Барон особого назначения, том 3

Глава 24 Теплый прием

— А зовут-то вас как, господин дрессировщик? — девочка семенила за мной, едва поспевая.

— Ян, — я чуть замедлил шаг, — просто Ян.

— Хорошо, просто Ян! Будем знакомы!.. Просто Ян?

— Что такое?

— Давайте помедленнее…

— Куда уж медленнее, Машенька, надо кисок спасать!

— А на плечи посадите?

— Только за волосы не хватай.

Подсадил я малую на плечи, и действительно, дело пошло! Правда, пришлось исключить из списка того, за что можно держаться, глаза, уши и нос, в итоге уязвлённое в своих свободах дитё положило подбородок мне на голову, и обхватило руками лоб.

Район, в который мы шли, был явно бедным. Ветхие строения, покосившиеся избы, дорога совсем не из жёлтого кирпича, в общем — чем дальше от центра, тем мрачнее становился видок.

Людей на улице было немного, и большая часть из них замерла, тревожно вглядываясь в дым, становившийся гуще с каждой минутой. Сначала начали попадаться первые беженцы, но совсем скоро стало ясно — мы лезем в самую гущу событий.

— Опасно там, Маша, — сказал я, провожая вглядом очередную группу людей, спешно ретирующихся к центру города. — Может, здесь подождёшь, а я на разведку схожу?

— Дядь Ян, — раздалось сверху, — ну чего ты как дитё? А мамку я на кого оставлю? Раз опасно, надо спасать! Или ты хочешь, чтоб её киски покусали?

— Боже упаси, — я вложил в тон максимум удивления, — конечно же, нет!

— Тогда вот счас налево давай! — мою голову попытались повернуть, отчего я почувствовал себя поваром с маленькой крысой под колпаком.

Райден тем временем транслировал не самые приятные мыслеобразы. Мутанты, много, расползаются из зарева и собираются в одном месте. Редкие особи отбиваются от стаи в погоне за местными жителями, но основной состав пока держится кучкой. Ждут прибытия Альфы?

Маршрут, которым меня вела Машка, совсем не радовал — по всему выходило так, что идём мы прямиком к эпицентру бедствия. Одно хорошо — с окраины города туда же двигался небольшой отряд чистильщиков. А вот из центра пока никто не спешил. Может, сообщить ещё не успели?

Мимо меня пронеслась женщина с глазами, полными ужаса, прижимая к груди небольшой свёрток. Следом за ней, из подворотни выскочила хитрая мутантская морда. Вернее, «морда» как раз была человеческая, если подобное определение уместно.

Из-под густых прядей волос, спутанных в комки, на нас смотрели два безумных глаза, налитых кровью. Неестественно широкая улыбка от уха до уха, зубов вдвое больше, чем надо, а когда тварь взревела, пасть открылась, как натуральный экскаваторный ковш.

Туловище у него было кошачье, тоже немалых размеров, песочного цвета. Почему иномирные зверушки всегда большие? Хотя… вспоминая хищных хомяков из Оазиса Кровавой Луны, я подумал, что оно и к лучшему. Страшные твари.

— Эта киска тоже из ваших? — взвизгнула девочка, со страху вцепившись мне в волосы.

— Нет, — прошипел я, выпуская в неё копьё. — Но тоже в заповедник пойдёт.

Этому приятелю тоже хватило одной атаки, чтобы отправиться обратно в ад, или откуда он вообще вылез. Я поторопился пройти мимо, чтобы лишний раз не травмировать видами ребёнка.

— Думается мне, дядь Ян… — девчушка запнулась, подбирая слово. — Не дрессировщик ты совсем!

— Есть такое, — пожал я плечами. — Слыхала про чистильщиков?

— Слыхала! — оживилась Машка. — Так ты у нас бравый герой, дядь Ян?

— Ну прям уж герой, — усмехнулся я. — Ты давай там, не отвлекайся. Куда дальше идти?

— Да прямо, прямо… А что, киски, выходит, злые?

— Злые, Маша, злые…

— И заповедника нет?

— Это вопрос философский…

— Поняла, не лезу! — серьёзно сказала девчушка, крепче схватившись за мою голову. — Мама, когда сока виноградного напьётся, тоже эту вашу филологию начинает. Ты не пей пока, шататься будешь — упаду!

— Потерплю уж, — усмехнулся я и чуток подпрыгнул, чтобы поправить сползающего с плеч ребёнка. — Ты давай там, держись покрепче! Птичка моя передаёт, что за углом этих зверушек полно.

— Держусь! — бодро ответила Машка.

Не прошло и двух минут, как мы добрались до перекрёстка. Людей вокруг уже не было. По крайней мере, живых. Кто-то забаррикадировался дома, кому-то не повезло. Не стоило ребёнку на такое смотреть, но и оставить её где-то я уже не мог. Как там говорил классик? Мы в ответе за тех, кого спасли из лап грифона? Да и сама она меня не отпустила бы, без мамы-то. Больше всего я надеялся, что с последней всё в порядке. Не дай бог, я приведу ребёнка в руины дома…

Вскоре мы наткнулись на стайку разномастных мутантов — все как один химеры, чаще всего из семейства кошачьих. У кого-то птичий клюв, у кого-то девять хвостов, нашлась и более крупная особь с огромным человеческим телом и головой тигра.

В окружении четвёрки других тварей, он активно орудовал топором, усердно налегая на деревянные ворота. Если бы не железная обивка, те бы уже давно сдались под напором мутанта. В любом случае подоспел я вовремя — держались они к тому моменту уже на честном слове.

Левой рукой я придерживал девчонку, чтоб не свалилась ненароком, а свободной метнул первое копьё. Старался делать всё аккуратно и точно — ни к чему дитю было видеть чрезмерную жестокость. Первая атака легла как надо, упокоив кошку с большим птичьим клювом. Остальная стая резко повернулась в мою сторону, на мгновенье повисла тишина.

— Бей кисок, дядь Ян! — ручка Машки над моей головой указала точное направление для атаки: вон там, впереди.

— Слушаюсь! — отозвался я, запуская в замешкавшееся зверьё следующее копьё.

Если бы не шейный утяжелитель с косичкой, было бы проще орудовать здесь магическим мечом, но пришлось работать с тем, что имеем. На всякий случай прикрылся щитом бездны и не прогадал: в нас полетело сразу две атаки.

Первая — огненный шар, жадно впиталась моей защитой. Вторая — тигролюд метнул в меня свой здоровенный боевой топор. Щит немного замедлил его полёт, так что у меня было достаточно времени на то, чтобы отпрыгнуть вперёд и послать атаку в ответ.

Правда, тигрёныш тоже был не лыком шитый и ловко увернулся, крутанув подобие сальто. Копьё бездны свистнуло сбоку от него и разворотило каменную кладку соседского забора. Сопутствующий ущерб, ничего не поделаешь!

— Дядь Ян, — маленькая ручка легонько стукнула меня по макушке, — ну ты прыгай как-то помягче, я ж тут сижу!

— Ага, — кивнул я, запуская новое копьё в киску с человеческими глазами. — Постараюсь!

Мутанты были не самыми сильными, но число их представляло опасность. Новый ранг пришёлся в самый раз — я даже не заряжал заклинания на полную, этого было достаточно. Вот только кроме копья и меча бездны удивлять мне таких дружков было нечем. Так что я, как заправский боец смертельной битвы, донимал противника одним и тем же приёмом.

Попытки потянуть время и пообщаться с тигролюдом через переводческий артефакт провалились — пока я скакал по крышам соседских домов, уворачиваясь от слишком медленных атак противника, он лишь нечленораздельно рычал, что дало мне понимание: несмотря на человеческий торс, в кошачьей голове находились кошачьи мозги.

Последнее копьё бездны поставило точку в этой стычке.

— М-да, дядь Ян… — протянула девчушка, уткнувшись подбородком в мою голову. — Умаялась я прыгать-скакать!

— Ну, ничего, — вздохнул я, стараясь не выдавать свою одышку. — Далеко нам?

— Так пришли же почти! — Машка ткнула пальцем в ветхую лачужку в самом конце улочки. — Вон они, наши хоромы!

Избушка была хоть и неказистого вида, но, по крайней мере, целая. Я аккуратно снял девчушку с плеч и поставил перед входом.

— Мама, я дома!

— Сейчас открою! — из-за двери послышался приглушённый голос.

Спустя пару секунд раздались гулкие шаги, как по лестнице, дверь скрипнула, и на пороге появилась стройная женщина средних лет. Она тут же сгребла в охапку девчушку и тихо всхлипнула.

— В порядке ты, доча, — женщина отстранилась, смахивая с глаза слезу, — а я-то уж навыдумывала всякого…

— Всё хорошо, мам! — Машка отстранилась и ткнула пальцем в мою сторону. — Это — дядь Ян! Он дрессировщик, чистильщик, с крутым вороном! Он меня спас от кисок и до дома проводил!

— Спасибо, мил человек, — растерянно сказала хозяйка, мечущимся взглядом сканируя то дочь, то меня. — Зайдёте? У нас погреб, в нём безопасно.

— Боюсь, у меня снаружи ешё есть дела, — кивнул я в сторону центра. — Пока всё не утихнет, никуда не выходите.

— И никакого чая, дядь Ян? — разочарованно переспросила девчушка.

— Не сегодня, подруга… Сама видела, сколько кисок надо отловить!

— Ну ты там это… наваляй им!

— Уж постараюсь!

Мама Машки, представившаяся Натальей, всё же пыталась затащить меня на чай, но времени было в обрез — Райден отрапортовал, что орда в центре прорыва начинает приходить в движение.

Я бежал по опустевшим улицам к месту расположения основной массы мутантов, благо люди в большинстве своём успели отреагировать — спрятались либо эвакуировались. Но не всем так повезло: по дороге мне встретилось несколько пострадавших.

До места я добрался за пару минут — широкая просёлочная улица на отшибе города была переполнена разного вида химерами, опять же, преимущественно кошачьими. Навскидку их было сотни полторы, не меньше, и все настроены ну очень агрессивно.

Не давая врагу опомниться, я атаковал первым. Мощный заряд магической дроби вылетел в толпу, но ликвидировал лишь малую часть — самых болезных и мелких. Остальных же мой выпад лишь разозлил — стая, как по команде, рванула в мою сторону.

Телепортироваться и активно менять позиции было нельзя, моя цель — не пропустить ни одного мутанта в сторону города, максимально собрать их возле себя и, по возможности, не дать собой полакомиться. Судя по отчёту Райдена, с другой стороны скопления, с минуты на минуту должен был подойти отряд чистильщиков.

Я призвал меч бездны, по максимуму укутал себя плотным щитом со всех сторон и рванул вперёд. Первый размашистый удар прикончил сразу трёх тварей, что рвались вперёд своих сородичей. Остальные мутанты бросились врассыпную и начали меня окружать.

Я прорубил себе дорогу к краю улицы, пытаясь защитить тыл, и началось месиво: твари разных калибров и мастей, хвостатые, глазастые, рукастые и прочие их разновидности массово повалили на меня, да с таким напором, будто им разом перекрыли инстинкт самосохранения. Прошла от силы пара минут стычки, а я уже насквозь пропотел, да и парадный костюм мой стал скорее бордовым, чем чёрным.

— Вытаскивай меня! — крикнул я фамильяру, понимая, что в таком темпе долго не протяну.

Хлопок телепорта и я переместился в начало улицы. Твари почуяли меня мгновенно и тут же ринулись в мою сторону, но дистанция сыграла мне на руку — успел выпить разом несколько зелий и приготовиться отбивать вторую волну.

Дышать стало чуть легче — Райден сообщил, что отряд неизвестных бойцов уже приступил к зачистке с другой стороны поля битвы. Воспользовавшись моментом, подпустил к себе побольше тварей и в последний миг активировал взрыв бездны, распределив его по площади.

Слишком большой расход, но стоило того — останки тварей рухнули на землю, а те, что выжили, нападать стали гораздо менее охотно, с опаской. Регулярно в щит бездны прилетали различные иномирные заклинания, которые моя магическая система с довольным урчанием перерабатывала в энергию для этой битвы.

Ещё минуты три мне приходилось сдерживать натиск неприятеля, когда со стороны основного скопления в мою сторону пролетел здоровенный огненный шар, с характерным хрустом выжигая всё живое на своём пути. Шёл он по касательной, будто специально был запущен так, чтобы не зацепить меня.

Мутанты начали быстро сходить на нет — с некоторыми справился я, но не меньше на свой счёт могли записать и чистильщики, активно пробивающиеся с другой стороны.

Я в очередной раз рубанул мечом бездны и на поле боя наконец-то стало тихо.

— А неплохо ты их! — здоровенный мужик с бородой до груди поднял руку вверх и направился ко мне. — Чьих будешь?

— Ян Бронин, барон, — представился я, бесцеремонно заваливаясь в ближайший более-менее чистый сугроб.

— Это не вас ли, господин барон, — тон мужика чуть изменился, с поправкой на знатность, — ожидает наш господин?

— Смотря кто он, — пожал я плечами, вытаскивая из хранилища угощение для фамильяра. — Держи, приятель, отлично потрудились.

— Ай, и правда! — хлопнул себя по лбу здоровяк. — Ян Птачек меня зовут, тёзка я ваш! Позади мой отряд, работаем чистильщиками у графа Попова.

— Фамилия польская?

— Вроде того, господин.

— Давай на ты, — устало махнул я рукой. — Прорыв закончился?

— Больше тварей мы не нашли, но я послал пару бойцов проверить.

— Вот и славно… Что до Попова — да, должен ждать. Я к нему и шёл, но потом мутанты…

— Ты что, в одиночку их так? — Птачек с уважением оглядел поле боя.

— Ну почему один? С вороном!

— Кар!

Когда выяснилось, что местным больше ничего не угрожает, бойцы вызвались меня сопроводить. Один из них даже любезно предложил немного промыть мой костюм магией воды, но в итоге мы сошлись на том, что от такого количества грязи, крови и кишок его может спасти разве что полное сожжение. Хорошо хоть, пока в столице был, пополнил запасы запасных вариантов в Поножовщине.

Можно было бы и попроще костюмы носить, но в этом мире аристократов встречали по одёжке. Вот стану Абсолютом бездны, тогда буду хоть в шаолиньской накидке рассекать, как Сашка. И хрен мне кто чего скажет. А пока…

— Ян Борисович! — полноватый дядька с густыми закрученными усами раскинул руки в радушном жесте. Дядькой я его назвал потому, что в глазах его было что-то такое… Тёплое? Редкое качество для потомственного дворянина, особенно в средних широтах империи.

— С головы до ног в кишках и плоти! — восторженно продолжил хозяин особняка, вальяжно спускаясь вниз по широкой лестнице главного зала. — Так и должен выглядеть герой Империи! Как вас угораздило поучаствовать в зачистке прорыва?

— Виктор Васильевич! — кивнул я в знак приветствия. — Не поверите — просто мимо проходил!

— Ну, — граф поморщился и помахал рукой возле носа, — предлагаю обсудить детали этого события за обедом. Выделить вам ванну? Костюм?

— Был бы очень признателен, костюм не нужен.

Хорошенько прогревшись в ванной, заботливо предоставленной господином Поповым, я с облегчением облачился в новый костюм. Такими темпами понадобится своё ателье открывать!

Придя в себя, я, наконец, вышел в обеденный зал графа. Помещение было обставлено с шиком, в последнем даже чуток перестарались — обилие золотых канделябров и картинных рам выдавало склонность владельца к излишней роскоши. Впрочем, для одного из главных торговцев города это решение было вполне допустимым и даже с какой-то стороны обоснованным.

На стол накрыли с явным запасом, да и рассадили нас по разным его концам, в общем — всё по стандартам высшего общества. Тем не менее в приёме чувствовалось уважение — широкий жест, а не подачка, так что какой-то неловкости я не ощущал.

— Пока вы приводили себя в порядок, господин барон, — граф приподнял золотой кубок, украшенный разноцветными камнями. Стоит отметить, что мне выделили точно такой же. — Птачек рассказал мне о вашем подвиге. От лица моих людей и мирного люда выражаю вам искреннюю благодарность!

— Какой тут подвиг, Виктор Васильевич! Лишь капелька гражданского долга.

— Скромность украшает, мой друг! Выпьем?

— Почему бы и нет?

После тяжёлого боя и долгой дороги вино пошло особенно хорошо. И еда не разочаровала. Конечно, с родными для меня кулинарными шедеврами Василия работу местного повара сравнивать смысла не было, но в целом всё было очень даже достойно.

Граф оказался приятным человеком, с которым мы быстро нашли общий язык. Разве что с теплотой приёма местами чувствовался перебор… Быть может, потому, что титул героя здесь действительно имел большое значение.

Мне выделили просторную комнату с видом на внутренний дворик с заснеженным яблоневым садом и распорядились, что я могу остановиться здесь ровно на то время, которое мне потребуется, да и вообще мне всегда здесь будут рады.

Райдену принесли удобную лежанку, но он предпочёл наесться вяленого мяса с ягодами и отправиться полетать по окрестностям. Вечером граф познакомит меня с семьёй, а пока мне остаётся лишь отдыхать, почитывая занятную книжку о разновидностях мутантов. Её я, к слову, нашёл в весьма внушительной фамильной библиотеке рода Поповых.

Следующие два дня я провёл в Екатеринбурге. Организационных вопросов, как таковых, на мне не было, так что оставалось лишь изучать местный региональный центр и думать о том, как бы мне не опростоволоситься на балу.

По пути прикупил целый мешок всяких сладостей и прочих вкусностей и занёс это всё Машке с её матерью, заодно проведал, как у них дела. Оказалось, всё не так уж плохо — благодаря моим с чистильщиками Попова действиям, район отделался малой кровью, а постройки и вовсе почти не пострадали.

Хоть дни и пролетели быстро, но я смог выдохнуть с облегчением лишь в назначенный вечер, стоя перед входом в загородный особняк, арендованный графом для проведения Юбилея. Вот и настало время разобраться с делами рода.

Гостиница «Звезда», двумя часами ранее.

В по-спартански обустроенном номере гостиницы среднего звена ютился Алексей Геннадьевич Залесов. Несмотря на неподобающие для аристократа условия проживания, он надеялся на лучшее: сам граф Попов предложил ему усилить поставки и даже пригласил на бал по случаю своего юбилея, чтобы подчеркнуть значимость Залесова в его бизнесе.

Да, в самый последний момент Алексей Геннадьевич узнал, что его место подле виновника торжества придётся освободить — из столицы прибудет какая-то важная шишка… ну и пусть! Это не повлияет на его отношения с графом.

Залесов посмотрел на себя в зеркало, подмечая, что возраст берёт своё. Ещё и болячка эта прицепилась: то волосы выпадают, то зубы, а душевное здоровье… Алексей Геннадьевич иногда и сам себя начинал побаиваться, с такими-то вспышками гнева.

Впрочем, сегодня подобных инцидентов быть не могло: чудесное утро, приятная погода, так ещё и юная девица похвалила костюм на выходе из гостиницы! Сказка же? Сказка.

Вот и Залесов-старший так думал, направляясь перекусить в местный ресторанчик. Не тот, что лоснился и сиял… Нет, другой. Немного подальше, чуть более блёклый, но всё ещё для достойных. Не на помойке же барон себя нашёл!

Мрачная атмосфера, приглушённый свет, тихие, с трудом различимые разговоры немногочисленных посетителей. Всё бы хорошо, да только упала злосчастная капля сливочного соуса на ногу. И как он не догадался постелить платок?

Внутри Алексея Геннадьевича начинал разгораться огонь ярости — салфеток он израсходовал целых пять штук, а злополучное пятно никак не хотело уходить. Но разве может такая мелочь испортить сей замечательный день? Конечно же, нет!

Господин Залесов расплатился по счёту и спешно отправился обратно в номер. Выпить вина, чтобы приехать на бал уже навеселе, он, конечно, не успел, но зато времени хватит на переодевание в другой костюм. Да, не такой презентабельный, как этот, но он хотя бы был!

Садясь в такси, Алексей Геннадьевич посмотрел на часы и похвалил себя за предусмотрительность: что бы он сейчас делал, не будь у него замены? Вдох… Выдох… Его наполняло спокойствие, все невзгоды уходили на второй план.

Чтобы люди не скучали в ожидании остальных гостей, перед балом граф объявил застолье — скоротать время, обсудить с соседом геополитику, и просто хорошенько покушать, да пригубить бокальчик-другой чего-нибудь кисленького.

Алексей Геннадьевич был неразговорчив, но, по крайней мере, вежливо слушал своего назойливого соседа — графа Гребенчука. Невыносимо пафосный тип, жутко зацикленный на себе, и в этот раз не подвёл: решил рассказать старому приятелю, как плохо ему спится из-за возможного Нордрийского конфликта.

Барон слушал и кивал, периодически вставляя дежурные «Да уж» и «Неужели?», а сам исподлобья наблюдал за господином Поповым: тот за весь вечер ни разу не глянул в сторону Залесова. Вот тебе и партнёрское уважение, чёрт его дери…

Юный парнишка, объявляющий новоприбывших гостей, громко прочистил горло.

— Прибыл герой Печорской Бойни, человек, чьи немалые заслуги в борьбе с аномальной активностью на всей территории Империи были замечены самим Государем, и просто добрый друг, всегда готовый прийти на помощь…

Алексей Геннадьевич поднял взгляд от стола и пригляделся к входу в зал. Сердце его ушло в пятки, а затем попыталось вырваться из груди. И этот щенок занял его место⁈

— Достопочтенный барон Бронин!

Конец третьего тома. Четвёртый: https://author.today/reader/528090/