Барон особого назначения, том 3

Глава 4 Враг?

Вокруг было людно и шумно, неизвестные пытались подходить, чтобы познакомиться и поздравить с победой, но мне было совсем не до этого — рядом со мной поспешно вышагивал убийца моего отца. Встречу нашу в ближайшее время я, признаться, совсем не представлял. Не было в этом нужды. Но если бы и представлял, то вряд ли именно такой.

Спас нас небольшой лабиринт в глубине внутреннего двора центрального корпуса. Двухметровые кусты надёжно прикрыли нас от ненужных взглядов, а журчание фонтана неподалёку хоть немного скрывало и звуки нашей беседы.

— Десять минут, — я посмотрел на большие часы, установленные на одной из башен академии. — Большего не жди.

— Большего и не надо, — кивнул Залесов. — Прежде всего хочу сообщить, что лично я не имею к тебе никаких претензий и настроен настолько нейтрально, насколько позволяет мой статус.

— Статус убийцы отца? Врага рода? Захватчика? — в моём голосе звучала скорее скука, чем агрессия.

Да, это была маска, причем не самая качественная — мне едва удавалось держать себя в руках. Но кидаться с кулаками или ещё чего хуже, да к тому же на территории академии, было бы крайне глупо.

— Верно. Статус врага рода, — Илья выбрал свой вариант. — Ты, вероятно, понимаешь, почему у меня с твоим отцом случился поединок?

— Причин можно найти с десяток, — пожал я плечами, не отрывая взгляда от плещущейся воды в фонтане напротив.

— Я вызвал его на поединок, — продолжил Залесов, — иначе его бы растерзала толпа, Ян.

— Крайне благородно с твоей стороны, — хмыкнул я. — Ты за этим меня сюда притащил?

— Первоочерёдно — да, — Залесов сделал паузу, но, поймав мой не особо заинтересованный взгляд, продолжил. — Во вторую очередь — по-соседски поговорить.

— Да ты, должно быть, шутишь! — внезапно для себя я рассмеялся, чуть не поперхнувшись. — Ты, приятель, запамятовал? Для того, чтобы быть соседями, нужно жить рядом!

— Именно об этом я и хотел поговорить, — Илья ответил мягко, не реагируя на мой насмешливый тон. — Отец совсем плох стал, после тех событий. Как морально, так и физически.

— И что, мне ему открытку прислать? — в очередной раз съязвил я.

— Открыткой тут не отделаешься. Началось это всё вскоре после крайнего визита некоего покровителя… Лечиться отец не хочет.

— Что тебе известно о покровителе? — я напрягся, понимая, что впервые за долгое время у меня появилась зацепка.

— Почти ничего, — покачал головой собеседник, — по неподтверждённой информации от местных осведомителей, зовут его Модест. Личность дюже мерзкая, таинственная… возможно, даже древняя.

— Древняя, значит? — я начал закипать. Имечко это я слышал в лесу под Печорой за пару минут до того, как из земли на меня выперся минотавр высотой с вековую сосну.

— Боюсь, в десять минут я тут не уложусь, — на лице Ильи проскользнула улыбка, а я понял, что этот раунд остался за ним. Сумел-таки заинтересовать, сукин сын… ну уж нет!

— Значит, о нём после, — я равнодушно пожал плечами. — Что там с отцом?

— Хворь одолеет его в ближайшие месяцы, Ян, — улыбка Залесова никуда не исчезла, но изменилась. Теперь она была тёплой, жалостливой. Будто сын был рад тому, что мучения отца наконец-то закончатся.

Не знаю, что меня остановило от реплики «и поделом гаду»… Может, Илья был приятным человеком, а может, я уже просто пережил этот этап, десятки раз представляя в голове кровавую вендетту? Или, зачерпнув лишь малую часть силы бездны, я понял, что рано или поздно заберу своё по праву? Пусть и по праву сильного.

— И тогда я, как старший сын, займу его место, — парень продолжил, понуро кивнув головой, будто принимая неизбежное. — Знаешь, признаться, дела сначала пошли в гору. Но оказалось, только потому, что отец распродал бóльшую часть активов твоей семьи.

— Пока что выглядит так, будто ты мне на папеньку пожаловаться решил… — я скривился, в очередной раз цепляя собеседника. Своеобразная проверка. Хреновая, но иначе я не умел.

— На твоего тоже могу, — криво усмехнулся Илья, проводя пальцем по шраму, пересекающему правый глаз. — Зацепил он меня резво, даже несмотря на разницу в силе.

— Почему шрам не свёл?

— Быть может, из сожаления о содеянном, — пожал он плечами.

— Если бы мне довелось прикончить твоего, я бы не сожалел, — холодно заметил я, поймав себя на том, что сказано это было искренне.

— Именно об этом я и хотел тебя попросить, Ян, — лицо Залесова стало предельно серьёзным. — Ты будешь в своём праве, а нашей семье не придётся и дальше наблюдать за тем, как неизвестная хворь пожирает главу рода изнутри и снаружи.

Признаться, охренел я знатно. Всякого я в жизни повидал, но чтобы убийца моего отца пожаловал ко мне и предложил ответную услугу… Между нами на несколько секунд повисла тишина.

— Ты хоть понимаешь… — я остановился, пытаясь подобрать слова, — как это выглядит со стороны?

— Да, — кивнул Илья.

— И всё равно пришёл, — кивнул я в ответ. — Сильно, Залесов, сильно. Признаться, я чего угодно ожидал…

— Не торопись, Ян, — собеседник сделал полшага вперёд, — времени на принятие решения у тебя месяца полтора.

— А если откажусь? — прищурился я.

— Никаких претензий, — пожал плечами Залесов, — разве что земли твоей семьи я уже вернуть не смогу. В начале марта отец хочет их перепродать столичному объединению, что занимается металлообработкой.

— Отсюда и срок, — я едва заметно улыбнулся, — дай угадаю, в комплекте с моими землями уйдёт и кусочек твоих?

— Кусище, я бы сказал.

— Хорошо, — кивнул я, — две недели, и я дам ответ. Только вот… Илья.

— Да?

— Не советую хитрить, — я вложил в голос всю свою волю, — степень моего доверия тебе, увы, значительно меньше нуля.

— Я словами не разбрасываюсь, — собеседник звучал строго и решительно, — и попросту беспокоить тебя бы не стал.

— До встречи, — я кивнул в ответ на протянутую руку и стремительно зашагал к выходу из беседки.

— Увидимся, — хмуро донеслось из-за спины.

После сегодняшней дуэли внимания ко мне значительно прибавилось. Прав был печорский губернатор — на виду в этом мире быть гораздо проще, чем тихо-мирно заниматься своими делами. В общем, пока шёл, меня раз двадцать окликнули, поздравили… ну и пару мерзостей довелось услышать, куда уж без этого.

Признаться, меня это всё не особо волновало, в отличие от недавнего разговора с Залесовым. На кой чёрт ему сдалось рушить мои планы? Мне что, не доведётся пригнать танк к воротам их имения, разнести в щепки ворота да вернуть должок? Впрочем, план с танком рановато ещё откладывать: неизвестно, что именно задумал Илья и каким способом хочет меня в это дело впрячь.

Да и кто сказал, что я соглашусь? Верить своему врагу, который, быть может, просто решил моими руками убрать своего папаню? Всё это пахнет дурно, но больше всего меня интересовало знакомое имя. Модест… Нужно навести справки.

Дойдя до кабинета Романовой, я глубоко выдохнул, гоня прочь неприятные мысли, и решительно надавил на дверь. Внутри меня ждал большой красивый и чёрный купол приватного артефакта. Через несколько секунд он исчез, а я увидел перед собой Ангелину и Распутину, сидящих друг напротив друга.

— Дверь не закрыла, — покачала головой ректор, — старею, Бронин?

— До старости вам не шибко больше, чем мне, — я улыбнулся и легонько поклонился, — извиняюсь, что помешал.

— Ну что вы, Бронин, — ректор изобразила смущение, поправляя прядь волос за ухо, — в краску же вгоните!

— Стук в дверь ещё никто не отменял, — холодно процедила Романова, но тут же сменила тон на более приветливый, — впрочем, артефакт своё дело знает да и мы уже закончили. Вы, я так понимаю, на тренировку устойчивости к ментальному воздействию?

— Верно, госпожа куратор, — улыбнулся я.

— Увы, дорогая Венера Викторовна, — Ангелина изобразила разочарование, но в голосе её читалось облегчение, — чаю испить не успеваем. У Бронина график…

— Понимаю, — Распутина плавно поднялась с кресла, — не буду вас задерживать. Удачной сессии, друзья!

— И вам отличного вечера, Венера Викторовна! — ответил я, прикрывая за ректором дверь.

— Опаздываешь, — укоризненно проворчала Ангелина, уткнувшись носом в ворох бумаг, привычно разложенных по столу.

— Я на полтора часа раньше пришёл, — парировал я, падая в кресло напротив. В воздухе висел тяжёлый флёр духов Распутиной.

— А наш прекрасный ректор добрых полчаса мне… — Романова осеклась, мигом сгребла бумаги в сторону, и взгляд её резко смягчился. — А, не важно. Чаю?

— Не утруждайся, — отмахнулся я. — Можно вопрос как лучшему дознавателю в этой комнате?

— Формулировка, конечно, спорная… — Ангелина прищурилась и машинальным движением руки активировала полог приватного артефакта. — Ну, рискни.

— Знаешь каких-нибудь выдающихся людей по имени Модест?

— Одного точно знаю, — девушка и бровью не повела, — но лучше тебе о нём поговорить с твоими подпольными друзьями — их поля ягодка.

— Комендант с Менестрелем? — нахмурился я.

— А что тебя так удивляет? — тонко улыбнулась Романова. — Значительная часть мутных историй в Империи не проходит мимо этих двоих. Так или иначе будут замешаны их друзья, а чего похуже — родственнички.

— Да… Спрошу у них, получается.

— Спроси-спроси, — улыбнулась Романова и с девичьим писком потянулась, отчего пуговицы на рубашке совсем уж жалобно затрещали.

Поймав мой взгляд, она добавила:

— Сегодня у нас только псионическая тренировка. Никакого факультатива.

— Жалко, — искренне расстроился я.

Без «факультатива» данная процедура была совсем уж неприятной. Нет, прогресс был, и весьма неплохой, но полноценно сопротивляться воздействию или хотя бы частично нейтрализовать его последствия пока не выходило.

Вот и в этот раз женщина вынесла мои мозги, причём по моей же инициативе, затем протянула вкусную шоколадную конфету и, сославшись на гору бумажной работы, выпроводила из своего кабинета.

Голова пухла от псионического воздействия, а душу тревожил диалог с Залесовым. Слишком не вовремя это всё случилось. Но самое неприятное было в том, что я понимал — Илья прав: если его отец продаст землю куда-то в столицу, вернуть её будет ой как непросто.

Формально, у меня до конца года было право на то, чтобы попытаться взять реванш в проигранной войне родов. Я планировал сделать это позже, когда стану сильнее и хоть немного влиятельнее, но, видимо, придётся сильно поторопиться.

В покои Искры я ввалился как раз тогда, когда большая часть потока ушла на ужин. От мысли о еде мне резко поплохело. Не в этот раз, ребята. Лучше полежу в тишине.

— Тоже аппетита нет? — буднично спросил Антон. Я слегка вздрогнул.

— Не заметил, как ты пришёл, — проворчал я, переворачиваясь на спину. Ложкин сидел в кровати и со скучающим видом вглядывался в очередной массивный талмуд с жутковатым кожаным переплётом.

— Нежить учишься поднимать? — кивнул я ему на книгу.

— Вроде того, — усмехнулся парень, не отводя глаз от книги. Зрачки его глаз бегали так, будто он читал и одновременно общался со мной. — Ты у нас, значит, маг бездны? Забавная дуэль вышла.

— Скорее уж маг кулачного боя, — усмехнулся я. — Боярский сынок совсем уж зарвался, нужно было преподать урок.

— Сказал боярский сынок, — хохотнул собеседник.

— Но хотя бы не зарвавшийся, — подмигнул я в ответ.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Затем раздался громкий хлопóк закрывающейся книги.

— Всё ещё впереди, Ян, — с видом столетнего мудреца произнёс Антон. — Если маг бездны не зарвался, значит у него капитально течёт крыша либо он пока не понял, что за монстр растёт у него внутри.

— Э… — протянул я, пытаясь понять ход мыслей собеседника.

— Не обращай внимания, — лениво отмахнулся Ложкин. — Подобная литература… — он похлопал по гримуару, — действительно на мозги давит. Вот и несу всякий бред. Лучше схожу поужинаю.

— Приятного!

— Чуть «взаимно» не сказал, — хмыкнул тот.

Щёлкнула дверь, и я снова остался один. Судя по ощущениям, Райден был на вечернем облёте своих владений. Чёртов Залесов! Спутал все карты, но при этом подмастил? Нужно пообщаться с Зориным, но только на свежую голову.

Проснулся я рано, ещё засветло. Чтобы никого не будить, решил не вставать — провел тренировку, не вылезая из постели. Прогнал каналы, пощупал бездну, позанимался с Райденом. Два часа пролетели незаметно — начали просыпаться остальные.

Утро как утро. Разминка, завтрак, встреча с наставником. Только вот с Зориным пересечься не удалось. А обсудить было что. Вчерашний диалог ни капли не выветрился из головы.

— Чего смурной такой? — задорно спросил Александр, закрывая за собой дверь тренировочной комнаты.

— Не люблю, когда планы меняются, — пожал я плечами.

— А все вокруг обожают! — рассмеялся наставник. — Так и что тебя беспокоит?

Юлить не хотелось, за время общения с этим человеком, я понял, что с ним выгоднее быть открытым и честным. Это-то мне и нравилось.

— Родовой конфликт, — твёрдо ответил я. — Думал, к концу года придётся в него вернуться, а, по ходу, к весне. Как думаешь, до марта смогу пятый ранг взять?

— Полтора ранга за месяц с небольшим? — Сянь почесал лысину и прищурился больше, чем обычно. — Только если мы в какую-нибудь аномальную зону уедем и безвылазно будем в Оазисах сидеть…

— То есть это реально? — я заинтересованно приподнял бровь.

— Если одобрит куратор, а потом и ректор, — пожал плечами Саня, — один фиг у тебя особая учебная программа, а ты мой единственный ученик. Разве что факультативы твои придётся прогулять…

— Факультативы? — я чуть струхнул, на мгновенье подумав, что Сянь в курсе, чем мы занимаемся с Романовой на индивидуальных приёмах.

— Ну, артефакторика там, рукопашный бой… Ты чего так побледнел, малой? Рукопашным боем можем и вдвоём позаниматься…

— Дед покойный привиделся, — отшутился я, пытаясь взять себя в руки. Внутри всё горело в предвкушении нового приключения. — То есть серьёзно? Ты да я, по миражам пойдём?

— Если отпустят! — покачал головой наставник. — А пока дуй к снаряду! Над щитом тебе ещё работать и работать.

Тренировка прошла неплохо: стало получше, хоть пока и далековато от идеала. Но ничего, терпение и труд…

На обеде в столовой я нашёл Зорина и сообщил ему, что предстоит серьёзный разговор, для которого он позвал меня в свой кабинет, находящийся рядом с тренировочным залом. На удивление, не было в нём спортивного инвентаря и прочих привычных глазу вещей — кабинет учителя. Обставленный немного по-спартански и без вкуса, но крайне функционально.

Я в деталях пересказал Паше диалоги с Залесовым и Сянем. Признаться, ожидал более бурной реакции, но напарник новости воспринял спокойно.

— Ну даёшь… — Зорин закурил сигарету, в сторону окна полетело облачко табачного дыма. — Удивлён, что вы с ним нашли общий язык, — после того, что случилось с твоим отцом.

— Это был честный поединок, — пожал я плечами. — Отец хотя бы умер достойно. Илья Залесов не ощущается как угроза. Он пришёл за помощью.

— Дело твоё, — Паша выдохнул, стряхивая пепел куда-то под стол. — Меня больше интересует, куда тебя Сянь потащит, чтобы за месяц полтора ранга поднять…

— Не доверяешь ему? — прищурился я.

— Не настолько, чтобы доверить ему твою жизнь, — Зорин скривился. — Не очень он ответственный… Впрочем, силы у него хоть отбавляй, — вряд ли есть хоть один Оазис, который Сянь не сможет закрыть самостоятельно.

— Справимся, — кивнул я. — Значит, осталось отпроситься у Распутиной и дело в шляпе!

— Посмотрел бы я, как она отпустит своё юное дарование шляться по смертельно опасной глухомани в компании человека с самой мутной биографией в Империи, — рассмеялся Паша.

— Ну, пойду попробую, — ответил я, вставая из-за стола.

— Ты, главное, это…

— А?

— В глаза ей долго не смотри, она как удав!

— К чёрту тебя, Паша! — отмахнулся я, закрывая за собой дверь.

— Ни пуха, студент! — приглушённо донеслось изнутри кабинета.