Анахорет

Глава 19

День 78

— Когда-то существовала великая империя, величайшая, владевшая всем миром!

Знакомо, подумал Олег, обращаясь мыслями к истории Земли. Каждый древний завоеватель, сумевший взять больше одного города, тут же именовал себя владыкой мира. Только Чингисхан, пожалуй, по праву мог бы носить этот титул, но вместо этого предпочел именовать себя Потрясателем Вселенной. Нет, он, конечно, потрясал, но не вселенную же.

Повсюду одни преувеличения и вранье.

— Она была так сильна, что даже бадрасы под землей встревожились и пошли на уступки тем, кто просил у них силы. Так началась история Короля Мертвых, - негромко вещала Ириния, осматривая очередного пациента.

— А я слышал...

— Тебе еще рано открывать рот, - обратила к другому раненому сердитый взор Ириния.

Тот моментально заткнулся и, как и прочие раненые, продолжил внимать рассказу. Перестук топоров снаружи, где расчищали площадку и возводили бревенчатые дома, словно создавал фон к ее рассказу, этакий шум города на местный лад.

— Разрушение нескольких стран, входивших в ту империю, дало силы Королю Мертвых, и он повел армии нежити против живых. Империя сопротивлялась и сражалась, но в итоге обратилась к запретному источнику, к бадрасам. Сила, полученная от них, позволила одолеть Короля Мертвых и его орды, но эта же сила окончательно погубила империю! Она слишком ослабела за время войны, многие страны оказались разорены, и слишком много живых привыкли держать в руках оружие, добывая им пропитание. Так, хорошо, возьми вот это и съедай по кусочку три раза в день, не бери в руки оружия еще пять дней, и выздоровеешь, ясно?

— Ясно, мо Ириния, - покорно отозвался тот.

Она почти не колдовала, но даже крохи магии возносили ее в глазах местных на недосягаемую высоту. Среди спасенных нашлись и воины, и умелые лесовики - добытчики, которых возглавил Дарун, но все они склонялись перед Кассахом, всего лишь потому, что тот готовился стать храмовником. Олег подмечал все эти детали, размышляя об истории мира и как та повлияла на живых, и вот теперь получил возможность услышать часть этой самой истории.

Насколько правдивую часть - другой вопрос.

— Повсюду гремели войны и кровь заливала землю, скрывая ее целиком! Многие обращались за силой к бадрасам, спеша выжить, и живые погибли бы, если бы не храмовники! Они стояли на страже и, не жалея своих жизней, разили слуг подземного зла! От империи же остались лишь истории и обломки былого величия, один из которых располагается к востоку отсюда, за горами, посреди лесов.

— Подарская марка! - крикнула раненая и закашлялась.

За это она сразу получила нагоняй, шлепки и порцию лечения от Иринии.

— Подарская марка, - наконец, подтвердила она выкрик пациентки.

Снова посмотрела сердито и кричавшая, тетка чуть ли не вдвое старше Иринии, сжалась в комок, пытаясь спрятаться.

— Так именовали окраины той империи и Подарская марка уцелела.

— А я слышал...

— Так мне рассказывала бабушка, целительница Ания! - перебила его Ириния.

Задавив очередное желание помочь авторитетом бабушки, она продолжила, одновременно с этим осматривая пациентов и ставя им диагнозы. Олег не вмешивался, только наблюдал, сканировал и сравнивал диагнозы с вердиктом Иммы. Выходило так, что Ириния то ли являлась урожденной целительницей, то ли эти крохи местной магии давали ей какую-то сканирующую способность.

А может она просто с самого детства помогала бабушке и нахваталась всякого.

— Они остались, но у них уже не было силы империи! Подарская марка тоже раскололась и так образовался Хамдан, лежащий за горами к востоку отсюда, а также Вендория, от которой откололись Данталия и Марания. Все воевали между собой, одни пытаясь освободиться, другие пытаясь не дать распасться марке окончательно и между Хамданом и Подарской маркой возникли ничейные земли, лежащие к северу отсюда, вдоль течения Тобалги. Там появились и выросли города, вольные города!

— Только и они в итоге остались вольными лишь по названию, - раздался насмешливый голос.

В пещеру - вестибюль дома Олега, опять ставшую госпиталем, вошел Дарун Цот.

— Это вы так говорите! Дикие! – вдруг вспылила Ириния.

— Хватит, - перебил их Олег, которому не хотелось слушать их споры.

Попытка совместить несколько дел, раненых и историю мира, опять закончилась плохо. Вначале, когда группа спасенных прибыла сюда, все было мирно, но стоило людям немного передохнуть, поесть, убедиться, что опасность отступила и новые не грозят - все, кто мог, по несколько раз сходили посмотреть на скелеты варгахов, прибитые к деревьям - как начались ссоры и скандалы. Несколько даже сцепились в драке, едва не зарезали друг друга, всего лишь из-за того, что жили в разных городах и странах!

Пришлось вмешаться и объявить ряд запретов. К некоторому удивлению Олега его послушались сразу, до смертоубийства не дошло. Другие его указания, касающиеся строительства и обустройства, выполняли сразу, и это было приятно.

Тар Хельги Стилет, повелитель беженцев от нежити. Неплохо, хотя "анахорет Олег" все еще звучало лучше.

— Но он...

— Ваши споры могут повредить раненым, - перебил Иринию Олег и та замолкла пристыженно.

Сам он поднялся и вышел наружу, поманив за собой Даруна. Здесь стучали топоры, визжали пилы, распуская бревна на доски. Изнурительный ручной труд, который стоило бы заменить лесопилкой, механизировав ее хотя бы при помощи течения реки, но говорить об этом было еще рано и неуместно. Пока что Олег синтезировал немного стальных инструментов, те же топоры и пилы, так как своими силами беженцы бы просто не справились.

Ведь они бежали в спешке и панике, а не переселялись целенаправленно. Также Олег помог им немного с оружием, и увеличил производство биомассы в чанах. Следовало поставить еще партию, расширить подземные фермы и пустить туда местных, так как в одиночку Олег уже не справился бы. И без того все выглядело настоящим чудом, что ему удалось спасти полсотни человек, обогреть, накормить и позволить хоть как-то обустроиться.

— Дикие? – спросил он Даруна.

— Вы не знаете, как нас обзывают, тар?

— Представьте, что я издалека и вообще ничего не знаю, - предложил Олег.

Дарун задумался, подергал себя за жиденькую бороденку. Она и морщины на лице как-то странно усиливали его маскировку, Дарун словно растворялся среди деревьев и кустов, будто сливался с ними, и его сгорбленность тут тоже шла на пользу. Олег проверял и как-то даже смотрел на Даруна в упор, не замечая. Разумеется, цифровые очки и Имма легко находили лесовика, за счет иных режимов, но вот от обычного зрения лесовик маскировался просто превосходно.

— Вообще ничего, хм, - задумчиво повторил Дарун.

Но споры затевать не стал, равно как и подозревать Олега в разном нехорошем. Спасение от нежити, авторитет Кассаха и титул тара, инструменты и дома, еда, все это играло на руку Олегу. Было приятно, чего и говорить, хотя одновременно с этим его немного раздражало такое количество живых под боком. Но не бросать же их было на погибель, особенно после спасения?

Этакая ловушка, в которую Олег загнал сам себя.

— Мо Ириния...

— Мо? – переспросил Олег. – Что это?

— Это титул всех, кто владеет магией, не полученной от бадрасов, - пояснил Дарун. - Мо Ириния родом из Вольных Городов, как они себя называют, и да, они получили свою свободу, благодаря столкновениям Хамдана и Подарской марки, тут все верно.

— Но?

— Но называть их Вольными - слишком уж громкое слово, - ощерился Дарун. - Вначале так и было, но потом они начали создавать все то, что было в Хамдане, Подарской марке, Вендории, на землях которой мы сейчас находимся. После того, как Тобалгу перекрыло и сообщение с Данталией прервалось...

— Данталией? - перебил его Олег. – Они от кого-то там откололись?

— Да, когда-то они были частью Вендории, которая являлась частью Подарской марки, но затем разбогатели на торговле и откололись. Корабли их плавают по всему Телассову морю, из которого и вытекает Тобалга. Они торгуют со степью, и кочевники там обогащают их, ведь данталийские купцы дерут с них всего лишь три цены, а не десять, как прочие!

Для обычного лесовика он был слишком уж хорошо осведомлен в географии и торговле, но возможно, что тут, как с бадрасами, "это знал каждый ребенок".

— Торговали они и с Вольными, благодаря Тобалге, а на этих землях тоже стоял вольный город, Квандрон, только его уничтожило в ту же ночь, когда накрыло реку. Вендория объявила эти земли своими, но и их поселенцев сожрали варгахи, и край обезлюдел. Бесплодный кряж отделял варгахов от лесов Вольных и там махнули рукой, принялись выживать, строить власть, повышать налоги, душить своих же жителей. Не всем это пришлось по нраву и люди потянулись дальше на север, начали распахивать там земли, охотиться на зверей и жить своим умом. Мы, лесовики, жители этих северных краев, но нас назвали Диким Лесом или дикими, для краткости. Не нравится им, что мы действительно вольные, а они лишь по названию!

— Понятно, - задумчиво отозвался Олег, укладывая в голове информацию.

Затем следовало еще дорисовать карту и показать ее Даруну. Вряд ли тот знал очертания наизусть, но хотя бы мог поправить общие направления. Раз уж разбирался в окрестных странах и их названиях!

— И поэтому вы враждуете?

— Недолюбливаем друг друга, - Дарун подергал бороденку, - сбиваемся вместе против жадных подарцев, вот с теми настоящая вражда, не то, что с Хамданом. В Подарской марке все пыжатся прошлым величием давно умершей империи, так и ищут способы нас закабалить! По-настоящему, не так как в городах.

— И в ваших лесах тоже завелась нежить? - уточнил Олег.

Дарун стрельнул взглядом по сторонам, снова подергал бороденку. Люди рубили и пилили, тащили вместе бревна, прилаживая их на места. Дранку на крышу, одновременно с возведением стен, рядом суетились дети, совали мох в щели, конопатя их прямо на ходу. Пока что спасенные на ночь укрывались в пещере-госпитале, но твердо были намерены возвести дома как можно быстрее.

Но не гнать же их было в леса варгахов дальше к югу? Для начала следовало хотя бы дать выжить!

— Именно в наших лесах она и завелась, - произнес Дарун загадочно.

— Сказано или слишком много, или слишком мало.

— Мо Хельги...

— Я не маг.

— Как пожелаете, тар Стилет, - сказал Дарун так, что ясно было – не верит. - Давайте поговорим без лишних ушей?

Они отошли в сторонку, Олег проверил все с помощью Иммы, затем активировал еще "генератор шума", даже если кто навострил бы уши в их сторону, услышал бы только жужжание и звон. Одновременно с этим Олег вяло гадал, с чего бы Дарун назвал его магом - ну да, техника, невиданная в этих краях, но не магия же! - и с чего бы вдруг лесовик напускал на себя такой загадочный вид.

— Я наблюдал за вами тар Стилет, увидел, что вы человек многих талантов и притом немногословный, больше любящий уединение и тишину, прямо как мы, лесовики, - заговорил Дарун.

Олег лишь пожал слегка плечами.

— Я думал признаться во всем священнику, лучше всего Сотара, но и священник Адалии подошел бы, все же они супруги, - пояснил Дарун.

— Адалия?

— Богиня Луны, - объяснил Дарун. - Она супруга бога Солнца, слабее его, как и подобает женщине, но и ее свет смертелен для бадрасов!

Олег кивнул, думая, что в этом есть смысл.

— А в общем-то, подошел бы любой священник, пусть я и не молился никогда особо богам, - продолжал Дарун, которого, похоже, прорвало. - Проблема в том, что в наших лесах и не было священников, а кто хотел молиться, просто вырезал себе святилище или обращался к небу, его право, у нас свобода. А потом, когда мы бежали, ни одного священника так и не встретили, они первые выходили против нежити и та рвала их с особенной яростью, разумеется, и мне было просто некому отвести душу, думал, доберусь до вольных городов, уж там точно есть, но и там не вышло. И здесь мы похоже застряли на непонятный срок, пока проведем разведку лесов насчет варгахов, пока расчистим дорогу, да и зима уже близко.

Олег только нахмурился. Дарун был прав, со своей точки зрения, но не учитывал нескольких факторов. Лыжи и снегоступы могли помочь с передвижением зимой, а панцирных волков было бы еще легче засечь. Разведка с воздуха бляшками, отстрел издалека, пожалуй, следовало подготовить особую винтовку.

— Непонятно сколько времени пройдет, пока доберемся до храма, - продолжал Дарун, словно покачиваясь на месте, — и уже просто невыносимо держать в себе, а вы, тар Стилет, вон, даже мертвого мага убили!

— Я не священник.

— Да, понимаю, но убили же! Я не прошу вознести молитву богам, они и сами уже все увидели, и все вокруг узнали о половодье нежити, чего уж там, - махнул рукой Дарун, подергал за волоски. - Я расскажу, а вы уж сами решайте, что с этим делать, ведь вас интересовал север?

Не особо, пока оттуда не попер поток людей и нежити, подумал Олег, но вслух ничего не сказал.

— Так вот, жизнь у нас там вольная, пусть и не слишком сладкая, но все же лучше, чем еще дальше на север, где говорят, снега не тают целый год. Привольные леса, изобилие зверья, но мы никогда не брезговали и другими способами заработка, если те подворачивались под руку. Разноцветный Бурдаз, у него глаза были разного цвета, ходил далеко на север, за Белое озеро, в которое впадает Тобалга, и провалился там в трещину, обнаружил древние развалины. Он кое-как выбрался, вернулся и сколотил компанию из лесовиков, и мы снова пошли к той трещине, рассчитывая поживиться всяким.

— Чем?

— Что найдем, - пожал плечами Дарун. - И мы нашли. Настоящий дворец, весь покрытый каменной резьбой и картинками, повсюду масса драгоценных камней и скелеты, и нас охватила жадность. Но мы не знали, не знали!

В голосе его появились истерические нотки.

— Чего не знали? - нахмурился Олег.

— Камни! – неожиданно тонким голосом взвизгнул Дарун. - Драгоценные камни! Они были такие же, как на мертвом маге! Там был мертвец, но он выглядел как живой, сидел на троне посреди зала, а остальные лежали кругами, будто поклонялись ему. Мы сняли с него цепь с огромнейшим камнем, с мою голову, вот не вру! Набрали еще камней и.… начали ссориться из-за добычи, этого огромнейшего камня, знаете, как это бывает.

Олег лишь пожал плечами.

— Пока мы лаялись и хватались за оружие, все вокруг вздрогнуло и начало трястись, мы побежали оттуда, но нескольких завалило. Остальных ранило, мы еле шли, и нас догнала нежить. Мы отбились, но еще трех сожрали прямо у нас на глазах. Мы бежали оттуда и двое умерли на бегу от истощения. Остались только я и Бурдаз, мы зарыли добычу в приметном месте и разошлись, потом я долго отлеживался в глухом лесу, а когда подлечился и вернулся в свои края, там уже шалила нежить. Не успели мы и глазом моргнуть, как ее стало столько, словно они размножались, будто мошки. Мы снова бежали и добежали досюда, что стало с Бурдазом я не знаю, а сокровища так и остались зарыты там, у логова нежити.

— Считаешь, что вы ее пробудили?

— Да и больше того, - голос Даруна дрожал, как и волоски его бороденки, он шумно сглотнул. - Боюсь, что мы пробудили того самого Короля Мертвых.