Анахорет

Глава 24

День 93

— Ровнее! Ровнее спину держите! - покрикивал Кассах на бегу.

"Новобранцы", добровольные и не очень, пыхтели и старались, но выходило не очень. Деревянные ведра на деревянных же коромыслах раскачивались, расплескивали воду прямо на разгоряченные бегом тела. Тренировка проходила с ругательствами, возгласами, паром в воздухе от тел и дыхания.

— Кто разольет всю воду, потащит заново!

Мокрые парни и мужчины вздрагивали, бежали, пыхтели, развивали выносливость и "внутренний жар", как его называл Кассах. По сути, это была просто методика внутренней концентрации, которых на Земле встречалось много. Расцвет их пришелся на времена родов и сил крови, когда обычные люди закаляли дух, пытались сравняться с одаренными, а те, в свою очередь, за счет концентрации усиливали дар.

Потом все это ослабло, но никуда не делось и даже обрело второе дыхание с рассветом цифровых сервисов, сети, ломщиков и прочих виртуальных дел. Умение концентрироваться разумом, не телом, все же требовало крепкого тела и да, умения концентрироваться, пусть это и звучало тавтологией.

— Враг! - вдруг гаркнул Кассах.

Бежавшие пытались выхватить оружие, роняли ведра, едва не ранили друг друга и Ириния, наблюдавшая со стороны, возмущенно цокала и размахивала корзинкой, наполненной какими-то подозрительными грибами. Наверняка, только спроси ее и оказалось бы, что грибы лечебные, поэтому Олег не спрашивал.

— Простудятся, - с какой-то непонятной интонацией сказал Бартан.

— В этом весь смысл, в таких делах заранее не изготовишься, - пожал плечами Олег.

Он и Мург как раз обсуждали "дорогу" до Тобалги, раз уж все равно натоптали туда тропинок, так чего месить грязь? Пусть необходимость таскать воду и стирать в Тобалге отпала, но все равно туда ходили рыбачить, да и на тренировки бегали. Не только бойцы Кассаха, но и просто люди присоединялись, повторяли упражнения на концентрацию, чтобы противостоять давлению нежити.

В идеале следовало бы сделать прочную долговечную дорогу, но в то же время Олег понимал, насколько это глупо и избыточно. Зачем сотне людей автомагистраль? Тем более, когда рабочих рук не хватало? Возможно, следовало устроить ледовую магистраль в арыке, катиться до самой Тобалги… правда, что потом, когда люди слетели бы в воду? М-да.

— Кому совсем плохо, тех в горячие купальни загоним, - добавил Олег, - но Кассах свое дело знает.

— Купальни, вот, - обрадовался Бартан. – Хотел о них потолковать, то есть не о них, конечно, тар, вы уж извините, не обучен складно говорить.

— Главное, что за дело переживаешь, - ответил Олег, хмурясь. – Что с купальнями не так?

— Не всем там уютно, под скалой-то. Кассах, конечно, подтвердил, что бадрасов там нет, но люди волнуются. Храм бы еще какой, а, святилище хотя бы, пусть и плохонькое? Может, священник к нам выйдет? Ну или вы, тар, провели бы молитву или назначили священника, авось людям и стало бы легче?

Олег ощутил укол вины и разозлился сам на себя. Когда он здесь селился, то рассчитывал только сам на себя! Ни о какой более чем сотне беженцев и речи не шло, не говоря уже о новых поступлениях! Вчера появились еще, без нежити на хвосте, но все равно, находящиеся при смерти от прошлых ран и усталости. Сейчас эта семья (если Олег не ошибся) валялась в его пещере-лазарете, но где одни, там и вторые, и третьи, и десятые. Поток мог прекратиться только по одной причине: мертвяки нашли и убили всех живых, что тоже не радовало Олега.

— Храм мы сами срубим, вон и башня уже заложена, - неправильно понял его молчание Мург. – Да и разговоры всякие сразу прекратятся.

— Разговоры?

— Простите, тар, - вздохнул Мург, - так вы тут в одиночку и варгахов побили, и феллахов, и нежить!

То есть мысль о том, что он великий храмовник, им даже в голову не пришла, раздраженно подумал Олег.

— Кто-то, конечно, говорит, что вы настоящий святой, - продолжил Бартан, словно подслушав его мысли, - и храм вам ни к чему, вы не только сражаетесь, но и исцеляете наложением рук! Но вы же знаете людей, хлебом не корми, дай какую гадость сочинить! Даже против тех, кто их спас!

О да, Олег это отлично знал, хотя и не стал вспоминать земное прошлое вслух. Мысли о том, что его опять считают баомеро – раздражали. Святой? Целитель? Откуда? Это тоже раздражало.

— Вы, конечно, тар, да Кассах за вас, мо Ириния, но священник не помешал бы.

— Где ж я им возьму священника? – невесело вопросил Олег.

— Может, назначить?

— Ты молитвы знаешь, Бартан? Как обряды проводить?

— Нет, - отшатнулся тот.

— И я не знаю, - признался Олег. – А храм… храм поставьте, конечно, я помогу, только нужно будет чертеж сделать, форму и прочность прикинуть. Кому храм?

— Храм без священника – это кощунство! – твердо заявил подошедший Кассах. – Нужно ставить святилище, место, куда каждый сможет прийти и вознести молитву богам, богу, который ему более угоден!

— Вот, да, - с облегчением в голосе указал Бартан. – Святилище.

— Хорошо, сделаем святилище, - покладисто согласился Олег.

То, что главным там надо сделать место для молитв Сотару, тоже возражений не вызвало.

Олег рассматривал самодельный чертеж, прикидывая, как бы все изображенное там совместить с подачей воды из скалы. Открытое здание, вписанное в склон скалы, но выходящее в лес, выше домов, оно могло прикрыть собой текущую воду, чтобы та не замерзала сразу зимой. Крышу над головой и кусок биомассы получили уже все, раненые почти все вылечились, следовало двигаться дальше.

— Получен шифрованный сигнал, - вдруг шепнула Имма. – Это устройство, выданное Даруну Цоту.

— Что? - чуть не подпрыгнул Олег.

Разумеется, он не объяснял лесовику всего, но в то же время решил довериться сильнее обычного. Дарун, кажется, искренне переживал из-за той промашки с пробуждением короля-лича, и готов был на многое, чтобы ее исправить. Поэтому Олег вручил ему своеобразный кистень, из особо прочной стали в грузике на кастеновой нити. При правильном использовании - а Дарун умел работать кистенем - такая нить могла резать нежить, как бумагу.

Впрочем, самого лесовика она разрезала бы еще легче и быстрее.

Также Олег вручил ему этот передатчик, попутно указав несколько мест, где Дарун смог бы особо привлечь его внимание (о миниатюрных видеокамерах Олег рассказывать не стал, конечно). От Даруна требовалось только сжать передатчик, подавая сигнал, и лесовик посмотрел тогда странно, но ничего не стал говорить о магии, честивой или нечестивой, просто кивнул и обратился вслух к богам, чтобы до такого не дошло.

Похоже, боги оказались глухи к его молитвам.

— Я же не верю в богов, - проворчал вслух Олег, наблюдая за картинкой.

Не только ради Даруна, но и для лучшего контроля местности, он пошел на траты добавил не просто датчики движения, но камеры, увязал их с ретранслятором на верхушке скального выступа. Да, Олег не верил в богов, эпоха, когда правили силы крови и рода, владевшие ими, изрядно подорвали веру во всем мире. Поэтому Олег опять испытал раздражение из-за собственной слабости, ведь обращение Даруна было лишь пустыми словами для него, так чего же сам Спицын вел себя так, словно поверил в них? В чужие слова? В существование богов?

Каждый раз, когда Олег верил чужим словам или надеялся на чужую силу, происходило что-то плохое.

— Как сейчас, - нахмурился он.

Он не знал местной письменности и подозревал, что Дарун тоже. Но лесовик - окровавленный и вернувшийся один! - не растерялся и просто поведал вслух, а также начертил чем-то вроде угля на камне несколько картинок. Армия нежити находилась неподалеку, в лесах и она преследовала кучу живых, которые бежали в сторону Бесплодного Кряжа.

Без рассказа, Олег в жизни не понял бы этого из картинок.

Не сказать, что он готовился особо к приходу армии нежити, но кое-что заготовил.

— Имма, активировать усиленную бляшку и отправить к источнику сигнала и оттуда на патрулирование леса, за пределами кряжа. Цель – живые и мертвые.

— Сделано, - ответила та секунду спустя.

Олег не стал спрашивать, готов ли его заказ, ведь он сам все собрал еще четыре дня назад. Сложил в рюкзак, собираясь выкроить пару дней и пробежаться по кряжу, заминировать самые проходимые ущелья. Не успел, дела помешали, все как обычно.

Некого винить, кроме самого себя, и хорошо, что не поведал другим о грандиозных планах.

Взрывчатка, еда, вода, таблетки для обеззараживания. Броня. Оружие. Винтовка и молот, помимо обычного набора. Лампа. Медикаменты. Стимуляторы. Дарун начал повторять рассказ, взмахивая руками и Олег чуть дернул щекой, не предусмотрел ответного сигнала. Подключился к запущенной ранее бляшке, чуть скорректировал маршрут, дабы та пролетела мимо Даруна и показала ему, что сигнал получен.

К бляшке он заранее прикрутил резервную батарею, но даже так, следовало подстраховаться, и Олег положил в рюкзак еще батареи, подвесил на пояс еще одну бляшку. Передернул плечами, сообразив или осознав, что собирается отправиться на войну с целой армией нежити. Сколько это – армия – по местным меркам?

Не давая самому себе испугаться и отступить, Олег закинул рюкзак за спину и спустился, вышел к людям.

— Хельги?! – вскинулась Ириния.

Ей, как магессе, позволялись вольности, включая такое обращение по имени. Олег повел рукой, мол, не беспокойся и прошел наружу, благо далеко идти и не потребовалось бы. Кассах и Бартан беседовали неподалеку, обсуждая святилище. Точнее говоря, Кассах объяснял, взмахивал руками, словно угрожал тощему, согнувшемуся Мургу, а тот пригибался, кивал, отодвигался.

Олег чуть нахмурился, так как вдруг понял, что не знает фамилии Кассаха.

— Тар? – радостно воскликнул Бартан и узрел рюкзак, взгляд сразу стал обеспокоенным.

Не потому, что он знал, что это такое или видел содержимое насквозь, просто оно было необычным. Необычное в нынешних условиях в первую очередь вызывало тревогу.

— Я только что получил сообщение от Даруна, - прямо заявил Олег. – Армия нежити движется к Кряжу.

— Армия? – переспросил Кассах деревянным голосом.

Взгляд его стал слегка отрешенным, словно он уже изготовился к смерти. Нет, вообразил себе, что уже мертв, подобно древним японским самураям. Все же местные храмовники реально были немного не от мира сего, но в чем-то Олег их понимал – с такими-то врагами! Врагами, из которых он видел лишь еле шевелящуюся низшую нежить, не более, и той хватило, чтобы убить массу людей.

— Армия, численность неизвестна. Они гонят к скалам людей, а спутники Даруна погибли.

Кассах аж закаменел, сжал зубы, рука его стиснула рукоять меча до побеления костяшек. Бартан не стал сдерживать эмоций, воскликнул громко и встревоженно, и люди вокруг обратили внимание. Начали перешептываться и подходить ближе, чтобы лучше слышать.

— Горе-то какое! – еще громче воскликнул Бартан, вскидывая руки. - То есть они не добрались?

— Я не знаю, - пожал плечами Олег. – Но вряд ли.

За несколько дней туда и обратно? По меркам Земли нормально, но здесь, скорее из разряда божественных чудес. Неясно было, загнала ли эта армия нежити Даруна и его спутников, или они сами повернули, дабы помочь живым, но какая к бадрасам разница?

— Мы умрем, как и подобает воинам – помогая живым, - заявил Кассах сквозь сжатые зубы. – Бартан, собирай всех, хватайте еду, оружие, особенно луки, что сделал вам тар Стилет!

Олег соорудил разного местного холодного оружия, благо это было нетрудно, практически не требовало ресурсов. Задай форму да подавай дерево, железо и части варгахов, получай на выходе оружие.

— Мы пойдем с вами! – заявил Марбух за всех, выходя вперед.

— Вы погибнете зазря! Человеку не одолеть армию!

— Ну почему же, - скромно заметил Олег, - я рассчитываю на победу.

Он вроде и привык к взглядам, но все равно немного смутился, когда все уставились на него, словно Олег вырастил вдруг вторую голову. Недоверие во взглядах, страх, шепотки, тонкая грань, отделяющая от первого крика «баомеро!»

— Победу? – переспросил, задыхаясь, Кассах.

— Победу, - твердо повторил Олег.

Если не будет победы, то все там умрут и некому будет спросить с него за ложную надежду.

— Но все равно будьте наготове, следите и не выпускайте из рук топоров. Рубите новые дома, армия нежити гонит людей, а значит потребуется еще жилье.

— А также еда, мази, листья для повязок, - кивнул Бартан.

Не сказать, что он перестал бояться, но переключение на привычные дела помогало. Люди смотрели на Олега, раскрыв рты, и он скользил взглядом по лицам, не видя их, лишь пятна. Дал обещание, не мог подвести их, иначе все погибли бы. А кто выжил, всю жизнь проклинал бы «тара Хельги Стилета». Не сдержать обещание означало умереть и, казалось бы, что мертвому Олегу презрение живых? Ан нет, задевало, вскипало внутри, побуждало действовать.

И это тоже раздражало, своей зависимостью от слов и мнения других людей. Не чужих ему людей, но и не настолько близких, чтобы считаться с ними. В то же время Олег искренне верил, что они смогут победить и уж точно не собирался отдавать людей на расправу нежити.

— Бежим быстро, но экономно, - сказал Кассах, глядя на свой десяток. – Не шуметь, не стонать, не жаловаться, помнить, что бежать нам долго, всю ночь и завтра!

— Ночь, - пробормотал кто-то.

— Тар Стилет укажет нам дорогу, как и свет Адалии, - указал пальцем в небо Кассах. – Пять минут на сборы, прихватить еды, но не утяжелять себя!

Олег вдруг понял, что Кассах не верит в победу, считает, что только зря ведет свой десяток на гибель. Но все равно, Кассах слушался, дабы не вызывать паники остальных людей, и все это наводило на размышления.

Бойцы Кассаха собрались быстро и начали подъем по каменной лестнице, зигзагом восходящей наверх кряжа. Олег поднимался замыкающим, и в какой-то момент бросил взгляд вниз, увидел, что все люди, все спасенные им беженцы стоят внизу и провожают их взглядами. Провожают, вскинув руки в знаке Сотара, с растопыренными пальцами.

Олег отсалютовал в ответ и продолжил подъем, впереди предстоял долгий и утомительный бег.