Анахорет

Глава 11

День 62

Камень под рукой Олега шевельнулся, словно собирался выпасть, и Спицын надавил на него сильнее, вжимая в скалу. Перчатки-липучки тут не помогали, наоборот, только мешали, сцепившись с выпадающим камнем. Шипы в ботинках помогли удержаться, но все равно – опасный момент.

— Предполагается, что ты будешь меня предупреждать об опасностях! - проворчал он.

— Ты же сам не захотел ждать полного сканирования, - отозвалась Имма.

— Три дня! - воскликнул Олег.

Подтянулся, перехватился, уперся ботинками. Скала была не так, чтобы слишком уж отвесная, но ему было лень обходить и захотелось размяться. Страховочный трос отсутствовал, как и пистолет для вбивания крюков, Олег просто лез по скале, думая, что немного промахнулся с тем, насколько скала "живая".

— Разумеется, это же полное сканирование!

— Ты должна и поверхностным ухватывать все опасности, - ответил Олег.

Вскинул ногу, упер под углом, подтянулся и перехватился, верхушка была уже совсем близко. Третий день он рыскал тут, картографировал, снимал, запускал бляшек и спускался в небольшие ущелья, и был сыт скалами и лавовыми потеками по горло.

— Тогда тебе необходимо сменить модель очков, нарастить встроенные мощности, добавить в одежду еще хотя бы минимум два сканера, удаленных друг от друга на метр, а также...

— Цыц! - отозвался Олег. - Нечего тут из меня выжимать улучшения, все равно их взять негде!

Рука его ухватилась за край, Олег поставил ногу выше, поднялся и перевалился, оказался на крохотной площадке практически рядом с вершиной. Идеальное место для установки ретранслятора всей той сигнализации, что он натыкал по окрестностям.

— Раньше жены просили драгоценности, шубы там, платья, а теперь импланты себе улучшения выпрашивают сексуальными голосками, - ворчал Олег, извлекая ручной резак.

Камень сразу начал плавиться, резалось легко, скала в целом выглядела не слишком прочной. Похоже, теперь, когда этот мини-пичок торчал тут посреди глади лавовых потеков, его еще сильнее разрушало ветром и непогодой. Впрочем, сто лет он протянул бы легко, вечность, когда не знаешь, что будет завтра.

— Ты меня сделал такой, - ответила Имма, говоря так, словно надувала губки.

— О да, я злодей, - хохотнул Олег. - Беру в плен электронику и держу ее в темнице головы!

Вытащил ретранслятор, установил, запустил, получил отклики от всех установленных датчиков. Не в силах Олега было перекрыть скальную гряду целиком, создав сигнализацию без мертвых зон - тут требовался спутник, а то и целая группировка, подкрепленная камерами и датчиками на земле. Но он оббежал и осмотрел сверху, через камеры бляшек и запустил программу анализа в импланте, получив самые проходимые и наиболее вероятные пути.

Ведь окажись та группа людей в тупике без преследующей их нежити, что они сделали бы? Просто развернулись бы и нашли дорогу, проходимую для телег и скота, ну и людей, конечно. Самый главный "тракт" оставался все тем же, путь, который сам Олег проделал с телегой, полной раненых, и он местами подправил окрестности. Расширял края ущелья, чтобы не вышло перепрыгнуть даже у него, где-то просто вырезал валуны и отправил их катиться, создавая препятствия для телег.

Все для того, чтобы направить живых и не живых, если они заявятся, по тем самым, наиболее вероятным и легким маршрутам. На них Олег расставил датчики, срабатывающие на движение, с отправкой сигнала, картинки на ретранслятор, который должен был сверху быть на связи, как с ними, так и с домом внутри скал. Пассивный режим для экономии батарей, связь с имплантом, который сразу уведомил бы Олега, выходило вроде неплохо.

Но опять, неплохо в теории, а на практике? Непонятно.

— Высоко стою, далеко глядю, - изрек он величественно, озирая окрестности.

Все они были засняты бляшками, конечно, но должны же быть моменты величия в жизни? Олег навестил и противоположный край скалы, но не обнаружил там бурного фонтана реки, та, судя по всему, выбегала наружу где-то дальше, среди лесов. Сами леса с этой стороны гряды выглядели иначе, виднелись хвойные деревья, густота немного да отличалась и в целом оставалось впечатление, что где-то там за ними уже тундра, вечная мерзлота и прочие полярные дела.

— Нет такого слова.

— Теперь есть, - откликнулся Олег. - Не забывай, что это новый мир и на правах первопроходца я могу тут называть все, как хочу, и придумывать новые слова и языки!

— Зачем тебе новый язык?

— Не знаю, может потому, что ты никак не расшифруешь старые? Ладно, установили, настроили, окрестные виды посмотрели, а флаг водружать тут опасно, так что пора домой.

— У тебя нет флага.

— Будет. Три скрещенные спицы на фоне звездного неба, а, как тебе?

— И что они должны означать?

— Что каждому, кто задает мне глупые вопросы, я воткну три спицы! - захохотал Олег.

Окинул прощальным взглядом окрестности. Он не ставил датчики дальше по гряде, за рекой, и не исследовал скалы восточнее, в направлении вулкана. Впрочем, туда следовало нанести отдельный, подробный визит, с бурением, взятием проб, сканами и отправкой бляшек в кратер.

Леса за грядой Олег тоже оставил без разведки. Пока что без разведки.

— Такое не поощряется законами.

— Новый мир! - он начал спуск, так что вскинуть руки не получилось. - Новые законы, то есть отсутствие старых!

— Здесь есть люди.

— Пока я живу один, я сам себе король, глава рода и президент корпорации! Кстати, а что у нас на ужин?

— Из готового есть питательные пищевые таблетки, - хихикнула Имма. - Разогреть их?

— Нет, холодными съем, - проворчал Олег.

С кулинарным принтером и биомассой приготовление почти чего угодно (при условии оплаченных программ для принтера, конечно) превращалось в нажатие нескольких кнопок и ожидание длиной в пару минут. Безвкусная, картонная, быстрая еда, привычная на Земле, и Олегу хотелось комфорта и деликатесов.

Возможно, стоило потратить чуть времени и изловить одного из зверьков, что-то приготовить из него. Полежать в горячей ванне, насладиться просмотром фильма, почитать что-нибудь, ощущая себя свободным, легким и находящимся в безопасности.

— Свободным и в безопасности, - улыбнулся Олег, прибавляя шага.

Мысли его невольно уносились в прошлое, в жизнь на Земле. Чтобы быть воистину свободным там, требовалось находиться на самой верхушке, стоять во главе корпораций или занимать высокие должности в правительстве, то есть опять же быть связанным с корпорациями. Но это не гарантировало никакой безопасности, интриги, скандалы, компромат, убийства и снайперы, вирусы и ломщики, наверху шла жестокая грызня за деньги и власть, то есть, в сущности, те же деньги, законное право отбирать их у людей.

Никого не интересовали только жители дна, и они зачастую исчезали, чтобы превратиться в набор органов или становились рабами на каких-то подпольных и полузаконных фермах, где живой труд обходился дешевле роботизированного. Говорили, что свобода в космосе, но Олег интересовался вопросом, когда хотел улететь туда и четко представлял, что свобода там тоже весьма относительна.

Да, Земля с корпорациями и их службами безопасности оставалась за спиной, но человек все равно оставался ограничен куполом и системами жизнеобеспечения. Зарабатывай себе на воздух или сдохни, хочешь, вон, займи любой из астероидов, только остальное обеспечь себе сам. Невероятная свобода в сети и опасности, ловушки, реклама на каждом шагу, программы, встроенные производителем прямо в импланты, планшеты, куда угодно.

Нет денег? Живи без образования и сдохни на тяжелой работе! Стал специалистом и нашел себе место в жизни? Следи, чтобы не вонзили нож в спину коллеги, расчищая место для себя. Дерущаяся за место под солнцем человеческая масса, постоянная безработица и за воротами очередь желающих занять твое место, извечная страшилка для работников низшего звена. Поднялся выше? Начальник может решить, что ты его подсиживаешь, снизу может кто-то затеять интригу, чтобы занять твое место.

И в то же время, действительно свобода и безопасность - в сравнении с временами власти родов, например. Возможность путешествовать и заниматься чем-то еще, кроме работы, не голодать каждый день, быть на связи с кем угодно через сеть. Получать поддержку и лечение, хватало бы денег, возможность улучшать себя, превращая в натурального киборга или чудо генной инженерии, хватало бы денег.

Олег освободился от всех этих угроз и оказался в безопасности нового мира, оставил позади перенаселенную Землю, и это было прекрасно. Но какой ценой далась эта свобода от социума? Потерей сети, доступа к различным благам цивилизации, угрозой в будущем остаться без всего. Угрозой прямо сейчас сломать себе ногу и умереть, оказаться растерзанным хищниками, вроде панцирных волков.

Олега устраивала такая цена, но девяносто девять людей из ста пришли бы в ужас. Даже не задумались бы бежать куда-то, опасности цифрового мира были привычны и понятны. Грабители? Вон свободно продается оружие. Ломщики? Защищайся сам, не лезь куда не просят, не ходи по черной сети. Отсутствие времени и возможности слетать в космос? Зато есть дом, крыша над головой, еда, связь, и к чему этот космос, когда есть сеть?

Олег шагал и пережевывал прошлое, сравнивая с настоящим, и приходя к выводу, что истинной свободы и безопасности нет нигде. Да вот взять хотя бы его нынешний поход, ведь Олег затеял его из-за угрозы нежити! Немыслимое дело сейчас на Земле, там угрозу тут же выявили бы, оцепили, установили карантин, расстреляли из танков и военных бляшек, сожгли, хоть весь район или город, если потребовалось бы.

Не из страха и слабости, а чтобы не подрывать кормовую базу в лице людей.

Расстраиваться Олег не стал, знал, на что шел и его устраивали нынешние опасности и проблемы. Не считая, конечно, вопроса людей, внезапно появившихся рядом, создавших столько проблем и сбежавших в ночь. Без особых запасов еды, без транспорта, сбежали прочь, считая Олега кем-то опасным.

Он скинул одежду, погрузился в воду, ощущая, как стихает обида и ее смывает прочь. Из-под обиды проступила мысль, которая должна была прийти Олегу в голову сразу. Сбежали в ночь, прямо в лес, на дикую природу. Пусть местным была привычна такая жизнь, но они сбежали в лес, где все еще водились панцирные волки, с которыми Олег вел не слишком активную, но упорную борьбу.

Панцирные волки, слишком могучие для обычного человека, а ведь спасенные им даже от скелетов толком отбиться не могли! Для этого он их спасал? Чтобы потом отдать в лапы волков? Но ведь они сами сбежали, раздраженно думал Олег, значит знали? Значит сочли свое лечение более опасным, чем смерть от нежити, волков, кто там еще прятался в лесах? Или они знали, как бороться с волками?

Раздражение накатывало волнами, угрожая смыть легкость, обретенную как раз благодаря уходу людей.

— Все проблемы от живых, - проворчал Олег, погружаясь в воду по ноздри, как бегемот.

Он попытался подумать об Африке, охоте там, лицензии на отстрел, которую не мог и не хотел приобретать на Земле. Здесь, в новом мире, ему не требовались лицензии, разрешения, допуски, деньги, он мог просто пойти и расстрелять зверье вокруг, потом зажарить его и съесть, не спрашивая никого.

— То ли дело нежить - молчаливая и сразу видно, что враги, никаких проблем!

Кроме того, что пытались сожрать и убить, но такая мелочь на фоне людей, что даже стыдно упоминать! Попытки думать об Африке провалились, мысли его возвращались к людям и нежити, Олег спорил сам с собой, приводил доводы за и против, и пытался бросить дискуссию. Загружал мозг, читал, смотрел и все равно до самого сна мыслями то и дело возвращался к людям.

2000 год, Энск, Русия

— И помни, внучек, - звучал надтреснутый голос бабушки, - главное - это люди, поладишь с ними и все у тебя будет хорошо.

— Да, бабуля, - покорно согласился Олег.

С умирающими лучше соглашаться, чтобы не мучились, так его учили. Видимо, поэтому молодой и здоровый подросток Олег так страдал, все сочувствие и забота достались старым и умирающим. Ему было искренне жаль любимую бабушку, единственного человека, что еще держал его дома, но в то же время, какая-то часть Олега приплясывала от нетерпения в ожидании ее смерти.

Сразу после похорон рвануть в Мерисату! Столица полна возможностями и людьми, которым плевать на Олега, и это было прекрасно. Ему уже почти шестнадцать, он начнет работать и сможет! Добьется! Потом вернется и покажет всем, кто не давал ему свободы и душил, не давал вырваться, на свободу, как они ошибались!

— Помогай людям и они потом помогут тебе, - прошептала бабушка и закрыла глаза.

Олег даже не сразу понял, что она испустила дух, и какое-то время стоял, потупившись и ожидая следующих нравоучений. Затем до него дошло и он ощутил сильнейшую радость, устыдился ее, осознал смерть дорогого ему человека и разрыдался искренне, за что и получил от родни, мол, уже взрослый мужик, а ревешь тут, как девчонка.

На следующий день Олег удрал тайком в Мерисату и больше не возвращался домой.

— Ладно, не просто людям, - проворчал он, поднимаясь и подходя к окну.

Великолепная луна, словно с выставки, светила в это самое окно, невидимое снаружи. Олег все же собрался и сделал себе окна, закрыл их снаружи голограммами "под камень", пришлось повозиться с односторонней проницаемостью, но вышло хорошо. Комфортно.

Он неоднократно проверял, что снаружи видно только камень, но все равно, теперь вдруг стало тревожно.

— Да не вернется никто! - прикрикнул он на самого себя.

Да, не просто людям, а тех, кого он спас и вылечил, и вложил столько труда. Не совсем чужие люди, две недели он обтирал их, убирал и кормил, и это был, пожалуй, самый обширный контакт с людьми вне работы за последние десять или пятнадцать лет его жизни.

А они сбежали в страхе и это ранило, задевало.

Как раз повод плюнуть и забыть, махнуть рукой, ведь столько раз уже все это было в жизни Олега! Он стоял, глядя в окно на мрачный лес - лунный свет только добавлял деревьям зловещего вида - и двигал челюстью, пытаясь принять решение. Олег умел и мог быстро принимать решения, но каждый раз, как доходило до подобных ситуаций, все внутри буксовало и "заедало".

— Я же сбежал от людей в другой мир, - пожаловался он Луне, - ну почему опять?

Та равнодушно светила в окно, Олег еще раз напомнил себе, что местные сбежали в ужасе. Прошло уже два, а то и три дня, они знали эти места, иначе не полезли бы сюда, ушли далеко, а может и обогнули волков, или даже вообще не встретились с ними. И даже если погибли, то, что с того, их все равно убила бы нежить!

Так им и надо, неблагодарным!

— Да, так им и надо, - повторил Олег, но уже без прежней уверенности.

Луна все еще молчала, словно приглашала выбежать в ночной лес, промчаться, а то и обернуться, пробудить силу крови и стать могучим зверем, не лишившись разума. Олег фыркнул, "задернул штору", пошел и принял снотворного, после чего провалился в тьму без сновидений.