Алекс

Глава 47. Ничейные земли

Замок Хьюго мы покинули три дня назад. Наши запасы были пополнены не только съестными припасами, но и звонкой монетой. Кроме того, теперь у нас была еще одна кибитка, ее нам подарил тесть Девлина. Мы обошли стороной небольшой городок и теперь вошли в ничейные земли. Этой территорией владела корона, никто из местной аристократии не посылал сюда свои патрули.

Королю тоже было все равно, что происходит на этих территориях, его заботили только налоги, которые платили ему местные жители, то есть крестьяне и ремесленники. Для сбора податей у монарха всегда находились свободные солдаты, а вот на борьбу с бандитами людей у него не было. Из-за такого наплевательского отношения короля, люди и начали называть эти земли ничейными.

Были в этом и свои плюсы. Например, налог жители этих территорий платили только короне и никому больше. А если бы налог был не таким грабительским, то местные крестьяне и ремесленники смогли бы неплохо жить. В общем, мы шли по государственным землям с их преимуществами и недостатками.

Где-то впереди был отряд Бена, он страховал нас на этом участке пути. Кроме того, люди Девлина, часть из которых шла вместе с нами, а часть отставала на пару-тройку километров. Такая предосторожность была не лишней. Местные банды были не многолюдны, но многочисленны.

Понятно, что вряд ли крестьяне, вставшие на скользкую дорожку грабежа и разбоя, нападут на отряд воинов, но надеяться на это не стоило. Нам была неизвестна степень их отчаяния, а глупый неоправданный риск никому не нужен. Тем более, что один из наших солдат был ранен. Хоть рана почти зажила, за то время, что мы жили в замке Хьюго, но меч пока плохо держался в его руке.

На ночевки мы старались останавливаться на открытых участках. Спрятать наш небольшой обоз в лесу было трудно, а вот не заметить в зарослях врага легко. В деревни мы не заходили, чтобы лишний раз не оставлять следов. Иногда, в заранее обговоренных местах мы сворачивали с пути и делали небольшой крюк примерно в день пути, а затем возвращались обратно, но уже другой дорогой.

Мои пешие прогулки закончились и началось новое испытание – верховая езда. Просидеть в седле несколько дней, почти не слезая с лошади, оказалось не так-то просто. Болело все. Ноги к вечеру почти не слушались. Стоило спешиться и ноги буквально разъезжались в разные стороны. При попытке идти нормальной походкой начинали болеть тазобедренные суставы. Мышцы ныли, седло натерло мне все, что только можно, в общем, жизнь раем не казалась. Остальные члены нашего отряда чувствовали себя прекрасно. С малолетства приученные к седлу, они не замечали неудобств. Я, конечно, мог бы поехать в одной из кибиток, но Девлин настаивал на седле.

— Не престало будущему графу и нашему командиру ехать как женщина, тем боле, что здесь солдаты, — говорил он.

Один из солдат, заметив мои мучения, немного усовершенствовал мое седло. Из холщевой сумки он сделал небольшую подушку и закрепил ее на моем седле. Продувку ан набил свежесорванной травой. Кроме того, солдат дал мне мазь на основе гусиного жира. Это существенно облегчило мои мучения.

На четвертый день мы свернули с пути и вскоре наткнулись на небольшое озеро. Трудно передать словами то блаженство, которое я испытал, оказавшись в прохладной воде. Натертые места поначалу щипали, но через несколько минут это прошло. Спина и ноги перестали болеть. Мне казалось, что я заново родился на свет.

Возле этого озера мы решили задержаться на день. Лошадям требовался отдых, да и мне, если честно, тоже. С того момента, как мы вступили на ничейные земли, Вудворд почти все время молчал и о чем-то думал. В какой-то момент, мне показалось, что он хочет оставить нас.

— Может, мне скажет кто-нибудь, куда и зачем мы идем?! — Немного нервно спросил он, когда мы вечером уселись у костра, — и почему мы все время петляем как зайцы?!

— Тебя что, не устраивает наша компания?! — усмехнулся Девлин.

— Вы мне все еще не доверяете? — проигнорировав насмешку, спросил Вудворд.

— Мы идем за костями дракона, — ответил Девлин.

— Что??! — заорал Роланд, — это что, шутка такая?!

— Нет, мы действительно идем за костями дракона, — спокойно повторил Девлин.

Вудворд окинул нас недоверчивым взглядом, словно ища подтверждения слов командира лесного отряда. Потом снова посмотрел на Девлина и, не сказав ни слова, отошел к озеру. Мы молча проводили его взглядами и приступили к ужину. Роланд отсутствовал минут пятнадцать.

— Какого черта, Ашворд?! — воскликнул он, вернувшись от водоема, — ты что, держишь меня за идиота или думаешь, что я дитя малое чтобы верить в сказки?! — В руке Вудворда блеснул меч.

Девлин не заставил себя долго ждать, и через секунду был уже на ногах, а острие его меча кровожадно отражало отблески костра. Противники закружились в смертельном танце. Мы с Диком, как завороженные уставились на них. Меч Роланда, описав дугу, встретился с клинком Девлина. Противники сошлись в ближнем бою, между ними были только их скрещенные клинки. Танец смерти продолжался.

Наконец они оттолкнули друг друга и разошлись на некоторое расстояние, теперь атаковал Девлин. Вудворд с легкостью отбил его атаку, но в наступление перейти ему не удалось, Девлин сделал обманный выпад и, воспользовавшись замешательством Роланда, почти сбил его с ног. Мгновенно восстановив равновесие, Роланд попытался атаковать и провести один из приемов, которым обучал меня. Но Ашворд опередил его на долю секунды, и Вудворду с трудом удалось избежать ранения или даже смерти. Это привело меня в чувства.

— Прекратить бой! — заорал я, но разгоряченные сражением противники не обратили на меня внимания, продолжая наносить удары: — Прекратить бой! — вновь крикнул я, но результат был прежним.

Дик развернулся и куда-то ушел, это привело меня в состояние близкое к панике. Я надеялся на помощь шотландца и солдат, но солдаты тоже бездействовали. Они встали полукругом возле костра и молча наблюдали за боем.

— Прекратить бой! Бросить оружие! — вновь заорал я, подходя к ним ближе. В этот момент Дик окатил дерущихся водой из ведра, из которого мы поили лошадей.

Вода возымела на противников большее действие, чем мои вопли. Они остановились и опустили мечи. Тяжело дыша, они стояли друг напротив друга и напоминали разъяренных быков на арене. Искра между ними могла вспыхнуть в любую минуту.

— Вложить мечи в ножны! — скомандовал я, и голос мой прозвучал на удивление спокойно, хотя внутренне я был близок к панике.

Вудворд и Девлин сверля друг друга взглядом, нехотя повиновались. Помимо моей воли у меня вырвался вздох облегчения. Теперь нужно было как-то примирить их. Лезть к ним сейчас с нотациями и разговорами о дружбе и товариществе было бессмысленно, я решил дать им немного остыть.

— Что встали, как бараны?! — заорал шотландец на столпившихся солдат: — А ну разошлись по местам!

Солдаты, поворчав, начали расходиться. Глухонемой слуга притащил Роланду сухую одежду, а на Девлина бросил негодующий взгляд, чем вызвал смех последнего. Вудворд из подлобия взглянул на Ашворда, но ни чего не сказал, он взял одежду из рук слуги и пошел к костру.

— Ему пора знать правду, — сказал Девлин, заметив мой вопросительный взгляд.

— Всю? — уточнил я.

— Да, думаю, ему можно верить.

— Я думал, что вы ненавидите друг друга, — скрыть свое удивление мне не удалось.

— Особо теплых чувств у меня к нему нет, но ему можно доверять, — признался Ашворд.

— Попробую с ним поговорить.

— Да, Алекс, только будь осторожней, он как-то болезненно реагирует на правду, — усмехнулся Девлин.

Кивнув, я поплелся к костру, а Девлин пошел к одной из кибиток за сухими вещами. Говорить с Вудвордом о драконах мне сейчас хотелось меньше всего, но нужно было прояснить ситуацию. Когда я подошел, Роланд уже закончил переодеваться и сейчас стоял и смотрел на огонь.

— Роланд, нам нужно поговорить, — твердо сказал я.

— Что, хочешь меня прогнать?! — усмехнулся он.

— Нет, но нужно прояснить кое-что.

— Давай проясним, — усмешка вновь промелькнула в его голосе: — Только учти, Алекс, если ты хочешь, чтобы я пошел просить прощения у этого вояки, то этого не будет.

— Нет, грызитесь на здоровье, только без оружия, — напустив на себя безразличный вид, сказал я.

— Согласен, я вспылил.

— Хорошо, что ты это понимаешь, но разговор будет о цели нашего похода.

— Слушаю, — напрягся Роланд.

— Давай отойдем, — предложил я, мне не хотелось, чтобы кто-то из солдат узнал о кладбище динозавров и о том, что никакого эпического боя с драконом не будет, а будут обычные археологические раскопки.

Мы вместе обошли посты, посмотрели, чем заняты остальные солдаты и, убедившись, что все там, где должны быть, покинули территорию лагеря. Отойдя на вполне приличное расстояние, мы остановились. И только я хотел начать разговор, как за нашими спинами послышались шаги. Шаги были осторожными, словно кто-то крался за нами. Вудворд вытащил меч и приготовился к бою, я последовал его примеру. После нападения на нас банды Роланда в лесу, с оружием я больше не расставался.

— Так и знал, что тебя нельзя оставлять одного с этим психом, — услышали мы насмешливый голос Девлина.

— У нас тут серьезный разговор, и шуты нам не нужны, — огрызнулся Роланд.

— Без шутов было бы скучно, не зря же мы таскаем тебя за собой, — ответил Девлин.

— Все, достаточно! — вмешался я, опасаясь продолжения драки, они оба замолчали.

— Я хочу присутствовать при разговоре, — сказал Девлин.

— Что, боишься, что Алекс расскажет мне правду?! — усмехнулся Вудворд.

— Я уже сказал тебе правду! — разозлился Девлин.

— Какую? Про драконов?! — прорычал Роланд.

— Заткнулись оба! — заорал я.

Девлин и Вудворд с удивлением уставились на меня. Столько, сколько за сегодняшний вечер я еще, пожалуй, не орал на тех, кто может снести мне башку одним взмахом меча. Но зато мне удалось привлечь их внимание.

— Роланд, послушай меня внимательно, — начал я, — Девлин сказал тебе правду, мы действительно идем за костями дракона, это условие освобождения моей матери.

— Вы что, издеваетесь?! — недоверчиво спросил Роланд и продолжил: — Я могу еще понять веру Алекса в драконов, он крестьянин и еще к тому же слишком молод, но ты, Девлин, неужели ты, в самом деле, веришь в их существование?!

— Да, верю, — ответил Девлин без тени насмешки.

— Ты участвовал в походах, ты видел другие страны и ты веришь сказкам? — недоверчиво переспросил Вудворд.

— Эти «сказки», как ты говоришь, помогу нам освободить женщину и спасти Алекса, а если повезет, то еще и разбогатеть, — Ашворд говорил уверено и спокойно, словно лично видел древнее чудовище и знает где его найти.

— А Дик, он тоже верит в это, или идет с вами только из соображений долга?

— Верит, — сказал я, — а идти с нами или нет, решай сам, только бай слово, что никому не выдашь то, что слышал и то, что еще услышишь и увидишь, если конечно решишь остаться с нами.

— Я клянусь, что не выдам ваших тайн, — поклялся Роланд, любопытство брало верх, и он хотел услышать всю историю целиком.

Я начал свой рассказ с ареста Бренны, о договоре с сэром Гаем, о короле и его обещании сделать меня графом в случае успеха операции и о грозящей мне казни, если я задумаю сбежать. О предстоящей свадьбе с Элеонорой я умолчал, Ашворд тоже не стал упоминать об этом.

Роланд слушал внимательно, не перебивал и не задавал вопросов. Девлин тоже слушал, для него некоторые вещи тоже стали открытием. На пример то, что мы с Диком прикидывались друидами, для того, чтобы заставить Гая пойти на сделку с нами. Когда мой рассказ подошел к Бенедикту и лесному отряду, Ашворд начал дополнять его подробностями. Так мы рассказали Роланду все, вплоть до его нападения на нас в лесу.

— Откуда ты знаешь, что там, куда мы идем, есть кости дракона? — спросил Вудворд.

— Я слышал об этом от одного странника, — солгал я.

— И ты уверен, что этот твой странник говорил правду?

— Да, у него не было причин лгать.

Сомнения Вудворда мне были вполне понятны. Я и сам не поверил бы в подобную историю, но другой у меня не было. На некоторое время воцарилась тишина. Мы с Девлином ждали решения Вудворда. Напряжение нарастало, а он продолжал играть в молчанку.

— Хорошо, допустим, я верю, — наконец заговорил он: — но где гарантия, что кости все еще там?

— Если бы это место нашли, вся Англия уже говорила бы об этом и уж тем более, это стало бы известно королю, и ему не понадобилась бы голова дракона, — ответил я.

— В твоих словах есть логика, но все это слишком сказочно, — вновь высказал сомнения Роланд.

— Почему? — спросил я.

— Мне пришлось поездить по Англии, я неоднократно был за ее пределами, но ни разу нигде не встречал даже следа дракона, если у Девлина было по-другому, я с удовольствием послушаю.

— Нет, мне тоже не приходилось встречаться ни с чем подобным, — согласился Ашворд.

— Но ты все равно веришь?! — удивился Вудворд.

— Да.

— Ладно, хорошо, будь, по-вашему, теперь я пойду с вами хотя бы для того, чтобы убедиться, что никаких драконов нет, и никогда не было.

— То есть от денег с продажи костей чудовища, ты отказываешься? — поддразнил его Девлин.

— Нет, не отказываюсь, но уверен, что их не будет, — усмехнулся Вудворд.

— Поживем, увидим, — сказал Девлин и развернулся, чтобы уйти.

— А вам не приходило в голову, устроить матери Алекса побег? — спросил Вудворд задумчиво: — тогда не пришлось бы гоняться за мифическим чудовищем по всей стране.

— За ней выслали бы стражу и в случае ее поимки, казнь была бы неизбежна.

— Учти, Алекс, если твоей семье понадобиться убежище, двери замка Вудворд всегда открыты для вас.

— Благодарю, но думаю, зуб или коготь дракона залечат раненую гордость сэра Гая и Бренна будет официально свободна.

— Хорошо если так… — усомнился Роланд.

— Так ты идешь с нами или нет?! — не выдержал Девлин.

— А ты будешь по мне скучать? — расплылся в улыбке Вудворд.

— Ага, как лошадь по кнуту, — огрызнулся Ашворд.

— Остаюсь, чего только не сделаешь ради наших с тобой милых бесед, — усмехнулся Вудворд.

Девлин скрипнул зубами, развернулся и ушел к костру, а я вздохнул с облегчением. Нам с Диком все время приходилось быть на чеку, когда эти двое устраивали словесные перепалки, а после их сегодняшней драки приходилось быть в два раза бдительней. Но в целом я был доволен результатом, костей в могильнике хватало на всех, а такой воин как Вудворд в нашем деле был не лишним.

Поговорив еще немного и уточнив некоторые детали, мы с Роландом вернулись к костру. Глухонемой парнишка второй раз за этот вечер готовил еду, это становилось уже традицией. Запах вареной каши привлек к нам лисицу. Близко она не подходила, но ее глаза сверкали в темноте красными огоньками.

Девлин отрезал приличный кусок копченой свинины и отнес рыжей плутовке. При его приближении лиса отошла в сторону, но как только он положил мясо на землю и отошел на пару шагов, рыжая вынырнула из темноты и утащила угощение. Эта сцена с «воровством» мяса нас изрядно позабавила, после пережитых треволнений встреча с лисой стала прекрасной разрядкой.

Ашворд в этот вечер больше не задирал Роланда, да и Вудворд вел себя тихо. Это радовало и настораживало одновременно. Нам с Диком нужно было обсудить последние события и разработать стратегию на случай если наши друзья вновь решат выяснять отношения с оружием в руках, но такой возможности у нас не было. Оставлять их одних после всего произошедшего не хотелось, хоть и ели себя они тихо.