Барон особого назначения, том 3

Глава 15 Кости

В нос пахнуло прелостью. Первое, что я увидел, была полуразрушенная часовня посреди богом забытой деревеньки, по ощущениям, разрушенной лет сто назад. Тяжёлые мрачные облака были так низко, что казалось, вот-вот и достанут до верхушек мощных вековых деревьев, окружавших это тоскливое место.

— Наконец-то! — я прикрыл глаза и глубоко вдохнул воздух, наполненный тленом. — Никаких пони, никаких чебурашек, нормальный, блин, поход!

— Кар! — добавил Райден, делая круг над деревенькой. На меня обрушился поток мыслеобразов, показывающих местность во всей красе.

— А неплохо, — Романов развёл руки в стороны и хорошенько потянулся. — И не подумал бы, что буду скучать по столь неприглядным местам…

Где-то в глубине часовни раздался громкий стук, будто что-то рухнуло с полки. Мы с Сашкой затихли прислушиваясь. Началось копошение, лязг металла и невнятное чавканье, если этот звук вообще можно было так назвать.

— Ну, — тихо произнёс наставник, — кажись, твой выход. Я там, в сторонке…

Я молча кивнул, не сводя глаз с пролома в стене. Призванный двуручник бездны приятно холодил руки. Предвкушение старого доброго мочилова заполнило меня от макушки до пяток. Звуки всё усиливались, я даже на всякий случай активировал щит — мало ли что за тварь оттуда выскочит!

Из пролома показалась морда. Куча острых зубов, длинные цепкие лапы, горящий взгляд и… полосатый хвост. Самый обыкновенный енот с грохотом утащил за собой металлический подсвечник и скрылся в кустах.

— Не судьба… — разочарованно пробубнил я, опуская меч.

Будто повинуясь моему желанию, в воздухе свистнула стрела и с характерным звуком погрузила свой наконечник мне в боковую часть бедра, прямо меж бронепластин.

— Ай!

Я развернулся в сторону атаки и мигом запустил залп дисков бездны в наглую костяную рожу, непонятно откуда взявшуюся в башне часовни. Скелет-лучник укрылся за стеной, так что атака моя лишь поцарапала камень, выбив из него немного крошки.

Столь наглую выходку я терпеть не хотел, так что как следует зарядил копьё бездны и с силой швырнул его в башню. Досталось и кладке, и самому скелету — когда пыль осела, стало ясно: цель поражена успешно.

Внимательно озираясь, я похромал в сторону ближайшего дерева. Прислонившись спиной, сел на землю и начал осматривать стрелу, всё ещё торчащую из бедра.

— Ну, — Романов вышел из тени с ехидной ухмылкой, — хоть не в задницу!

— Ага! — я скривился, медленно вытаскивая наконечник наружу. — Повезло, повезло!

Рядом приземлился Райден, посмотрел на стрелу в моей руке и на рану, из которой тоненькой струйкой сочилась кровь.

— Кар, кар, кар, кар! — готов был поспорить, мелкий засранец надо мной потешался.

— А ну, шуруй отсюда, разведчик! — отмахнулся я от фамильяра, едва сдерживая смех. — Прошляпил врага в засаде, а мне теперь отдуваться!

Райден тут же затих и развернулся, будто не слыша.

— Вот-вот, — покачал я головой, доставая из специального кармашка зелье восстановления. Половину вылил прямиком на рану, оставшееся принял внутрь. Защипало, конечно, страшно, но не припоминал я, чтобы Ян Бронин хоть раз делал прививку от столбняка.

— Как тебе начало? — поинтересовался наставник.

— За что боролся, на то и напоролся, — я довольно оскалился в ответ. — Хорошо хоть костлявый чаем меня сначала напоить не пытался!

— Да… — протянул Сянь, рассматривая мою трофейную стрелу. — Никаких манер! Хоть бы представился сначала… Повезло, что наконечник не отравленный. Ты ж привитый?

— Не помню, — проскрипел я, поднимаясь на ноги. — Но очень надеюсь, что да.

— Что думаешь делать?

— Да как обычно, — я застегнул бронепластину на правом бедре и огляделся вокруг. — Может, в часовню заскочу, а дальше как пойдёт.

Внутри было темно, характерный запах старости и разрухи смешался с не до конца осевшей пылью, поднявшейся после разрушения башни. Судя по пустым, наполовину сгнившим полкам, из ценного здесь был только подсвечник, да и тот у нас перехватил предприимчивый хвостатый авантюрист.

Я поднял с пола полуистлевшую книгу в жухлом кожаном переплёте. Символы, что худо-бедно сохранились на страницах, не были похожи на человеческую письменность. Впрочем, скелет был весьма обычным.

Да и массивный деревянный крест, висящий над порогом часовни, намекал на то, что культура у местных жителей весьма похожа на нашу… Закинув книгу в хранилище, я двинулся дальше. Может, продам потом какому-нибудь знатоку.

Больше ничего интересного в здании не нашлось. В другие решил даже не соваться. Выходя наружу, я заметил движение в дальнем конце поселения.

— Пожаловали, голубчики, — я призвал свой двуручник и притаился в ожидании вражеского патруля.

Всего скелетов было шестеро: двойка то ли магов, то ли друидов с посохами шли впереди. За ними плелись три пехотинца, а замыкала строй бесформенная куча размером с броневик. Она полностью состояла из костей вперемешку с прочими человеческими, и не только, останками.

Я поморщился, представив, как от неё несёт вблизи, и решил для себя, что по возможности приближаться к ней не буду. По крайней мере, пока она не помрёт. В смысле, окончательно… Надеюсь, вы поняли.

Между нами оставалось около тридцати метров, когда я покинул своё укрытие. Первое копьё я метнул в мага, идущего в авангарде, следом отправил второе в его брата по оружию. Обе атаки достигли цели, а поражённые противники комично рассы́пались на составляющие. Повезло — одного пехотинца задело по касательной, но этого хватило, чтобы отправить его на покой.

Следующие два копья пришлись на оставшихся мечников, те даже опомниться не успели, лишь зазвенел о землю ржавый металл доспехов, осыпавшийся вместе с останками. Куча костей, которую я для себя окрестил големом, видимой агрессии не проявляла.

Я уже собирался зарядить по ней как следует, но пришлось резко отпрыгнуть вбок — из середины ползущей в мою сторону образины вылетела очередь мелких костей. Или камушков… разбираться времени не было.

— С костемётом каждый может! — крикнул я из-за полуразвалившейся стены.

Вместо ответа в край моего укрытия забарабанила следующая очередь, да так мощно, что пришлось покрепче сжать… кулаки. Значит, со слухом у монстра всё в порядке… Посмотрим, ест ли он копья!

Подготовив заклинание, я показался из-за укрытия и метнул заклятие в монстра. Атака прошла насквозь, я даже увидел просвет, но вот незадача — отверстие в противнике заросло новыми костями, а из него тут же вылетела следующая порция шрапнели.

— Неживой БМП, — кивнул я, продумывая план дальнейших действий. Приближающийся хруст костей от ползущего голема подливал масла в огонь.

Вариантов было немного — брать измором, постепенно отступая и огрызаясь в ответ, пока в хранилище не кончатся кости, либо попытаться нащупать уязвимость голема. Помнится мне, в одной истории говорилось, что у них может быть ядро, на котором всё держится, или что-то вроде того.

Был ещё вариант шарахнуть по шарику взрывом бездны, но этого мне делать совсем не хотелось — щит пока плоховато сдерживал физические атаки, и уж точно не справился бы с градом костей, что на меня вываливало чудище.

Решено! Я поднял с земли трухлявую доску и швырнул подальше, а сам рванул что есть мочи, к следующему укрытию. Судя по тому, что в спину мне ничего не прилетело, план сработал и голем отвлёкся на обманку. Я зарядил сразу два копья бездны, выскочил из-за не шибко надёжной стены и отправил оба заклятия в монстра.

Эффект был примерно такой же, как и в прошлый раз. Не став дожидаться его регенерации, я кинулся к следующему укрытию — невысокой груде камней, вероятно служившей кому-то забором. Ловко перемахнув через неё, я по колено погряз в мелком, противном болоте.

— Мать твою, — тихо прошипел я, стараясь вытащить ноги так, чтобы на них остались ботинки.

На новую атаку времени не оставалось — судя по звуку, настырный голем был уже рядом. Наспех перетянул порвавшийся о корягу шнурок и рванул через огород к небольшому деревянному сарайчику. Укрытие, конечно, так себе, но хоть что-то!

Рядом со мной приземлился Райден.

— Кар?

— Нет нужды, дружок, — отмахнулся я, заряжая новую порцию подарков для костяного друга. — Я, вроде, справляюсь. Отдохни пока!

Ворон упорхнул на деревце неподалёку, а я, тем временем, перешёл к плану Б: не получается истощить — будем просеивать. Глядишь, и на ядро наткнусь.

Как мог прикрылся щитом бездны, во второй руке влил столько энергии, сколько позволяют каналы, и даже чуть больше, и высунулся наружу. Тварь ползла на меня, обтекая все возможные препятствия и даже не сбавляя ходу.

Сконцентрировавшись, я разом выпустил несколько десятков мелких частиц бездны, по аналогии с моим костяным недругом. Эффект от магической дроби был получше, чем от копья, но до ядра я всё-таки не достал.

Пока источник принялся активно пополнять мой резерв, я рванул к хлипкому деревянному забору. Один взмах меча бездны — и путь наружу готов! Над ухом просвистела очередь костяных осколков, заставив меня вжать голову и ускориться до предела.

Завернув за угол, я перешёл на быстрый шаг — от всех этих приключений дыхание сбилось, а в лёгких появилась характерная боль. На ходу влил в себя зелье восстановления и двинулся дальше.

Местность была не самая удачная для ведения открытого боя, так что я принял быстрое решение — тащить тварь в лес. Благо он был совсем рядом, буквально через два дворика.

Кое-как прикрыв спину щитом бездны, я задумался, что неплохо было бы выковать себе моноферритный, для таких вот случаев. В этот раз в спину мне ничего не летело — видать, вырвался на достаточное расстояние. Я развернулся, пытаясь восстановить дыхание. Раздражённый сопротивлением, уже немного схуднувший голем настырно пёр по моим следам.

Он либо экономил снаряды, либо не мог бить на такие дистанции. А я вот мог, причём весьма успешно! Выдал залп, спрятался за деревом, переждал пару секунд и повторил процедуру. Вслед за множественным хрустом пробиваемых костей наступила заветная тишина.

Я осторожно выглянул из-за укрытия и с облегчением выдохнул:

— Победа, мать вашу!

— Чего орёшь? — спокойно спросил Романов, выходя из тени прямо за моей спиной.

Я легонько вскрикнул, отскочив в сторону:

— Да хватит так делать, твою ж… — я набрал в грудь воздуха для гневной тирады, но, увидев счастливое лицо наставника, не стал продолжать эту тему.

— Это ты тут развлекаешься, бегаешь, прыгаешь, — Сашка загибал пальцы со скучающим видом. — А мне как без развлечений? Подраться не с кем, знай, приглядывай за дурачком, пока он тащит на себе голема через всю деревню…

— А что мне с ним делать было? — пожал я плечами. — Растерялся!

— Зрение магическое тебе на хрена?

— А так можно было?

— Нужно было, Бронин! — рассмеялся Романов. — Зря я согласился тебя в тур по аномалиям забрать, ой зря! Тебе говорили когда-нибудь, что для того, чтобы стать хорошим магом, надо много книжек читать?

— Говорили, — мой взгляд непроизвольно опустился ниже, а внутри поселилось чувство, будто я школьник, принёсший в семью профессора плохую оценку.

— А чего не читаем?

— Где же мне время-то взять? — развёл я руками в стороны. — Говорил же тебе, как источник получил, так на жопе мне не сидится, прости уж за выражение! Надо то, надо сё, сука, всем что-то нужно! Спасибо, хоть люди на меня ещё не охотятся… Ах да! Есть же сраный культ, Саша!

— Высказался? — спокойно спросил наставник.

— Вроде, — выдохнул я.

— Да расслабься, — пожал плечами Романов. — Возьмёшь ранг, и поедем домой. Закатим пирушку, отдохнёшь.

— Было бы неплохо…

— Пойдём, посмотрим, что там от твоего дружка осталось, — Сашка махнул рукой, приглашая за собой.

В куче костей и прочей требухи мы с горем пополам откопали скользкий шар, пульсирующий зелёным светом — он был полон особой энергии, которую за хорошие деньги скупали немногочисленные некроманты нашего мира.

Медитативный процесс раскопок привёл меня в чувство: я всё чаще начал замечать за собой нервное поведение, да и общую усталость. Оно и понятно: с тех пор как я оправился после отравления, прошло три с лишним месяца. Сколько я сделал за это время? А сколько из этих дней потратил на отдых? Дел всегда хватало, но и человеческий ресурс не бесконечен, даже если ты юнец, полный энергии.

Около часа ушло у Романова на то, чтобы по-быстрому научить меня использовать магическое зрение в бою. Недурный навык, скажу я вам! Ранг у меня маловат был, чтоб видеть сквозь стены, но как минимум ядро голема я разглядеть уж точно смогу!

Конечно, Сашка был прав — моя теоретическая база была не просто бедна, она была в минусе! Как вернусь на учёбу, последую примеру Ложкина: наберу себе литературы и буду зубрить, пока искры из глаз не пойдут!

Мы пошли по дороге, откуда пришёл патруль скелетов. По пути появилась мысль, что они могут оказаться разумными, и даже выдался шанс это проверить: мы наткнулись на пехотинца, отбившегося от своей группы. Он где-то потерял обе ноги ниже колена и медленно полз по маршруту. Артефакт перевода мне не помог — просто дублировал скрежет костлявого. На мой закономерный вопрос о том, как вообще скелеты могут издавать звуки без лёгких, Романов лишь пожал плечами.

Вскоре мы наткнулись на вероятную причину обезноживания одинокого скелета: у обочины сидел здоровенный медведь и с собачьим рвением грыз кость, которую обронил патрульный. Нападать он не спешил, скорее наоборот — едва заметив нас, схватил в зубы трофей и скрылся в лесу.

Несмотря на размеры, мишка был довольно худым. Тяжело, наверное, плотоядным жить в мире, полном костлявых — он был единственным представителем живой фауны, что попался нам на глаза.

— А вот и новые подопытные! — Романов кивнул в сторону приближающегося отряда противника и отступил, освобождая мне дорогу.

В этот раз было три мага и шестеро пехотинцев, зато при них не было голема. Я решил не нападать сразу — выставил щит бездны и встал посреди дороги. Скелеты замерли, анализируя нового противника, но быстро собрались — навершия посохов магов засветились зелёным.

В мой щит ударило одновременно три кислотных луча. Бездна опешила от нового типа энергии, но почти сразу перестроилась и принялась активно впитывать заклятия. Прилив сил я почувствовал быстро — магия костлявых была весьма сильной, не хотелось бы пропустить такую атаку мимо щита.

Окончив этот фарс тройкой копий бездны, я вскинул обычный меч, готовясь испытать на прочность оставшихся пехотинцев. Особой прыти я не заметил — даже в спешке они двигались едва ли быстрее обычного человеческого шага.

Первую атаку я принял на блок. Несмотря на все старания мечника, удар вышел слабым, совсем лёгкой контратаки хватило на то, чтобы сломить хребет мертвяка, покончив с его мучениями.

С остальными решил не церемониться и перебил всех двуручником бездны. Если не считать голема, Оазис казался мне довольно лёгким, что даже немного расстраивало. Я думал, испытание будет серьёзнее.

Спустя минут двадцать пути, мы вышли на высокий холм, с которого открывался вид на захваченное костлявыми поселение. Обычная деревенька, наподобие той, где мы появились, разве что не такая разрушенная, и битком набитая нежитью.

— Скучно ему, — рассмеялся Сашка, наблюдая за копошением неприятеля в низине. — Вот, теперь развлечёшься!

— Это уж точно… — мне было не до смеха, я подсчитывал силы противника.

В результате вышло, что внизу меня ждало сотни полторы пехотинцев, два десятка магов, минимум пять големов и пара умертвий — усиленных версий скелетов. Роста в них было метра по четыре, а кости были такой толщины, что подумалось мне, раньше они были ограми или кем-то наподобие.

Многообещающее разнообразие противников добавлял небольшой костяной дракон, мирно спящий у обелиска, явно выделяющегося на фоне архитектуры деревни.

— Какие планы? — скучающе спросил Романов, попивая вино из бутылки.

— Массовое уничтожение нежити, — пожал я плечами. — Райден, дружище! Без тебя мне здесь точно не обойтись!

— Кар! — гордо ответил фамильяр.