Анахорет

Глава 34

День 133

Люди надвигались, били в самодельные бубны и трясли трещотками, размахивали окровавленными шкурами варгахов. Зверье лезло из нор, убегало в ужасе, даже не пытаясь кидаться на людей. Некоторые пытались прятаться в норах, но Кассах и Олег тут же указывали на них, и в ход шли иные средства, зверьё выкуривали дымом, в подземные жилища пихали палки, выли в какие-то самодельные трубы.

— Собаки тут нужны, чтобы в норы могли пролезать, - заметил кто-то.

— Да такие только у феодалов есть, - ответил ему лесовик, стоявший во главе отряда.

— Разве вы в лесах таким не пользовались? - заинтересовался Олег.

— Нужды не было, тар, - почтительно ответил тот. - Если кто в норе и спрятался, всегда можно было выкурить оттуда, мы загонных охот не проводили, мало нас там было.

Олег только кивнул. Лесовик лесовику, конечно, брат и друг, но все же одиночки, предпочитавшие друг другу глаза не мозолить. Вместе они собирались только для большой охоты на крупного и опасного зверя, или ради похода за сокровищами, вроде того, в котором нашли Короля Мертвых.

— А теперь тоже нужды нет, - добавил лесовик.

Внутрь норы полетело дерьмо варгахов, благо теперь его имелось в избытке. Кто-то вроде огромного зайца выскочил в десяти метрах, рванул прочь, шарахнулся от трещоток и устремился на север, в сторону Кряжа. Олег только кивнул уважительно, лесовик сдержанно улыбнулся в ответ.

Приятно, несмотря на понимание, что все это может перемениться в любую секунду: только начни властвовать и командовать, и лесовики тут же вспомнят, что они птицы вольные, куда хотят, туда летят. Да, может им не удавалось в одиночку выбраться из областей с нежитью, но здесь? Олег не сомневался, что часть из них точно добралась бы до поселений, не могли варгахи всех переловить и сожрать.

С этими мыслями, он заскользил на лыжах прочь и добрался до Даруна.

— Вон того под хвост подбей, - командовал Цот, - да, вон того, с полоской на спине, самый знатный визгун!

Ученики стреляли и промахивались, зверье драпало, но недостаточно быстро, пыталось огрызаться. Вдобавок к трещоткам в ход пошли свистульки, а также их двоюродные братья, только расположенные на каких-то веревках. Люди вращали их, раздавался неприятный свист, бьющий по ушам, зверье пугалось. Те, кто не пугался и пытался кидаться на людей, получали осколками камней, выпущенными из пращей. Вращение ремней (тоже с приделанными свистульками) не отличалось от веревок, звери не успевали различать и получали камнями в бока, головы, по носам и лапам.

Особо наглых забивали на месте, тут же вырезали самые сочные куски и отправляли на прожарку, остальное тащили в "мясной обоз". Видно было, что каждый из людей уже поел мяса от пуза и это было хорошо, призрак голода отступал, каждый ощущал - усилия не пропадают даром.

— Да не дергай ты руками, плавно, выдохнул и выстрелил, - показывал Цот.

Подстреленный под хвост и правда оказался знатным визгуном, бегство зверья резко ускорилось.

— Это еще ничего, тар, - заметил Дарун, отходя с Олегом в сторону. — Вот под конец будет суматоха, там обязательно часть зверья удерет.

— Надо будет тогда заранее перебить эту часть, - ответил Олег, - проторить дорогу, да на волокушах и нартах оттащить все. Раненых сразу отправить и Иринию с волчатами.

— Зря вы это затеяли, тар, ох зря, - покачал головой Дарун. - Сожрут нашу мо.

— Да она сама теперь кого хочешь сожрет, - хохотнул Олег.

И все же, два волчонка, не больше. Часть волчиц успела удрать, а повторить свои подвиги призыва Ириния уже не смогла. Намекала вяло, что близость с Олегом помогла бы ей, но это была лишь бравада. Она сумела переварить мясо варгахов, стала сильнее, но едва не умерла в процессе. Умерла бы, не будь рядом Олега, и потом еще часа два не вылезала из кустов, пока не загадила всю округу отходами и шлаками.

Но всё же, и все же, двух волчат удалось взять живыми и Ириния подчинила их заклинаниями.

Надолго ли? Неясно. Опасный проект, конечно, но ведь нежить как-то подчиняла зверье? Про себя Олег больше опасался в этом проекте самой Иринии, чем волчат. Целительница, в свою очередь, не смела поднять на него глаз и пряталась по обозам, условно говоря. Завурот же... у Олега уже начала болеть голова и это он еще даже не вникал в проблему, которая неизбежно должна была возникнуть, так как где люди, там и проблемы, закон природы, правило всех миров.

— Молодец, Дарун, что не боишься выражать опасения, - посерьезнел он. - Дело опасное, но рискнуть надо.

— Зачем?

— Представь себе, например, что каждый егерь будет работать в паре с варгахом, ручным, как собака, но варгахом. Сможет передвигаться на нем, биться рядом, и так далее?

Дарун застыл с открытым ртом, затем закрыл, но задумчивая ошарашенность никуда не делась.

— Что скажешь об отправке отряда по другой стороне Тобалги? - спросил его Олег.

— Простите, тар, что? - переспросил Дарун, явно не услышавший ни слова.

— Варгахи не живут на камнях, а за Тобалгой тянется отрог, - пояснил Олег. - Если мы отправим нескольких ловких людей, смогут они пройти там, добраться до этой, как ее, Данталии? Уж там-то явно варгахов истребили и можно передвигаться спокойно?

— Возможно, возможно, - после долгой паузы сказал Дарун. - Точно не скажу, тар, безопаснее всего было бы пересечь скалы, да в степь выйти, они с Данталией торгуют, но там нужен отряд. Одиночку могут и в рабство взять, угонят вглубь степи на свои кочевья, да и не увидим больше никогда. Но и скалами идти... опасно это, очень опасно. Проще все же до Вендории добраться.

— Проще-то проще, только на берегу моря храм Сотара стоит, - пояснил Олег. - Кассах туда собирался.

— Понимаю, понимаю, тар, - покивал Дарун. - Храмовники — это да.

Ничего определенно он так и не сказал, да Олег и не ждал. Без разведки все оставалось размытым и неясным. Да даже с разведкой все оставалось крайне неясным, зимой по горам ходить - дело опасное без всякого зверья. Отряд умелых опытных бойцов, знающих толк в выживании и ориентировании в незнакомой местности, вот что здесь требовалось, но этот же отряд пригодился бы и в поселении. Ладно, думал Олег, пока шла охота, плевать на ориентирование, держись Тобалги и примерно выйдешь, но остальное?

С другой стороны, явно же окрестные города и страны уже узнали про нежить, так что, разве стали бы сидеть без дела? Конечно же, нет! Значит, сами обратились бы в храмы, послали весточки, и не стоило воображать себя единственным знатоком истины.

Но что-то внутри не давало Олегу покоя, требовало отправить весточку.

День 136

— Факела! Больше факелов!

— Натягивай веревку, натягивай!

Ветер колыхал трещотки, пугал зверей, но уже не всех. Чем ближе к Кряжу, чем гуще становилась толпа зверья, тем труднее становилось продвигаться дальше. Ночевки в снегу, непрерывное движение и запугивание, готовность к бою, силы людей оказались подорваны. Даже горячее питание от пуза не спасало, и то, Ириния уже выражала опасения, мол, одно мясо — это плохо.

Олег, с высоты земной истории и медицинских познаний, ее поддерживал, но не слишком громко. В подземных фермах выращивали овощи и фрукты, в первую очередь цитрусовые, но их не хватало на всех. Не говоря уже о том, что просто не хватало еды, и эта проблема, возникавшая раз за разом, уже начинала бесить Олега своим постоянством.

Все разумные доводы и оправдания, которые он приводил самому себе, не имели особого значения перед лицом того, что день за днем над поселением висел призрак голода. Отступал по чуть-чуть, но не слишком, протягивал костлявую руку, и эти повторы "еда, еда, еда" и бесили Олега. Словно он не мог решить проблему, пусть даже возникшую не по его вине.

Или по его, если вспомнить, что все началось со спасения людей, ведь самому Олегу еды хватало с избытком.

— Коли их, коли!

— Носильщики!

— Все сюда! Сюда!

Олег окинул взглядом зрелище сумеречной бойни и подумал, что такое сейчас творится еще в десятке мест. Зверье били копьями, отгоняли, разили, доносились хлопки арбалетов, из которых поражали самых опасных хищников. Тела тащили, кидали на волокуши и нарты, пристраивали к огромным кускам коры, выполнявшим роль "снегоступа", и везли к берегу Тобалги. Торили тропу, тут же расширяли ее и разбивали ногами, заглаживали волокушами и перетаскивали там в лодки, кидали на плоты, дабы не мочить ноги.

Те везли к озеру, сгружали туши на Острове Плота, где пришлось обустроить постоянный пост, дабы отгонять птиц. Зверье на остров не могло перебраться, тела кидали в снег и обкладывали льдом, дабы не портились, но птицы все равно лезли, пытались расклевать и подкормиться.

Не хотелось даже думать о том, что такую гору мяса надо будет еще тащить обратно с острова.

— Как ученик? - спросил он у Кассаха.

— Уже отошел, - ответил тот, указывая на Завурота кивком головы.

Сам Завурот метался и командовал, и его слушали, следовали указаниям.

— Полезный опыт, - добавил Кассах.

Про психологические травмы и одержимость Иринией говорить не стал, предполагалось, что храмовники выше этого. Целибата они не блюли, но и семьями не обзаводились, чтобы не было слабостей и привязанностей, чтобы дух в бою не давал слабины.

— Ладно, - проворчал Олег, решив не лезть дальше.

Его не покидало стойкое ощущение, что это еще не конец табачной жвачки и, возможно, будет даже обострение. Ириния продолжит свои попытки, Завурот что-то предпримет, по глупости и следовало бы поговорить с ним, но именно этого Олег и не хотел делать, зная, как легко можно все испортить. Из самых благих побуждений, да, желая объяснить и исправить.

— Хельги..., - сказал Кассах и умолк.

— Что?

— Нет, тар, ничего, - ответил Увар с легким поклоном.

Видно было, что Кассах тоже устал, но не так сильно, как окружающие. Вроде бы Ириния делала настои для поддержания сил, но если и так, то Олегу она их не носила.

— Я собирался поговорить о борьбе с нежитью и богах, - сказал Олег.

Не стал объяснять, что хотел поговорить еще по дороге к варгахам, опять пришлось бы что-то объяснять, говорить об Иринии и так далее. Забыл и забыл, плевать, главное, что сейчас вспомнил.

— Я слушаю, тар, - ответил Кассах.

— Да вот, наоборот, я сам бы хотел послушать, - хмыкнул Олег.

— О чем?

— Насколько вера в богов помогает сражаться с нежитью и колдунами? Она укрепляет дух, это понятно, а вот в плане проявлений, больше силы, выше скорость, такое вот? Стоит ли возводить храм или отбирать самых верующих тебе в ученики? Способы борьбы с нежитью, ведь не могут они ограничиваться кинжалами в пузо? Стоит ли добавлять серебро в клинки, чтобы воздействовать на нежить?

Еще Олег хотел рассказать о войнах некромантов и какие методы использовались тогда. Да, силы крови играли там основную роль, нежить отличалась, но и обычные люди тоже участвовали. Возможно, что-то из тех приемов оказалось бы полезно здесь, в схожих средневековых условиях. К разговору следовало подходить осторожно, поэтому Олег откладывал его до охоты, но Ириния все испортила.

— Кассах?

— Простите, тар, я не смогу ответить на эти вопросы, - признался Увар.

— Но мы можем поговорить обо всем этом, расскажешь мне, что знаешь. Потом еще долго будет не до разговоров.

— Как пожелаете, тар, - опять стал невыносимо официальным Кассах.

Луки и арбалеты, копья и топоры, колья и самодельные щиты, все шло в ход. Зверье гибло, кидалось друг на друга, пыталось удрать и опять гибло. Дорожки стали скользкими от крови, дерьма и кишок, и повсюду витал густой запах смерти. Запруды из тел в арыках и багровая вода текла по склонам, впитывалась в землю.

Люди без жалости продолжали избиение, не давая никому пощады, так как в эти времена еще не появилось кислородников. Олег взирал на побоище, отмечая, что подготовка не пропала даром. Апофеоз коллективных усилий, люди стояли плечом к плечу против зверья, и уровень враждебности друг к другу резко упал. Возможно, лишь на время, но упал, и это было хорошо, означало, что меньше самому Олегу будут пытаться поиметь мозг разными проблемами общения.

Уже полыхали костры и люди, все эти дни, жравшие от пуза, тащили туши и вырезали самые сочные куски, готовясь к новому пиршеству. Выкатывали запасы "целебного настоя", тащили зелень и хлеб из биомассы, разве что столы на улицу не вытаскивали - зима, как-никак. Самодельные барабаны и бубны, трещотки, все то, что использовалось на охоте, теперь им предстояло стать музыкальными инструментами.

Музыка, танцы, мясо, алкоголь и совокупления, Олег ясно видел ближайшее будущее и не собирался возражать против него. Только выделить дежурную группу, чтобы совершали обход и не давали обморозиться, а также следили, не нападет ли кто в ночи. Работы предстояло много, но уже завтра, сегодня люди заслужили право повеселиться - несмотря на всю свою усталость - и отметить маленькую победу.

Победу, которая ничего не решала в общих событиях, и в то же время, значила так много.

— Неплохо вышло, хоть и утомительно, - подытожил самому себе Олег и отправился спать.