Анахорет

Глава 45

— Что-то рановато, - нахмурился Кассах.

— Это потому, что его вызвали не личи, - ответил Олег.

Он слизнул дождевую воду с руки и ощутил знакомый покалывающий привкус, словно, как в детстве касался батареек. Вода, несущая в себе магию, словно электролит в батарейках, и все это сходство подталкивало к мыслям о дерзком, почти невозможном проекте.

Создать на основе магической воды новую батарею для синтезатора. Пусть даже эта батарея оказалась бы размером с озеро - плевать! Возможность использовать другой источник энергии, пополняемый самой природой, о, вот тогда Олег бы развернулся! Может и не построил бы тут новую цивилизацию, но точно перестал бы крохоборничать и жаться по мелочам.

Егеря на снегоходах, да с огнестрельным оружием, ха!

Мысли о батареях дополнялись еще историями о драгоценных камнях, содержащих в себе магию, особенно том огромном камне, из-за которого поссорились Дарун Цот и остальные лесовики. Поссорились и пробудили Короля Мертвых, или кого-то вроде него, судя по обилию нежити вокруг. Расточительство - тратить огромный драгоценный камень на батарейку? Нет, так как вещи, создаваемые синтезатором, были намного, намного ценнее.

— Как не личи? - опешил Кассах.

Дождь стихал, бляшка уже подлетала к Олегу, и он поднял ее чуть выше, отправил нарезать круги, высматривая мертвых магов. Плевать на риск, если вдруг удастся заметить их!

— Ловушка из нескольких ступеней, они не просто заманили тех мертвяков в проходы между холмами, но еще и подожгли их каким-то особым маслом, которое, вознеся к небесам частички мертвого праха, заставило их выступить центрами кристаллизации.

Изумленные, ошарашенные взгляды и Олег мысленно вздохнул.

— В общем, живые заманили мертвяков в ловушку и сожгли их, насильно вызвав дождь.

В самом деле, подумал он, что мертвым магам пара сдохших скелетов? Ну да, они не разбрасывались рядовыми, раз набрали такую толпу, но явно и не экономили на них.

— И солнце, - заметил Кассах.

Дождь мощно напитал и омыл склоны холмов, и там, где уцелел лед, он теперь блестел и нестерпимо сиял в лучах показавшегося солнца. Олег подавил желание вскинуть руку, прикрывая глаза от этого сияния (проще было отключить трансляцию с бляшки), думая о том, действовало ли такое на нежить? Зрение или нет, их "чувство живых" все равно работало безотказно.

В этих ледовых панцирях на холмах зияли прорехи и нежить попыталась взобраться, но обнаружила, что напитанные водой глиняные склоны - тоже то еще препятствие. Мертвяки вязли, выдергивали ноги или оставляли их в глине, мешали друг другу и снова показались лучники, начали расстреливать выборочно, выцеливая кого-то, наверное, дохлых воинов.

— Теперь нежити придется труднее, - радостно заявил Кассах.

— Не стоит терять бдительности, - отозвался Олег.

Они выбрались из подтаявшего сугроба и продолжили путь.

— Кургар!

Великаны пошли вперед и замелькали призрачные силуэты умертвий. Войско нежити продолжало растекаться вниз и вверх по востоку долины, словно ища слабые места в плотине холмов. Еще одна стая птиц взмыла откуда-то севернее, и Олег переключил бляшку на них, пытаясь понять, не там ли находятся мертвые маги?

Великаны метнули несколько камней, затем выхватили огромные дубины и смели остатки заграждений, разбросали баррикаду. Ну, конечно, подумал Олег, раз армия Вендории прикрывала столицу, то конечно же туда вела дорога. То самое "надо людям, они сделают дорогу", только на восточных холмах. Может оно и к лучшему, еще подумал Олег, будь холмы западнее долины проходимы и обустроены, там наверняка стояли бы дозоры и караулы нежити, не удалось бы подобраться так легко и скрытно.

Тучи окончательно исчезли и теперь все вокруг сияло и блестело, разве что не парило. Армия нежити замедлялась на глазах, но в то же время даже не думала прекращать натиска. Казалось, что все бессильно перед такой волной, но Олег ощущал прилив надежды. Раз люди предусмотрели натиск, устроили ловушку против туч, одновременно с ней ослабляя нежить, то, наверное, предвидели и прочее?

Может, даже о туннеле знали и специально заманили мертвяков на эту сторону хребта?

— Можно ускориться, впереди никого, - тихо заметил Олег. – Только головы пригибайте.

Бляшка вернулась на свой «наблюдательный пункт» на скалах, к счастью, не получив повреждений и без новых атак птиц, дохлых или живых. Олег и его отряд продолжали путь, благо они «удачно» выбрали место для первого наблюдательного пункта, не слишком уж далеко от выхода из подгорного туннеля. Похоже, даже мертвые маги были не всесильны, и выбрали место, где хребет подходил ближе всего, пусть даже и близко к крепости.

С другой стороны, думал Олег, пока они шли и пригибались, падали и замирали, если развернуть картинку, да прикинуть, то это ущелье, куда выходил туннель, не просматривалось из крепости, и наверняка с другой стороны хребта тоже оставалось в «слепой зоне». Или нежить заходила туда по ночам и накапливалась, чтобы потом хлынуть единой армией.

Люди сражались сейчас умело, демонстрировали знание врага и умение предвидеть ловушки. Как же они тогда прозевали туннель в хребте? Проход целой армии мертвых? Или это была попытка заманить нежить в ловушку, закончившаяся, как в анекдоте про медведя в капкане?

Словно услышав мысли Олега и пытаясь оправдаться, армия Вендории пошла в новую атаку. Гул и грохот, хлопки и в великанов полетели огромные стрелы, настоящие копья, способные убить слона, а также пылающие камни. Одному великану попали прямо в голову и разнесли ее, обезглавленное тело продолжило двигаться и било, топтало все вокруг, словно не замечая, что губит своих же. Еще одному великану копье пробило пузо, выбило средоточие магии, и огромная туша брякнулась поперек дороги, создавая новую баррикаду.

Взметнулись несколько флагов и небо потемнело на мгновение, от дождя стрел. Нежить, лезущая друг по другу на холмы, валилась или продолжала двигаться, утыканная стрелами, которые цеплялись друг за друга, создавали мертвякам помехи.

Неплохо, подумал Олег, но не помешало бы еще!

Его мысли опять услышали и вылетели еще копья и камни, промчался со свистом бочонок и разбился о великана, облил его маслом, и меткая стрела тут же подожгла гиганта. Пылающий великан шагал, поджигал своих же, затем вдруг начал дергаться и повалился, давя еще мертвяков.

В то же время, вендорийцы больше не контратаковали, и Олег не взялся бы сказать, ловкий ли это тактический ход по заманиванию или они действительно потеряли слишком много своих в той первой безрассудной атаке.

Солнце заливало своими лучами долину, снег таял, все парило и казалось, с минуты на минуты наступит весна. Нежить вязла на склонах, но упорно лезла вперед, словно спеша добраться до катапульт и баллист армии Вендории. Великаны падали, но уже не от ударов, а чтобы укрыться от них, и выламывали куски склонов, кидали их наугад, сопровождая все это рычанием и криками.

Армия нежити, отправившаяся ниже и выше, втекала в холмы, спешила охватить вендорийцев, и Олег, увеличив изображение в камерах бляшки, увидел, что мертвяки пустили в ход свой следующий козырь - мелких скелетиков. Те промчались по телам на склонах, добрались до лучников и кололи их, кусали, отравляли, не давай стрелять. Новые стаи дохлых птиц закружили в небе, проводя разведку и Олег на ходу невольно дернул щекой, подавил желание забить бляшку в щель между камней или вернуть к себе.

Отряд Олега уже успешно выбрался на запад, за позиции армии нежити и теперь спешил на север, закладывая крюк, чтобы выйти прямиком к туннелю. Тут тоже стояла охрана из мертвяков, но какая-то вялая и разрозненная, словно поставленная больше для порядка и так, чтобы их не увидели из крепости на перевале. Дарун и Кассах ловко снимали мертвяков одного за другим, не давая ни пикнуть, ни подать сигнала. Олегу даже не приходилось ничего делать, словно его силы берегли для битвы за туннель.

Тем временем, битва в долине продолжалась. Стаи живых птиц устремились было навстречу мертвым, но быстро теряли запал храбрости, разлетались в страхе. Нежить надвигалась, крушила, добралась до позиций пехоты, пройдя по телам своих же и снова вспыхнул ближний бой. Великаны ползли по дороге, крушили баррикады, оставаясь вне досягаемости баллист.

Камни летели и в одном месте двух великанов даже завалили, но подоспели другие мертвые гиганты, начали разбирать завал, не давая добить своих же. Полетели стрелы, какие-то бравые пехотинцы, сбившись в кучки, кололи копьями, и бляшка вдруг зафиксировала вспышки, словно кто-то там применял магию.

Да, подумал Олег, лишить мертвяков великанов, выиграть время, не дать личам слепить новых.

Как сделал сам Олег в той битве на Кряже, хотя, в чем-то он просто зря потратил бесценные пули. Великанов завалило бы камнями, как и всех прочих, никто не встал бы. Нет, Олег убил их там, чтобы великаны не снесли десяток бойцов, защищавших его, выигрывая время на подготовку к взрыву.

Мертвые повторили свой прежний ход.

Умертвия и еще какая-то нежить, дохлые звери и отряд магического зверья, в этот раз знакомого: стая варгахов, подвывая, помчалась вперед, прямо на магов или священников, невозможно было разобрать, кто там колдовал.

Обезумевшие волки рвали всех подряд, великаны разваливались на куски, словно молитвы или магия уничтожали то, что скрепляло куски мертвой плоти. Повсюду на линии холмов рядовые мертвяки лезли вперед, углублялись, карабкались, и птицы атаковали с небес, подавляя катапульты и баллисты.

Армия нежити в долине поредела, так как волна их, накатившаяся на холмы, не думала отступать. Казалось, еще немного, вот-вот и мертвые возьмут верх, сокрушат последние рубежи обороны и начнется резня людей. Пусть даже те подготовились, как следует, укрепили рубежи... Олег нахмурился, сообразив, что здесь что-то не так. Или армии людей и нежити простояли друг напротив друга несколько дней, первые строили укрепления, вторые подтягивали подкрепления через туннель или ущелья, которыми прошли?

Как-то глупо выходило, вступало в противоречие с тем, что Олег видел здесь и сейчас. Нежить не стала бы дожидаться укрепления армии людей и ударила бы сразу. Если же нежити оказалось бы слишком мало, чтобы ударить сразу, то тогда армия людей атаковала бы, спеша выбить их прочь и освободить крепость, как минимум.

Вбить мертвяков обратно в туннель, это точно.

— Что-то тут не так, - высказал он свои мысли вслух.

Или у людей просто не хватало сил? Тогда тем более мертвяки уже давно сокрушили бы всех и долбились в стены Ацуги или взяли ее в осаду, или еще что. Кассах обернулся, словно желая спросить, и Олег коротко поделился своими сомнениями.

Попутно также увидел, что они уже совсем рядом с туннелем. Тот выходил в узкое ущелье, словно личи хотели дополнительно усложнить себе задачу проводки армии, но по факту, мертвые маги, скорее всего упирали на скрытность. Гребни скал с двух сторон ущелья возносились особенно высоко, дополнительно скрывали не только от наблюдателей из крепости, но и от солнечных лучей.

Олег и его спутники сейчас поднимались по склонам соседнего с туннелем ущелья, попутно забираясь выше и уже оказались практически над входом в туннель. Олег видел себя в камерах бляшки, развернув ее вправо, и потерял вид на битву, о чем тут же пожалел.

Над долиной прокатился звон, мелодичный, хрустальный, настолько гармонирующий с этой картиной солнца и дымки, зимы и природы, что на мгновение у Олега перехватило дыхание. Трубы! Трубы пели и звали ввысь, возносили и окрыляли, звали в бой. Затем гармония звука исказилась и нарушилась, в нее вплелись грохочущие нотки, а скалы под ногами Олега мелко задрожали.

Словно началось землетрясение.

Он развернул бляшку, но ничего не увидел в долине, бросил взгляд на спутников и увидел, что те ошарашенно взирают куда-то вверх. Крепость, закрывающая перевал, разваливалась на части, как в фильме. Огромные камни валились и катились, мчались и подпрыгивали, сметали заслоны нежити вокруг. Валуны и не думали останавливаться, они продолжали мчаться, только набирая скорость и устремляясь прямо к армии мертвых в долине. Давили и превращали в размазанную по снегу дохлую плоть, зомби и какое-то мертвое зверье кидалось наперерез, несколько камней удалось остановить.

Следом прилетели другие валуны, ударили в остановленные, как в шары на бильярде, и те помчались дальше, пусть и недалеко. Гарнизон крепости, разваливший свое же укрытие, с бурным ревом, почти неслышимым за грохотом камней и дрожью земли, уже бежал в атаку. Солдаты рубили, кололи, наседали, разом опрокинули остатки отрядов нежити и продолжали наступление, спеша на выручку тем, кто оборонял дорогу в столицу Вендории.

Кассах коснулся плеча Олега, указал на юг.

Крепость и перевал располагались на севере, и даже Олег не сразу заметил второй части происходящего, конной лавы. Огромные отряды конницы мчались и от топота копыт тоже тряслась земля, только этого никто не замечал, на фоне дрожи от камней. Доспехи на всадниках и шлемы, попоны и повязки на глазах лошадей, дабы не боялись мертвых. Сами всадники пришпоривали коней и пели что-то непонятное, но могучее, тоже вдохновляющее и пробирающее до самых глубин.

— Гимн Сотара, - прошептал Кассах, сжимая кулаки до побеления костяшек.

В глазах его стояли слезы и удивительно было, что он еще не ринулся на выручку своим. На востоке долины, в холмах и скалах, где занимала оборону армия Вендории, тоже наметилось движение и снова вспыхнула магия, заметная даже на свету, взметнулись к небесам звуки гимнов и молитв.

Казалось, что армии мертвых пришел конец.

Дохловатая на солнечном свету нежить не успевала реагировать и соображать, камни неслись и сметали, а великаны увязли в холмах, не успевали добежать обратно. Конная лава, пусть и мчалась по долине снизу вверх, но тоже надвигалась стремительно. Всадники уже наставляли копья, готовясь к таранному удару, и вялая стенка щитов нежити оказалась раскидана, вбита в землю копытами, смята и отброшена.

Многие всадники, ударив копьем, не пытались выдернуть его, бросали и хватались за оружие: мечи, топоры, булавы и молоты, все, способное крушить и ломать, вбивать нежить в землю, не давая подняться. Мертвые отбивались, резали лошадей, бесстрашно кидались на них, сбрасывали всадников и пытались убить их. Кони ржали и крушили мертвую плоть подковами, блиставшими на солнце, словно действительно состояли из серебра.

— Сотар! Сотар! Сотар!! - слитно взревели всадники и им ответил крик армии, засевшей в холмах.

Гимн, мощнейшее хоровое пение, продолжал звучать, и конная лава окутывалась сиянием, от вида которого нежить замедлялась и валилась оземь, разве что не хваталась за пустые глазницы. Олег смотрел, затаив дыхание, забыв о том, зачем сюда забрался, и что-то внутри него пело и рвалось туда, на поле боя. Ему хотелось скакать бок о бок с этими бесстрашными всадниками, разить нежить, колоть, рубить, стрелять, очищая землю от поганой нежити.

Это было нечто новое, еще ни разу не изведанное Олегом, ибо войны на Земле, конечно же, отличались от того, что происходило тут. Атака толпой там означала лишь, что враг потратит меньше снарядов, накроет всех одной ракетой, например. Ну и, конечно, сам Олег там ни разу не участвовал в настоящей войне, чтобы вот так, на самой линии столкновения, здесь враги, там друзья, пощады не будет и все остальное.

Не говоря уже о том, что Олега никогда не тянуло быть частью толпы, а именно толпа, организованная, отлично вооруженная и подготовленная, но все же толпа, мчалась там, в долине, в атаку на другую толпу. Олег моргнул, словно пытаясь стряхнуть наваждение, но оно не проходило, и Имма ничего не сообщала о негативном воздействии на разум или нейтрализации такового.

— Обнаружено негативное воздействие на разум, - шепнула Имма. - Воздействие нейтрализовано.

Ухмылка застыла на губах Олега, когда он понял, что имплант отбил "атаку" вовсе не внешнего вида и хорового пения конной лавы. Волна холода, устрашающего и убивающего, прокатилась над долиной, приглушила краски, даже солнечные лучи теперь сияли не так ярко.

Страх смерти и перед смертью попытался закрасться в Олега и был отбит Иммой, но не до конца.

Личи вступили в битву.