Анахорет

Глава 20

День 80

— Держите оружие двумя руками, - наставлял Кассах, прохаживаясь вдоль строя будущих воинов.

Строй был жиденьким и уставшим, но исполненным решимости. Половину спасенных, если не больше, составляли женщины и дети, раненые еще долечивались и им были противопоказаны нагрузки. Тяжелый труд каждый день, в попытках выжить и обустроиться, но все равно, те, кто мог взять в руки оружие и тренироваться под руководством Кассаха, сейчас стояли в строю, сжимая деревянные муляжи.

Тянуло дымком и запахом какой-то вонючей похлебки.

— Двумя! Двумя руками! - повторил Кассах, вскидывая указательный палец. - Сосредоточьтесь на нем, ваше оружие — это часть вас! Вы держите его и ваши мысли замыкаются на оружии, в них нет места страху и слабости, вы ощущаете только свое оружие!

Выходило у новобранцев откровенно плохо, но Олег слушал с интересом. Замыкание мысленного контура на оружии, одна из ухваток храмовников против нежити, магического зверья, слуг бадрасов и прочей нечисти. Щит веры, если говорить кратко, просто сейчас Кассах учил их верить в оружие. Наверное.

Треск огня в самодельных очагах, стук топоров, хруст веток под ногами детей, бегающих в поисках ягод, грибов и мелкого зверья, или просто играющих привольно. Разговоры, сливающиеся в гул, и слова Кассаха, а также шум ветра в листве.

Слишком много живых вокруг, в который раз подумал Олег. В то же время рассказ Даруна все не шел у него из головы, перекликался эхом со словами Иринии, и что-то дергал внутри. Нет, Олег не собирался идти за сокровищами, или мчаться в одиночку на нежить, но сама мысль, что там, за скалами мертвяки рвут людей на части и ставят в свои ряды!

Все это пробуждало в Олеге давно забытое и похороненное - сочувствие к людям вокруг и желание помочь. Конечно, он и без того помогал, дал инструменты, проводил замеры и подсказывал, как лучше выровнять площадку или уложиться брусья. Сам строил, один за десятерых, благодаря инструментам, и радовался искренним благодарностям беженцев.

Но все равно, внутри зудело, что этого мало, недостаточно, что спасение еще далеко.

— Тар Стилет, - донесся голос Кассаха. – Прошу вас.

Олег поднялся, прошел вперед. Да, жиденький ряд тех, кто пытался научиться сражаться - в ущерб прочим делам, коих хватало. Люди готовы были недосыпать и трудиться до потери сознания, но обеспечить себе жизнь, во всех смыслах, от жилья и еды до умения разить врагов, и такое Олег мог понять.

Имма подсветила непрошенных гостей.

— Спрячьтесь! - рыкнул Кассах.

Дети, выглядывавшие из-за углов свежесрубленных домов, тут же скрылись, донесся смех, возгласы, топот ног. Олег, пока не набежали другие, активировал переносной генератор инфразвука. Новобранцы побледнели, задрожали, крепче схватились за оружие. Кассах тоже побледнел, все же воздействие мертвых и инфразвука отличались, но будущий храмовник не искал оправданий и не бегал от тренировок.

Затем один из его подопечных бросил оружие и побежал, следом второй и это запустило цепную реакцию.

— Стоять! - крикнул Кассах, а Олег отключил генератор.

Новобранцы, от безусых юнцов до пожилых уже мужчин, замерли, вздрагивая. Только один, угрюмый, обезображенный двумя свежими шрамами поперек лица, остался стоять, крепко сжимая тяжелый деревянный муляж топора.

— Вернитесь и подберите оружие, - скомандовал Кассах.

Послушались, вернулись, бросая виноватые взгляды на Олега, словно ждали, что он их обругает. Спицын только хмыкнул мысленно, только этого ему еще не хватало! Ругать кого-то, общаться, объяснять, хотя местные, в общем-то, слушали внимательнее, выполняли указания, это тоже радовало.

— Нет позора в том, чтобы бояться и бежать на тренировках, - сказал Кассах, - для того мы и собрались здесь. Когда наставник Фарцуаф...

Так вот что значило то неведомое слово, подумал Олег, занося его в словарь. Похоже, Кассах был далеко не таким твердокаменным, как показывал, а может ярость и желание мести за наставника придавали ему сил.

— ... начинал учить меня, я бегал еще дальше, чем вы, трясся и пачкал штаны.

Раздались смешки, попытки подколоть друг друга.

— В этом нет позора! - опять повысил голос Кассах. - Позор может быть только один, когда вы на поле боя дрогнете и не поможете товарищу рядом! Когда из-за вашей трусости погибнут другие! Все остальное можно пережить, отстирать, исправить тренировками, но нет прощения тому, кто бежал и обрек других на гибель! Если вы хотите биться с мертвыми, то должны быть уверены в себе и товарищах рядом! Что ни один не дрогнет, не побежит, что все будут сражаться и прикроют вам спину, как вы прикроете ее другу! Те, кто стоит рядом с вами в строю - живые, они ваши друзья и соратники против мертвых! Черпайте в них силу и сами отдавайте ее другим, сила жизни против смерти!

— А если я оказался один? - спросил угрюмый.

— Это следующий навык, Марбух, умение сражаться в одиночку, умение сражаться в одиночку против нескольких, не теряя головы. Такому не научишь за день, но все возможно, как вы сами видели недавно своими глазами, когда тар Стилет сразил лича!

Марбух только кивнул, еще крепче сжал муляж топора. Он, как и прочие, потерял кого-то от нападения нежити, но переживал сильнее других. Черпал ярость и силу в желании отомстить, вот только Олег сомневался, что этот путь поможет ему стать хотя бы наполовину таким умельцем, как Кассах. Храмовнику, скорее, требовался щит веры и бесстрастность, умение действовать без эмоций, а желание мстить и рубить направо и налево всех только погубило бы Марбуха в будущем.

Но эти мысли Олег держал при себе, хочет сражаться - пусть сражается, его дело.

— Тар Стилет, - чуть склонил голову Кассах. – Прошу, еще раз.

— Надо бы перенести эти тренировки на берег реки, - проворчал Олег.

Тренировки были полезны, но в то же время и опасны, из-за обилия людей вокруг. Кассах бы еще предложил выстрелить из дробовика зарядами плазмы прямо посреди поселения! Бесценными, невосполнимыми зарядами, так что следовало осваивать холодное оружие, комбинируя его с лампой, пневматикой, арбалетами и луками, в общем всем, что не требовало батарей.

— Конечно, тар Стилет. Подобрались! Бегом до Тобалги, продолжим тренировку там!

Строй подтянулся, собрался. Да, они не умели чеканить шаг и устали, но хотели научиться сражаться с нежитью. Хотя бы не дрожать и не ронять оружия перед лицом мертвых. Кассах, подавая пример, порысил к реке, остальные последовали за ним.

Шумное сопение бегущих, приближающийся рокот Тобалги. Олег рысил замыкающим и думал об этом короле-личе и что могли предпринять против него окрестные страны. Явно немало, если бы объединились, но они, судя по рассказам, постоянно враждовали и ссорились. Даже не пытались навалиться на варгахов и очистить этот вот край от них! Лесовикам явно тоже приходилось несладко, не от хорошей жизни они бежали за такой "свободой", сколько бы ни говорил Дарун о приволье лесов.

Храмовники и бадрасы, королевства и города, Олег не мог не удержаться от злой иронии в свой адрес. Тоже, нашелся вершитель судеб стран и континентов! Хотел пожить один и тут же перепрыгнул к судьбам мира, и года не прошло! Для начало стоило бы взять ответственность хотя бы за этот десяток пыхтящих будущих борцов с нежитью, но даже этого Олегу не хотелось.

Пожалуй, стоило выбросить из головы такие мысли и сосредоточиться на текущем моменте.

Тренировка вышла не слишком длинной, но интенсивной, под конец все новобранцы уже лежали пластом. Кассах не дал никому поблажек, приказал взять по паре камней с берега и бежать обратно, и его послушались. На берегу остались только Кассах и Олег, слегка вспотевший за время финального, показательного поединка друг с другом. В полную силу, но в то же время на публику, дабы новобранцы видели, чего им предстоит достичь.

—О чем вы хотели со мной поговорить, тар Стилет? – вдруг спросил Кассах.

— Об этой твоей преувеличенной вежливости, - вырвалось у Олега, неприятно пораженного догадливостью будущего храмовника. - Что это за Стилеты? Мы же сражались бок о бок!

Хотя Кассах и не оставил своего недоверия в адрес Олега, но тот бой и правда многое изменил.

— Сражались, - ответил Кассах, - но эта вежливость необходима. Ты считаешь ее признаком моих подозрений и недоверия в твой адрес, пусть так. Не собираюсь тебя переубеждать, потому что это не имеет значения.

— А что имеет? – нахмурился Олег, еще больше раздражаясь из-за такой догадливости.

К чему считать себя скрытным, мрачным и угрюмым, замкнутым и не выдающим своих тайн, когда парнишка вдвое моложе его легко читал Олега, словно раскрытую книгу!

— Люди вокруг! А также мертвые за кряжем! Нам нужно позаботиться о людях и не пустить сюда мертвых, чтобы они не прошли дальше. Как житель Вольных городов я не слишком люблю окружающие королевства, но как храмовник, пусть даже только будущий… люди важнее.

Олег задумался, затем кивнул мрачно. Все сводилось к одному и тому же – зачем спасать людей, чтобы потом их губить? Хоть выгоняя в лапы варгахов, хоть бросая на произвол надвигающейся зимы? Смысла в этом не было, но – не пустить мертвых? Как? Ценой жизни спасенных людей?

— И эта вежливость? – вернулся Олег к исходной теме.

— Людям нужна иерархия и ощущение уверенности. Ты – тар, владелец дома и земель здесь, победитель варгахов и мертвого мага. Они видели твою силу и знают, что ты за них, и я отношусь к тебе уважительно, все это внушает им спокойствие. Не будь его, и они побежали бы прочь, как побежали те, с кем я пришел из Редониона.

Олег помрачнел, да и Кассах тоже.

— У меня нет настоящей силы, авторитета и я не прошел испытания храмовников, но никому не пожелаю судьбы моих попутчиков, - мрачно заговорил Кассах. - Сейчас нужно удержать их от бегства, разобраться в обстановке, возможно, еще истребить варгахов. Нет, не возможно, а наверняка, и чтобы бить их, нам следует стать сильнее!

— Согласен, - ответил Олег, так как доля правды в словах Кассаха была.

Он брал верх за счет земного оружия, импланта, усиленных мышц, чипа «экстремал», но следовало научиться сражаться без них, чтобы не погибнуть потом. Невозможно было полагаться на невосполнимые запасы земного оружия, чего уж там.

Олег посмотрел на воды Тобалги и подумал, что надо бы принять душ после тренировки.

— Если на мертвых действует только магия мертвых, то откуда они вообще берутся? - спросил Олег на обратном пути.

Кассах шагал легко, словно и не было тренировки, спарринга в полную силу, каких-то подозрений в адрес Олега. Хельги. Искаженное имя приклеилось, но не потому, что местные не могли выговорить "Олег", еще как могли. Просто сам Олег не стал их поправлять, неожиданно обнаружив очень странную вещь, хотя мог бы и догадаться обо всем заранее.

Хельги Стилет (и это тоже было лингвистическим недопониманием, которое Олег не стал исправлять) звучало иначе и обозначало кого-то другого, не Олега Спицына, сбежавшего с Земли. Этот кто-то иной не отвечал за прошлое Олега и не тащил за собой огромный груз его ошибок и промахов, комплексов и недостатков. Да, Олег не избавился от них в одночасье, всего лишь сменив имя, но, когда к нему обращались Хельги, это помогало. Олег Спицын - для Земли, Хельги Стилет - для нового мира.

Тар Хельги Стилет.

Словно никнейм, прозвище, поддельное имя в сети, возможность притвориться кем-то другим и вжиться в его роль, а потом может и стать им. Не то, чтобы Олег стремился общаться и вливаться в коллектив, но все же смена имени помогала и само обращение "Олег" уже звучало как-то чуждо.

— Земля может быть живой и порождать жизнь, растения, а может быть и мертвой, давать камни и гниль, плесень, - пояснил Кассах, шагавший впереди.

Словно подзуживал "Ударь в спину! Покажи свою гнилую сущность, баомеро!" Олег помотал головой, словно пытался выгнать оттуда дурные мысли. Ведь сам же недавно думал, что доверил бы Кассаху прикрывать спину в бою, и храмовник наверняка думал тоже про Стилета!

— Но она не может породить свет и под землей всегда темно, - продолжал Кассах. - Поэтому сила, даруемая бадрасами, может влиять как на живых, так и на мертвых, но она всегда остается темной, несущей лишь зло и гибель.

— Тогда в чем проблема с этим королем немертвых? - спросил Олег.

Если бы Дарун с другими лесовиками не сходил туда! Но что толку было винить его теперь, ведь они не знали и уж точно не стали бы думать о возможных последствиях. И не Олегу было показывать на него пальцем, ведь он нарочито взорвал установку, собираясь уничтожить здание корпорации. Да, ночью, но все равно там оставались живые, да и киборги тоже, системы, в которые он вложил столько труда!

Чтобы иметь моральное право "кидать камни" в Даруна, Олегу следовало бы остаться на Земле, не взрывать здание, но тогда он не оказался бы здесь и в этом заключался странный парадокс. Впрочем, сбеги Дарун с остальными сразу и предупреди остальных, то, что было бы? Да ничего, все равно никто вначале ничего не понял, а потом леса затопило настоящее половодье нежити, с которым не справились бы лесовики.

Уведомили бы они храмовников? Возможно.

Прислали бы те целую армию? Крайне сомнительно.

— В том, что он мертв, - повернул голову Кассах. - Обычный человек, обратившийся к бадрасам, смог бы поднять десять, ну двадцать мертвяков, и то, если бы и раньше обладал разными талантами и силой. Обычные люди без силы бадрасов колдуют… ну, как мо Ириния, быстро истощаются, но какое истощение может быть у мертвого? Став мертвым и сохранив способности к магии, король их получил возможность поднимать настоящие армии нежити, наделяя каждого тем зарядом магии, что позволяет им действовать.

— Это то, что ты уничтожал кинжалом?

— Да, - ответил Кассах и перестал оборачиваться на ходу. - Оживление требует магии и человек бы истощился, но не король мертвых! Он способен передавать магию и порождать мертвых магов!

Олег подвигал челюстью, размышляя, кто были те скелеты, что окружали гипотетического короля немертвых в его пещере. Маги, отдавшие жизнь, чтобы его запечатать? Тогда после пробуждения король-лич оживил бы и их, сделав послушными своей воле, так? Сохранили бы они способности к магии после смерти? Возможно. Пожалуй, тут следовало еще раз расспросить Даруна, сколько там находилось скелетов.

— Но ты не верил, что это король-лич.

— И сейчас не верю! - повысил голос Кассах. - Король Мертвых на равных сражался с империей прошлого, находившейся в зените своего могущества! В ней было полно магов, искусных воинов, оружия, и все равно король мертвых побеждал! Да, нашествие нежити, но ты же видел, Хельги, какое воздействие они оказывают на живых, у тех трясутся руки и ноги, отнимаются языки и исчезает храбрость. Их много, но все это лишь до момента, когда сюда придут настоящие войска и настоящие храмовники! Они в момент уничтожат всех и доберутся до источника, где зародилось данное зло.

— Это было бы неплохо, - согласился Олег.

Кассах не слышал рассказа Даруна, но в то же время, Олег не собирался передавать чужие слова. Ему хотелось верить, что придут армии и победят нежить, хотя это и не отменяло проблемы повышения количества людей вокруг.

Остаток пути они проделали в тишине.