Анахорет

Глава 26

День 95

Торжественность момента нахлынула и спала, а снег, падающий с небес, остался. Равно как и толпа беженцев, и без того еле стоящих на ногах.

— Отправьте гонца в поселение, - распорядился Олег, - пусть оттуда пришлют людей, еды, захватят одежду, носилки, дров, вдруг потребуется кого-то отогреть.

Что ты делаешь, билась внутри мысль, зачем ты спасаешь еще этих ходячих источников раздражения и шума. Не делай ничего, пусть половина умрет по дороге, а вторая потом от болезни, ты уже спас их и прославился, все равно для них нет ни жилья, ни еды.

Олег охотно придушил бы этот внутренний голосок, но все же не настолько любил людей. Но и воли этим мыслям давать не стал, продолжил распоряжаться.

— Носилки и дрова - можно набрать в лесу у Кряжа, отрядить туда людей, кто сможет потом догнать.

— Сделаем, тар, - заверил его Дарун Цот, оказываясь рядом, - попутно немного следы заметем, если потребуется.

— Ты способен скрыть уничтожение целого ущелья? - спросил Кассах, выходя из образа храмовника.

— А кто знал, что оно тут есть? - хмыкнул Дарун. - Если кто из дохляков остался, порубим и перетащим, снежком присыплет, до весны хватит, чтобы обмануть взгляд, если кто явится по следу. А там и дохлая плоть разложится, и мы чего-то еще да придумаем.

Точно, подумал Олег, вылазки в леса за кряжем, тут нужны лыжи и снегоступы. Датчики на скалах - неплохо, но кто знает, что будет зимой? Беженцы беженцами, но изначально же целью ставилось обнаружение нежити, и что было бы, пойди армия их чуть восточнее или западнее?

— Придумаем, - согласился Олег, - и обсудим это позже. Сейчас важнее всего довести людей до жилья, не дав умереть по дороге.

Трехдневный переход, если не больше, а люди лишились всего или почти всего. Что они тащили с собой, осталось в лесу, захваченное нежитью. Не говоря уже о стимулирующих пилюлях, после которых рекомендовался отдых и обильное питание.

— Возможно, в лесу осталось что-то из их вещей, - добавил он.

— Найдем, тар, все найдем, не сомневайтесь, - заверил Дарун, и отступил, склонив голову.

Те, кто сражался рядом с ним и Кассахом, тоже зашевелились и забегали, беженцы начали сбиваться в кучи и плач там перемежался с криками гнева и радости. Олег подумал мимоходом, что наверняка там найдется еще парочка будущих мрачных мстителей, вроде Марбуха, но разум его переключился на другое.

Люди, радуясь победе, собираясь выживать и пытаясь понять, кто им пришел на помощь, в то же время, не слишком приближались к нему и Кассаху. Олег мог понять такое отношение, все же он тут считался таром, владельцем земель и лесов (пусть и по праву самозахвата), а сейчас на их глазах уничтожил целую армию нежити.

Чуть измени обстоятельства и легко можно было бы получить новую волну криков о бадрасах и баомеро. Но присутствие Кассаха, возможно, сдерживало людей, все же храмовник и те стояли в местной иерархии высоко, пожалуй, что и повыше всяких там таров. Подобное отношение людей - подобострастное, и в то же время полное опасений и страхов - тоже раздражало Олега, которому не нравилось, что его боялись. Не говоря уже о том, что все это напоминало истории из прошлого Земли, рода с их силами крови и как они считали обычных людей за скот, и иногда даже ели их, словно коров или баранов, случалось и такое.

Хотел ли Олег, чтобы его считали подобным "родовичем"? Нет.

Но в то же время, сам этот раздражающий элемент нес в себе нечто полезное или способное оказаться полезным в будущем. Не подходят? Меньше общения! Боятся? Не будут дергать из-за всяких пустяков. Боятся и почитают? Тем охотнее выполнят приказы, пусть криворуко, но зато хотя бы старательно! Если делегировать задачи управления тому же Бартану... то, что осталось бы самому Олегу? Сидеть у себя в пещере и пересматривать медиатеку?

— Как мне к тебе теперь обращаться? - спросил Олег и тут же мысленно поморщился от фразы.

Слишком уж вольной она вышла, а Кассах вроде как стал храмовником, но почему-то захотел служить ему, Олегу? Наверное, можно было обращаться к нему на "ты"? Но ведь храмы и служение - оно для богов, а что случалось, если люди начинали присваивать себе права богов? Могло ли подобное считаться святотатством, и ладно, плевать там на возмущение храмов, но люди вокруг, что они подумали о случившемся?

И не плевать ли, что они там подумали, одернул себя Олег раздраженно.

— Как и раньше, тар Стилет, - ответил Кассах просто и в то же время с достоинством. - Я служу вам, и в то же время, я ваш храмовник.

— Вот об этом, - чуть обрадовался Олег, что Кассах сам затронул нужную тему. - Разве служат не богам?

— Богам, - согласился Кассах и перевел взгляд вдаль.

Олег оглянулся и узрел за своей спиной все то же бывшее ущелье, уничтоженное вместе с армией нежити.

— Хочешь сказать, что это деяния бога? Ты ошибаешься.

— Это деяние, недоступное простому человеку, даже магу, вроде бабушки Иринии, - сверкнул глазами и чуть сжал зубы Кассах. — Это деяние, в которое я не верил, готовился к смерти, так как возомнил о себе слишком много. Боги или вы, тар Стилет, показали мне глубину моих заблуждений, и я буду служить вам и призову других, достойных поднять дарованный вами волшебный меч. Вы не бог, тар Стилет, но и я не настоящий храмовник, и уже им не стану, так как принес клятву вам.

— Не будет из-за этого проблем?

— Я буду служить и биться со злом, угрожающим людям, - вскинул голову Кассах. - И призову других...

— Да нет же, - оборвал его Олег.

Еще бойцы вроде Кассаха, способные разить нежить, не пачкая одежды? Неплохо. Но не устраивать же из-за этого гражданскую войну и раскол среди спасенных людей, а то и тех, кто мог заявиться извне? Устраивать тут революцию и менять основы общества? Вот уж чего точно не требовалось Олегу, который хотел сбежать и избавиться от этого самого общества.

— Можно ли приносить подобные клятвы обычным людям? - пояснил он. - Из-за этого не будет проблем?

— Вы - не обычный человек, тар Стилет, - повторил упрямо Кассах.

Он поджал губы и Олег тоже, мысленно вздыхая. Похоже, этот порыв на эмоциях и самобичевание Кассаха, могли принести проблем в будущем. В том будущем, где их поселение стало частью местного королевства или, явились армии и храмовники, в общем, ничего хорошего такое будущее не сулило. Как и тот вариант, где никто не явился и их маленькое поселение захлестнули и уничтожили орды нежити.

Олег чуть сильнее сжал зубы, осознавая, что уйти теперь точно не получится, по крайней мере до того момента, когда люди в поселении не окажутся в безопасности. Или не уйдут толпой, все, кроме Кассаха, который поклялся служить и упрямо собирался следовать своему обещанию.

В общем, радость от победы оказалась подпорчена, причем отчасти делами и словами самого Олега.

— Ладно, действуй, как считаешь нужным, - сказал он Кассаху.

День 96

Затем все слилось в череду дел по спасению людей, и Олег работал за троих, а то и четверых, благодаря усиленным мышцам и помощи Иммы. Связь с пещерой сохранялась, пожалуй, следовало все же заняться ее расширением до возможности общаться с живыми в поселении. Ведь он давал маячок Даруну, почему не мог вручить подобие рации Бартану? Тот бы сразу организовал помощь, и две колонны двигались бы навстречу друг другу.

Сканирование и рекомендации Иммы, самоотверженный труд всех, кто находился на грани смерти и, кажется, до сих пор не мог поверить в свое спасение. Обмороженные конечности и скольжение по обледенелым камням, облегчающее перетаскивание на волокушах тех, кто уже не мог сам идти. Самодельные телеги и мосты, команды Кассаха и прибывшая из поселения подмога.

Попутно Дарун Цот еще раз, только подробнее, поведал свою нехитрую историю, как они попытались проскочить мимо гор, но не смогли, так как там наоборот, оказалось слишком уж много нежити.

— Словно они собирались перевалить через горы в самом неудобном месте, тар, - добавил Цот озадаченно.

— Неудобном для живых? - уточнил Олег задумчиво.

Он помнил карту, нарисованную как раз Даруном. Да, перевалы — это удобно, но там крепости, там живые, готовые дать отпор. Нежить могла пройти неудобными путями и затаиться до весны - или не могла? Тут требовались местные учебники по магии или хотя бы человек, разбирающийся в ней, то есть Ириния. Да, магия мертвых отличалась от магии живых и была таковым недоступна, но Ириния хотя бы разбиралась в магии.

— И для нежити тоже, - ответил Дарун и подергал свою жидкую бороденку. - Может, они накапливали там незаметно силы перед штурмом перевалов? Не знаю.

В общем, они попытались обойти по лесам, вышло не очень, все же наткнулись на нежить, и товарищи Даруна погибли, а сам он спасся только благодаря снаряжению, выданному Олегом. Бежал прочь, лишь бы оторваться от погони, фактически отступил и наткнулся на спасенных недавно беженцев, пытавшихся отступать организованно. С ними были войска, и часть солдат даже уцелела, но эта организованность, помогавшая им отбиваться (пустись все врассыпную, так и погибли бы порознь), замедляла продвижение, и армия нежити догнала, повисла на плечах у пытающихся спасти - вырвавшихся из осажденного города.

— Кряж был уже недалеко, я вспомнил ваши слова, тар, ну и дальше вы знаете.

— Молодец, Дарун, все правильно сделал, - одобрил Олег.

Он ощущал боль лесовика, новую, от потери товарищей и того, что не удалось доставить послание, складывавшуюся со старой, виной за пробуждения Короля Мертвых. Ощущал, но не знал, что именно тут следовало сказать, как подбодрить - тем более, что вина действительно имелась.

— Вы, - Дарун осекся и отвел взгляд.

Уставился на камни под ногами, словно увидел там что-то интересное.

— Я не бог, - покачал головой Олег, тащивший телегу и тоже смотревший в основном на камни.

Слишком скользко, как он в прошлый раз проехал тут в одиночку? Олег сам не помнил того подвига.

— Не вышло и не вышло, сейчас надо подумать о зимовке и спасении тех, кто рядом. За зиму.

Забег на лыжах? Возможно. Но и видимость зимой в лесу резко улучшалась, вполне возможно, что проскочить мимо нежити незамеченными не удалось бы. Сугробы, конечно, пошли бы на пользу, оторваться от погони, но в целом, бесполезно было гадать заранее. И все же Олег именно этим и занимался, гадал и прикидывал бесполезные и бесплодные варианты.

— За зиму многое может измениться, и мы уж точно не будем сидеть без дела. Лесовики окажутся просто на вес золота.

— Как прикажете, тар, - ответил Дарун, и в голосе его слышалось разочарование.

Он явно смирил себя, отказался от свободы, пошел служить, дабы ему дали возможность отомстить нежити, а тут такое в ответ "сиди и не дергайся!" Олег только искривил губы, думая обо всем сразу. Что лесовикам нужно новое оружие, из них следовало делать все сразу: охотников, егерей, разведчиков, и это должно было поддержать надежду в Даруне, надежду на месть. Отряд на лыжах, способный к быстрым и долгим переходам... хотя нет, не стоило забывать, что по бездорожью так быстро не пробежишь.

И все же, охота и источник биомассы, да, такую толпу было не прокормить одними скудными припасами, что там успели собрать в поселении. Голодная и холодная зима, вымирание, де-факто, если Олег не вмешается.

— Прикажу, не сомневайся, еще как прикажу, - проворчал Олег под нос. - Вы еще устанете у меня рубить нежить на зависть Кассаху.

— Я должен им завидовать? - появился рядом Кассах.

— Ты должен будешь их учить, - отрезал Олег. - Храмовники или нет, но они не должны замирать при виде нежити.

Кассах только склонил голову, явно уже что-то прикидывая в уме.

День 97

Затем появилась Ириния, вместе с теми, кто прибыл из поселения на помощь, но поговорить с ней удалось только позже, когда Олег и она оказывали первую помощь пострадавшим. Олег помогал на ходу, конечно, но Ириния и ее помощницы точно справились бы лучше.

— Магия, - Ириния смешно подергала носом, будто кролик. - Раньше я сказала бы, что такое невозможно, но теперь начинаю думать, что они специально шли сюда, дабы затаиться.

Суть ее пояснения была проста, маг словно вставлял батарейку в нежить, когда в той заканчивался заряд, мертвяки "отключались". Именно эту батарейку разрушали удары Кассаха кинжалом, так как место средоточия потоков жизни и смерти оказалось одинаковым.

— И смогли бы переждать?

— Возможно, - не слишком уверенно ответила Ириния. - Земля и воздух, все тут богато магией, они смогли бы подзаряжаться и протянуть до весны, если не смогли бы пройти леса зимой. Или те маги, что шли с ними, смогли бы воспользоваться этими источниками... не знаю, у нас слишком разная магия! Возможно, им требовался другой источник!

— Спокойно, мо Ириния, - ответил ей Олег.

Та лишь улыбнулась слабо в ответ, мол, титул мной не заслужен, зато ее помощницы прямо захихикали и расстреливали Олега взорами. Не забывая, конечно, помогать пострадавшим, но все равно, Олега слегка покоробило от такого чересчур пристального внимания.

— Источник - это хорошо, - добавил он задумчиво. - Надо бы его поискать и найти, точно пригодится нам для зимовья.

Да, повторил он мысленно, зимовье, к которому они совсем не готовы.