Академия сумрака. Пыльца лесных фей (СИ)

Глава 29 Благословение Карайны

Мы не могли оставить Аэла одного. Не должен каджун отдуваться за всё, что произошло в последнее время. Он-то в чём виноват? Когда в игру вступают Боги и посылают череду испытаний, поднимается мощная волна, которая сметает всё на своём пути, смешивая воедино судьбы живых. И никто в этом не виноват.

Едва мы оказались в аптеке, как за окном шумно приземлился зелёный виверн.

— Началось, — тоскливо произнёс Аэл, глядя на тающие снежинки от портала Ригана, — сейчас всё припомнит, на хлеб намажет и съесть заставит. Эх, надо было ещё вчера сбежать. Хотел же…

— Не дрейфь, Аэл, — Риган хитро посмотрел на растерянных нас, и пошёл встречать гостей, оставив мучительно ожидать расправы.

Дверь распахнулась, колокольчик звякнул, а на пороге выросла Карайна. Суровая, как никогда. Она сердито глянула на нас двоих, поджала губы, а потом перевела взгляд на Ригана. В глазах мелькнуло узнавание, лицо посветлело. Карайна протянула руки и радостно воскликнула:

— Риган! Мальчик, мой!

— Старейшая! Рад тебя видеть!

Наши с Аэлом челюсти громко хлопнулись об пол, а пока мы соскребали их и обменивались непонимающими взглядами, Риган сгрёб малютку Карайну в свои объятия. Грандма, довольно смеясь, похлопывала его по спине маленькими ладошками.

— Ты хоть что-то понимаешь? — прошептала я Аэлу.

— Вообще ничего, — сдавленным шёпотом ответил Аэл, — нет, грандма, конечно, великая женщина, но я не знал о её связях с северными лордами. Даже не подозревал!

Дверь в аптеку отворилась, впуская Кай Рэда, гружённого тюками. Он замер на пороге — высокий, светловолосый и так похожий на Аэла, только мощнее, серьёзнее и старше. С тех пор, как мы виделись в последний раз, на лице Кай Рэда прибавилось морщинок, а в золотистых волосах засеребрилась густая прядь.

Я улыбнулась и приветливо помахала ему. Суровое лицо Кай Рэда сразу смягчилось, он расплылся в добродушной улыбке.

— Рэй! — распахнул он свои объятия, — живая, пострелёнок!

Я повисла на каджуне, задохнувшись от радости и всхлипнула. Накатило что-то. Кай Рэд, ласково прижал к себе, погладил по голове и пробасил:

— Ну, будет, Рэйна, будет. Всё хорошо, мы рядом. Я подарок тебе привёз. Лайэна передала, ко дню рождения.

— Спасибо…

Но в общее благодушие врезался строгий голосок Карайны. Я обернулась, но от Кай Рэда отходить не решилась. Уж больно сердито выглядела грандма, в отличие от Ригана, который стоял и самодовольно ухмылялся, глядя на мою растерянность.

— Так, внучки мои дорогие, — Карайна оглянулась на Аэла, который мгновенно потускнел и сжался, — рассказывайте.

— Да чего рассказывать? Нечего рассказывать,— забормотал Аэл, пряча глаза.

— Нет, так дело не пойдёт! Ты, — она ткнула в меня пальцем с идеальным маникюром, — куда медальон дела? Почему сняла? Я что тебе говорила?

Я икнула. Медальон!

— Ну, это…— начала мямлить я, но почувствовав внимательный взгляд Ригана, собралась, — на Болота с заблокированной магией не ходят!

— Замечательно, — улыбнулась Карайна, — а по городу⁈

— Ну, грандма, там случайно вышло. Поглотитель, а потом Ласка…он в тайнике на Болотах остался. — я опустила голову, — прости. Знаю, что виновата.

Карайна неодобрительно крякнула и взялась за внука.

— Ты, Рэд Аэл, чем тут занимался? Где твои глаза были?

— Нету у меня глаз, — покивал Аэл, — и совести нет! Но я твой внук, а значит весь в тебя. Не хочешь рассказать, откуда ты лорда-ардала знаешь и почему он называет тебя Старейшей. Сомневаюсь, что из-за возраста. Колись, давай. А потом и мы всё расскажем, там много чего было, всего за один раз и не упомнишь.

— Да, Риган, — я ухватилась за попытку Аэла отвести от себя внимание, — откуда ты Карайну знаешь? Почему молчал?

Лорд-ардал, улыбнулся, переглянулся с грандма.

— Карайна один из пяти ныне существующих Сумеречных Охотников, хоть давно и отошла от дел, — Риган откровенно скалился, глядя как я снова роняю челюсть на пол, — Естественно, мы хорошо знакомы. Как ты думаешь, почему я ждал её, чтобы сделать тебе предложение?…

Договорить Риган уже не успел. Прозвучало страшное слово «предложение» и три пары глаз, цвета болотной тины, уставились на меня.

— Рэйка… — это от Аэла.

— Дитя… — довольно откликнулся Кай Рэд.

— Надо было дождаться, — суровое от Карайны, — без сватовства только мухи женятся.

Все моментально переключились на меня. Карайна схватила меня за руку, засеменила в дальнюю комнату, раздавая приказы на ходу.

— Риган, за мной. Аэл живо сообразил на стол и бутылочку игристого достань. Будем свататься, как это положено. Рэйна у нас достойная девица и должна быть подобающе представлена. Буду жениха расспрашивать о его житие-бытие, финансовом положении, обеты принести заставлю. А то вишь, чего удумали! Самостоятельные! Кай, распакуй сумки. Подарочки достань. Чего тянуть?

— А то ты не знаешь меня? — расхохотался Риган, но послушно пошёл следом за нами.

— Не важно, — отмахнулась Карайна, — так положено и не спорь!

Прыткая и страшно настойчивая грандма, усадила меня и Ригана рядышком за стол, сама уселась напротив и принялась нас буравить очень внимательным взглядом, таким, что мурашки побежали по коже. У меня, во всяком случае. Внезапно на лицо Карайны набежало облачко сомнений. Она нахмурилась, повернула голову на бок, присмотрелась и ахнула:

— Да, быть не может!

— Разглядела? — невесело хмыкнул Риган.

— Ммм… да уж, детки. Знатная печать. Хм, не ожидала. Давайте-ка мы отложим все дела на потом, сватовство тоже подождёт. Теперь это совсем не обязательно, но мы всё сделаем. Только позже, а сейчас вы мне быстренько всё расскажете. По порядку и обстоятельно.

Аэл суетился вокруг стола, накрывая положенное застолье.

— Может хоть чаю, для начала? — вмешался он.

Лицо каджуна довольно сияло. Ещё бы, мы оттянули всё внимание на себя, избавив Аэла от экзекуции грандма.

— Неси свой чай и сядь рядом, — приказала Карайна, — Рэд! Кай Рэд, иди сюда, послушаем. Обстоятельства изменились.

Карайна сплела тонкие пальцы, откинулась на спинку стула и выжидательно уставилась на меня.

Посматривая на затейливую причёску Карайны, я набрала побольше воздуха в лёгкие и начала:

— Ты только не вопи, знаю, что нельзя такое собирать, но всё началось, когда я нашла смерть-грибы…

Я говорила и говорила, а когда уставала, слово брал Риган, добавляя деталей, но не так, чтобы сильно больше того, что мне уже было известно. Но кое-что было в новинку.

Оказывается, границы Империи, а значит Сумрака, становились гораздо тоньше, причём связано это было напрямую с действиями Лилит и ритуала, который она проводила. Такой вывод сделали демоны, но ни сам ритуал, ни его конечные результаты они даже предсказать не брались, ограничиваясь только предположениями. Но и их хватало с избытком, чтобы переполошить оба соседних мира.

Когда Лилит выпивала очередного воплощённого потомка демона-шедим, Сумрак приходил в неспокойное состояние. Он словно впадал в забытьё на короткое время, переставая регулировать самого себя. Входить в него становилось проще, сумеречные твари делались злее, а из Болот и Дальних Пределов в Имперские земли рвались существа, разной степени вредности и опасности. Я сразу вспомнила прошлый год, когда от сущей просто спасения не было, лезли из всех щелей. Да и нынешнее раннее похолодание явно росло корнями из действий Лилит и её шайки.

Если бы Лилит удалось осуществить замысел до конца, то после гибели последнего воплощённого демона-шедим границы Сумрака стали бы не толще бумажного листа и Тьма бы хлынула в Империю, сметая всё привычное, что нам известно, разрушая структуру миров, уничтожая само бытие.

Чем это могло обернуться для правящей семьи Империи Крайтакумов одним старым богам известно. Никто не хотел проверять это на своей шкуре. И от демонов прибыл парламентёр, первый за всю историю существования Сумрака — Сеймур, член правящей династии демонов. Он открыл глаза Императорскому клану Сумрака на творящиеся дела и предложил помощь.

Совместное расследование выявило целое сообщество фанатиков с обеих сторон, повёрнутых на построении нового мира, во главе которого встанет империя Тьмы — обновлённая, мощная, властная.

Двух воплощённых потомков Сеймур и лорд-ардал сумели выявить, но не смогли защитить. Каждый раз потомков демонов уводили из-под носа, выстраивая ловушки. Ещё одного, последнего, оградили стеной мощных заклинаний, установили постоянный надзор, но…среди охранников оказался один порченный и связанный мощной лярвой. Всё это выяснилось потом, после того, как оберегаемый потомок демона-шедим пропал, как исчезли и Лилит с Андрасом.

Через некоторое время их следы нашли на границе Великих Болот. Все страшно возбудились, решив, что ритуал, конкретное предназначение которого так и осталось непонятным, вступает в конечную фазу и ринулись в Ранду. Точнее ринулся — лорд-ардал Риган Нейс, вооружённый легендой, дабы никто ничего не заподозрил.

В Императорском дворце при множестве свидетелей был разыгран целый спектакль со швырянием именного оружия, метанием огненных шаров и взаимными оскорблениями. Лорд-ардал, в наказание за проваленную операцию, был немного разжалован, немного отруган и отправлен в ссылку в приграничные земли, а для усугубления кары он назначался директором захудалого учебного заведения с лишением милости Императора до особых распоряжений.

И тут в историю ввалилась я — валур, местами неудачник, и последний воплощённый потомок демона-шедим, скрывающийся от Лилит уже несколько лет. Ах, да и милость богов, отправивших ко мне риани.

Ну, а дальше, дальше всё случилось так, как случилось.

Лилит была только пешкой, исполнительной, фанатичной, но не самой последней в иерархии заговорщиков. Одно то, что её спасли в храме, а Андраса оставили, говорило о многом.

Рука, которая манипулировала фанатиками, скрывалась на территории Крайтакумов и теперь это была забота демонов, а не сумеречных жителей.

Можно было выдыхать и возвращаться к жизни.

Голоса затихли, когда за окном уже царила глубокая ночь, разрываемая на части ледяными порывами снежной бури. Она свистела и завывала за прочными стенами, а в комнате царило напряжённое молчание. Первым его нарушил Кай Рэд. Он поднялся из-за стола, отодвинул чашку с остывшим чаем и бросил скупые слова:

— Холодно. Уведу Витра в загон.

И потопал за своим виверном, на ходу натягивая куртку. Эти обыденные слова словно проломили плотину напряжённости, которая сковала комнату. Аэл и Карайна вдруг начали говорить, перебивая друг друга, требуя подробностей и ахая от развёрнутой перед ними перспективы, пока Аэл не ляпнул про книгу. Ага, про ту самую, которую трогать можно только в перчатках.

— Рэд Аэл! — возмутилась Карайна.

Ну, всё! Попал каджун. Я хихикнула, раз грандма переключилась на Аэла, значит она временно позабыла про мою помолвку, а значит, можно пока не волноваться, что придётся в срочном порядке приносить обеты. Я потянула Ригана за руку, кивнула головой, показывая на дверь, и мы быстро ретировались, оставив Аэла на съедение Карайне. Сам виноват, кто его за язык тянул?

Негромко смеясь, чтобы не спугнуть удачу, мы выскользнули из комнаты. Риган поймал меня в объятия и поцеловал.

— Моя демоница…—прошептал он мне в губы.

— Я солнышко! — смеясь, парировала я, а потом попросила, — Риган, давай вернёмся на болота.

— Зачем?

— Медальон надо забрать. Мне он больше не нужен, надо вернуть его Карайне.

— Нельзя это отложить на потом? — губы Ригана скользнули по моей щеке.

— Нет, давай закончим уже это всё.

— Хорошо, — вздохнул Риган, выпуская меня из объятий — только оденься, там пурга.

Через пару минут мы, закутанные в тёплую одежду, уже выходили из портала. Риган зажёг световую сферу. Она слабо освещала путь, её свет съедала пурга, залепляя снегом всё вокруг.

— Кажется, это была не лучшая идея, — пробормотала я, цепляясь за руку Ригана и пробираясь к старому дубу.

— Можем вернуться.

— Нет, пошли.

Под дубом ветер немного стих. Я сняла защитные заклинания и залезла в тайник. Медальон был там, как и моя одежда. Вытянула всё, взвесила медальон на ладони, прощаясь с прошлым, и решительно сунула его в карман куртки.

— Всё. Можно возвращаться, — я повернулась к Ригану.

— Ещё минутку, — загадочно улыбнулся северный лорд и притянул к себе, накрывая поцелуем мои губы.

Вокруг ярилась снежная буря, но мне было тепло и спокойно, впервые за много лет.

— Между небом и землей…

Голос Карайны возносился к небу, заставляя магию обетов плести кружева на наших скрещённых руках. Она вспыхивала под ладонями, голубыми дымчатыми нитями оплеталась вокруг пальцев, стекала к запястьям, формируя зыбкие звёздные браслеты, и резко взмывала вверх, до самых локтей, чтобы замереть там цветочными венками.

— Между вечным танцем жизни и смерти…

Магия обетов полыхнула синим, налилась светом и теплом, откликаясь на голос Карайны.

— Между Тьмой и Светом…

В плетенье ворвались цвет — красный сплёлся с синим, замерцал, смешиваясь. Плетение стало отливать пурпуром.

— Единение душ и сердец… перед Богами, перед временем, перед живыми!

Закончила Карайна, делая шаг назад. Плетенье обожгло ярким светом и исчезло, впитавшись в кожу. На запястьях слабо прорисовались помолвочные браслеты. Пока едва заметные, отдающие пурпуром, они станут ярче, обретут новый цвет, когда эти обеты сменяться другими — свадебными. Я удивлённо рассматривала изящное сплетение магических нитей на запястье. Браслет слегка покалывал кожу, словно свежая татуировка, но дискомфорта не приносил. Непривычное ощущение.

— Вот и замечательно! Всё, как положено, а то удумали мне, — Карайна удовлетворённо хихикнула, — благословляю вас, дети мои. Риган, береги Рэй. Она только с виду кусачая, а так — дитя наивное и беспомощное.

Мы с Риганом синхронно поднялись с колен.

— Карайна, — возмутилась я, — и ничего не беспомощное!

— Молчи уже. Мне лучше знать. Думаешь, один раз с демоницей сразилась и сразу стала сильной? Эх, детка, ты даже не представляешь…— начала Карайна, но потом вдруг сменила тему, — где праздновать будем?

— Что праздновать? — не поняла я.

— Так помолвку же, — терпеливо разъяснила грандма, — помолвку.

— Я планирую…— начал Риган, но я его перебила.

— Прости, пожалуйста, Риган я ведь теперь могу домой вернуться⁈

Почему-то эта мысль мне даже в голову не приходила. Дом… там горы и скалы, старые сады и рощи, Данайна. И воспоминания, не всегда светлые.

— Ты хочешь отпраздновать дома? — спросил Риган

— Да…нет, — я помотала головой, — давайте празднование отложим, ты только не обижайся. Мне надо вернуться домой, чтобы окончательно закрыть все вопросы. Я Данайну хочу повидать. Уже можно. Ты же со мной будешь, — заволновалась я, — мне ничего не грозит, даже если где-то остались приспешники демонов!

— Девочка дело говорит, — вмешался Кай Рэд, — отпраздновать можно и потом. Побывай дома.

Его суровая уверенность убедила всех, даже Карайну.

— Ты же можешь портал открыть? Или слишком далеко? — я умоляюще посмотрела на Ригана.

— Прямо сейчас⁈ Рэйна, ты устала, тебе надо отдохнуть. Ещё вчера ты была на краю гибели! — возмутился Риган.

— Ну, пожалуйста. Я теперь не усну. Посмотри, со мной всё в порядке. И Аэл может мне чего-нибудь дать. Да, Аэл? — я повернулась к каджуну, всем своим видом моля его о помощи.

Аэл растерянно оглядел собравшихся, поджал губы, нахмурился.

— В принципе, могу…

— Вот! Давай! — я кинулась к нему и поволокла его в хранилище.

И никто нас не остановил.

Каджун рылся в шкафчиках с микстурами и беззлобно ворчал на меня.

— Вот ты и зараза, Рэй. Тебе лежать надо, регенерация ещё не завершена.

— Магия свободна. Значит скоро всё затянется, — протестовала я.

— Вот не был бы я так уверен, — Аэл замер, разглядывая на просвет склянку, сморщился, засунул её обратно и опять исчез в недрах шкафчика, — что тебе дать, ума не приложу!

— Аэл, — я положила руку на плечо каджуна, — ты в дальнем ящичке посмотри.

— Желов цвет⁈ — воскликнул Аэл, оглянулся на дверь и тоном ниже продолжил, — ты не офигела, Рэй?

— Вообще ни разу, — я старалась быть убедительной, — минимальную дозу. Я же всё равно не отстану.

— Ты понимаешь, что магия может разъяриться⁈ — сдавлено шипел Аэл, — даже от минимальной дозы!

— Значит, ты накапаешь в два раза меньше, чем минимальная доза.

— Я тебе его уже давал, когда ты там валялась полудохлая. Рэй! Второй раз…сумасшедшая девчонка!

Он закрыл глаза и вытянул склянку с мутной жижей из дальнего угла ящика.

— На твой страх и риск!

Каджун тщательно отмерил три малюсеньких капельки на ложку и протянул мне. Я, пока Аэл не передумал, быстро их проглотила.

— Видишь, всё в порядке, — улыбнулась я, чувствуя, как по мышцам загулял огонь, — я удержу магию. Не сомневайся. Пошли.

Желов цвет резко увеличивал выносливость и силу, наращивал мощь организма. Побочкой была невероятная сила магии, которая могла вырваться из-под контроля, а могла и не вырваться. Так чего переживать? Тем более действовал желов цвет не долго, пару часов от силы, а за ослаблением его действия следовал беспробудный сон.

Вот и высплюсь всем на удовольствие.

Мы вернулись в комнату. Под внимательными взглядами я надела куртку и протянула руку Ригану. Через секунду мы исчезли в портале. На этот раз переход был другим. Мы не вышли сразу в точке назначения, а зависли в серебристом прохладном полумраке. Я прижалась к Ригану, радуясь, что можно побыть наедине.

— Боишься?

— Немного, — призналась я, — я слишком давно там не была.

— Сейчас у вас ещё тепло. Холода не скоро захватят южные земли.

— У нас снег это редкостная редкость, — я мечтательно закрыла глаза, — там сейчас ещё розы цветут.

— Мы почти прибыли, — Риган развернул меня, крепко обнял за талию, — немного потрясёт.

Впереди вспыхнул яркий свет, мир вокруг вздрогнул, а через мгновение открылось око снежной бури.

Здесь царил закат. Солнце, оглаживая ласковыми лучами землю, медленно сползало на вершину горы — Ашуумару. Не веря своим глазам, я стянула куртку, бросила её на землю и медленно пошла к старинному особняку. Тут всё осталось прежним: песчаные дорожки, развесистые деревья, фонтаны, выбрасывающие вверх звонкие голубые струйки, даже птицы голосили так, словно и не замолкали ни разу за все годы.

Не дойдя до высоких ступеней дома несколько шагов, я замерла. Страшно стало, что зайду туда, а там смерть и тлен. И никого из прошлого нет. И Данайны больше нет…

— Айял⁈ — послышался надтреснутый женский голос, — айял! Вернулась…

Я повернулась на голос. Ко мне тянула руки постаревшая Данайна. У её ног валялась плетёная корзина. По песчаной дорожке разбегались рассыпавшиеся красные яблоки.

— Данайна, — выдохнула я, — Данайна!