Анахорет

Глава 43

Дарун и Карн прошли по следам и стало ясно, что разбойники резво удирали на юг.

— Мы можем погнаться за ними, тар, - заявил Дарун. – Не догоним, так хотя бы власти известим, уже окажемся в Вендории.

— Мне очень хотелось бы нагнать их и покарать, но у нашего похода – другая цель, - возразил Кассах.

Да, подумал Олег, если гнаться за душегубами, то время точно будет потеряно. Но, возможно, путешествие по дороге позволило бы сэкономить время? Или нет, если бы пришлось объясняться с властями, кто они такие и откуда тут взялись.

Все трое смотрели на него, ожидая решения и Олег перебирал варианты, опять пытаясь выбрать лучшее из худшего. Целью их похода была разведка, да, но в то же время и попытка привлечь силы Вендории, чтобы было кому охранять Кряж (а Олег смог бы уйти). То есть в любом случае пришлось бы контактировать с властями, так почему бы и не раньше, особенно, если бы благодаря этому удалось бы схватить банду?

Но кто сказал, что их будут слушать? Кто они властям Вендории? Самозванный тар с тремя спутниками? Демонстрировать силу и оружие, так еще за подсыла нежити или баомеро сочтут, сколько времени уйдет на доказательства обратного? Ладно, Кассах и Ириния ему поверили, а здесь? Проклятье, подумал Олег, осознавая, что не продумал подобных мелочей.

— Кассах прав, - неохотно признал Олег после долгих раздумий.

Разведка! Информация! И только потом решение, что делать дальше. Свою роль сыграли и мысли, что властям будет просто не до них и никто не будет выделять силы на отлов банды – так как войска ушли куда-то, к перевалам, наверное. Догнать самим и покарать, скрыться, да, вполне рабочий вариант, но время, время! Стоило ли убийство душегубов жизней тех, кто доверился Олегу и ждал его возвращения?

— Нам нужно как можно быстрее узнать, что происходит в войне с нежитью, - пояснил он.

Бляшка уже взмывала вверх, выше, еще выше, пока ее не начало сносить ветром. Опасно, рискованно, но Олег увидел где-то вдали словно отблески на шпилях башен крепости, стоящей на перевале. Холмы, скалы и движения скоплений живых.

— И ближайший перевал с крепостью уже недалеко, вон за теми холмами, - указал он.

На самом деле, конечно, тут было еще идти и идти, по непроходимым местам, не зря же отсутствовали дороги. Не помешала бы карта, а не скупые обмолвки Даруна и Кассаха, которые и сами не ведали здешней географии, лишь то, что имелись перевалы и крепости на них. Расспросы уроженцев Подарской марки, оказавшихся среди беженцев, тоже дали не слишком много, общие упоминания о перевалах, и что не слишком далеко от них находится столица Вендории, Ацуга.

Увы, те, кто знал и разбирался, оказались убиты нежитью, или сгинули по дороге, или успешно сбежали, но не на Кряж. В то же время, встречались там и упоминания отрогов, словно замыкавших эти выходы с перевалов, да, и Олег уверился, что они добрались как раз до одного из них.

— Будет непросто, - добавил он, - но мы не обоз и нам не нужны дороги.

Скорее всего дело было в том, что в горах не добывали ничего значимого, иначе давно проложили бы и дороги, и возвели города, да что угодно. А так непроходимость этого отрога может была даже на руку, скажем, прикрывала от варгахов? Нет, добирайся сюда варгахи, так давно бы уже выслали армию, чтобы убрать угрозу от перевалов.

В то же время, размышлял Олег на бегу, переставляя лыжи, возможно, что варгахи подъедали Вендорию аккуратно, расширялись по чуть-чуть и королевству не хватало сил с ними справиться. У Вендории хватало проблем, включая соседей с юга, отколовшихся от королевства, как сама Вендория некогда отделилась от Подарской марки, и долго вела борьбу за независимость.

Безлюдность лесов и просторов радовала Олега – анахорета, но ужасала Хельги – тара. Если тут были такие проблемы, то, как выводить людей? Нет, определенно следовало смотреть в другую сторону, Данталии. Тобалга и ее течение, вот что могло послужить отличной дорогой. Пороги? Взорвать! Дорогу разведать бляшками, обойти по скалам, рассмотреть сверху и расчистить, может даже протянуть канаты вдоль теснины, если хватит веревок.

Вытащить корабли туда, где река должна была разливаться, идя через степи Данталии и там пройти на веслах вверх по течению к… Телассову морю. Или следовало называть его озером? Мысли Олега текли, виляли, он перебирал снова и снова скудные познания в географии Вендории и Подарской марки, пережевывал их вместо своих проблем.

В общем-то все более-менее сходилось, та долина, где сейчас жил Олег, была населена и процветала, пока была Тобалга и город, Квандрон. Когда их уничтожило, Вендория провозилась и потом уже не смогла отбить тот край у варгахов. Впрочем, особо и не старались, слишком уж непроходимым все стало, в отличие от перевалов и прочих дорог вдоль рек, которые не завалило и не перекрыло порогами.

Вполне возможно, что соседи Данталия и Марания, а также Подарская марка воспользовались моментом, вонзили зубы и начали грызть Вендорию. Нормальное дело для этих времен, подобное творилось и на Земле. Все это было понятно и объяснимо, но все равно раздражало Олега, так как в итоге создало проблему, которую ему теперь приходилось решать.

Даже мысль о том, что не случись того несчастья и он оказался бы посреди обитаемой, многолюдной области, ничуть не грела. Так как все это были лишь теоретические варианты, уступавшие нынешним проблемам. Ничего, думал Олег, снимая лыжи, чтобы сменить их на снегоступы, оставалось уже чуть-чуть, добраться, понять, расспросить и вывести людей, да.

Может, тогда и переезжать бы не пришлось, отсидеться в скалах и спрятаться потом в вулкане.

— Тар, - указал Дарун. – Темнеет уже.

— Да, остановимся, - не стал спорить Олег.

Оставалось уже немного, но в то же время, стоило ли рисковать спуском в темноте? Определенно нет. Поэтому они поискали и быстро нашли впадину, укрытую от ветра и где им не грозило оказаться погребенными под снегом.

Местность тут была, конечно, отвратительная в смысле перехода, перепады высоты, какой-то стелющийся кустарник, и осыпи, склоны, на которых скользили ноги. Летели камни с рассыпающихся, старых даже на вид скал, и в то же время, как говорится, было бы желание. Ладно, с местными инструментами пробить ущелье не удалось бы, но срыть холмы – вполне. Учесть стоки вод весной, и чтобы не заваливало лавинами, и срыть землю, вырубить кустарник, растащить скалы на камни и замостить ими дороги.

— Мостят ли тут дороги? – спросил он, раздавая пищевые таблетки.

Костер разводить было не из чего, да никто и не собирался этого делать. Сбиться в кучку, согреть палатку и ладно. Дежурному предстояло бдить, но опять же, внутри палатки, так как не было смысла мерзнуть снаружи. Все равно, сам рельеф ограничивал видимость, да и не ходил тут никто и никогда, кроме каких-то птиц да может мелких грызунов, впавших сейчас в спячку.

— В Редонионе все дороги были каменными! – горделиво заявил Кассах.

— А за пределами города? От города к городу, или там, к ближайшему селу?

— Нет, - ответил Кассах и спросил изумленно. – А зачем?

— Чтобы быстро путешествовать без помех, - пояснил Олег.

Он уже понял свою ошибку, конечно, кто в отсутствие машин, техники, изобилия населения, стал бы мостить дороги и следить за ними? Ладно там в теплом климате, где камни могли бы лежать столетиями, но именно здесь, с постоянными переходами через ноль и необходимостью выравнивать камни? Не говоря уже о подушке под дорогой, которая выдерживала бы все эти морозы, оттепели, жару и прочие прелести континентального климата?

Никакая торговля не стоила такого и не требовались дороги, в городах – еще да, а за их пределами – нет. Распутица, грязь, не пройти? Да и отлично, враг не пройдет и не проведет армию! Скорее всего, даже нежить подчинялась этому правилу, а может и нет, это еще предстояло выяснить.

— Звучит здорово, но для этого есть реки, - ответил Кассах, - к счастью, недоступные для нежити. Может, потому что под водой живут бадрасы?

Храмовник впал в глубокую задумчивость, похоже, перебирая все, о чем ему говорил наставник.

— На самом деле не такие уж и недоступные, - заметил Олег.

Пока они возились, уже окончательно стемнело и следовало ложиться спать, но он ощущал легкую нервозность. Глупую, ведь вряд ли завтра им удалось бы добраться до той долины и дороги, что вела к перевалам, но все же.

Или он переживал, что не пошел за бандой душегубов?

— Нежить в воде теряется и тонет, это всем известно, тар, - словно возразил Карн.

Дарун молчал, и мрачность этого молчания ощущалась даже в темноте. Слова Карна вызвали у Олега какую-то мысль, зародыш идеи, объясняющей что-то совсем другое. Олег попытался сосредоточиться на ней, но мысль махнула хвостом - нет, двумя хвостами! - подразнила и скрылась, даже не оформившись в слова.

Может, потому что его тело уже возражало Карну?

— Если просто входить в воду, то, конечно, - сказал Олег. – Потому что рядовые мертвяки бесстрашны и глупы, не понимают, что происходит.

Поэтому он и советовал Иринии бежать за Тобалгу, отсечь нежить водой.

— Но, если посадить их на плот?

— Плот?

— Конечно. Нежить сильна, повалить деревья, связать их вместе, будет плот. Загнать толпу и плыть по реке, не опасаясь утонуть. У них есть командиры, мертвые маги, нежить ловит магических животных и строит клетки для них, думаешь, они не справятся с плотом?

Карн шумно сглотнул.

— Давайте спасть, - скомандовал Олег, ощущая, что зря затеял этот разговор.

Лежа в темноте, он попробовал вызвать к жизни ту мысль, что мелькнула после слов Карна, но так и не смог.

День 195

Конечно же, на следующий день они не дошли, но все же, нашли удачно длинный пологий склон и скатились по нему, использовав снегоступы, как подобие ледянок. Затем услышали отдаленный гул, словно там сходила огромная лавина, и в какой-то момент остановились по знаку Увара.

— Чую нежить, - мрачно заявил Кассах.

Олег немедленно запустил в воздух бляшку и с присвистом втянул воздух в зубы, показал знаком, чтобы все пригнулись и спрятались в снегу. Они едва не вышли на патруль нежити, и дальше, за цепью холмов, находились еще и еще! Молчаливые, неподвижные, но все же как-то Кассах их учуял, шестым чувством?

— Правильно чуешь, - шепнул Олег. – Нежить совсем рядом и дальше, за холмами, их еще больше.

Он увел бляшку в сторону, производя разведку местности, затем тихо выругался.

— Нежить повсюду, - сообщил он спутникам, - можно обойти с юга, но придется вернуться и заложить огромный крюк. Или уйти севернее, подняться на хребет и пройти по скалам к крепости на перевале.

— Тар! Хельги! – горячо зашептал Кассах. – Мы обязаны уничтожить эту армию!

— Я не бог, - просто напомнил ему Олег, - и вспомни, сколько готовили прошлое уничтожение? Так вот та армия тут просто затерялась бы.

Лицо Кассаха исказилось гримасой.

— Мы будем сражаться, - заверил его Олег, - но нас мало и поэтому нужно точно определить цель.

— Мертвые маги!

— Точно. Но нас мало, - повторил Олег.

— Тар, - подал голос Дарун. – Вы же видите все (он указал взглядом вверх), может заберемся дальше в холмы? Рискованно, зато увидим все и потом ударим прямо по личам!

Олег только кивнул, понимая, что двигало Даруном.

— Доставайте накидки, - скомандовал он. - Пришло время проверить их в настоящем деле.

Всю ночь они пробирались мимо нежити, которая не патрулировала особо, но самим своим количеством и умением чуть живых создавала массу проблем. В обычных условиях этот путь занял бы у них не больше часа, пожалуй. Тем не менее, плащи-накидки, скрывающие тепло тел, показали себя с самой лучшей стороны.

Благодаря им, Олег и его отряд, теперь скрытно сидели в самой середке сил нежити и видели всю долину, где готовилось развернуться большое противостояние. Армия Вендории, те самые войска, что не гонялись за бандитами и душегубами, занимали восточные холмы долины, ведущей к перевалу и крепости на нем, мертвяки заняли западные и часть долины.

Бинокль и очки на пару с бляшкой давали такой обзор, что впору было прикусывать язык.

— Армия только Вендории, судя по флагам, - заявил Дарун, всматриваясь в даль.

Они располагались уступами на холмах и возвели баррикады на дорогах, ведущих туда, на восток. Прикрывали путь к Ацуге, без сомнения, но это не отменяло факта наличия здесь армии нежити! Олег направил бляшку севернее, обратил бинокль туда же, вглядываясь до рези в глазах и плевать ему сейчас было, заметит кто блики или нет.

— Крепость еще стоит, - заметил он, ощущая облегчение.

Глупое облегчение, ведь видно было, что крепость блокирована отрядами нежити. Гарнизон на стенах, да что толку с него, если они, вместо блокирования дороги врагу, сами оказались в ловушке? Олег вдруг понял, что случилось, так ясно, словно сам присутствовал и наблюдал всю зиму. После гибели той армии, не прошедшей Кряж, нежить сосредоточила свои усилия здесь, рядом с перевалами.

Ловко делали вид, что не могут взять крепость, усыпляя бдительность и в то же время вынуждая живых собирать армии (чтобы потом не гоняться за ними). Все это время маги мертвых торили дорогу через горный хребет, своей магией заставляя камни уступать – нет, скорее всего, они проложили даже не ущелье, а туннель!

Невидимый людям, и вот на кого натолкнулся Дарун – уже тогда нежить готовилась пройти горы насквозь. Люди забыли или не подумали о подобном и вот результат, армия нежити оказалась в тылу, и крепости на перевалах стали бесполезны. Армии Вендории следовало бы отступить, рассыпаться, вести партизанскую войну, истребляя нежить частями и не давая мертвым пополнить свои ряды.

Но вместо этого они готовились защищать столицу и отбивать крепость.

— Туннель сквозь горы, вот как они прошли сюда, - поделился своей догадкой Олег.

Следовало бы его взорвать, но как? У него имелась взрывчатка, но не в таких же количествах! Нежить не просто прошла, они навязывали генеральное сражение, после которого смогли бы разлиться половодьем по стране, повторяя сценарий Вольных Городов.

Более того, прошли раз, смогут и другой, горы большие, магии у мертвых хватало.

— Засеки из деревьев, - сквозь сжатые зубы процедил Кассах, — неплохо придумано.

— Да, с ними мертвым магам придется труднее, - согласился Олег.

Но что это меняло в общей картине? Пожалуй, что ничего, и в то же время, его обдало невидимым холодком магии мертвых. Передовые отряды армии нежити качнулись и пошли вперед, имитируя стенку щитов.

— Им конец, - пробормотал Дарун, утирая пот со лба и сам не замечая того.

Страх и ужас, внушаемый нежитью, да, расколоть ряды войска Вендории и устроить резню. В то же время, неужели на той стороне собрались дураки? Под эти мысли, Олег направил бляшку на северо-запад, к хребту, пытаясь высмотреть туннель.

Если исхитриться и взорвать его, завалит, да здесь разбить нежить – могло выйти очень неплохо.

— А вот и нет! – горячо зашептал Кассах, вскидывая руку. – Слышите? Слышите?

Хоровое пение, гимн Сотару, судя по обрывкам слов, и люди приободрились, сами ринулись в атаку.