Башня Крови

Глава 1

Спасибо читатели, что вместе со мной перебрались в новую книгу. Это значит, что герой и его история вам нравятся. Несмотря на все их недостатки. Я рад. Довести эту историю до конца одному было бы невозможно. Спасибо вам за поддержку. Покупка электронной книги — это ваш вклад в творчество автора.

Если вы хотите, чтобы история продолжалась, то жду вас на портале Автортудей.

https://author.today/u/id54937541/works

Третья книга цикла Кровь. Первая книга здесь

https://author.today/reader/149504

Краем глаза я приглядывал за Креодом. Ему не очень хорошо давались эти переходы домой, на север. Причём с каждым днём всё тяжелей и тяжелей. Он сдавал на глазах, слабел, к вечеру с трудом держась в седле. У меня была догадка, но вот проверить...

Раздался голос, который услышал только я:

— Господин, впереди разбитый обоз.

Я ухмыльнулся. А вот, похоже, и шанс проверить. Заодно узнаю, подходит ли кровь лошади. Надеюсь, там осталась хоть одна живая?

За поворотом нас встретили три разграбленные повозки и туши лошадей со стрелами в боках. Я с досадой цыкнул, останавливая грауха, и приказал:

— Ищите следы.

Тощий, вернее, Дистим и Суташ тут же соскочили с сёдел. А ещё в сторону метнулось сразу две тени. И вот они справились быстрей.

Дистим только успел осмотреться на месте, да сказать:

— Часа два назад дело было. Бандитов много напало.

А одна из теней уже замерла рядом со мной, у стремени грауха.

— Полчаса бега старшего воина, господин. Лагерь. Тридцать человек.

Я ухмыльнулся и приказал:

— Вперёд. Догоните их. Старший Креод. И возьмите как можно больше живыми.

Хасок остановил своего коня рядом, недовольно, но негромко заметил:

— Снова задержка, а искать этих ублюдков можно долго. Проще передать весть местному владетелю, пусть он выполняет свои обязанности.

Креод тем временем выкликивал имена тех, кто пойдёт с ним, и останавливать его я не собирался.

Фату примиряюще прогудел:

— Оставь, Хасок. Слышал же — два часа. Старшие воины мигом догонят их, тем более у Лиала лучшие следопыты.

Тот лишь дёрнул плечом:

— Устал, — покосился налево, на свой отряд и заметил. — И не я один устал.

— Ну, это несправедливо. Наши воины и без того ничем толком не занимаются, взвалив всё на плечи людей Лиала.

Хасок вздохнул:

— Да, ты прав. Прости, Лиал, очень уж хочется оказаться дома.

Я с улыбкой кивнул, принимая извинения. Оставалось и впрямь немного. Остальные птенцы, даже родом из центральных земель королевства, уже давно с нами расстались. Из всего союза севера остались только мы трое. Зато нас теперь связывает немало тайн. И я сейчас не о Кузне, попытке убить хоу или Ожерелье. Креод, которого мои люди "внезапно отыскали в мелкой деревне" спустя неделю после выезда из Ожерелья. Уж кто-кто, а они точно понимали, что все не так просто с его чудесным спасением. Но молчали. И я был им за это благодарен.

Креод как раз скрылся в лесу, и я тут же бросил поводья ближайшему солдату и негромко сообщил, не сомневаясь, что Орак и Гамион услышали:

— Прогуляюсь с ними. Вы ждите здесь.

Вмешиваться я не собирался. Наблюдал со стороны. Особенно внимательно за Креодом. Как на него повлияет эта схватка?

Внешне — никак. Лишь добавила усталости, голос его звучал совершенно разбито, когда короткая стычка окончилась и он принялся отдавать приказы.

Только тогда я шагнул из-за дерева.

Креод тут же меня заметил:

— Господин. Сейчас обыщем здесь всё. Но пока — бандиты бандитами, ничего интересного.

Я лишь кивнул:

— Вот и отлично. Бери одного и тащи вон туда. И рот ему не забудь заткнуть.

Я ткнул пальцем влево, за кусты. Креод понимающе кивнул и подхватил одного из связанных за ноги, без особых церемоний волоком потянув по земле.

Убедившись, что нас точно не видно, я коротко скомандовал:

— Убей его.

Креод вскинул брови, явно ожидая другого, но меч потянул из ножен без вопросов. Я тут же остановил его.

— Не так. Убей его голыми руками.

Креод сглотнул:

— Руками, господин?

Я медленно кивнул:

— Да, ты правильно понял. Убей его так, как убивают Кровавые. Пробей ему грудь рукой. В сердце. Тебе должно хватить на это сил.

Бандит захрипел, засучил ногами, взбивая каблуками сапог мох и пытаясь уползти прочь.

Креод не поднимал головы, несколько ударов сердца наблюдая за его потугами, а затем стремительно шагнул вперёд.

Удар был так быстр, что воздух свистнул, расступаясь с пути кулака Креода.

Короткий хрип бандита оборвался мгновенно. Сменился стоном Креода.

— А-ах-х...

Здесь под деревьями уже лежали глубокие тени близкого вечера, но, когда это могло мне помешать? Я отлично видел, как уходит бледность с лица Креода. И как иссыхает на глазах бандит.

Когда Креод выпрямился, я потребовал:

— Покажи глаз.

Креод вздрогнул, поспешно оттянул повязку и со страхом спросил:

— Что там, господин?

Я ответил правду:

— Лёгкая краснота, которая уменьшается с каждым мигом.

Креод сглотнул:

— Господин, но как же так? Тот Кровавый, что был с гонганом Крау, не пользовался чужой...

Я оборвал его:

— Ты забыл опустошённого хоу Учлуна? Кто знает, насколько часто нужно им убивать?

На этот раз Креод лишь криво улыбнулся:

— Похоже, господин, вы это скоро узнаете.

Я согласился:

— Похоже. Ты как себя чувствуешь?

— Так, словно скинул десяток лет, господин.

— Значит, давай ещё одного.

Но вот эта смерть ничего не изменила. И даже не дала алого отблеска в глазе Креода. Пришлось с разочарованием озвучить очевидное:

— Значит, секрет ускорения тебе не доступен.

— Возможно у Кровавых тоже есть свои ранги силы, господин. Я точно не был в центре ритуала, близко к нему, но не в центре.

Мне оставалось лишь молча согласиться с очевидным. Ранги силы, да? На первой ступени силы, как и везде, простолюдин, а на последней Древние короли. Очень интересная иерархия. Узнать хотя бы число её ступеней, для начала. Хотя, почему я молчу?

Негромко выдохнул:

— Ранги силы Кровавых. Сколько же их?

Тень верно поняла мой пристальный взгляд:

— Я могу помнить не всё, господин. Но изначально Кровавые воины делились точно так же, как и обычные воины: младшие и старшие, ведь из них они и создавались. Потом появились Кровавые идары, и каждый из них добавил к своим силам умения Кровавых — скорость, живучесть и способность наносить раны теневой половине драугров. Как дело обстоит сейчас — я не могу вам сказать.

Я вздохнул, понимая, что для нормального разговора нужно снова оказаться с тенями наедине и приказал Креоду:

— Ладно, давай остальных.

Нужно же проверить, может дело, как и со мной, лишь в числе жертв?

Креод сглотнул, а затем негромко попросил:

— Господин, позвольте дальше мечом. Мне бы хотелось как можно дольше оставаться человеком.

Я, не мигая, глядел на Креода. Очень интересная мысль. Я тоже пытался как можно дольше оставаться простым человеком, а сейчас задаю вопросы теням рода Оскуридо и отправляю их обшаривать окрестности. Вот только для меня ничего не меняет такая мелочь, как меч в руке или проявления его пути, убитые мной всё равно делают меня сильней. Но будь по-другому, разве я не пытался бы цепляться за это?

— Конечно, Креод. Ты можешь даже приказать казнить этих преступников другим воинам.

Креод с облегчением выдохнул:

— Спасибо, господин.

Но я ещё не закончил:

— Надеюсь лишь на то, что твоя гордость будет иметь границы и ты не допустишь своего ослабления.

— Ослабления? — через миг он понял. — А-а-а... — Креод ударил кулаком в грудь. — Не волнуйтесь, господин. Я буду верно служить вам, а разбойников хватает и на севере.

— Хорошо. Но сначала тебе придётся выдержать ещё одну проверку.

— Господин?

— Раны. Как быстро закрываются твои раны и исцеляет ли тебя смерть врага?

Губы Креода побелели, так крепко он их сжал, но спустя миг кивнул:

— Вы правы, господин, — срывая горло, рявкнул. — Суташ! Ещё одного сюда! Понаглей!

Сам же Креод вытянул в мою сторону руку, расстёгивая ремешок на запястье и оттягивая рукав брони. Я так же молча поднял меч. Свистнула сталь, рассекая плоть.

Я не ощутил особого сопротивления, хотя совершенно не использовал жара души, да и бил осторожно, не применяя ни полной своей силы, ни полной скорости. Всего лишь слабая плоть. Неудивительно, что Кровавые воины, родившиеся из простолюдинов, заковывают себя в толстую стальную броню.

Возможно, и отцу нужно будет позаботиться о чём-то подобном для Креода. Не столь вызывающем, толстом и шипастом, как у Кровавых и, конечно, без маски, что изображает морду зверя. Это всё даст слишком много намёков любому, у которого есть глаза и знания о Кровавых. Здесь нужно поймать грань между защитой и обманом. Тем более что Креод гораздо слабей, чем тот Кровавый, который пытался заключить меня в ловушку тьмы. Креод просто не смог бы двигаться в его толстенных доспехах.

Сама по себе рана Креода, который всё это время стоял передо мной, стиснув зубы, не спешила закрываться. Но вот смерть бандита и его кровь, зарастили рану за два удара сердца.

Я хмыкнул:

— Не давай срубить себе голову или пробить сердце, и ты выживешь в самом жутком сражении, что только приходит мне в голову.

Креод покачал головой:

— Господин, не переоценивайте меня. Есть ещё яды, огонь и умения идаров. Если Ветер клинков рассечёт меня на куски, то заживление ран не поможет. Вы и сами видели целое поле Кровавых, которым не помогла вся их живучесть.

С этим мне оставалось только согласиться.

Когда уцелевших разбойников пинками выстроили передо мной, я коротко сообщил:

— Ваша вина несомненна. Наказанием за смерти может быть только смерть.

Кто-то успел возмутиться:

— Это нарушение закона! Нас должен судить...

Но его крик заглушил свист мечей моих солдат. Они-то знали, к чему идёт дело. И знали, что я не собираюсь возиться с бандитами и тащить их в ближайших город.

Тащить придётся вот этих.

Я оглядел трёх женщин, негромко уточнил:

— Насчёт них нет сомнений?

Креод мотнул головой:

— Нет, господин. Они были связаны и точно выжившие из обоза.

Я кивнул и уже громче сказал:

— Как вы видите, я идар, правда с севера. Мы спасли вас и доведём до города. Сколько у вас было денег в день нападения?

Вперёд шагнула старшая из женщин, лет тридцати. Возможно, даже красивая, но заплывший глаз и грязь на лице не давали мне этого понять.

— Ваша милость, вы поверите мне, что я и мой муж были владельцами этого торгового каравана?

Я пожал плечами:

— Почему я не должен вам верить? Но если вы попросите меня помочь довести ваши повозки, я откажусь.

Она поджала губы и явно соврала:

— Я бы не посмела, ваша милость.

Я чуть подсластил своё суровое решение.

— Можете забрать то, что сумеет увезти ваша уцелевшая лошадь. Также вашими будут все деньги, что найдут у бандитов.

Женщина замотала головой:

— Нет-нет, всю казну мы с мужем пустили в оборот. Верните немного денег моим спутницам, всё остальное пусть ваши солдаты возьмут за службу и наше спасение.

— А кто они?

Я перевёл взгляд на двух оставшихся девушек и тут же получил ответ:

— Котия — жена охранника, ехала с нами к родителям. Узира — купила у нас место на пути в Истрай.

Я повторил свой вопрос:

— Так сколько у вас было денег?

Первая, заплаканная молодая женщина с серыми волосами и голубыми глазами, негромко шепнула, испуганно глядя исподлобья:

— Двенадцать серебряных.

А вот вторая, высокая девушка с толстыми косами, которые были необычно заплетены едва ли не ото лба, глядела прямо. Да ещё и громко и уверенно заявила:

— Сорок золотых, горсть серебра и полный кошель меди.

Я лишь вздёрнул брови, а вот Кодик хмыкнул:

— А не слишком нагло? Господин, я не уверен, что тут со всех столько соберётся.

Девушка уверенно ткнула пальцем в тело одного из убитых:

— Стащил мою котомку он и сдавать в общий котёл даже не подумал. Кошель с золотыми чёрного бархата и с алой вышивкой в виде песчаной розы Салира.

Я переглянулся с Кодиком и Креодом. Даже сам кошель очень дорогая вещь. Отыскать его, означает уже подтвердить её слова наполовину.

Креод обернулся и рявкнул:

— Кто видел такой кошель?

— Не было такого, гаэкуджа.

— Ещё раз обыщите все. И это тело в особенности.

Минута и Суташ уже протягивает мне чёрный кошель с алой розой Салира на боку.

— В сапоге прятал, господин.

Я потянул завязки.

И впрямь золото. Интересно даже, откуда у этой девушки такие деньги. Но это не моё дело: есть богатые простолюдины, есть идары, которые путешествуют, скрываясь.

— Лови.

Я метнул кошель, проверяя, поймает ли она его. Не поймала. Вряд ли она идар.

— Закан...

Из леса ко мне метнулась тень, замерла в шаге:

— Господин, в двадцати канах отсюда ещё бандит. Только что пришёл откуда-то и затаился.

Я вытягиваю в сторону, откуда прилетела тень палец, и сообщаю:

— Там ещё один. Взять его.

Два воина сорвались с места раньше, чем я закончил говорить.

Я заметил странный взгляд девушки с косами, но вперёд шагнула та, что старше, бывшая хозяйка каравана из трёх повозок.

— Ваша милость Лиал, позвольте представиться. Я Алая из Озардо.

Я кивнул и поинтересовался:

— И чего ты хочешь?

Она выдохнула:

— Я прошу вас взять меня с собой в ваш Дом.

Я с интересом уточнил:

— Откуда ты знаешь, кто я? И с чего мне брать тебя?

— Я знаю все Дома королевства, ваша милость, и знаю, кому принадлежат плащи жёлто-синего цвета. Всегда нужно знать, по чьим землям идёшь и приветствовать солдат именем их Дома. Им это нравится.

Я киваю. Возможно. Хотя даже я не учил наследников всех Домов севера. А она знает моё имя, имя наследника одного из Малых домов, который лежит очень далеко от её родного города.

— А второй ответ?

Алая пожимает плечами, уголок её рта дёргается, прежде чем она отвечает мне:

— Муж мёртв, охранники мертвы, половина товаров испорчена. Дело моей жизни разрушено, а значит, нужно начинать заново, как бы тяжело ни было на душе, — Алая подняла взгляд, глядя мне глаза. — Почему не в вашем Доме, ваша милость? Я хорошо знаю цены, умею торговаться и честно веду записи. Не каждый управляющий вашими деревнями может таким похвастаться и уж точно среди них мало тех, кому вы спасли жизнь, отомстили за смерть родных и будет вам верен до конца жизни.

В задумчивости провёл пальцами по щеке и подбородку, ощущая колкость щетины. Похоже, что уже опять пора бриться.

Ближайшая тень качнулась, чуть приближаясь. Её шёпот слышал только я:

— Господин, хорошее предложение. Нет ничего надёжней, чем личная благодарность.

Невольно я покосился на тень. Как отвечать на мои вопросы, так у них память отшибло, а как советы давать...

В чём-то и тень, и женщина правы. Доказательство ждёт меня на дороге. Илиот. Но одно дело благодарность идара и клятва на алтаре, а другое простолюдин, который...

Невольно мои губы изогнулись в улыбке. Если она знает цвета моего Дома, помнит мои имя, имя никому не известного ребёнка, то тем более она знает, что мой Дом объявил о нахождении месторождения слёз Амании. Может, она рассчитывает отыскать место не управляющего одной из наших бедных деревень, а получить место повыше и поближе к слезам?

Но... Почему нет? Неужто отец не придумает дела, куда можно её приставить? А клятву на алтаре никто не отменял.

Воины вынырнули из-за кустов, таща хрипящего бородача. Пора было решать, и я кивнул:

— Хорошо, Алая. Поглядишь на север, если ещё там не бывала. Мой отец решит твою просьбу, ведь он владетель Денудо.Она согнулась в глубоком поклоне:

— Благодарю за милость, господин.

Я с насмешкой спросил у остальных:

— Больше никто не желает ничего попросить?

Заплаканная девушка лишь испуганно замотала головой, а вот та, что с косами хмыкнула:

— Нет, ваша милость. Я благодарна вам за спасение, но не до такой степени, чтобы вам служить.

Я кивнул, про себя отметив ещё одну деталь. Речь. Её слова скорее подходили сабио Атриосу, чем грязнушке, которую едва не изнасиловали в лесу.

Креод, стоя над бородатым разбойником, окликнул меня:

— Господин, он говорит, что в половине дня пути есть ещё один лагерь. В несколько раз больше. Сколько в лигах он даже не представляет.

Я помнил о ждущих меня на дороге Хасоке и Фату и лишь покачал головой:

— С этим пусть разбирается местный владетель. Мне хватило беготни по лесу. Отвезём его в город и сдадим там, пусть им рассказывает, где ловить его приятелей.

— Конечно, господин. А ну-ка, тащите верёвку, парни.

Узира с интересом поглядывала на спину этого заносчивого идара. Малый дом Денудо, а ведёт себя так, словно принадлежит к Великому.

Впрочем, нет. Узира сморщила носик и призналась сама себе, что слишком предвзята в суждениях. Мало какой Великий дом стал бы тут лично разбираться на чужих землях, кому что принадлежит и лично участвовать в погоне по следам разбойников.

Скорее бы проехал мимо.

Даже интересно, что же он тут искал и о чём спрашивал тех трёх, что так жутко хрипели за кустами.

А ещё интересно, что он слишком силён для столь юного возраста. Восемнадцать лет и способен уловить дыхание человека в лесу? Его отец, Клинок ледяной стужи, похоже, воспитывает себе достойную смену. Вряд ли, конечно, этот парень уже Клинок, не в его годы, но по пути меча он продвинулся далеко.

Узира словно невзначай проверила косы: всё в порядке, не расплелись.

Конечно, она и без этого рисковала, требуя вернуть ей деньги. Но у неё было достаточно времени, чтобы оглядеть доспехи солдат, оценить их хённама, вслушаться в разговоры вокруг. И дать Алае разведать дорогу и степень риска.

Эти разбойники едва не вынудили её задержаться. И едва...

Узира передёрнула плечами. С одной стороны, она трезво оценивала свои силы. Убить днём всех разбойников в честной схватке она бы не сумела. С другой, честно признавала, что стоило бы кому-то протянуть к ней свои лапы, и она бы не сдержалась.

А она, Ребел их всех забери, из всех троих пленниц была самой красивой.

Так что нужно при расставании сказать спасибо этому Лиалу. Ей тоже есть за что быть ему благодарным. Без него ей бы пришлось учиться убивать, а потом ещё и бежать через лес. А про бегство через него она только читала и сомневалась, что сумела бы применить прочитанное на практике.