Анахорет

Глава 6

Безымянная река все так же несла свои воды в озеро и дальше, в подземный сток. Нет, Олег не сомневался, что река и горы, и лес вокруг имеют какие-то свои названия - ведь были, были следы живших здесь! В своих прогулках по окрестным лесам он натыкался и на другие вещи, то сканер показывал, что под землей обнаружил часть дома, то следы обработки камня, слишком гладкие для природы, не исчезнувшие даже за несколько десятков лет.

Пару раз попадались и истлевшие клочки одежды, грубой, не из искусственных тканей, как на Олеге, но в то же время достаточно тщательно выделанной. По этим обрывкам не получалось судить об уровне цивилизации и точно установить время, когда тут жили, да и сам Олег никогда не стремился в антропологи.

Иногда он думал о том, что тут жили живые, а потом просто вымерли, такое бывало.

Но надеяться, что люди тут вымерли по всей планете? Глупо. Волки и относительная древность домов внушали осторожный оптимизм - возможно, что люди не появились бы тут еще сотню лет, которых хватило бы Олегу для жизни в одиночестве. У него отсутствовали силы крови, улучшения генома, биопластика для омоложения клеток и приборы для продления жизни, и срока службы техники. С ними он протянул бы и двести. Наверное.

— Посмотрим, - изрек он, добравшись до берега.

Поднялся чуть выше по течению, нашел место, где берег выходил полого к реке. Олег несколько раз запускал бляшки за реку, но вживую так и не посетил ни разу. Теперь настало время исправить это упущение, заодно проверить, заглядывали ли туда волки, и если нет, то не сохранились ли следы людей? Шансы были невысоки, это Олег понимал, панцирные волки легко смогли бы переплыть реку и сожрать и там всех.

Но шансы эти имелись и следовало проверить, а также расширить карту.

Вода в реке шумела и накатывала на берег, и Олег несколько раз брал пробы, как в самой реке, так и в озере. Чистая вода, в том смысле, что в ней не имелось следа промышленных загрязнений. Какие-то природные частички, микроорганизмы, но в то же время, ее можно было пить, не боясь, что потом начнется непрерывный понос. Все это подтверждало наблюдения за климатом вокруг, что Олег оказался где-то в умеренном поясе, возможно даже ближе к северным краям.

Помимо путешествия "за речку", Олег собирался еще подняться выше по течению и посмотреть, что там. Реки издревле служили путями сообщения, тем более что в одну сторону они даже не требовали усилий, да и люди обычно в первую очередь селились у источников воды. Пустота на реке и вдоль нее внушала осторожный оптимизм - будь здесь перспективный торговый путь, проложили бы волок по скальной гряде, волков перебили бы с воды или заставили бы бояться кораблей и так далее.

Под эти вялотекущие, бытовые мысли об обстановке вокруг, Олег извлекал из рюкзака трубки и вставлял их друг в друга, собирая каркас будущей лодки. Валкого и верткого каноэ из Северной Америки, доработанного потом, во время Родовых войн, и в умелых руках это был грозный и быстрый транспорт с отличной маневренностью, настоящий ужас рек и побережья.

Умельцем себя Олег не считал, так ему и не требовалось проводить диверсии и топить вражеские корабли. Только проплыть наискось до противоположного берега, а затем вернуться. Вслед за трубками появилась ткань, прочная, легкая и непромокаемая, и Олег натянул ее на каркас, зажал в положенных местах. Весло на основе все тех же трубок и ткани, и каноэ закачалось под Олегом, угрожая опрокинуться.

— Опасность, - вяло сообщил имплант.

Вялость его была вызвана отсутствием сети и тем, что Олег, не будучи сертифицированным специалистом, все же имел допуски, прошел курсы и несколько раз сплавлялся, пусть и на нормальных лодках, оборудованных всем необходимым.

— Ты там не заболел? - хохотнул Олег, зачерпывая рукой воду и прикладывая ко лбу. — Вот, остывай!

— Установка женской модификации и обращение по имени Имма противоречит вашим словам в мужском роде, - обиженно отозвался имплант.

— Может, я не хочу слишком уж обольщаться, - хохотнул Олег под шум волн.

Река несла каноэ, подбрасывала и покачивала, и Олег ощущал мощь течения не самой маленькой реки. Поставить тут плотину и гидроэлектростанцию, так та смогла бы снабжать немалый город. Олег аккуратно работал веслом, не столько споря с течением, сколько по чуть-чуть смещаясь с одного берега на другой. Неспешно, спокойно, не подставляя борт каноэ волне, иначе тогда не хватило бы всех его навыков равновесия.

Ничего страшного, конечно, просто искупался бы, а потом переплыл реку без лодки, но Олег хотел обойтись без водных процедур. Да и торопиться ему было некуда, так что даже когда каноэ вынесло немного в озеро, он продолжил плавно работать веслом и добрался до берега. Все разобрал, сложил обратно в рюкзак и отправился исследовать, постоянно бросая взгляды на еще один горный хребет, теперь уже на западе.

Лес, все такой же густой, как и на другом берегу, дающий густую тень и словно пытающийся спрятать в себе гостя. Листья, грибы, ягоды, мелкие зверьки, грызуны и птицы, следы волков, опять же как на другом берегу. Люди здесь если и жили, то следы их давно скрыло природой.

С трудом найдя более-менее открытую поляну, Олег запустил пару бляшек, но тоже мало чего добился, кроме вида на окрестности и скальную гряду. Обзывать себя дураком он не стал, только похмыкал, зная, что еще не раз вернется в мыслях к собственному промаху. Та скальная гряда, что перегородила путь реке, и в которой он обустроил себе дом, так и продолжала идти на запад, и где-то впереди выбрасывала отрог на юг, принятый Олегом за самостоятельный хребет.

Попросту говоря, он мог оказаться на другом берегу, пройдя по скальной гряде, без необходимости тащить каноэ и не рискуя промочить ноги и остальные части тела. Без какой-либо растительности под ногами и опасности волков, только шагай по камню вверх да вниз, взбирайся на скалы, огибай обрывы. Олег поджал губы и подумал, что поступил верно, даже с бляшками найти там в скалах проходимый путь могло оказаться непросто.

— Составить карту удобных проходов в гряде, - продиктовал он импланту, - особенно тех, что рядом с домом.

— Принято, - ласковым голоском отозвалась Имма. - Ты больше не сердишься?

— Я сразу не сердился, - ответил ей Олег.

— А зачем ты тогда пытался окунуть меня в воду?

— Можно подумать, ты уязвима к воде!

— Я - нет, а вот ты - да, - с заботой в голосе сообщила Имма.

— Ничего со мной не будет, - проворчал Олег, - самая большая угроза тут — это волки, да и те уже разбежались.

Взбодрившись от разговоров, он пошел было вперед, но обнаружил, что надо было сразу сканировать и оценивать расстояния. Обманчиво-близкий хребет на самом деле оказался дальше, чем рассчитывал Олег, или просто тут пробираться оказалось тяжелее. Больше завалов, ям, рытвин, пара редких намеков на присутствие людей, и те под землей.

Разрывать ее Олег не стал, точно такое же, с большим успехом и комфортом можно было проделать и возле дома. Повернул и пошел не прямо к реке, а немного под углом, устремляясь дальше на юг. Он собирался осмотреть местность за рекой и осмотрел, теперь пришла пора проверить, что там дальше, выше по течению. Выгребать в каноэ бесполезно, но можно было сделать подвесной мотор и пройти на нем, заодно сколотив что-то более устойчивое, тут Олег еще сам не решил.

Одна из прелестей нового мира, он мог колебаться и неспешно перебирать варианты, никто не кричал, не торопил, не требовалось что-то делать немедленно прямо сейчас. Выбирать, покупать, качать, работать, делать, быстрее, еще быстрее, прямо сейчас, из любого уголка планеты по сети!

— Ты можешь подвернуть ногу или даже сломать ее, - напомнила Имма.

— Я тоже тебя люблю, - хмыкнул Олег, поправляя очки.

Множество людей считало, что киберочки портят им зрение, хотя все это было полной чушью. Просто не часть организма, легче взломать, труднее получить доступ к внутреннему импланту, если таковой имелся, но как правило практически все ставили себе те или иные импланты. Без них было просто почти невозможно выжить в новом мире, завязанном на сети, сервера, цифровые доступы и системы, следящие ИИ. Устройства, подобные очкам, легко связывались с имплантом, по общим стандартам связи, но это же делало их привлекательными мишенями.

Проберись на устройства, которым доверяет человек и с них ты уже легче залезешь ему в голову. Олег никогда не стремился в ломщики, пускай и сходился с ними во многих пунктах, например, не слишком любил социум и окружающих людей, но темой интересовался, как по работе, так и самостоятельно, и старался принимать различные меры безопасности.

— Я серьезно, Олег, - изменился тон Иммы. - В условиях отсутствия сети общие протоколы безопасности рекомендуют присутствие рядом хотя бы одного живого дееспособного взрослого человека или самостоятельного киборга, желательно хотя бы ограниченно разумного.

Олег вздохнул и пнул ногой листья. Река приближалась, веяло холодком, дул ветерок, просто благодать, а не погода с обстановкой и тут такое!

— Что ты нудишь мне бюрократическим языком? - проворчал он.

— Забочусь о твоей безопасности!

— Нет, ты выклевываешь мне мозг! - разозлился Олег. - Словно обычная баба, раздвинувшая ноги и решившая, что раз она снизошла до меня, то я теперь ей обязан до самой смерти!

— Но правила безопасности...

— Все, я в автономе!

Имма была права, конечно, и присутствие рекомендовалось не просто так. В отсутствие сети и возможности вызвать экстренную спасательную команду, наличие рядом человека или киборга могло спасти, если бы Олег сломал ногу. Он шел, шевеля губами, "пережевывал" разговор, сердито мысленно возражая, мол, откуда ему взять тут человека или тем более киборга? Он мог бы синтезировать какие-то робочасти, даже управляющий кристалл, но не поведенческие программы для него.

Разве что вложить в такого киборга программы бесславно погибшей тележки?

— Меня не так-то просто сломать! - наконец, выдал он.

— Правила написаны кровью, - напомнил имплант.

— Кровью! - хмыкнул ядовито Олег.

Кровью! Вот уж чего никогда не жалели, так это крови, она лилась постоянно, как в древние времена, от Чингисхана и вплоть до великого Разлома, и в нынешние дни лилась кровь, просто иначе. Вместо глобальных родовых войн - масса локальных, вместо плохой медицины - автомобили и просроченная еда, и так далее. И несмотря на всю эту кровь, Земля захлебывалась от перенаселения, только ослабь поток биомассы из чанов и сразу половина умерла бы от голода.

Да многие и так умирали от голода, не в силах купить нормальной еды, травясь картонной и просроченной биомассой, и что же? Да всем было плевать, а численность населения только росла, как... да та самая биомасса в чанах на питательной закваске, "со вкусом настоящей домашней еды", как издевательски говорилось в одной из реклам.

Но при этом старые правила, вроде тех, которые ему зачитывала Имма, никуда не делись. Зачем они, мысленно негодовал Олег, приближаясь к реке. Спасать людей? Спасать любой ценой? Такое было понятно в прошлом, когда людей не хватало, но потом как-то так все мощно поперло, прогресс, техника, численность, медицина, сети и кибернетики с биологией, что одна жизнь уже не представляла ценности.

А бюрократия, выходит, отставала от реальной жизни.

— Я напишу новые правила, только уже чернилами! Нет, здесь же нет чернил! Соком ягод!

— Первые чернила делали в том числе и из ягод, - занудно заметила Имма.

— А еще лучше - кровью, только кровью волков!

Олег захохотал кровожадно, вскидывая руки к небесам и птицы гневно гомонили где-то в отдалении, а мелкое зверье разбегалось. Он чуть ускорился, прибавил шага, не срываясь на бег и вот впереди мелькнула вода, затем Олег вышел на берег. Посмотрел направо, вверх по течению и пошел туда, виляя вслед за береговой линией и перепрыгивая через овраги и промоины.

Так он шел и местами даже бежал до конца дня, но так и не добрался до видневшихся впереди гор.

Несколько дней спустя

— Ага, - устало изрек Олег, глядя на мини-экран, показывавший то, что видела "бляшка".

На максимальном увеличении и с высоты впереди он разглядел, что река там сужалась. Не просто бушевала в каменной теснине, но еще и бурлила вокруг "клыков", торчащих из воды. Кажется, это называлось "пороги", но сейчас Олег не взялся бы утверждать наверняка, дотягивают ли местные камни до нужных стандартов.

— Все понятно, теперь можно и возвращаться, - выдохнул он.

— Тебе нужно отдохнуть, - заботливо произнесла Имма.

— Ничего, в дороге отдохну, - ответил ей Олег, доставая трубки и начиная собирать каркас лодки. - Река сама меня донесет.

— Или опрокинет.

— Думаю, что нет. Здесь уже не теснина ущелий, - ответил Олег и еще раз посмотрел на экран.

Да, сплав по таким порогам украсил бы список достижений любого клуба экстремалов. Становилось понятно, почему вокруг пусто - по реке не проплыть, дорог нет, устанешь пробираться через густой лес, да еще и панцирные волки. В качестве дороги для путешествий оставались еще сами скалы, и Олег собирался прогуляться по ним.

— Да, сплавиться, передохнуть пару дней и махнуть на север, - решил он.