Анахорет

Глава 32

День 129

Вопрос охоты уже назрел и перезрел, и, если бы не уловки Олега с подземными фермами и гидропоника на «магической» воде, возможно, уже начался бы серьезный голод. В конце концов, он не готовился строить здесь город, и пусть не было вины Олега в отсутствии складов и припасов, но ситуация раздражала. Пришли, сели, навязались, как чемодан без ручки, нет, он сам спас, но могли бы потом и уйти, и обойтись без варгахов, а теперь приходилось тянуть эту лямку. Олег приложил массу усилий, чтобы окружающие не умерли от голода, холода, зверья, и это, в свою очередь, привело к тому, что толпа вокруг продолжала действовать ему на нервы и требовать усилий.

Вот как сейчас.

Святилище – каменный круг с алтарями и статуями – явно навещали каждый день, многие камни блестели так, словно их натирали постоянно. На алтарях виднелись и кусочки еды, и Олег только покачал головой. Конечно, боги вроде как откликались на призывы людей и наделяли их силой, если Кассах не врал… нет, добросовестно заблуждался, но.

Еда людей им точно не требовалась.

Виднелись ямы, словно кто-то уже собирался ставить столбы, накрывать святилище крышей. Священников так и не спасли, ни одного, но этот вопрос уже тоже перезрел. Того и гляди, кто-то из спасенных взял бы на себя эту роль, отхватил кусок власти, начал бы строить храм и так далее. Не то, чтобы Олегу требовалась эта самая власть, но вот ненужная борьба – требующая усилий от него лично! – точно была бы некстати.

В то же время, отсутствие жреца – священника приводила к таким вот ситуациям.

— Как вы знаете, нам не хватает еды, - заговорил Олег, забираясь на камень.

Все заткнулись моментально и глазели на него, что тоже раздражало. Олег устремил взгляд вдаль, словно хотел разглядеть там пороги Тобалги.

— Поэтому сейчас начнется охота, огромная загонная охота, в которой каждый из вас будет нужен и важен. Вас разобьют на группы и поведут в леса, где вам предстоит искать зверье и выгонять его из нор. Опасности подстерегают там на каждом шагу, поэтому внимательно слушайте то, что вам скажут лесовики, и следуйте их указаниям! Каждая пара рук на счету и, если что-то случится там, вас может не спасти даже мо Ириния!

На него смотрели, над толпой разливалось недоумение, словно не этого они ждали от Олега, тара Стилета.

— Те, кто неспособен охотиться, останутся здесь и будут присматривать за детьми и помогать друг другу. Вы можете отказаться от участия в охоте…

Олег нарочито выдержал паузу, отметил, что недоумение вокруг в целом увеличилось. В то же время, были и несколько вспышек радости, понеслись какие-то шепотки.

— … но так как это дело, важное для всего поселения, то вместе с отказом, можете сразу собирать вещи и убираться прочь! Или готовиться к получению плетей и общественным работам, которые будут заключаться в том, что вы пойдете в первых рядах загонщиков!

После такого добровольцев-отказников, конечно, не нашлось бы, да Олег и не собирался их выискивать. Там, на природе, посреди коллектива, они могли трусить сколько угодно, свои же наказали бы их, а Олегу не пришлось бы тратить время и силы. Или, наоборот, не желая терять лица, укрепились бы духом и сделали свою часть.

Он требовал слишком многого? Конечно. Но все же врагами было живое зверье, не мертвяки.

— Вы все получите снегоступы и вам покажут, как их делать, но помните, что ваша сила в единстве! Вместе вы можете забить любого зверя! Берегите себя, помогайте соседям, следите за округой, ведь там могут бродить варгахи! Да, варгахи!

Настроение толпы колебалось, колыхалось, словно облака пара, поднимающиеся от дыхания.

— Я и Кассах Увар займемся ими лично, верьте, что мы сделаем свою часть, а мы будем верить, что вы сделаете свою!

Радостный рев вырвался из глоток, прыгнул на скалы и заснеженные верхушки деревьев, умчался вдаль, словно спеша предупредить нежить за Кряжем, где именно находятся живые.

— Знаю, вы все ждете слова о богах, но с этим лучше справится храмовник Кассах!

Олег отступил, и его место занял Кассах. На него смотрели восторженно, разве что детей для благословения не протягивали, а уж молодые девки так и вовсе сразу раскраснелись, делая вид, что это от мороза. Олег мысленно пробегал по принятым мерам, вроде было сделано все, что можно, но все равно риск обморожения и ран от когтей зверей оставался слишком велик.

Впрочем, если он и Кассах не сделали бы свою часть с варгахами, то охота все равно развернулась бы в противоположную сторону, как это уже случалось в прошлом. Сюда приходили охотничьи и прочие экспедиции, пытаясь выяснить судьбу города, понять, что с Тобалгой, и никто не возвращался. Именно после их пропажи край и приобрел дурную славу, сюда уже никто не лез, и варгахи жирели и плодились.

Вполне возможно, что, если бы не нежить, лет через цать, волки осаждали бы села и города Вендории.

— Люди, - заговорил Кассах и слова его разносились вокруг, так как моментально опять установилась тишина.

Впору было бы завидовать, но Олег думал о другом. Бартана во главу поселения, на Кассаха спихнуть дела с нежитью, Марбуху – бойцов, Даруну – разведку. Чуть дополнить, перепроверить, чтобы те же чаны не сломались еще хотя бы год, и можно уходить. За этот год поселение окрепнет и варгахи его уже точно не возьмут. Оставалась еще нежить, но не в силах Олега было уничтожить армию нежити, и потом, страны вокруг вроде как уже должны были двинуть свои армии.

Кассах говорил об отрядах храмовников так уверенно, словно сам видел, как они плывут через Телассово море, прибывают по суше, высаживаются и идут в бой, разя мертвых. Похожие бедствия уже бывали в истории мира, и храмовники действовали именно так, прибывали и сражались, вели армии и гибли сами, но останавливали врага.

— Закройте глаза и откройте свои сердца тому богу или богине, которых вы избрали в покровители. Ваша молитва должна идти от сердца, искренность и честность, открытость души, вот что ценят боги. Ваши жесты и слова тоже важны, но важнее всего искренняя вера, идущая от сердца. Откройтесь и вознесите молитву, не подбирайте специально слов, оставьте это занятие священникам. Боги и так поймут вас, просто говорите искренне, не пытайтесь хитрить и не вымаливайте у них благ, как капризные дети.

Ухо Олега уловило пару легких смешков, тут же затихших. Все молчали и молились, а Кассах продолжал говорить. Негромко и уверенно, будто вводя собравшихся в транс. Суть его слов сводилась к простому «на бога надейся, а сам не плошай», то есть не следовало ждать прямой помощи от богов. Помолиться, укрепиться духом и действовать, зная, что их не оставят помощью.

Как сами люди не снисходили до помощи отдельным муравьям, так и боги не вмешивались особо. За эти дни и недели, месяцы даже, тема богов все равно всплывала в разговорах, и там выяснился один аспект, который немного беспокоил Олега. Случались «прорывы бадрасов», когда люди, получившие от них силу, захватывали города и страны, соблазняли других, вели целые армии на захват, прикрываясь благородными целями или лозунгами о том, что пора вломить ненавистным соседям, и это работало.

Гниль распространялась так стремительно, что соседи (особенно, если не распознали угрозу сразу, а сочли обычной враждой) оказывались не в силах ее сдержать и тогда в дело вступали боги. Обычно они не карали без разбора, чтобы не убить всех живых, но вот на этих, «пораженных гнилью», случалось, обрушивали божественную мощь.

Ряд слухов даже утверждал, что Огненная Ночь, извержение вулкана, сгубившее все вокруг, было как раз ответом на «прорыв бадрасов», а то и вовсе ответом на действия нечестивых колдунов. Мол, те решили обрушить лаву и огонь на соседей, а боги развернули поток и покарали нечестивцев. Но все это оставалось на уровне слухов, в отличие от рассказов об уничтоженных материках и странах.

Олег, собственно, беспокоился, как бы ему и всем вокруг не попасть под такой удар.

— И помните, нет хуже позора, чем оставить товарища! – завершил свою речь Кассах.

Люди почти синхронно начали кланяться и бормотать пожелания и хвалу храмовнику и тару Стилету, и затем, воодушевленные, устремились по домам. Хватать припасенное оружие и шкуры, Дарун уже покрикивал на лесовиков, направляя их к группам, все вокруг пришло в движение. Первоначальное выдвижение предстояло осуществить вдоль Тобалги и восточнее, словно собирались отправиться в Вендорию.

Два крыла, охватывающие немалую территорию.

— Сотар, благодарю тебя за то, что взираешь на нас с высоты и помогаешь воинам. Укрепи их руки и помыслы, дай силы победить врагов, угрожающих всему живому.

Кассах поклонился сдержанно изображению Сотара и выпрямился, встретил взгляд Олега. Они обошлись без лишних слов, еще одна причина ценить Увара, и молча поняли происходящее. Кассах, пусть и стал храмовником Олега, но не молился ему, так как «тар Стилет» не был богом. Но в то же время, Кассах обращался к Сотару, по старой привычке и искренне желая помощи другим воинам и храмовникам, кто сейчас наверняка сражался с нежитью.

Олег ранее уже неоднократно предлагал Кассаху отправиться за Кряж или лесами, и там сражаться с нечистью, но храмовник отказался, заявив, мол, здесь тоже идет борьба и он поклялся служить.

— Отличная речь, - сказал Олег.

— Я всего лишь повторял слова наставника, - покачал головой Кассах.

— Да, жаль, что нам не удалось встретиться, - вздохнул Олег.

Такой наставник пригодился бы всем вокруг, и речь шла вовсе не о умении сражаться. Судя по Кассаху, этот Фарцуаф умел учить и показывать путь, чтобы люди учились дальше сами, умел словами достигать умов, вот умение, которое сейчас не помешало бы всем вокруг.

Олег за свою жизнь неоднократно задумывался, как бы сложилась его жизнь, умей он общаться с людьми и слушать их, жить среди них, будучи частью толпы. Каждый раз выходило так, что он стал бы одним из тех, кто так раздражал его лишними словами и дурацкими вопросами, попытками присесть на уши и залезть в душу, и Олег мрачно молча сопел. Абстрактно он понимал, что, став таким человеком, не переживал бы из-за обид «молчаливых дурачков» вокруг, но все равно, даже подобное осознание раздражало.

Хотелось Олегу верить или считать, что он стал бы лучше, но увы.

— Он умер так, как хотел – в бою, защищая других от исчадий зла, - глаза Кассаха странно блестели. – Я.. хотел бы я стать хоть наполовину таким достойным, как Фарцуаф.

— Станешь, ты еще молод и у тебя все впереди, - заверил его Олег.

Стандартными словами, какими, случалось, подбадривали и его самого. Не вкладывая в них души, говорили просто потому, что так положено, и это злило Олега.

— И ты помогаешь людям, как хотел.

— Благодарю за эту честь, тар, - невыносимо официально изрек Кассах.

Олег только покачал головой и предпочел завершить на этом раскланивания. Дружеского общения было бы вполне достаточно, но у Кассаха регулярно случались подобные завихрения, мол, раз он поклялся и служил тару Стилету, то следовало вести себя именно так.

Дабы не уронить чести тара в снег, а то и вовсе в грязь.

Беготня вокруг продолжалась без участия Олега и это радовало, не требовалось указывать каждому, как ходить и как дышать. Два отряда, которым потом предстояло разбиться на группы, и они текли по дорожкам и тому, что в будущем предстояло стать воротами.

Если бы поселение осталось на прежнем месте, конечно, но теперь Олег вдруг отчетливо осознал, что жить здесь мог бы он один, но не такая толпа. Поселению, а то и городу, следовало перемещаться туда, к Тобалге, возможно даже туда, где он видел развалины прошлого города, как его, на К. Квандрон, точно.

Люди тащили волокуши, телеги увязли бы в снегу, конечно. На волокушах громоздились шкуры, оружие, запасы еды и всякого разного, необходимого для разделки. Предполагался сплав мяса и тел зверья сюда по Тобалге, а также пробивка снежной дороги, возможно даже обустройство самодельных саней.

Но в целом идея сводилась к тому, чтобы загнать зверье и измотать, в то же время, подведя его как можно ближе к поселению, чтобы не тащить лишних километров по глубокому снегу. Правда, удалось бы их удержать в загонном кольце? Возле поселения еще не возвели стену, предполагалось запереться в домах и бить зверье с крыш, прижать их к скалам Кряжа и там перебить, и так далее.

В общем, следовало готовиться к массе раненых, а то и вовсе убитых, обмороженных, тех, кому пришлось бы ампутировать конечность или пальцы, не имея возможности поставить протезы или вырастить новую плоть. Олег не любил людей, что не мешало ему парадоксально сочувствовать пострадавшим вокруг, и он подумал, что можно было бы пугать зверье трупами варгахов.

А будь у них больше храмовников, не один тощий ученик Кассаха, так и вовсе устроить загон панцирных волков, чтобы те сами согнали перед собой остальное зверье прямо в нужное место.

— Если бы не зима, можно было бы устроить ловушек, - подошел Мург, - ловчих ям, а так придется обойтись самострелами и копьями.

— Это уже немало, вы проделали огромную работу, - обратился к нему Кассах.

— Благодарю вас, храмовник, - Бартан даже почти не дернул рукой, чтобы снять шапку.

— Приступим? – повернулся Кассах к Олегу.

— Приступим, - согласился тот.

Им предстояло идти по центру, выманить на себя варгахов и перебить их.

— Эй, эй, эй, подождите меня! – донесся голос Иринии.

Целительница бежала к ним, размахивая одной рукой, а другой придерживая мешок. Вид у нее был самый решительный и Олег только мысленно вздохнул.