы, лишь вздёрнул брови. Ту книгу я помнил. Не помнил только, чтобы там была дата. Как и не помнил, чтобы в ту пору тени разговаривали или хотя бы имели более-менее приличный образ. Хрипели, выглядели как чудовища, а поди же ты — читали! И как они вообще могли это делать, если тогда я был ещё слаб и они появлялись лишь по ночам, когда я уже спал?

Одни вопросы, которые мне совершенно не с руки задавать здесь, в одной карете с Виром. Но да, тень Молак совершенно прав. Всё это странно. Но кто знает, сколько тайн скрывают у себя старые Дома и тем более королевский род, родственником которого является этот Вир.

Я видел целую долину, где живут отошедшие от дел короли Скеро, решившие разменять корону на долгие годы жизни Кровавого воина.

Кто сказал, что во времена их правления не находили иногда наследников Ребела? Кто-то же забрал другие пузырьки его ихора из подземного тайника?

Вздохнув, я выбросил посторонние мысли из головы и попытался вникнуть в то, что было написано в книге.

Изменения потребовали в корне пересмотреть весь массив преобразующих печатей. Отклонения, невеликие и почти неощутимые для каждого отдельного направления, оказались так велики в сумме, что исправление печатей под изменившиеся условия потребовала объединения лучших умов нашего мира и создания отдельного математического аппарата, на порядок превышавшего все существовавшее ранее и обслуживавшее лишь вопросы экономики и архитектуры.

Для начала потребовалось разработать концепцию, которая ясно и непротиворечиво объясняла бы каждое отклонение в отдельности и вместе с тем в сумме их все. И это оказалось самым простым, поскольку первоосновы случившегося лежали на поверхности и были всем очевидны. Но и здесь не обошлось без подводных камней и философских вопросов, которые мы затронем позже, в последующих главах.

Затем понадобилось разработать набор условий, соотношений и формул, которые позволили бы получать ответ на вопрос о необходимых изменениях изначальных печатей, принимая во внимание разницу в составе крови идаров, отличную даже в пределах потомков одних и тех же родителей и расходящуюся всё далее и сильней в побочных линиях родов.

Не выдержав, я застонал уже вслух и впечатал себе ладонь в лицо. Что, Безымянный побери этого Вира, я должен вынести для себя из этой книги? Я половину слов не понимаю!