Барон особого назначения, том 3

Глава 7 Пещера

У местного ушлого перекупщика, зарабатывающего на жизнь перепродажей транспортных средств, мы ничего не нашли. Были в основном гражданские версии машин, либо подходящие для перевозки целого взвода чистильщиков. В общем, не судьба. Повезло хоть, что на звуки шумного обсуждения пришёл мальчишка, видать, родня продавца, и по секрету подсказал, кто нам может помочь.

— Мастерская без вывески, — понимающе кивнул Сянь, когда мы наконец нашли место, которое нам сдал юноша. — Старик либо мастер, которому не нужна реклама, либо совсем уж не умеет вести дела.

— Семёныч! — крикнул я, негромко стуча в калитку. — Мы по поводу вашей работы! Семё-ёны-ыч!

— Та не кричи ты, супостат! — из-за соседского забора донёсся недовольный старушечий голос. — Колдырит эта свинота, не до тебя ему!

— А «колдырит» где? — прищурился я, пытаясь разглядеть собеседницу в густых кустах розы. — Не подскажете?

— Так вона, через дорогу, Анькина харчевня! Там эта скотина и обитает!

— Спасибо, милая барышня! — крикнул я, таща за собой наставника.

— Ой, ну что вы, — донеслось мне вслед. — Продолжайте…

Харчевня тоже названием была обделена, но хотя бы имела при входе деревянную вывеску с изображением тарелки супа, из которой торчала куриная ножка, рядом был выгравирован большой бокал пенного.

Внутри атмосфера была весьма тухлой — бармен спал, облокотившись на стойку, а в дальнем конце восседал, уткнувшись в газету, единственный посетитель. Плотный мужик лет пятидесяти был одет в старую военную шинель, а добрая половина некогда чёрных как смоль волос была уже совершенно седой.

— Максим Семёныч? — тихо спросил я, когда мы подошли ближе.

— Чего надо? — недовольно буркнул мужчина, не отрывая взгляда от своего чтива.

— Мы по поводу вашего… проекта.

— Нет у меня никакого проекта, и никуда я с вами не пойду, — упрямо заявил Максим Семёныч и крепко вцепился в барную стойку одной рукой. При этом он продолжал упрямо изучать новостную колонку двухнедельной давности.

— Послушайте, уважаемый, — я старался выбрать максимально дружелюбный тон. — Нам по секрету сказали, что у вас есть достойнейший автомобиль для разведывательных миссий. Быстрый, лёгкий, проходимый, лучший в своём классе!

— И кто вам такую глупость ляпнул? — мужчина нехотя отложил газету и впервые встретился со мной взглядом.

— Не могу выдать имени этого мальчугана, — пожал я плечами.

— Петька, значит, — раздосадованно махнул рукой Семёныч. — Ну есть такая. Я зову её Элеонора!

— Расскажите поподробнее об… Элеоноре, — аккуратно спросил я.

— Ооооо, малыш, — протянул мужик, — для этого рассказа ты и твой узкоглазый слуга должны купить мне по кружечке пива!

— Извинитесь за свои слова, — твёрдо сказал я, аккуратно придерживая рукой мастера. — Это мой наставник, мастер Сянь Бао Пых. И он не заслужил такого обращения в свой адрес.

— Да ради бога, извиняйте! — раздосадованно махнул рукой мужик. — Раз морду бить никому не будем, с тебя штрафной бокал, молодой!

— Итого три бокала, после того как мы с вами уладим дела, — кивнул я, — всё верно?

— И мёртвого заболтаешь, — скривился Семёныч, после чего залпом допил остатки пива в своей кружке. — Значит, дело было так…

Оказалось, наш механик не всегда на жизнь зарабатывал, ковыряясь в железках. Когда-то он служил государственным чистильщиком в ГУЗНЕ, но потом ему прокусили колено.

Несколько лет он оставался штатным техником в Печорском отделении, но в итоге был уволен за пьянство. И зря! По словам механика, он-таки доделал проект всей своей жизни — разведывательную машину, что и получила такое прекрасное имя, как Элеонора.

— Но она не продаётся, — гордо заявил Семёныч, хлопнув рукой по стойке, отчего бармен резко вскочил и спросонья ударился головой о дверцу шкафа, после чего тут же рухнул на своё место и отрубился.

— Он в порядке? — кивнул я на бармена.

— У него так каждая смена проходит… — пожал плечами механик. — Ты давай там, тему не переводи. На кой чёрт вам двоим потребовалась моя машина?

— Планируем за месяц закрыть с десяток аномалий в отдалённых регионах Печоры, — честно ответил я. — На дирижабль денег нет, а по-другому не успеть.

— Так вы чистильщики? — недоверчиво прищурился Семёныч. — Малец и коротышка?

— Нет, ну я ему сейчас! — вскипел Сянь. — Держи меня!

— Ах да, звиняйте за коротышку! — спокойно сказал механик. — Чьи будете?

— Свои, — крякнул я, усаживая порозовевшего Сяня на место. — Я — Ян Бронин, наставника моего я вам уже представил.

— А-а-ааа… — задумчиво протянул механик. — Господин барон… Говорят, ты при Печорской Бойне бывал да в Роковом воеводил?

— Было дело, — сухо ответил я.

— Ну, тогда другой разговор, — старик мечтательно потёр руки. — И дело благое, и парень ты вроде правильный… Сколько денег?

— Триста тысяч?

— Думал, никому она больше не пригодится, — пробурчал он, криво улыбнувшись. — А тут вы… Ладно. Гляньте сами.

— На ходу машинка-то? — теперь уже Сянь недоверчиво щурился.

— А как же, — Семёныч обиженно икнул. — Каждую неделю выезжаю, обкатываю, обслуживаю! Как с завода, только своими руками! Пойдём, сами посмотрите!

Машина напоминала герметичный багги, обвешанный бронёй и силовыми полями по самое не могу. Относительно небольшой вес, но достаточный для того, чтобы пробираться через валежник. Огромные метровые колёса, независимая подвеска с магическими стабилизаторами, каркас безопасности и четыре места для экипажа.

Аэродинамичный, но при этом угловатый корпус буквально кричал о том, что эта машина должна, а главное — может развить высокую скорость. Чуть доработать, и этот маленький монстр смог бы взлететь. По словам Семёныча, по пересечённой местности эта торпеда развивала скорость до ста восьмидесяти километров в час, что звучало фантастически для любого из миров, подчиняющегося законам физики.

Ударив по рукам, мы втроём сгоняли в банк, чтобы снять нужное количество денег. Да, покупка ощутимо била по карману, но, с другой стороны, являлась ещё одним нашим маленьким преимуществом в этой гонке с самим собой.

Сразу после банка мы двинули в Печорское отделение ГУЗНА. Дело было в том, что зачищать чужие аномалии было запрещено, и санкции, положенные за подобные шалости, не сулили ничего хорошего. В общем, перекинулись парой слов, попили чаю, досконально изучили карту и даже получили её копию, чтобы уж точно не насолить местным чистильщикам.

В дом вернулись, когда уже было темно. Егор уже отбыл в столицу добирать недостающих членов команды, а мы с Сянем плотно поужинали и отправились спать пораньше — ранним утром нас ожидало начало нового путешествия.

Садясь за руль, я внезапно для себя осознал, что кроме танка в этом мире ничего и не водил. Благо, магические двигатели работали по типу электрических, так что никакой коробки передач — знай себе дави на газ да крепче за баранку держись.

А держаться приходилось очень даже крепко! Машина набирала скорость буквально с места, вгрызаясь в дорогу. Повороты держала крайне достойно, а система подвески была настолько чувствительной, что сотня километров в час по пересечённой местности ощущалась как прогулка на лодке. Единственной проблемой была скорость реакции, потому маршрут мы выбирали такой, чтобы видимость была максимальной — в основном через поля, стараясь иногда выезжать на дороги общего пользования.

Райден неплохо освоился в разведке и самостоятельно прокладывал нам маршрут. В какой-то момент пернатый смекнул, что летать скучно, и начал попросту телепортироваться на пару сотен метров вперёд, делать круг, осматривая окрестности, и снова уходить в следующий телепорт.

Двигались мы очень быстро и умудрились выехать из Печорской аномальной зоны до того, как окончательно встало солнце. Райден в очередной раз прислал мыслеобразный отчёт о том, что происходило впереди.

Не считая трёх групп мутантов, которых мы даже не стали трогать, на нашем пути пока не попалось ни одного Оазиса кроме тех, что уже были зарезервированы местными чистильщиками. Впрочем, дикие земли только начинались, и, по уверению Сяня, «самое вкусное» ждало нас впереди.

— Нашёл! — радостно крикнул я, резко выворачивая руль вправо. — Метров семьсот, совсем маленький ещё!

— Да благословит Иисус доблестную разведку, — проскрипел побледневший Александр, крепко вцепившись рукой в каркас безопасности. — У меня от этих видов на скорости уже в глазах рябит!

Ещё пара минут, и вот наш внедорожный болид припаркован, я дышу полной грудью, любуясь красотами глухой тайги, а мастер Сянь стоит, опершись руками о колени, и пытается сдержать рвотные позывы.

— Что говорит артефакт? — довольно поинтересовался я.

— Артефакт говорит, что меня сейчас вырвет, — сдавленно ответил наставник.

Для того чтобы Сянь пришёл в себя, потребовалось ещё минут пять. Райден к тому времени уже закончил облёт своих новых владений и вынес вердикт — всё чисто. Остаток времени он потратил на то, чтобы вычистить свои блестящие на солнце чёрные перья.

— Хорош подмываться, — Александр наконец-то пришёл в себя и после нескольких секунд пристального разглядывания своего загадочного артефакта сделал вывод:

— Нормально! Класс аномалии какой-то из простых, временных искажений не наблюдается, даже степень опасности теперь можно определять, секунду…

Наставник снова припал глазом к чёрному шарику и замер.

— То ли пять, то ли шесть из десяти, — сосредоточенно произнёс он, убирая артефакт обратно в карман. — Хрен их разберёт, откуда у них эти цифры и как они считаются.

— И что это значит? — поинтересовался я.

— Тяжеловато тебе будет, Янчик, одному тут справляться, — вздохнул учитель. — Но ничего, может, и справишься. В первый наш заход я буду комментировать все твои действия, удачные или нет. Наша цель — оптимизировать твою эффективность в качестве боевого мага, а значит, сделать так, чтобы ты работал как… как дятел, или, я не знаю…

— Суть я понял, Сань, — кивнул я, закидывая вещмешок в пространственный артефакт у себя на пальце. — Выдвигаться готов.

— Машину замаскировать не хочешь? — укоризненно посмотрел на меня наставник.

— Ага, забыл, — я подошёл к багги и нажал на специальную кнопку.

Сразу после этого пространство вокруг тряхнуло, и воцарилась иллюзия — машина приняла форму леса, настолько правдоподобную, что я побоялся её не найти на обратном пути. Впрочем, стоило разобраться с системой сигнализации. Спасибо Семёнычу, технологий он туда напихал… будь здоров!

— За ручки браться будем? — ехидно спросил Сянь, протягивая мне ладонь.

— Если тебе очень хочется, — усмехнулся я, крепко сжимая руку наставника. — Готов?

Сянь кивнул. Мы шагнули вперёд. Лёгкий приступ головокружения, на мгновенье свет воссиял яркой вспышкой, а затем погас почти полностью.

— Чёртовы катакомбы, — Сянь сплюнул, — терпеть их не могу.

— Кар! — подтвердил Райден, приземляясь мне на плечо.

Следом за этим раздался лёгкий щелчок — активация светового артефакта, затем ещё один — в этот раз моего.

Мы находились в пещере. Сыро, темно и в этот раз не шибко тепло. Ещё и нарастающий скрежет в дальнем углу зала намекал на то, что мы здесь совсем не одни.

— Слышишь? — повернул голову наставник. — Копошатся твари…

— Слышу, — ответил я. — Ценю твою помощь, но разве я не должен самостоятельно превозмогать все тяготы и невзгоды данного путешествия?

— Не зарывайся, — голос Сяня звучал максимально серьёзно, — ты хоть и сильнее многих, но всё ещё сопляк третьего ранга. Если бы не первоклассная броня, аналогов которой я в жизни не видел, я бы тебя одного даже на метр от себя не отпустил. В общем, твоя задача не всех нагнуть, а хотя бы не сильно опозориться. Я вмешаюсь, если будет угроза тяжёлой травмы. Усёк?

— Усёк, — кивнул я. — Можно приступать?

— У тебя выбора нет, — равнодушно ответил Александр, растворяясь в тени позади меня.

Глаза, привыкшие к темноте, наконец-то заметили тройку тараканов-переростков, плавно крадущихся в мою сторону.

Думать уже поздно, инстинктивно готовлю заклинания, в ход пошли диски бездны. Попадание. Результат не радует. Толстый панцирь не пробит, разве что несколько лапок разлетелось вдребезги. Задаю крюк влево, разрывая дистанцию, в правой руке зреет копьё. Ещё два шага, атакую. Попал!

— Быстрее! — из глубин зала донёсся подначивающий голос Сяня. — Как муха сонная!

Попадание хоть и вырвало значительный кусок хитина у вожака тройки, ничего важного не задело, а вот моя позиция стала чуть хуже. Не останавливаясь, я продолжил бежать, огибая противника по дуге. В этот раз ошибиться нельзя. Зарядил сильнее, ударил без колебаний. Есть!

Противный писк, исходящий от двух оставшихся тараканов, чуть не вывел меня из равновесия. Это они так сородичей поминают? Сейчас узнаем!

Обозлённые потерей сородича, насекомые активизировались, тесня меня к дальней стене пещеры. На мою удачу вокруг было влажно, так что шаровая молния, выпущенная из моих рук, оглушила противников, давая мне возможность прошмыгнуть между ними. Пользуясь случаем, призвал меч и хорошенько полоснул по бочине одного из гадов. Оружие прошло как сквозь масло, не встретив почти никакого сопротивления. Значит, броня крепка только спереди и сверху. Отлично!

Последнему повезло меньше всех. Мало того, что сородичей в бою потерял, так ещё и подопытным кроликом сделали! У отродья осталось три лапы, так что оно было крайне медлительным и неуклюжим, позволяя мне безнаказанно проводить свои эксперименты.

Впрочем, ничего нового я так и не обнаружил — диски не брали лобовую броню, но неплохо справились с ножками и хорошо прошивали бока. Переднюю броню меч пробил, но существенного урона нанести не смог. В общем, эксперимент мой вышел спорным — в итоге просто добил бедолагу копьём бездны.

— Ещё не поздно записаться в артефакторы, — усмехнулся Сянь, появляясь из ниоткуда.

— Не знал, что ты ещё и тенью обладаешь, — кивнул я в ответ.

— Так не тень то, — засиял гордый наставник, — бездна, родимая!

— И я так смогу? — удивился я.

— Если продолжишь сиськи мять, вместо того чтобы надирать задницы мутантам — не сможешь, — отрезал Александр. — Серьёзно, соберись. Даже с твоими способностями можно было закончить быстрее.

— Понял, мастер, — кивнул я, поправляя снаряжение. — Как, посмотрим, что творится за пределами этого зала?

— Твоя зачистка, — мастер обвёл рукой пространство вокруг нас, — я тут в качестве группы поддержки!

Райдену тут было тесновато летать, так что он по большей части выступал наблюдателем, проводя время на стороне Сяня. Да, фамильяр пока совсем не боевой…

Мы вышли из пещеры и попали… в пещеру побольше! Признаться, ожидаемо, но всё равно завораживало. Центральный зал напоминал огромную винтовую лестницу, уходящую вниз, или ракушку улитки — не знаю.

В диаметре всё это великолепие было около тридцати метров, а в глубину и всю сотню. На дне расположилась мерзкая окаменелость в виде огромной змеи, чем-то напоминающей ту, с которой мне приходилось сталкиваться во время Печорской Бойни.

Хуже всего было другое — по всему серпантину тонким слоем расположились сотни насекомых. Тараканы, сверчки, муравьи, рогатые жуки — разнообразие хоть и не впечатляло, но размеры и количество заставили меня поёжиться.

— Ты троих колупал целую вечность, — усмехнулся Сянь. — Будем ждать, пока они от старости помрут, или всё таки возьмёшь себя в руки?

— Мочить будем гадов, — усмехнулся я.

— Как угодно.

Он подкинул в воздух хлопушку и снова скрылся в тени. Серия сухих, оглушающих хлопков разнеслась по пещере, и сотни тварей одновременно подняли головы. Стало настолько тихо, что я услышал, как бьётся моё сердце.

— Будешь долго думать, — тон наставника сменился на ледяной, — тебя разорвут раньше, чем успеешь пискнуть. Соберись!

Времени уже не было — десяток муравьёв уже выполз на небольшую тропку, разделяющую меня и основной костяк тварей. Серия дисков бездны отправилась в толпу. Удачно! Муравьи не такие бронированные.

Но я снова не успел: один муравей сумел проскочить, его жвалы царапнули по броне на ноге, оставив глубокую борозду — если бы не доспех, мне бы пришлось туго.

Две минуты подряд я без устали держал оборону, не давая противнику подойти слишком быстро, но на этом моё везение подошло к концу — на тропку вылез огромный жук-рогач и на мгновенье все обитатели подземелья замерли.

В обеих моих руках зрели копья бездны. Броня жука выглядела непробиваемой: не сможешь зарядить по максимуму — и тебе конец.

Противник фыркнул, помотал головой, задевая огромным рогом стену справа. В бездну пещеры посыпалась каменная крошка, разбавляя нависшую над нами тишину.

Жук заскрежетал и резко прыгнул в мою сторону. Отступать было бы бесполезно, так что я спрыгнул вниз, на ходу призывая меч. Соваться туда нельзя было категорически — и я понял это ровно в тот момент, когда уже летел прямиком в бездну.