Барон особого назначения, том 3

Глава 8 Морок

Я скользил по пологой стене вниз. Повезло — она была относительно ровной, лишь один раз я боком напоролся на каменный выступ и потерял равновесие.

Основной проблемой было то, что внизу меня уже поджидала куча местных жителей. Всё это происходило быстро, но я успел среагировать и подготовить взрыв бездны. Заклинание получилось не очень мощным, но хотя бы расчистило площадку от негостеприимных обитателей пещеры.

Я уже занял оборону, готовясь отражать нападение с обеих сторон, но из ниоткуда выпорхнул Райден, крепко вцепился в моё плечо — и мир на мгновенье погас. Я оказался на спине первого рогача. Ворон меня только что телепортировал!

Не теряя времени, разрядил оба копья бездны прямиком в зазор между хитиновыми пластинами, в то место, откуда у него росли крылья. Атака не встретила особого сопротивления, гигант дёрнулся, зашипел и начал заваливаться на бок.

Чуть не поскользнувшись на гладкой спине, вымазанной в противной слизи внутренностей, я соскочил обратно на землю ровно в тот момент, когда жук рухнул вниз. Массивная туша полетела по этажам, со смачным звуком врезаясь в кучки других насекомых.

Мелкие особи не дали мне насладиться видом, продолжив свой натиск. Моим преимуществом в этой схватке было ограниченное пространство — насекомые наседали по дорожке шириной в полтора метра, а значит, не могли накинуться на меня разом.

Но и у меня пространства для манёвров было немного: хочешь зайти противнику в бок — будь готов лезть в самую гущу событий. После ещё одного неудачного «покушения» на мои конечности, в ходе которого муравей повредил свои хелицеры о крепкую моноферритную броню, я решил больше туда не соваться.

Основная масса насекомых кончилась минут через пятнадцать ожесточённой рубки, казавшихся мне целой вечностью. Уже перестали спасать зелья, маны в источнике было на самом донышке, а спереди приближался последний, запоздалый противник — ещё один здоровенный рогач. Тем не менее я был доволен: продержался без вмешательства Сяня.

Разбежавшись, я с силой оттолкнулся от земли, схватился за рог и, ловко подтянувшись, оказался на спине очередного рогача. Спустя мгновение, в щель между крыльями отправилось напитанное бездной копьё. Пещеру огласил утробный клёкот. В этот раз он не упал вниз, а лишь осел на другой бок, прислонившись к внутренней стенке моего прохода.

Я не стал слезать вниз, распластавшись на холодном панцире поверженного жука. Руки дрожали, в броню набилась куча осколков хитина вперемешку с мерзкой жижей внутренностей врагов. Было не очень холодно, но изо рта шёл пар.

— Ну и заварушка, — похлопал в ладоши наставник, выйдя из тени. — Поначалу я даже испугался, думал, рановато ты сюда полез… Ан нет! Ещё и ворон твой не перестаёт удивлять!

— Кар! — гордо крикнул Райден, приземлившись неподалёку.

— Спасибо, дружок, — улыбнулся я фамильяру.

— А мне спасибо? — Сянь в один прыжок взобрался на спину поверженного жука, поравнявшись со мной.

— За хлопушку, поставившую на уши все верхние этажи? — прищурился я. — Я чуть шею себе не сломал!

— Не сломал же, — с улыбкой ответил наставник. — Ян, я же тебе обещал, что прикрою тебя в случае реальной опасности!

— В следующий раз хотя бы предупреждай, — я с трудом поднялся на ноги. — Что там по оценкам?

— Сообразительность, ловкость и манера ведения боя — твёрдая пятёрка… — Александр с уважением хлопнул меня по плечу. — Владение магией бездны — кое-как, на троечку, Ян. Можешь лучше!

Ещё полчаса у нас ушло на разбор моих действий и обсуждение улучшений техники бездны. Где-то зарядил слишком сильно, где-то наоборот, едва поцарапал противника, а где-то просто дрогнула рука и снаряд ушёл в молоко.

Слабым местом была нехватка массовых заклинаний, что подметил и я, и наставник, но проблема заключалась в том, что просто взять и выучить новую технику за пару часов возможным не представлялось.

Пара зелий восстановления и полчаса медитации — и я снова почувствовал себя живым. Правда, бравада быстро улетучилась, когда я понял, что окаменелость, разбитая многочисленными рогачами, упавшими с обрыва, на самом деле живая.

Я и так подозревал, что нас ждёт что-то подобное. Но одно дело переживать, а другое — знать наверняка.

— Что застыл? — Сянь подошёл ко мне и посмотрел вниз. — Думаешь, как справиться с новым другом?

— Вроде того, — хмыкнул я, засовывая обёртку от сухпайка обратно в пространственный артефакт. — Давай договоримся.

— О чём?

— Я пойду вперёд и буду вгрызаться в строй противника так быстро, насколько способен, а ты не станешь больше баловаться с хлопушками. Идёт?

— Идёт, — наставник выглядел немного расстроенным. — Готов?

— Готов. Такси! — крикнул я, прыгая с обрыва.

Через мгновенье меня подхватил Райден, мигом переместив на пяток ярусов ниже, в сотне метров от следующей группы врагов. Трюк был новый, так что пользовался я им с особым энтузиазмом, но вот как реализовать его в бою, пока не придумал.

В этот раз были тараканы со сверчками, так что атаковать одной только магией для меня смысла не было. Целый рой дисков оставил большую часть неприятелей без надоедливых мерзких лапок, а я наполнил клинок магией бездны и рванул вперёд.

Частично обездвиженные насекомые не представляли большой опасности, почти добровольно подставляя свои мягкие бока и брюшки — за время прошлой битвы я идеально выучил все слабые места букашек-переростков.

Следующий перерыв случился семью этажами позже, причём довольно внезапно — насекомые просто отступили назад, не пытаясь атаковать. До дна оставалась пара-тройка ярусов, так что мы с Сянем предположили, что недобитки будут пытаться защитить босса этой локации.

— Всё, привал, — выдохнул Сянь, когда мы вернулись на пару этажей выше.

На землю выпал артефакт, мигом превратившись в среднего размера костёр.

— В этот раз получше, — сказал наставник, усаживаясь спиной к стене.

— Всё ещё считаю, что без хлопушки я бы и в первый раз справился достойно.

— Давно это было, — вздохнул Александр, пропуская мимо ушей мои слова, — но как сейчас помню. Первая моя вылазка с мастером Романовым. Хороший был мужик.

— Тот, что Пётр Иванович? Слыхал, он был сильнейшим магом столетия!

— Он самый, — кивнул наставник. — Ох и натерпелся я от него… Хлопушка — это так, шалость. Зная этого пожилого затейника, скинул бы меня сразу вниз, и вертись как хочешь! Зато развивался я с ним быстрее, чем когда-либо ещё. И казну родовую на заращивание шрамов спускал. Недёшевое удовольствие было в те времена…

— Какой он был?

— Строгий, — Сянь нахмурился, будто пытался повторить лицо наставника. — Сильный. Но не политик — воин. Личное оружие в руках Романовых. Тогда они ещё не пытались выращивать боевых мутантов из собственных детей, этот получился случайно…

— Разве не все знатные роды занимаются подобным? — усмехнулся я. — Сплошная селекция, дабы нарожать новых русских богатырей…

— Все, — кивнул наставник, — но лишь у Романовых в нашей империи хватает денег и связей для того, чтобы делать это с максимальной эффективностью. Того и гляди выдадут за тебя какую-нибудь императорскую дочурку и будут раз в год на полигон отправлять, детишек строгать…

В пещере было тихо — остатки насекомых окончательно спустились к своей королеве и замерли, ожидая атаки. Мы же атаковать совсем не спешили.

— Меня тоже сосватали, знаешь ли, — Александр отхлебнул из фляги и скривился. — Только вот… Ай, не хочу сейчас! И так хандра на душе. Потом как-нибудь расскажу.

Я кивнул, стараясь не портить момент. Сянь пил, молча уставившись в одну точку, а я сидел рядом и тихонько возился с Райденом — то поглажу, то скормлю пернатому кусочек вяленого мяса. Признаться, я как-то его попробовал… вполне недурно! Видал и человеческую еду похуже.

— Ну, — Сянь резко поднялся на ноги. — Пора мне трезветь. Как будешь последний этаж зачищать?

— С божьей помощью, — я подошёл к обрыву и посмотрел вниз. Насекомые будто впали в спячку, никак не реагируя на наше присутствие. — По ситуации, я полагаю. Перебить мелочь, а потом постараться не поймать шальной удар от этой громадины.

— Было бы у нас на пару месяцев больше, — устало вздохнул мастер, — ты бы одним приёмом всю эту шоблу накрыл. Техник у тебя преступно мало.

— Сочту за комплимент, — ответил я, разминая плечо. — Научишь ведь?

— Конечно, — улыбнулся Сянь. — Ты, главное, не помри здесь. Такая куча… будь осторожен.

— Как думаешь, если мой текущий резерв вложить во взрыв бездны… — задумчиво произнёс я, всматриваясь вглубь колодца пещеры. — А потом улететь с Райденом… толк будет?

— Если бы ты делал взрыв правильно… возможно.

— А как это — правильно? — удивился я.

— Ну, у тебя шар получается, а надо всю энергию по площади распределять. Только здесь я бы тебе этого делать не советовал… Обвалится!

— Захотелось попробовать, — усмехнулся я. — Ладно. Поехали!

Мастер привычно скрылся в тени, а я начал спуск в компании Райдена. Шёл не спеша, пытаясь обдумать стратегию следующего боя.

Поверить в то, что огромная змея, поджидающая меня внизу, просто так даст мне кромсать своих детишек, я не мог. Значит, придётся прибегнуть к помощи фамильяра.

На подходе ко дну пещеры мои догадки подтвердились: раздался рёв, стены затряслись, а с потолка пещеры вниз прилетело несколько сталактитов, шрапнелью зацепив несколько мутантов. Но то была капля в море: на меня тут же хлынула орда, в то время как десятиметровая, бронированная хитином змея привстала на своём хвосте, готовясь к удару.

Окружив себя щитом бездны, я принялся выпускать копья одно за другим, кромсая приближающихся тварей. Делать это с Райденом, сидящим на моём плече — та ещё задачка, но по- другому было никак. Выхватив меч, я рванул вперёд, продолжая осыпать их заклинаниями из свободной руки.

Врубившись в строй, я заставил себя буквально отрастить глаза на затылке. Удар, уворот, ещё удар, добил заклинанием, отпрыгнул в сторону — на месте, где я стоял, хищно щёлкнули жвалы большого чёрного муравья.

— Сейчас! — скомандовал я, краем глаза заметив движение босса.

В ту же секунду земля ушла из под ног и я оказался в тылу врага. Змея же, планировавшая атаковать меня ударом хвоста, снесла с десяток собственных бойцов.

Воспользовавшись замешательством в стане противника, я с удвоенной силой начал кромсать мутантов, не давая им и шанса опомниться. В ход пошло всё: оружие, бездна, молния.

— Давай! — крикнул я, видя, что гигант снова меня заметил и что-то готовит.

Как только мои ноги коснулись земли в третьей точке, тварь резко повернула голову и плюнула в меня кислотой.

Ворону даже не пришлось отдавать приказ — он сам оценил обстановку и перенёс меня за спину змеи, в самую гущу событий. Небольшой взрыв бездны изрядно сократил численность свиты, а мы с Райденом переместились на новое место. Зелье, ещё зелье, снова телепорт.

Спустя два десятка прыжков, мы закончили со свитой, да и королеве этого подземелья досталось неслабо — из трёх массивных пробоин в хитине на землю капала шипящая жижа.

— Кар, — грустно предупредил меня ворон. Судя по мыслеобразу, энергии у него осталось всего на пару прыжков.

— Отдохни, малыш, — бросил я через плечо, запуская ворона в сторону, — я здесь закончу сам.

Понимания, как это провернуть, у меня ещё не было, но кого это когда-нибудь останавливало? Отпрыгнув от следующего кислотного плевка, я начал движение по дуге, заряжая, пожалуй, самое мощное копьё бездны в своей жизни. Еще миг — и оно полетело прямиком в открытую пасть змеи.

Вот только противник мой был поумнее обычной букашки, да и скорости твари было не занимать. Ловко извернувшись, мутант пропустил мой коронный удар у себя над головой, так ещё и чуть не припечатал меня хвостом сразу после этого.

Подойти ближе, чтобы ударить взрывом бездны? Дохлый номер, снесёт, костей потом не соберёшь. Измотать бесконечными атаками? Кто кого измотает… Нужно было что-то придумать, что-то проворное, хитрое, а главное — неожиданное для зубастой гадины. Только вот что…

Попробовать распределить энергию взрыва бездны так, чтобы направить его не просто по площади, а в определённом направлении? Интересно, попробуем!

Приготовившись, я снова отпрыгнул от выпада пасти, перекатился, уклоняясь от последующего удара хвостом. Ха! У чудища есть собственный паттерн поведения, и весьма предсказуемый! Именно в этот момент мне в бок прилетел удар, от которого мир погас за долю секунды. Сразу после раздался оглушительный хлопок, а я, потеряв контроль над телом, моментально ушёл в нокаут.

Мрачное болото, полное опасных тварей. Я брожу среди них бессчётное количество дней, но так и не понял, что мне нужно сделать, чтобы выбраться из этой ловушки. И как я сюда попал, тоже не знаю. Нет ни малейшего намёка на то, что это за место. Но ничего. Я справлюсь со своей миссией, как только пойму, где я и что должен сделать.

Ещё и Райден потерялся. Сколько бы ни звал — не появляется, даже не отвечает. Надеюсь, с ним всё в порядке. Не хотелось бы думать о плачевном исходе.

Я нахожусь в каком-то трансе, плохо соображаю. Это место начинает меня побеждать. Странно, ведь несмотря на обилие различной нечисти, увешанной зубами с головы до ног, меня никто не пытается атаковать. Расступаются, пропуская мимо. Будто падальщики, ждущие, пока лев сам оступится, увязнет в трясине. И тогда уж они накроют на стол…

Я едва заметно улыбнулся. Ха, львом себя назвал, мамкин мыслитель! Хоть не волком, уже хорошо… Поесть бы… Не ел целую вечность…

Дёрнулся, чуть испугавшись резкой вспышки в небесах. Это всего лишь молния. Вот и гром подоспел… Сверху полилась мелкая, противная морось. Четвёртый раз за день идёт этот надоедливый дождь. Хотя со временем тут какая-то беда. То стоит на месте, то летит так, что можно за полчаса трое суток прожить. Непонятно.

Чуть не поскользнулся, едва удержав равновесие. Твою мать. Поесть бы…

— Потерялся? — приветливый, едва знакомый голос вывел меня из ступора.

— А? — переспросил я, не поворачивая головы. — Снова морок?

— Это место… — замялся собеседник, — непростое! Просто иди на мой зов, отсюда я не смогу тебе помочь…

— Именно так сказал бы тот, кто хочет заманить меня в ловушку и съесть, — пробубнил я, но направление шага сменил. — Кто ты, воин?

— Ты знаешь, — прошептал голос. — Просто немного забыл. Ничего, у нас будет время на воспоминания и раздумья. Но для начала мне нужно тебя найти.

— Так ведь я́ тебя ищу, — я на миг поднял голову, оглядываясь по сторонам, — разве нет?

— Все мы кого-то ищем, — уклончиво ответил голос, — сейчас тебе стоит повернуть налево.

— Я-то поверну, но зачем, — пробормотал я. — Там же ничего нет…

— Потому-то и не стоит туда соваться, — мудро заметил голос. — Не отвлекайся, ты почти пришёл.

— В смысле, не стоит? Пришёл куда? — спросил я, искренне не понимая, что происходит.

— Шагай! — громогласно приказал собеседник, да так, что я остановился как вкопанный.

— Не буду, — спокойно ответил я. — Там обрыв.

— Ты не видишь всей картины, — разочарованно прошипел голос. — Нужно просто освободиться…

— Не слушай его! — в разговор вклинился третий голос, точно такой же, как первый, но громкий, срывающийся на крик. — Он не ведает, что творит! Отойди от обрыва, Ян!

Голоса звучали одинаково, но… с разной интонацией. Как будто две версии одного человека спорили между собой.

— Кто вы, ребята? — я с улыбкой посмотрел в небо. — Вы чем-то похожи!

— Род-ня-я-я, — ехидно протянул первый голос.

— Прочь с канала, бестолочь! — ругнулся на него второй.

— Какой ещё канал? — прищурился я. — Спутниковое сюда не протянули пока…

— Соберись, Ян, ты опять в междумирье, — голос звучал уверенно и строго. — Твоё время здесь на исходе, так что молчи и запоминай.

— Понял, командир, — я козырнул к непокрытой голове. — Внимаю!

— Я ищу тебя, но мне постоянно мешают. Ублюдки знают, что случится, и всячески искажают сигнал. Не переживай, скоро ты… — голос оборвался, будто кто-то выдернул провод у микрофона.

Сначала пропал звук, и я оказался в полной тишине, затем и «декорации» исчезли, оставив меня наедине с собой в абсолютно белом, ярком пространстве. Длилось это всего мгновение, а после свет пропал, а я с размаха впечатался в стену и снова отключился.