Башня Крови

Глава 24

— Агдже! Агдже! Агдже. Агдже.

Я прервался, чтобы размять пальцы. А неплохо. Уже и орать можно не так сильно, повторения великая вещь, так, глядишь, через десятицу можно будет подумать и о беззвучном исполнении.

Из-за спины выметнулась тень, безымянная, согнулась в поклоне:

— Господин. Сюда идёт идар-учитель.

Я кивнул и шагнул прямо сквозь тень, не дожидаясь, когда она уберётся с пути. Всё одно неплохо вышло, сегодня меня долго не беспокоили в этой галерее, продолжу вечером на третьем этаже.

— Эй, а ну, стой. Стой! Исит питар ватум!

Не успел. Скривившись, я замер, лишь чуть не добравшись до поворота. Захоти сбежать, не сумеешь — коридор превратился в тупик, в шаге от меня выросла стена, покрытая шипами длиной в локоть. Нехотя обернулся.

Первый раз вижу этого учителя. Не из тех, что иногда стоят в кустах, подмечая наши промахи и помогая Закию. Такого же возраста, как и сам Закий, а в кустах обычно стоят помоложе. Младшие и старшие учителя? Может, это учитель другого отряда? Внимательно оглядел печать, которую он продолжал удерживать. Ирал занимался тем же.

Сам учитель тем временем смерил меня подозрительным взглядом, огляделся и спросил:

— Ты что здесь делаешь?

— Ничего, просто задержался в купальне, возвращаюсь в свою башню.

Учитель коротко покачал головой:

— А врать нехорошо. Пытался пролезть в восьмую башню? — Я в изумлении вытаращился на него. Он тут же поправился. — Нет, здесь дышать нечем, воздух сухой и горячий. Агдже? Ты кто такой, что можешь использовать техники?

Я покосился на стену шипов. Делать нечего.

— Лиал из Малого...

— Что мне до твоего Дома, ученик? — перебил меня учитель. — Зачем мне его знать? Здесь это всё неважно, во время подготовки для армии короля вы равны. Важен лишь отряд, назови его номер.

Я процедил сквозь зубы:

— Девятнадцатый.

— Значит, тот самый особый ученик из девятнадцатого, а я уж подумал, что у нас скрывался ещё какой-то умник. Странно. Закий сам на себя непохож, с тобой, выходит, недорабатывает, нужно ему сообщить, что у тебя остаётся жар души после занятий и ты тратишь его сам.

Всё словно повторялось. Я давно усвоил урок сначала думать, а затем говорить. Я и подумал, но затем всё равно спросил:

— Это запрещено?

Учитель скривил губы:

— Что-то ты чересчур наглый. Об этом я Закию тоже скажу. Чтобы я тебя в этой галерее больше не видел. Свободен.

С этими словами он опустил руку, сминая печать в кулак. Надо же, точно такая же привычка, которую в нас вдалбливает Закий.

Я обернулся, стена шипов на глазах истаивала, исчезая бесследно. Вовремя я перебрался на третий этаж башни с занятиями. Жаль только, что с неё «агдже» не покидаешь — тут же заметят стражники и, уверен, доложат командиру, он доложит своему и так далее. Итог же будет тот же — Закий узнает, что у меня остаются силы. Жаль.

Раздалась очередная и привычная команда Закия:

— Быстрей!

Впрочем, через минуту он неожиданно похвалил нас:

— Молодцы. Не сравнить с тем, какими доходягами вы сюда приехали. Не зря Академия на вас изводит такие дорогие отвары. Мясом обросли, разбегались, уже не задыхаетесь после лиги. Так, глядишь, и мне не стыдно будет вас в армию отправлять.

Я даже огляделся, новым взглядом осматривая парней. А ведь и верно. Толстые высохли, худые раздались в плечах, щёки у всех правда ввалились, ну да тощим бегать проще. Да и кормят здесь просто отлично, не сравнить с Кузней, где мой десяток жил впроголодь, а бегал втрое больше, да посреди зимы, когда холод просто высасывает силы. Вспомнив о холоде, я поёжился, очень уж эта десятица быстро летит.

Вообще же, могу лишь повторить слова Закия, правда, переиначив их. Вокруг меня уже не какие-то мальчишки, которых и бить-то стыдно.

На меня тоже, оказывается, косились.

— Учитель, а после посвящения мы так же быстро освоим техники, как Лиал?

Закий с изумлением переспросил:

— У меня-то? Конечно, освоите. Ты знаешь, как много я знаю наказаний для тех, у кого что-то не выходит?

Кое-кто не удержал язык за зубами.

— Знаем, учитель.

Закий лишь обрадовался его ответу:

— Язва, а давай-ка прибавь ходу и метнись до поляны и обратно. Разведчика изобрази. Уж разведчик-адепт точно сумеет выжить и вернуться, даже если его там ждёт засада. Живей! Туда-обратно! Все остальные, хорош лыбиться, первый Иртак, нечётные держат «тум» и «агдже», чётные держат «херристра питар». Раз, два, три!

Успели все.

Ещё бы они не успели, эта печать «херристра питар» им, наверное, уже снится после двух дней тренировок.

Мне достался нечётный номер. Жаль. Можно было бы проверить себя — удержу ли на бегу воздушную плеть? Тем более, вокруг лес, а мы бежим едва ли не напрямик, ломая ноги.

На этом упражнении не было команды обязательно использовать голосовую часть активации, поэтому жар души, который я выплеснул через ладони, бесследно растворился в воздухе.

Вернее, почти бесследно. Что-то такое я ощутил. Едва различимое, тёплое покалывание в кончиках пальцев. Хм-м. Это он? Момент, когда адепт настолько хорошо познал технику, что может отказаться от активирующих частей?

Быстро, очень быстро и это не может не радовать. А я ведь думал, что «агдже» станет первой такой техникой. Пожалуй, нужно быть к себе менее снисходительным и добавить ещё час тренировок, ведь именно «тум» можно без опаски тренировать в башне.

Прибежал задыхающийся Домар, доложил:

— Там... отряд... на той стороне поляны.

— Сколько их там?

— Как обычно.

— Это что за ответ? — разъярился Закий. — Я спросил, сколько человек. Сколько с мечами, сколько с луками, один командир или два, сколько идаров пути меча и сколько идаров внешних техник? — Домар поджал губы, и Закий припечатал. — Плохо, очень плохо. Язва, печати! — скомандовал Закий и тут же зачастил, мешая старые печати с новыми двусоставными, которые мы только начали зубрить. — Тум, исит ватум, херристра питар, тум, херристра аут, агдже, агдже питар, агдже, херристра аут.

Я недовольно цыкнул, а вот Орт, бежавший чуть левей меня, выругался.

Закий же, напротив, довольно протянул:

— Ошибка, Язва. Вернись в строй, держи «херристра аут», будем работать над ошибками и вбивать её в память. Направляющий, левей, заворачивай левей. Ещё два круга, чтобы наш Язва запомнил, как держать эту защиту.

Мозар процедил шёпотом:

— Ну, гадёныш.

Домар не остался в долгу:

— Придержи язык, не то я вечером тебе зубы пересчитаю.

Закий был тут как тут:

— Что такое? У вас ещё есть дыхание для болтовни? Исит ватум!

Я невольно скосил глаза, хотя видел это не первый раз. Позади отряда из травы стремительно росли каменные шипы длиною в ладонь. Росли, догоняя отряд. Хорошо ещё, Закий использовал звуковой активатор, чтобы нас предупредить. Вчера таким предупредительным и добрым он не был.

Я тут же скомандовал:

— Быстрей! — и напомнил. — Держим строй! Держим!

Попробуй его развалить, Закий тут же добавит ещё десять кругов, не меньше, и после такой пробежки сил на то, чтобы выполнить без ошибок остальные задания, нам уже не хватит. Проходили уже.

Обернулся, оценивая расстояние. Шипы стали ещё на полшага ближе.

— Чуть поднажали, — попробовал задать темп. — Раз, раз, раз!

Да, оно. Тут важно не увлечься и потратить не больше сил, чем необходимо.

Закий надсмехался:

— Давайте, давайте. Слышали? Впереди засада, но приказ есть приказ, вы всё равно не можете отвернуть, вам нужно вцепиться в реольцев.

Вот, о чём я и говорю. Ещё и за ними придётся бежать, то и дело поднимая защитные техники.

Однако, когда мы вывались на поляну, выяснилось, что сберегали мы дыхание зря, в этом испытании оно нам не понадобится. Закий и не собирался продолжать погоню.

Вокруг свистнули стрелы. Летя не в нас, потому что мы не нарушили условий упражнений и всё так же держали печати защиты. Стрелы лишь очертили границы вокруг нас. Закий заорал:

— Берегись! Берегись, засада!

Домар процедил:

— Да ладно? Не может быть.

— В круг! — отдал Закий новый приказ. — Прикрыть солдат!

Парни привычно и даже как-то ловко растянулись, очерчивая телами что-то и впрямь близкое к кругу, в центре которого и должны были сбиться солдаты. Если бы они бежали с нами.

Закий продолжал командовать:

— Отставить «агдже» и «тум», всем держать только «херристра питам». Наглый!

Я невольно вздрогнул, услышав свою кличку. Ничего хорошего это не сулит.

— Мне тут недавно сказали, что я сдаю, старею, начал жалеть учеников. Ничего не хочешь мне сказать по этому поводу, Наглый?

— Нет, учитель.

— Зря. Так, глядишь, и убедил бы меня, что всё это враньё. Пока же выходит, что правда, тебя уж точно жалею, раз у тебя остаётся время шляться по Академии возле женских башен. Буду теперь относиться к тебе с большим вниманием и начну, пожалуй, прямо сейчас. Давай, Наглый, вливай как можно больше жара души в технику защиты, поглядим, на что ты способен. На счёт три я слышу и вижу идеальное выполнение. От всех! Раз, два...

Я торопливо, чувствуя, как истекает отпущенное время, зачерпнул жара души, направляя его от сердца к ладони.

— Три!

Мы хором рявкнули:

— Херристра питам!

Жара души, который я зачерпнул, словно и не было. Пальцы свело короткой судорогой, с которой я сумел справиться, а через миг над нами раскрылся голубой купол.

Закий смерил его взглядом и скривил губы:

— Честно сказать, ожидал большего, Наглый. Глава Академии писал мне, что ты должен стать одним из трёх лучших в отряде, не забыл?

Я, продолжая держать печати, процедил:

— Нет, учитель, не забыл.

— Среди них, — Закий широким жестом обвёл наш отряд, словно здесь был хоть один, кто не понял, о ком он говорит, — ты, может, и сумеешь это сделать. Но где обещанный в том же письме уровень Великого заклинателя? Наглый, это остальные могут коситься на тебя и завидовать куполу защиты на тридцать шагов шириной, но я ведь знаю правду — это ничто, убого.

Я лишь стиснул зубы. Я тоже это знал. Видел своими глазами, как мой несостоявшийся убийца накрыл этой внешней техникой немалых размеров крестьянский двор вместе с сараем, домом и хлевом.

Ирал тут же поспешил добавить своё мнение:

— Господин, не принимайте близко к сердцу. Для объёма вкладываемого жара души важна ещё и практика. Откуда ей у вас пока взяться? Всё будет, господин, нужно только время и много-много повторений.

Кто-то хохотнул в строю за моей спиной: «Аха-ха-ха, убогий». И это точно не был Домар. Он язва, но на самом деле всегда знает, где следует остановиться, чтобы не получить в зубы, не переходит грани.

Тень тут же доложила мне имя:

— Фарт.

Я лишь крепче сжал зубы. Иногда много знать — это очень плохо. Ещё и Закий из раза в раз пытается поддеть меня перед всеми, старается выделить меня и ужалить. Вот уж кого следовало назвать Ядовитой язвой. Будь проклят тот вечер, когда я потушил костёр в башне и решил, что нужно стать первым среди них.

Решил, что так будет проще, Лиал? Наслаждайся, Лиал. Впрочем, всё дело в том учителе, что застал меня в галерее. Сегодняшнее особое внимание заслуга того дня.

Закий остановил свой взгляд на мне:

— А теперь давайте на практике проверим, сколько стрел может выдержать эта техника. В добавок проверим вашу выдержку. Сегодня умирать будут только те, кто не удержит печати. Запомните это.

Стоящий слева Иртак покосился на небо. Да, солнце ещё даже не добралось до зенита. Стоять нам здесь долго. Слабейшие точно не удержат пальцы столько времени.

Свистнуло. В купол вонзилась стрела, раскололась и брызнула во все стороны щепой. Обычная, чёрная, безо всякого там горящего синим оперения. Я дёрнул уголком губ. Мои стрелы. На меня давно уже не тратили зачарованных стрел, били обычными, если можно назвать обычными эти чудовища, в полтора раза длинней привычных мне солдатских стрел и во столько же раз толще.

Кровавые воины пускали в дело часть своей силы. Не удивлюсь, если они могут натянуть и лук, выкованный из стали целиком. Отлично помню, какой толщины носил доспехи убитый мной у Ожерелья Кровавый и как быстро и ловко он в нём двигался.

Вторая стрела. Третья.

Ирал воспользовался моментом и устроил что-то вроде повторения лекции.

— Господин, на самом деле упражнение с подвохом. Если вы продолжаете удерживать первоначальную печать, то остаётся возможность подпитать её жаром души. Попытайтесь ощутить её — словно тонкую тёплую нить, связывающую центр вашей левой ладони с куполом. Обычно эта нить располагается в пределах зрения.

Это звучало интересно. Чего у меня много, так это жара души. Утереть нос...

— Сразу замечу, что этот навык тоже в числе тех, что приходят с опытом.

Я ожёг Ирала взглядом. Сразу замечу? Сразу это сразу, а не тогда, когда твой господин уже загорелся ложной надеждой.

Ирал, не заметил моего взгляда, продолжил рассказывать:

— Ещё более сложным является навык подпитки жаром души техники, к которой печать давно убрана. Например, в начале схватки вы накрыли отряд, а затем отбивались огнём, заметив, как купол начал трескаться, захотели его подхватить и подпитать. Этот навык...

Внезапно заговорил Молак:

— Ирал.

— ... из тех, что...

— Ирал!

Тот поперхнулся очередным словом, будто был живой человек, смущённо хмыкнул:

— К-хм, да, господин, ищите, ищите нить связи.

Я смерил взглядом и его, и Молака. Скрытники. Тут и так всё понятно. Этот навык подхватывания из тех, что требуют ещё больше времени на усвоение. Сколько там хотел сказать Ирал? Годы? Судя по реакции Молака — я угадал.

Этот Закий сегодня, похоже, решил выдоить меня досуха, лишив жара души. С его точки зрения, он, вероятно, поступает верно, готовя меня к схваткам с реольцами. С моей же — нет. С реольцами я как-нибудь справлюсь и так, с тем, что уже имею. Мне нужно двигаться дальше. И не держать одну технику до тех пор, пока есть жар души вокруг сердца, а выполнить её сто, двести, тысячу раз, чтобы освоить все её тонкости.

Мне даже двухсоставные техники даются с трудом. У меня не выходит вложить в них достаточно много жара души, они иногда срываются, даже несмотря на идеальное исполнение.

Трёхсоставные же техники, вообще, не удались ни разу. Ни поток лечения «зерраум сортам зиарот», ни стена шипов «исит питар раум», которую я рискнул попробовать вчера, ни ветер шипов «херристра рафага орте». Ничего не выходит.

А ведь Вир дал мне не три года, а шесть месяцев, один из которых уже почти прошёл. Я не имею права терять ни дня впустую.

Об купол разлетелась двенадцатая стрела и на этот раз от места её попадания разошлась первая трещина. Если считать, что эти стрелы лупят вдвое сильней, чем обычные, то я уже выдержал полновесный залп засады в два десятка реольцев.

Неплохо. Очень неплохо для того, кто освоил эту технику только три дня назад. Что бы тут ни говорил Закий. Он, кстати, тоже считал.

— Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать. Восемнадцать. Девятнадцать.

С тихим звоном купол лопнул, осыпаясь осколками, которые истаивали в воздухе. На землю не упал ни один.

— Так себе результат, Наглый. На пару кувшинов с огнём. И сейчас солдаты, которых ты защищал, Наглый, катаются по земле и орут, сгорая заживо. Твоя задача не выполнена, идар.

Фарт тут же не преминул противно хихикнуть. За спиной. Уродец.

Закий рявкнул:

— Схватка продолжается! Чётные — порыв ветра! Нечётные — щиты! Не слышу!

Выкрики активаторов раздались вразнобой:

— Тум! Рафага!

— Даже если за спиной пылает огонь, вопят сгорающие заживо и смердят палёным мясом, а вы сами ранены, это не значит, что вы можете прервать технику, — Закий ухмыльнулся в своей обычной манере. Неприятно и многообещающе. — Если, конечно, хотите жить. Демонстрирую на лучшем из вас, на том, у кого остаётся к вечеру слишком много сил.

Сочно щёлкнула тетива, а я тут же захрипел от боли.

Проклятые Кровавые, чтоб вас Ребел к себе прибрал.

Одна из этих тварей засадила мне стрелу в бедро.

Голубой диск щита «тум» передо мной дрогнул, но я справился, удержал пальцевую печать, лишь с ненавистью зыркнул на Закия.

Он довольно кивнул:

— Вот. Старший вашего отряда меня не подвёл. Именно такого я ожидаю от всех вас.

Иртак, побледневший, с натугой сглотнул.

Кровавый под деревьями перед нами вскинул лук и тетива снова басовито щёлкнула.

Тут же кто-то завопил:

— А-а-а! Твари! Ненавижу! Ненавижу!

Закий презрительно хмыкнул:

— Не удержал.

— Стрела! Она же снова настоящая! У меня кровь!

Закий удивлённо хмыкнул:

— А чем ты лучше Наглого? Он истекает кровью, а ты выше этого?

Тетива снова щёлкнула.

Закий, не обращая внимания на вопли, двинулся вдоль строя, оценивая каждое попадание:

— Не удержал, не удержал, не удержал, удержал, ого!

Я даже на миг позабыл о своей боли, покосился вправо. Кого он там хвалит?

Молак тут же подсказал:

— Верий.

— Не удержал. Не удержал. Удержал. Не удержал...

Закий и Кровавый завершили круг вокруг нашего отряда. Закий, напрягая горло, чтобы перекрыть стоны и проклятья, недовольно сообщил:

— Слабаки. Лиалу всадили стрелу в ногу без предупреждения и то он справился, удержал технику. Вы видели, что вас ожидает, знали, к чему готовиться, я вас предупредил и что я вижу? Трое! С тем, чтобы просто удержать печать, а не полноценную технику, справились только трое! И хоть один из тех, кто не удержал руки, додумался вновь поднять их и сложить печать?

— Учитель, да вы в своём уме? — это снова Питак, узнаю по голосу. — Мы тут истекаем кровью, а вы хотите, чтобы мы держали ваши проклятые печати?

Закий молча выслушал всё это, не перебивая и только когда Питак замолчал, поражённо выдохнул:

— Я только что на твоих глазах приказал прострелить ногу каждому из вас, а ты мне дерзишь. Ты в своём уме, парень? До этого я называл тебя Справедливым, но теперь ты будешь у меня Безумным, это тебе больше подходит.

Закий покачал головой и вдруг заорал:

— Вырожденцы! Да вы недостойны называться идарами! Такие как вы тянут Дома на дно, приближают их к Расколу каждым своим словом и поступком! Трёх десятиц не миновало с того дня, как вы погибли в первой своей атаке. Вам был дан шанс в тот день, вы все очнулись после смерти, словно ничего и не было. И что? Я вас спрашиваю что?! Хоть один из вас сделал вывод из своей смерти? Вы думаете, что я и дальше буду с вами играть? Что с вами будут играть реольцы? Всадят в вас такую же стрелу, а потом поднимут и отряхнут? Нет! Не поднимут! На счёт три выполнить «тум». Раз, два, три!

Вокруг вразнобой раздалось:

— Тум. Тум. Тум.

Закий ощерился, стремительно шагнул левей, взмахнул рукой, которая вдруг удлинилась призрачной плетью:

— Поднял щит! — снова стегнул. — Щит! Я, сказал, поднял, щит!

Срывающийся голос выкрикнул:

— Т-тум!

Закий опустил руку, метнулся ещё левей, скрываясь от моего взгляда:

— Это, по-твоему, щит?!

— Тум, тум!

Тут же хлестнула плеть:

— Ты умеешь выполнять его с двух рук? Убрал лишний! — снова свист, вопль боли. — Левый убрал! Левый!

Остальные, если и не выполнили приказ сразу, исправились, пока Закий наказывал первых двух.

Закий же продолжил то ли наставлять, то ли поучать нас, то ли издеваться над нами. Хотя я знал, что это на самом деле урок. Не зря же он в разговоре с Ормосом говорил, что выпускает лучших учеников Академии? Уроки у него жестокие, но лучше пусть парни получат пару неприятных и болезненных уроков здесь, чем от реольцев.

— Вы должны держать технику несмотря ни на что. От этого будет зависеть ваша жизнь, жизнь солдат за вашими спинами и жизнь идаров, которые будут сражаться перед вами. Держать, несмотря ни на что.

Снова свистнула плеть, вырывая из кого-то стон. Затем ещё раз. Снова и снова. Я даже обернулся через плечо, пытаясь понять, что там происходит. Не увидел, Молак тоже не успел подсказать, как Закий разъярённо зашипел, сопровождая каждую свою фразу свистом плети:

— Держать. Держать, несмотря ни на что. Поднял «тум». Поднял, я сказал!

Ясно. Я отвернулся. Спустя минуту Закий завершил круг вокруг отряда. Он останавливался перед каждым, и его плеть стегала по животу.

А вот мне удар достался по ноге, неприкрытой голубым кругом щита. Хорошо ещё, что по здоровой, без дыры. Щит снова дрогнул передо мной, но удержать его сейчас было во много раз легче, чем когда мне засадили стрелу.

Закий кивнул и шагнул к Иртаку. С оттяжкой стеганул его тоже по ноге. Кивнул, оценив положение пальцев, шагнул дальше и тут молча, даже без стона рухнул Верий.

Закий в два шага оказался возле него, нагнулся и с досадой сообщил:

— Вот незадача, кровью истёк.

Я даже вздрогнул. Чего?

Закий вскинул руки, складывая пальцевые печати:

— Зерраум сортам зиарот, — оглядев испуганные лица, Закий буркнул. — Пропустит пару кругов тренировки, а вы не вздумайте меня обмануть. Если кто тут мне рухнет без чувств, а под ним будет меньше кувшина крови, то он получит вторую стрелу за притворство, а не лечение. Чтобы проверить, действительно потерял сознание или нет.

Я опустил взгляд, проверяя свою рану. Штанина вся мокрая от крови, но ни о каком кувшине нет и речи, стрела удачно пробила мышцы по внешней стороне бедра. Очень точный выстрел и силы вложено в него ровно столько, сколько нужно. Я бы сказал, что кровь, вообще, перестала течь, словно запечатанная древком, теперь главное, не тревожить рану самому. Например, не получить по ней плетью.

С тоской поднял взгляд к солнцу. Похоже, что это будет очень и очень долгий день.

Фарт ткнул Мозара в бок:

— Скажешь, мне прихватило живот.

Мозар недовольно зашипел:

— Ты куда?

Но Фарт уже нырнул в боковой проход. Будет он ещё чего-то там объяснять. Какое Мозару дело? То, что они вместе пили на его, Фарта деньги, не даёт ему право лезть в его дела.

Вот этот проход.

Фарт замер, прислушиваясь, а главное, не спуская глаз с дальнего конца длинного коридора. Едва там появились три знакомые фигуры в капюшонах, как он шагнул им навстречу. Пять шагов и свернуть в боковой проход, пройти до следующего поворота и замереть.

Солдат возник бесшумно. Фарт не слышал ни его шагов, ни шуршания плаща, ни скрипа сапогов. Вот Фарт один, а вот перед ним высокая фигура с непроглядной тьмой под капюшоном.

— Что-то мы часто стали встречаться. Чего тебе?

Фарт справился с испугом и ощерился:

— Что мне? Почему ты сегодня его ранил, а не убил?

— Ты себе как это представляешь? — Кровавый насмешливо фыркнул, с презрительной усмешкой, которой собеседник всё равно не видел, переспросил. — Я что, должен был нарушить приказ, стрелять не в ногу, а в щит? Как-то пробить его технику с одной стрелы, а затем успеть вбить следующую ему прямо в глаз? На глазах вашего учителя? Ты в своём уме, парень?

Фарт стиснул кулаки:

— Мне нужна его жизнь!

Кровавый безразлично пожал плечами:

— Так приложи усилия, чтобы её забрать, — предложил. — Вымани его.

— Выманить?

— Да, парень. Нужно, чтобы он оказался один. Да ещё и желательно вне стен замка.

— Но, — Фарт сглотнул, пытаясь сообразить, как это вообще можно устроить. — Как?

— Мне откуда знать, парень?

Теперь Фарт стиснул зубы, задрал подбородок:

— Ты как со мной разговариваешь, солдат?

Кровавый фыркнул:

— Ну так заставь меня говорить по-другому, парень, — подождал, разглядывая его, и кивнул. — Ну, раз не можешь, то и разговору конец.

— Ты!

Кровавый ещё раз оглядел недоумка, решая, не свернуть ли ему шею прямо здесь? Уж слишком он суетной. Раз появился, второй раз появился. Так у остальных могут начать появляться вопросы. К чему, вообще, ему он нужен? Только лишние проблемы.

Предупредил:

— Не нужно больше меня караулить. Найдёшь, когда придумаешь, как оставить твоего любимого друга одного.

Фарт с ненавистью глядел в спину уходящего солдата.

Тварь. В замке отца с него бы уже спустили шкуру, пропустив через мечи. Но здесь... Здесь он, и правда, не может ничего ему сделать. Пока не может. Вон, у ублюдка Лиала почти получилось подловить Закия с «агдже». Стоит ему пройти посвящение, освоить технику, как этот солдат не успеет даже ахнуть, а комок пламени уже выжжет ему глаза. Этот солдат не Закий.

Точно. Так всё и будет.

Сразу после того, как этот солдат прикончит Лиала.

Только сначала нужно пройти посвящение, затем чуть потренироваться с обретёнными силами, а после отыскать способ выманить Лиала.

Будь это Мозар или Урай, то можно было бы просто позвать его выпить. Но он не Мозар. Что придумать с ним? Он только и делает, что повторяет печати, да спит в любое свободное от тренировок время.

Нет.

Фарт даже покачал головой. Не только. Он же почти каждый раз, когда отряд возвращается из купальни в свою башню, отстаёт. Точь-в-точь как это сегодня сделал сам Фарт. Отстаёт и где-то пропадает полчаса, а иногда и больше. В стенах замка, но ведь один? Если стражник хочет получить свои монеты, то пусть использует этот шанс.

— Эй, стой! Я придумал!

Девяносто шесть. Девяносто семь. Девяносто восемь. Девяносто девять. Сто.

Я опустил руки, несколько раз сжал и разжал кулаки, чтобы избавиться от боли в пальцах, буркнул:

— Закончили. Свободны до ночи.

Смарт кивнул и первым шагнул прочь. Давно уже никто не позволяет себе протестовать против тренировок печатей. Или уже не хочет протестовать, поняв, что когда голова кружится от боли и потери крови, можно сложить только ту печать, которая уже въелась в память рук, а не ту, которую ты едва-едва выучил и повторил всего десять раз.

У парней сейчас есть время заняться чем хотят, я же не могу позволить себе отдыхать.

Хотя со стороны именно это и делаю. Поднявшись на второй этаж, я рухнул на свою лежанку и закрыл глаза.

Круг потока крови. Мне не надо уже в мучительных поисках вглядываться в кровь, ища капли ихора. Тут и там я вижу их угольки.

Наполнить тело жаром души. Угольки тут же стали чуть ярче, словно их обдуло ветерком раздувая.

Я некоторое время вглядывался в них, выискивая ту каплю, которая ярче всех. Из тех, что горячие снаружи, а остывшие внутри. Нашёл. Их и найти легче, чем те, что пеплом покрыты снаружи, они сами по себе ярче и их просто-напросто больше, гораздо больше.

Дождался, когда ток крови принесёт её обратно к сердцу, когда она окунётся в средоточие жара и буквально втиснул его часть в эту каплю ихора.

Удар сердца и капля умчалась дальше, позволяя мне передохнуть.

Этот способ в итоге оказался для меня легче, чем тот, с которым мы начали с Иралом. Жаль двух потерянных дней, но что поделать. Оказывается, было несколько способов сгущения ихора и этот, хоть и считался сложней, но дался мне быстрей и быстрей же позволял двигаться вперёд. Камера и третий глоток уже близко, нужно торопиться.

Жар души закончился быстро, слишком уж сильно меня теперь выматывает учитель Закий, пытаясь опустошить до предела. Всё «благодаря» той встрече в галерее. Впрочем, учитывая, как Закий из раза в раз напирает на это своё «великий заклинатель», неудивительно. Ведь Великий на то и Великий, что кроме умения в техниках, у него большой запас жара души.

Ну, хотя бы с этим, в отличие от клятых трёхсоставных техник, у меня проблем нет. Как нет их и с тем, что я сейчас намеревался сделать.

Расщепление ихора — это тоже то, что тень Ирал отложил на потом, потому как это, неожиданно, оказалось тоже более сложным умением, которое осваивал не всякий идар, сумевший его сгустить. Этим трюком пользовались Хвао и Тальма, когда в долгой битве у них заканчивался жар души.

А ещё я, который насмерть замерзал в каморке Академии, которая высасывала из меня жар души.

Правда, расщепить те капли ихора, что были горячими снаружи, у меня так и не вышло. Возможно, именно потому, что снаружи они были целыми и горячими и изъян у них был внутри. В отличие от других, где изъян был снаружи.

А, может быть, я не мог их расщепить только потому, что первые были полноценными каплями ихора созданными из смеси ихора всех Предков, а вторые не содержали ихора Ребела.

Во всяком случае, тени долго спорили, но, в конце концов, решили, что я должен и дальше расщеплять их, чтобы исправить саму основу своей крови — если уж я потомок Оскуридо и в моих жилах течёт ихор всех Предков, то нужно сгущать именно его, совершенный ихор.

Поэтому я даже не пытался вливать жар души в капли ихора, покрытые пеплом и трещинами снаружи. Я собирался расщеплять их, отбирая жар души и переливая его в другие, целые капли.

Оставлю только десять, чтобы точно пережить последнюю чашу «тайного состава» и ночь уединённой тренировки. Конечно, в самом составе будут эти самые капли ихора, но я не собирался рисковать и полагаться только на это.

Ещё, кстати, потому, что тени никогда не слышали, чтобы можно было расщеплять чужой ихор. Впрочем, обряд с кровью применяли только для слабых, для стражников из простолюдинов, сомневаюсь, что идары прошлого занимались такой ерундой со своими детьми. Да и Кровавых в те времена ещё не было.

Так что, кто знает, может быть, я ошибаюсь и расщепляю только свой ихор, а тот, что в составе, мне неподвластен.

Но... Не может же быть так, что в моей крови моего ихора мало, а всё остальное — чужое? Это же полный бред.

Привычно отсчитал десять тусклых, серых капель ихора и вцепился в одиннадцатую. Неуловимый миг или вечность усилия и она рассыпается на куски, выплёскивая из себя жар души. Собрать, сжать его, направить в ближайшую полноценную каплю ихора, заставляя её светиться гораздо ярче, а холодную сердцевину уменьшить.

Подозреваю, что стоит ей исчезнуть, стоит ихору начать пылать полностью, и моя цель будет достигнута. Сгущение ихора, достижение того, что сейчас называют Достигнувшим предела, Клинком или Хвао по-старому. Правда, сделать это нужно для всех капель ихора без исключения. Для всех полноценных капель.

Одна, две, три капли, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять ущербных. Ты — разрушайся!