Барон особого назначения, том 3

Глава 18 Передышка

Парик ребята искать отказались, но зато мы славно провели время, умяли по круассану под винцо — ну, а как тут не поделишься со столь уважаемыми людьми?

Послушал историю о том, как Сашка геройски возвращался в Печору, одной рукой ведя машину, другой вливая в меня зелья восстановления, пока через край не полилось. За зачистку мне поставили двойку. Единицы не было только потому, что я всё же победил главного гада и, как только он рванул, портал-таки появился неподалёку.

Наши посиделки прервала медсестра, прикатившая поднос с обедом, так что пришлось спешно прощаться с друзьями и с аппетитом уничтожать довольно пресную, но крайне полезную еду. Впрочем, после двух дней в отключке даже она ощущалась очень даже неплохо!

Жалко было, что Райдена оставить не разрешили — мол, не место птице в больничной палате. В итоге, фамильяр остался с Сашкой — за время моего отсутствия они неплохо сдружились.

Закончив с трапезой, я ещё раз проверил свою магическую систему. Процесс адаптации был близок к завершению, но уже сейчас было ясно — я снова стал кратно сильнее. Жаль, что в ближайшие два-три дня по рекомендации Эдуарда Петровича мне нельзя было даже немного задействовать магию.

Ну и славно! Я облегчённо выдохнул и с удовольствием растянулся в кровати. Наконец-то прекратилась бесконечная чехарда из одного Оазиса в другой… На этой приятной ноте меня снова склонило в сон.

Из несомненно приятных грёз, которые мне не довелось запомнить, меня вытянул настойчивый стук в дверь.

— Войдите! — я поднялся на кровати повыше, чтобы можно было подсунуть подушку под спину.

Дверь отворилась, и на пороге явилась госпожа Романова, собственной персоной. Выглядела она, как всегда, строгой, но во взгляде читалось некое облегчение. Правда, всего на мгновенье — затем оно сменилось непониманием.

— Боже ж ты мой… — девушка застыла на пороге не мигая. — Бронин, тебя ж не было с месяц от силы, ты как так-то…

— В смысле…

— Как так шерстью обрасти умудрился? — Ангелина медленно подошла ко мне, неотрывно изучая моё лицо. — Неужто легенды про волколаков это правда и тебя на зачистке хвостатый покусал?

— В смысле… — повторил я снова, положив руки на своё лицо. Плавно прощупав всю голову до макушки, я осознал, что на месте не только брови, но и весьма длинные патлы, не говоря уже о бороде с усами, которых я каким-то чудом спросонья не заметил.

— А мне сказали, у тебя бровей нет… — выдохнула Романова, присаживаясь на край кровати.

— Так и было… — непонимающе ответил я, продолжая ощупывать невесть откуда взявшуюся шевелюру. Впрочем, кажется, я понял, что за зелье с надписью «До дна!» оставил мне Эдуард Петрович…

— Не так уж и важно, — Ангелина нагнулась и сильно стукнула меня ладонью по макушке. — Идиоты! Что ты, что дядюшка мой! Я приходила в первый день, Бронин, ты был похож на кебаб, который уронили на пол, наступили и забыли так на неделю!

— Заходят как-то два мага бездны в аномалию, — улыбнулся я.

— А выходит уже полтора! — Романова снова атаковала мою макушку и мило хихикнула. — Дурак ты, Бронин!

— И не поспоришь, — улыбнулся я. — Скучала?

— Ни капельки, — девушка устало покачала головой. — Учебный год только начался, а у меня от студентов Искры уже голова пухнет!

— Молодёжь, — пожал я плечами, — что с них взять?

— Ты-то у нас больно старый!

— Я стар душой!

— Ну, с твоим-то видом… — Ангелина провела рукой по моим новоиспечённым волосам. — То ли двадцать, то ли сорок тебе… не поймёшь! Как выпишут — первым делом к цирюльнику!

— Будет сделано!

— Как закончишь — разрешаю тебе позвать меня на свидание.

— Как раз собирался! — я расплылся в довольной улыбке. — А твои родные не будут против?

— Ну, если ты ударился головой не настолько сильно, чтобы просить моей руки на приёме у императора, — хихикнула Геля, — они и не узнают! Есть у нас в столице парочка заведений класса повышенной конфиденциальности… В общем, пока только так.

— Пожелания цирюльнику?

— Сделай как было, мне нравилось…

— «Как было», это в те времена, когда я лысый ходил?

— Бронин!

— Да понял я, понял…

Утро следующего дня было крайне солнечным. В и без того белой палате было настолько светло, что уже в шесть утра я ворочался с бока на бок, пытаясь вернуть сон.

Не удалось. Да и день сегодня был важный, так что тянуть с утренней рутиной не было смысла. Умылся, снова глянул в зеркало… нет. Определённо борода мне не шла. Конечно, издали можно было меня спутать со взрослым мужчиной, но из-под копны волос и густой бородищи в зеркале виднелись два задорных юношеских глаза.

Задорными их можно было назвать с трудом, если честно, но для человека, который в очередной раз избежал ужасной гибели — вполне приемлемо. Кое-как приведя в порядок всё это безобразие, я подошёл к шкафу, в котором висел костюм, прикупленный для меня Зориным. Одёжку доставили ещё вечером, по моей просьбе — с собой не оказалось ничего путного, так что пришлось просить Пашку отправить запрос в Поножовщину.

Я сел на край койки и хмыкнул. Надо же! Приём у самого Императора! Стало быть, ещё один Романов в копилку новых знакомых? Нет, ну правда, не многовато ли?

Впрочем, если Геля была по большей части случайностью, то остальные члены её семьи прибыли в мою жизнь по зову бездны. Кто-то, чтобы научить, кто-то чтобы спасти. Интересно, не попроси за меня Сашка, стал бы Эдуард Петрович меня лечить? Насколько маги бездны — ценный актив?

Вряд ли сегодняшний приём состоится только потому, что я прислал артефактов в столицу. Неужели император просто нашёл повод, чтобы повидаться с будущим… как там говорилось? Щитом Империи?

Впрочем, до этого мне ещё расти и расти. Тут бы щитом своего рода стать… Залесовы ещё эти… Вся эта затея мне не нравилась.

Одно дело ввязаться в глупую авантюру по собственному желанию, на своих условиях, но когда тебя зовут в чужую игру, а правила объясняют в процессе, есть шанс нехило так вляпаться…

— Ладно, — я выдохнул, поднимаясь на ноги.

Надо бы успеть выписаться до того, как принесут завтрак. Не то чтобы больничная еда была пресной… Ой, да чего уж там! Была! Так что, пожалуй, схожу покушать в ближайший ресторанчик. Блин… и куда там делась карта, что выделил мне Комендант?

Я на мгновенье остановился в коридоре, пристально вглядываясь в окно. Ещё Комендант, точно же… Он говорил, что тестирование можно будет пройти, когда я стану сильнее. Интересно, настало ли сие время? В любом случае придётся ему ещё немного подождать, ведь у меня расписание на месяц вперёд: император, Ангелина, Залесовы и чёртов турнир, на который меня подписала Распутина.

Встречу с последней я бы вообще предпочёл отложить на следующую жизнь. Судя по словам Сашки, злая она была. На меня, на него, но больше всего — на себя, что в авантюру эту ввязалась. Надеюсь, к моменту нашей встречи страсти её поутихнут и мне не придётся слушать лекцию о том, как несчастному ректору пришлось рисковать насиженным местом ради меня окаянного.

— Здравствуйте… — я тихо поздоровался со скучающей девушкой, сидящей за стойкой регистрации. Её глаза были открыты, но я был почти уверен: девица научилась спать в таком положении.

— А⁈ — встрепенулась Анастасия, так гласил бейджик у неё на груди. — Здравствуйте! Вы к кому?

— Выписываюсь я, Бронин Ян Борисович.

— Сейчас… А… Бро-о-нин! Можете быть свободны!

— И не надо ничего подписывать?

— Совершенно верно!

Этот день начинал мне нравиться. Неторопливо направляясь к выходу, я глазел на местных посетителей. Да… В госпитале Петропавловской крепости обычный люд не наблюдался: все такие важные, напыщенные или, наоборот, выжатые, уставшие от столичной суеты…

Я поймал себя на мысли, что вся эта беготня и мне не доставляла особой радости. Спроси меня, хочу ли я ещё месяц безвылазно мотыляться по Оазисам или решать вопросы в столице, я бы однозначно выбрал… Второе. Да простит меня дух авантюризма, но последней зачистки хватило с головой…

— Ян! — издалека на меня нёсся Коля Пантин, глава охранной группы, приставленной ко мне Комендантом.

— А я думал такси ловить, — улыбнулся я, протягивая руку служивому. — Какими судьбами?

— Ну так по вашу душу, Ян Борисович! Босс наказал тебя встретить и отныне сопровождать в столице, так что… — охранник жестом пригласил меня пройти, — карета ждёт! К слову, не обижайся, но не будь ты в костюм одет, я бы тебе мелочи попытался насыпать…

— Именно поэтому, — рассмеялся я, поправляя непослушную шевелюру, — наша «карета» первым делом отправляется в цирюльню!

Проницательности «Босса» стоило лишь позавидовать. Хотя скорее даже осведомлённости. Конечно, моё нахождение в госпитале не было большим секретом, но заведение явно не из обычных и просто так взять и узнать, где я, а главное, когда выписываюсь — дорогого стоит…

— Ходят слухи… — Пантин будто стеснялся спросить, но в итоге продолжил, — в аномалиях сейчас неспокойно?

— По крайней мере, в тех, в которых я бывал… — я скривился, вспоминая приторный мир пони. — Да, Ник, что-то меняется.

— Бабуля говорила, что все перемены ведут к лучшему.

— Хотелось бы ей верить, — усмехнулся я.

— Не стоит, — отмахнулся Пантин, открывая передо мной дверь фургона. — сумасшедшая она была!

— Господин барон, собственной персоной! — пробасил здоровенный Лебедь, радушно расставив руки в стороны. — Ну и видок у вас!

— А мне нравится! — мелкую фигуру Козина было сложно заметить за спиной товарища. — Вон какой важный стал!

— Ничего, — я уселся на своё привычное место. — Сгоняем куда-нибудь покушать, оттуда к цирюльнику.

— А может это? — Савыч протянул мне руку с водительского места. — Снача́ла к цирюльнику?

— Ладно, ладно! Подождёт мой завтрак.

Пантин прикрыл дверь, и машина мягко тронулась с места.

— А славно с тобой работать, Ян Борисович! — Лебедь наклонился чуть ближе и добавил заговорщическим тоном:

— Шеф сказал, на другие задания нам ездить не надо, вот мы и сидели, весь месяц в картишки рубились! Я даже веса поднабрал, так прям и не скажешь…

— Просто теперь в дверной проём бочком входит, — похлопал товарища по плечу Козин.

— Я на тебя сейчас сяду, — Аркадий угрожающе приподнялся, но тон был скорее шутливым, — и ты, зубочистка драная, меж моих булок потеряешься!

— А ну, хватит! Кад, Мирон! — вмешался Ник. — Ролевые игры откладываем. Мы снова на задании, так что лучше по сторонам поглядывайте, вместо того, чтобы барону своими перепалками докучать! Савыч! Сколько ехать?

— Минут пять!

— Ну вот и едем молча, значит.

— Ник, — спросил я, — а вы со мной на Урал не хотите слетать? У меня там к концу месяца планируется мероприятие, в котором такие бравые бойцы, как вы, уж точно лишними не будут.

— Мероприятие, говоришь… — задумался Пантин. — Надо согласовать. Мы-то не против, да, парни?

— Да!

— Конечно.

— Куда вы, туда и я!

Цирюльня с незатейливым названием «Горшок» встретила нас благоуханием ароматических масел. Седой старик со скучающим взглядом представился Василием, выслушал мои пожелания и пообещал сделать всё в лучшем виде.

Пока сидел, наблюдая за процессом, вновь задумался о предстоящем приёме. Не то чтобы у меня совсем не было манер, но на мероприятиях подобного уровня частенько обращают внимание на всякую мелочь. С одной стороны, заморачиваться мне было не из-за чего — хорошо себя проявил, плюс перспективный маг, как-никак, но с другой…

Мне же нужно устраивать дела рода. Опять же, верну свои земли, надо запускать производство. Да, Дана в этом конкретно так поможет, но нужен хороший рынок сбыта. Благо была у меня одна идейка, для которой в хранилище было припасено несколько новёхоньких комплектов моноферритной брони. А вот получится это провернуть, или нет — вопрос отличный.

Василий, закончив свою работу, отошёл в сторону.

— Как вам, господин? — спросил он.

— Выше всяких похвал, — я довольно хлопнул по подлокотникам. — Сразу чувствуется многолетний опыт профессионала!

— Лестно это слышать, молодой человек, — усмехнулся цирюльник, — но работаю я всего третий месяц-с… Зато слышу эти слова каждый день!

— Отлично получается! — рассмеялся я, вручая мастеру пятирублёвую купюру. — Оставьте себе, в благодарность.

— Спасибо, господин, — цирюльник склонился в глубоком поклоне. — Прикуплю чего-нибудь внучке!

Следующим заведением на нашем пути стал ресторан с ещё незатейливым названием — перед входом была красивая резная вывеска «РесторанЪ». Впрочем, кормили там весьма неплохо, а если сравнивать с больничной едой, так и вовсе гастрономический шок!

Закончив с трапезой, я посмотрел на чаёвничающих за моим столиком Лебедя и Пантина — остальные были совсем уж не голодными, так что остались в машине.

— Скоро поедем, — проговорил я, — взглянув на часы раз, наверное, в десятый.

— Волнуешься? — спросил Ник, отставляя чашку в сторону. — Я бы вот волновался.

— Есть немного…

— Это первый раз страшно, — попытался успокоить меня Панин, — а потом как по маслу пойдёт!

— Уже довелось знакомился с Императором?

— Нет, что ты! С тёщей!

Уже на подъезде к дворцу императора, стало ясно — в прошлом моём мире не умели делать с размахом! Из окна машины виднелось впечатляющее многоуровневое строение, увенчанное белыми шпилями, уходящими в небеса. Остальную часть здания не было видно за внешней крепостной стеной.

На дворцовой площади было людно — то ли туристы, то ли просто счастливые горожане небольшими кучками ходили туда-сюда, разглядывая причудливые золотистые вензеля, филигранно вписанные в брусчатку.

Шум прохожих, яркое солнце и свежий воздух придали уверенности. И вправду, чего это я переживаю? Сами меня пригласили, да не просто так, а чтобы спасибо сказать. Вот и нечего тут мандражировать — пришёл, — с важным видом покивал, поблагодарил за приём, ушёл. Такой вот у меня сформировался план.

Со мной пошёл один только Пантин, и то, чисто ради формальности — судя по тому, что мне рассказали о системах безопасности дворца, даже на подходе к нему было безопаснее, чем в атомном бункере. Впрочем, лучше перебдеть, чем познакомиться с культом до того, как я войду в свою полную силу.

Около первых ворот стояла четвёрка служивых в парадной форме. Все как один здоровенные, высокие, статные, да и собой хороши. Видать, неплохой конкурс прошли, прежде чем попасть сюда! Один из них, здоровяк, на котором форменный китель сидел особенно хорошо, сделал шаг навстречу и оценивающе нас оглядел.

— Поручик Горский, к вашим услугам, — кратко представился он. — Чем обязаны визиту? — его голос был строгим, но тактичным, каким и полагается для человека в подобном положении.

— Барон Ян Бронин, — ответил я в той же манере, — и мой телохранитель, господин Пантин. Мне назначен приём во дворце.

— Дайте мне две минуты, господин барон, — часовой вежливо поклонился и направился к массивной дубовой двери, врезанной в не менее впечатляющие ворота.

Спустя пару минут он вернулся, на лице проявилось дружелюбие.

— Всегда рады героям зачистки, — радушно улыбнулся стражник, придерживая для нас дверь. — Будьте добры, проходите. Я провожу вас куда следует.

— Благодарю, — кивнул я и шагнул в проём.

Между первой и второй стеной дворца раскинулся роскошный сад. Весенне тёплый воздух, прямо как в академии, заставил меня расстегнуть пальто и вдохнуть полной грудью.

Жаль, что кроме садовника и пары вельмож, в этом прекрасном месте никого не было — несмотря на всю свою красоту, оно казалось пустым, даже безжизненным.

Скупо падали на землю лепестки жизни, идеально выстриженный газон вокруг не был притоптан беззаботными детьми и пледами отдыхающих барышень… в общем, этот сад навевал на меня лёгкую тоску.

— И как я сразу вас не узнал! — стражник Горский нагнал нас и пристроился по левую руку от меня. — Про вас ведь писали в газетах!

— Правда? — удивился я. — Видать, пропустил это событие. Меня долго не было в городе, хоть бы кто сказал…

— Я думал, ты в курсе, — пожал плечами Пантин.

— Ваши артефакты спасли множество жизней, господин Барон, — продолжил стражник. — Говорят, в кругах чистильщиков вы теперь уважаемая личность…

— Приятно слышать, поручик, — улыбнулся я. — А тут у вас всегда так пусто?

— Сейчас — да, — вздохнул Горский. — Бывали времена, когда этот парк был общественным, но сейчас он на реконструкции. Так нам говорят, по крайней мере… А вот и ваш следующий проводник!

К нам навстречу торопливо шагала девица лет двадцати пяти. Уверенная походка, плечи расправлены, цепкий взгляд, про формы говорить не стану, но намекну — всё на месте.

Я бы поставил тысячу на то, что она выходец из псионического института, но вряд ли кто-нибудь в здравом уме вообще стал со мной спорить. Их там учат по одному и тому же учебнику, разве что с поправкой на пол учащегося. Я на миг представил такую же походку у Горского и расплылся в улыбке.

— Добрый день, меня зовут Маргарита Иванова, — любезно поприветствовала нас девица. — Господин Бронин, я полагаю?

— Всё верно.

— Поручик, можете быть свободны!

— Есть!

— А вас, господин Барон, я попрошу за мной… Вы не против, если мы распорядимся выделить комнату для вашего спутника? К сожалению, на приём приглашены только вы…

— Без проблем, — ответил я. — Ник?

— К вашим услугам, — поддержал меня Пантин.

— Вот и славно, — приторный голос Ивановой начинал въедаться в мою голову, заставив инстинктивно усилить ментальную защиту. Впрочем, не думаю, что ищейкам дозволено ковыряться в мозгах гостей — у госслужащим требовалось иметь специальный документ, сродни ордера на обыск. Бывали, конечно, исключения — военные действия, предотвращение прямой угрозы жизни, ну, или если ты — Ангелина Романова.

Вторая стена была выше первой раза в полтора, а вот украшена, наоборот, поскромнее. Всё ещё шикарно, но без кричащей имперской вычурности — просто, но со вкусом. За ней нас ожидала широкая аллея, выложенная брусчаткой.

Как нам объяснила Маргарита, по левую сторону от нас расположился гарнизон имперской стражи, по правую — гостиница для гостей императорского двора. Именно в неё и заселили Пантина на время моего отсутствия.

— Ну, господин барон, — торжественно спросила Иванова, — готовы встретиться с самим Императором?