Барон особого назначения, том 3

Глава 9 Раздор

Глаза открываться не хотели, голова болела страшно, а во рту стоял привкус горечи вперемешку с кровью. Вокруг было тихо, но запах сырой пещеры и насекомьих внутренностей меня почему-то успокоил. Я попытался встать или хотя бы открыть глаза — всё было тщетно.

— О, гляди-ка, малец, — раздался приглушённый голос наставника. — Командир твой очнулся!

— Кар! — я почувствовал, как по моей груди забарабанили маленькие птичьи лапки.

Следом меня перевернули на бок и на лицо полилась ледяная вода. Когда процедура была закончена, мастер перевернул меня обратно на спину и влил в рот ещё одно горькое зелье.

— Лучше? — окружение звучало будто из колодца, но с каждой минутой звук становился всё чётче.

— Угу, — еле выдавил я и тут же зашёлся в приступе кашля.

— Лежи, лежи, — заботливо проговорил наставник, похлопав меня по плечу. — Ну вы с птенчиком и учудили, конечно! Порхай как бабочка, жаль… что змейка тебя всё равно достала. Ну какая шикарная обманка! Я прям зауважал её, перед тем, как прибил.

— Спасибо, — прошипел я, с трудом открывая глаза. — Что было?

— Так я тебе рассказываю, контузило что ль? — Сянь, удостоверившись, что я в сознании, снова переключился на свою язвительную манеру речи. — Хитиновая змея размером с небольшой поезд закрутила хвост и после удара-обманки, которого ты блестяще избежал, приложила тебя кончиком, как хлыстом, прямиком по голове!

Полетел ты, как мячик! — заворожённо продолжил наставник. — Если б не броня — разговаривал бы я сейчас с твоим трупом. Верхней или нижней частью… не знаю.

— Жаль, видео не осталось, — с улыбкой прохрипел я.

— Чего-чего? — прищурился наставник. — В общем, забей. Так смачно тебя приложило! Ты вообще как?

— Мне что-то снилось, — слова подбирать было сложно, голова пухла от удара. — Что-то важное…

— Тебя отключило минут на пять, — отмахнулся Сянь. — Едва ли что-то важное, да?

— Наверное, — криво усмехнулся я и попытался встать.

— Не кряхти, — наставник чуть придавил мне на грудь рукой. — Рановато тебе гулять, полежи спокойно чуток…

— Хорошо, — кивнул я, прикрыв глаза. Меня не покидало чувство, что я упускаю что-то важное. Будто кому-то что-то пообещал и не сделал. И этот кто-то забыл о моём обещании, и я сам… Знать бы только, что…

Всё, что осталось на дне пещеры, влезло в два одноразовых артефакта. На разделку тратить времени не стали — выгружать будем целиком. В отделениях ГУЗНА есть штатные «мясники», занимающиеся извлечением компонентов. Конечно, придётся отстегнуть им немалый процент, но время работало против нас.

— Есть у меня одна техника, — сказал я, подойдя к жирной моноферритной жиле. — Руда будто замораживается и перестаёт деградировать вне Оазиса.

— То-то я смотрю, материалы у тебя дюже качественные, — усмехнулся Сянь. — Полагаю, фамильная тайна?

— Вроде того, — кивнул я.

— Не претендую, — поднял руки наставник и демонстративно отвернулся в сторону.

Я попытался воспроизвести усилие, которое мы тренировали с Даной, и всё прошло на удивление гладко — после моего заклинания руда приобрела тот самый синеватый оттенок, а по поверхности её заиграли электрические всполохи.

— Красота! — заворожённо произнёс Сянь. — Что-то в нём изменилось…

— Осталось придумать, как извлечь руду, не потратив при этом половину дня…

— В этом я смогу тебе помочь, юный падаван, — наставник встал в позу чайки, после чего достал из ладони левой руки здоровенный меч.

— Это что, — я подошёл, чтобы получше рассмотреть орудие, — меч, сотканный из бездны?

— Базовая техника, — пожал плечами Сянь. — Для продвинутого мага бездны польза незначительная, а вот для тебя… Владей ты ей на момент сражения с этой шоблой, жилось бы тебе значительно проще!

— Научишь?

— Саму технику освоить довольно легко, сложно не прибить кого-то из союзников. Меч бездны даже моноферрит режет, как масло, смотри!

Сянь подскочил к крупному месторождению и нанёс серию размашистых ударов. Кусок породы просто выпал из скалы.

— Мне определённо нужно овладеть этой техникой, — я присел, разглядывая срезы вплотную. — Как масло нарезал…

— Не проблема, — махнул рукой Сянь. — Но наверху. Убираться отсюда надо. Давай я буду резать, а ты засовывай в карман!

С задачкой, на которую у целого отряда ушло бы часа три, мы справились за каких-то пятнадцать минут. Оглядевшись вокруг на предмет забытых вещей, мы сгрузили вещмешки в пространственное кольцо и шагнули в портал, мягко мерцающий неподалёку.

— Свежо! — крикнул мастер, вдыхая морозный воздух тайги полной грудью.

— Смотри-ка, солнце только садится, — удивился я. — Мне казалось, мы часов десять внутри пробыли…

— От силы четыре, — Сянь потёр руками, чтобы согреться. — Общая оценка за зачистку… Три! Была бы твёрдая четвёрка, если бы змею одолел. Да, не самый лучший результат, но для первого раза — сойдёт!

— И на том спасибо, — кивнул я, доставая из вещмешка артефакт с палаткой. — Лагерь вон у тех деревьев можно разбить.

— Валяй, — махнул рукой Сянь.

Внутри было прохладно, но камин, включившийся сразу после установки, начал оперативно согревать помещение. Я скинул с себя потрёпанные элементы брони и вернулся на улицу натирать их снегом.

М-да… Ударов я пропустил порядочно! Будем надеяться, что это всё из-за неопытности. Артефакторика мне, конечно, нравится, но уходить из боевой специализации совсем не хотелось.

— А удобная кровать, слушай! — довольный Сянь развалился на постели звездой. И когда только переодеться успел?

— Могу предложить тебе комфортный спальный мешок на кухне, — я рухнул рядом с наставником и уставился в потолок.

— Тоже сойдёт! — удивил меня Сянь. Я-то думал, придётся сражаться за своё место, ан нет, умеет цинский пройдоха гостить с уважением…

— Особо не расслабляйся, — наставник ткнул меня в бок. — Полчаса на отдых, пожрать, потом медитация. Ночью будем отрабатывать орудие бездны.

Пресноватый вкус еды из сухпайка, сжатого до размеров рафинада, радости особой не доставлял, но напоминал о тех волшебных армейских буднях из прошлой жизни. Даже консервы на вкус были чем-то похожи, разве что получше немного. Царская Россия как никак!

Райден тренировку решил пропустить, да и вообще был немногословен после последнего боя — могу его понять. Малец и так выложился на полную, случайно освоил новую технику, да ещё и так ловко научился её применять. Основная сложность была в том, чтобы скоординироваться между собой, но это вопрос времени.

— Ну каков красавец! — Сянь ходил вокруг меня кругами, разглядывая призванный мной новёхонький меч бездны. — И трёх часов не прошло!

— Сам в шоке, — улыбнулся я, пытаясь освоить новые движения с огромным двуручником. — А чего он здоровый такой?

— Размеры зависят от твоего воображения и объёма источника, — Сянь сделал несколько шагов назад. — Можешь, конечно, и поменьше попробовать призвать, но будет не так эффектно. Только деревья не порть, попрактикуйся вон на той скале!

Сказано — сделано! Я сделал несколько широких выпадов, и от скалы передо мной отделился здоровый кусок. Меч и правда входил в камень, как в масло. Ощущалось это как что-то нереальное, или даже больше — как тот самый лазерный меч из старого фильма про джедаев. За исключением того, что он был значительно больше.

Немного напрягал недурной расход маны — заклинание всё же было постоянным и кушало будь здоров, но Сянь объяснил. Если вкратце: чем чаще я буду использовать эту технику, тем быстрее моя энергосистема подстроится и станет тратить на это меньше ресурсов. В общем, как и всегда. Терпение и труд.

— Ну метёт! — Сянь смотрел в окно и явно грустил.

Снаружи было ещё темно — раннее утро. Но больше всего удручал непроглядный буран, бушующий уже третий час. Ехать куда-то, да что там — просто выйти наружу было совсем уж нецелесообразно, так что пока мы просто сидели у небольшого окошка и сетовали на погоду.

— Наверстаем, — хмуро сказал я, отпивая горячего чая.

— Куда денемся, — поёжился наставник. — Главное, чтобы следующий мираж нам заковыристый не попался. А он попадётся, я чувствую!

— Твой артефакт не видит настолько явных отклонений? — удивился я.

— Этот капризный шарик в целом не любит делиться информацией, — пожал плечами Сянь. — То ли связь с той стороной херовая, то ли ещё чего… Не поймёшь. Кстати, это у тебя что?

— Если повезёт — многоразовый пространственный артефакт, — ответил я, разглядывая маленький коробок у себя в руках. — В целом, он уже многоразовый, но содержимое сильно страдает… Вязь мелкая, зараза, никак не пойму…

— Не грузи, молодой, — отмахнулся Александр. — Поверь, не стоит мне знать ваших тонкостей, и без них голова пухнет.

— Кажется, — я кивнул в сторону улицы, — погодка налаживается!

— Чур тебя, — наставник постучал по деревянному столу. — Не хватало ещё, чтоб сглазил!

Более-менее спокойная погода пришла на нашу опушку часа через полтора. Ещё десять минут ушло на то, чтобы выкопать проход из нашего жилища и прокопать тоннель до машины. Да уж! Засыпало будь здоров. К тому моменту снег и вовсе перестал идти, а на небе снова было ясно и солнечно.

— Красота, да? — Сянь выдохнул и тут же посмурнел. — Только вот снега по крышу теперь! И как нам ехать?

Ехать было… интересно! Спустя полтора часа движения вслепую мы всё же выехали на дорогу, которую буран обошёл стороной и стали набирать скорость.

Следующий Оазис мы нашли уже затемно. Всё стандартно: перекус, разминка, проверка снаряжения, и вот я снова наблюдаю за причудливыми махинациями Сяня со своим волшебным шаром.

— Ни черта он не говорит! — выругался наставник, уперев руки в бока.

— Что это может значить?

— Временных аномалий нет, нет врагов, нет минералов… — Сянь загнул три пальца. — Либо там совсем уж мрак, либо мы наткнулись на Колыбель или ещё чего поинтереснее!

— Это тот вид Оазиса, из которого можно выйти в любой момент, но если задержаться и разгадать загадку, он одарит тебя несметными богатствами? — я посмотрел на наставника вполоборота. — Много ты таких видал?

— Ни одного, — Сянь потёр руки в предвкушении. — Но видел пару человек, что выходили оттуда! И были они о-о-й как довольны!

— Знаешь, — я на мгновенье задумался и продолжил. — Мне как-то сон снился, мол, есть место одно сказочное, в центре большой аномальной зоны. И звалось оно тоже Оазис, но не как наш, в другом смысле. Считалось, что нашедшего будут ждать несметные сокровища, вселенская истина или даже понимание вечного…

— И что в итоге?

— Первому, кто нашёл этот кусок райских угодий, поджарило мозги псионическим излучением, и он навечно стал его стражем. А потом пришли другие, убили стража, забрали небывалой силы артефакт и перерезали друг друга, чтобы владеть им единолично.

— Интересный сон, — нетерпеливо кивнул Сянь. — Ну так что? Пойдём?

— Раз уж настаиваешь, — я выставил руку в бок. — Райден!

Тут же раздался хлопок, и на моём плече гордо воссел фамильяр.

— Ну, — Сянь перекрестился и взял меня за предплечье. — С богом!

Плотная плёнка Оазиса обволокла моё лицо, постепенно давая пройти. Свет моргнул, и я оказался в густой чаще, плотно обёрнутой туманом. Один. Пара минут на разведку — вокруг никого. Чёрный, будто выгоревший лес, напоминающий тот, что я видел в самой первой моей аномалии.

— Райден! — крикнул я громко. — Наставник!

В ответ тишина. Даже эха не было слышно. Ни воя животных, ни шелеста ветра. Абсолютное отсутствие звуков. Даже собственные шаги я слышал с трудом. Грешить на слух не стоило — как раз с ним всё было в полном порядке.

Что же не так с этим местом? Опознавательных знаков не было, небо затянуло плотными тучами, ещё и стороны света определить не смог. Направление я выбрал наугад. Шёл долго, периодически пытаясь докричаться до спутников. Зря мы не взяли с собой Связышей…

Точно помню: Райден с Сянем вцепились в меня мёртвой хваткой, но что же случилось потом? Они отпустили меня, специально оставили одного? Чёртов прохиндей захотел украсть моего фамильяра! Сердце заколотилось, я даже почувствовал, как от гнева наливается краской моё лицо.

Я попытался призвать меч, чтобы выместить злость на ни в чём неповинных деревьях. Не вышло. Что-то блокирует магию? А может, чёртов маг бездны исподтишка опустошил мой источник и сейчас выжидает удобного момента? Нет… Сянь так поступить не мог!

Впрочем, а почему это? Я даже имени его полного не знаю. Хмырь какой-то таскается за мной, только и делает, что командует. Говорил я ему, нехрен ходить в Оазис, который мы не можем определить!

— Не-е-ет! — передразнил я голос Сяня. — Пойдём в чёртову аномалию, Янчик, будет здорово!

Я активировал кольцо, чтобы достать из вещмешка что-то перекусить, но оно так и осталось сидеть на пальце, не подавая признаков жизни.

— Да что за срань! — крикнул я в небо. — Ся-я-янь! Где ты, засранец⁈

— Ян! — приглушённый крик раздался откуда-то слева. Это точно был он! Заманивает меня…

Я затаился, ожидая повторного крика. Есть! Сложно было оценить дистанцию, но хотя бы направление я понял чётко.

— Нет уж, ушлый китайский хрен… — тихо прошипел я, тщетно пытаясь выломать неподатливую корягу. — Если у меня нет магии, то и у тебя. А коротышку такого я как-нибудь да заломаю!

Бросив эту затею, я решил отправиться на дуэль с голыми руками. Здесь всё просто — или я, или он. Только один из нас завладеет Сердцем Оазиса!

Я шёл тихо, стараясь укрываться за деревьями. Голос Сяня становился чётче с каждым шагом, при этом приобретая характерные нотки раздражения и враждебности. Этот упырь ищет меня явно, чтобы не рецепты обсудить! Но ничего… Я буду хитрее!

— Куда ты дел моего ворона, сучье отродье⁈

— Я⁈ Да сдался мне твой фамильяр! — Сянь шагнул навстречу, зло дернув подбородком. — А вот уши тебе открутить за побег — это пожалуйста!

— Да это я тебя искал, пока ты тут круги наворачивал! — я ткнул пальцем ему в грудь. — Где Райден? Отвечай!

— Не тыкай в мастера, щенок! — Сянь отбил мою руку и толкнул так, что у меня хрустнуло в груди.

— Хочешь драки? — я удержался на ногах, сделав пару шагов назад. — Получишь!

— Рискни здоровьем, — процедил он и выжидающе пошёл по дуге.

Мы сорвались одновременно. Первые удары глухо отскочили от пластин брони — костяшки горели, но я продолжал лупить. Сянь двинул в скулу, я ответил в рёбра. Мы сцепились, рухнули в грязь, перекатываясь, хватая друг друга за ремни и нагрудники. Я попытался прижать его коленом, но он вывернулся и сам навалился сверху. Захват не держался, всё соскальзывало — бронь мешала, дыхание сбивалось.

— Кар! — Райден появился с хлопком телепорта и влетел в драку, клюя нас в голову по очереди.

— Отстань! — рявкнул я, прикрываясь предплечьем.

Тут же раздался хлопок телепорта и нас троих выдернуло в портал. Мы с Сянем вывалились в снег, всё ещё вцепившись друг в друга, будто забыли, что дерёмся.

Оазис неподалёку чуть надулся и с пронзительным треском лопнул, как настоящий мыльный пузырь, а мы с наставником так и остались лежать, держа друг друга за броню.

Немая сцена длилась всего несколько мгновений, но этого хватило для осознания происходящего. Райден подскочил, клюнул Сяня в ухо, потом меня.

— Ай, — тихо и спокойно сказал Сянь.

— Ай… — повторил за ним я.

— Ну каков дурак… — наставник наконец отпустил меня и поднялся на ноги, отряхиваясь от снега. — Думаю, основное испытание Колыбели было в том, чтобы не лупить союзника в порыве неконтролируемой агрессии…

— Да… — протянул я, проминая ушиб под бронёй. — Сильное ментальное воздействие, да?

— Вроде того, — кивнул Сянь. — Этого получилось бы избежать, доверяй мы друг другу. Знаешь, студент, быть может и стоит рассказать тебе мой секрет…

Договорить нам не дали — на нашу поляну въехала колонна техники — пятёрка внедорожников не самой первой свежести остановились напротив, из них же вышло чуть больше дюжины человек.

— Говорил же тебе, — раздался противный голос долговязого худого оборванца в камуфляжном прикиде, — рвануло что-то!

— Отстань, Димон, — здоровенный коротышка отмахнулся от приятеля и обратился к нам. — Значит так, братва. Меня звать Тумба, а это мой заместитель, Димон. И наши люди. Лучше бы вам объяснить, что вы делаете на нашей территории и почему мы должны сохранить ваши жалкие жизни?

Мы с напарником оживлённо переглянулись. Он кивнул.

— Димон и Тумба! — я искренне рассмеялся. — А львёнка с собой не таскаете?

— Ты… ты о чём? — маленькие глазки коротышки поначалу растерянно забегали, но потом стали наливаться кровью. — Стебёшься над нами, сучий сын⁈

— Нет, что вы, господа браконьеры, — Сянь выступил вперёд, с улыбкой разминая кулаки. — Мой ученик лишь хотел сказать…